– …На подходе… держитесь… пятнадцать минут… – ответил ей неизвестный мужчина и отчаянно заорал: – Стреляй, Чарли, стреляй, гребаный урод… А-а-а… – в рации прозвучал грохот, вопли, несколько одиночных выстрелов и все стихло.
– …Бен… Бен… ублюдок. Жирная тварь… где ты… их сотни… – не останавливаясь, неизвестная Сью материла Бена, которого, скорее всего, уже не было в живых.
Она ругалась и плакала, гремели очереди из автоматических винтовок, громко орал команды охрипший мужской голос. Визжало сразу несколько женщин, а потом все неожиданно стихло. Я уже был не рад, что включил рацию в режим сканирования…
Страшно… Очень страшно, когда ты слышишь, именно слышишь, а не видишь, как умирают люди. Я слышал такое несколько раз… Когда орал в рацию неизвестный мне прапор и просил… Млять, поклялся же не вспоминать. Сука…
– Алехандро… – громко всхлипнула Эсмеральда. Она сидела, прижимая к себе бесполезный карабин, а из уголков глаз катились горошины слез. – Почему?..
– Так бывает… – Хатори обняла подругу и потянула ее на заднее сиденье. – Иди ко мне, иди, воробышек.
Я промолчал и добавил скорости. Что я скажу? У Хатори лучше получится. Сама белая, как мел, но находит слова и силы, не плачет. Не должны девочки слышать и видеть такого. Тут не каждый мужик справится. А их дело рожать и воспитывать детей, а не с автоматом выживать среди полчищ зомбаков. За что нам такие испытания? Что человечество натворило, за какие грехи? Хотя есть за что. За то, что любимейшим развлечением человечества, чуть ли не с момента его зарождения, было уничтожение себе подобных. И чем в больших масштабах, тем лучше, каждое государство соревновалось, кто лучше и ловчее это сделает. Так что заслужили! И надо сказать спасибо, что некоторым из нас еще дали шанс.
Ладно, это все эмоции, людей, конечно, жалко, без всяких «но» жалко, но у нас есть цель и мы ее достигнем, если даже вокруг разверзнется ад. Кстати, он уже тут, так что воспринимаем все как есть.
Перед нами лежал городок Норуолк, но нам в него заезжать нет необходимости. Я стою у края эстакады и осматриваю развязку, по которой мы должны переехать на трассу Сан-Габриэль Ривер, ведущую практически до самой нашей конечной точки путешествия. Девочки сидят в машине и обедают, а мне кусок в горло не лезет. И дело тут не в опасности и волнении, обычно в такие моменты меня тянет на еду со страшной силой. Толком сам не знаю, в чем дело, но есть не хочу. Пока.
Взгляд сосредоточился на большом магазине Bert’s Mega Mall, расположенном как раз на обочине дороги, по которой нам предстоит проехать. На площадке возле магазина стоит несколько мотороллеров, байков и квадроциклов.
Вокруг магазина непривычно пустынно, мертвяков и тем более людей не наблюдается, но вот рядом с магазином, кажется, пункт техобслуживания и ворота туда открыты. И что внутри, возможности рассмотреть нет. Значит, будем исходить из данных, что все-таки мертвяки там есть.
Магазин на первый взгляд не разграблен. Двери и витрины целые, но это пока ни о чем не говорит. Приходилось уже встречать магазины, которые закрывали укушенные продавцы, где уже и благополучно обращались, оказываясь запертыми. А вот открыть дверь мертвым мозгам способностей не хватало. А если персонала оказывалось несколько человек, то в результате получались еще и раскормленные шустрые зомбаки, что совсем уже неприятно.
А что если «эндуро» себе взять? Вроде как ни к чему, гонщик из меня никакой, опыт вождения мопеда не в счет, да и куда его грузить? Конечно, можно и сверху на кузов закрепить, но будет совсем не габаритно. Квад? Квадроцикл в горах, конечно, предпочтительней, но та же проблема, не своим же ходом на нем ехать. Это как плакатик на себя повесить: «Свежая, вкусная еда. Совершенно без усилий и бесплатно». Но посмотрим, все равно мимо проезжаем, приостановимся рядом, может, как раз и надумаю что полезное.
– Перекусили?
– Ага, – сообщила Эсси и, разломив апельсин, протянула половинку Хатори. – Так, немножко. Есть совсем не хочется. Держи, мы тебе чаю твоего любимого налили.
– Чай – это хорошо… – я взял кружку и сделал глоток. Хороший китайский зеленый чай для меня совершенно однозначно предпочтительней кофе и даже жизненно необходим. Без него я даже проснуться не могу.
– Что ты там увидел? – поинтересовалась Хатори.
– Да все нормально, есть небольшой затор, но пройдем легко. Я хотел спросить у вас, девочки, вы насчет квадроцикла как?
– Положительно, – кивнула головой Эсмеральда. – Я на пляже постоянно катаюсь… Каталась раньше.
– А я никак, – отрицательно ответила японка. – Я мотоциклы, даже на четырех колесах, боюсь. Как-то оно ненадежно. Вот багги – это с удовольствием. Я даже пару раз в гонках учувствовала. А для чего спрашиваешь?
– Магазин по дороге, на первый взгляд, не разграбленный и пустой. Там все есть. Про багги пока не знаю. Вот только как с собой утащить?
– Так давай посмотрим! – храбро заявила Эсси, поколебалась и взяла из пакета еще один апельсин. – Я квад хочу. Будем гонять по каньонам.
– Пока я твой муж, сама ни по каким каньонам ты гонять не будешь! – твердо сказал я и захлопнул дверцу машины. – Не слышу ответа?
– Тиран. Ладно, сама не буду. А с Хато?
Я пропустил последний вопрос мимо ушей и направил машину к магазину. Гонять они будут… Будь моя воля, девушкам светит максимум часовые прогулки на свежем воздухе и то под вооруженной охраной. Остальное время в бункере. Да… вот так у меня забота выражается. Они моя главная ценность и смысл в этой жизни, сердце переворачивается, когда девочки с оружием в руках вынуждены мне помогать. Ну не женское это дело! Им природа совершенно другие функции предназначила, а весь этот феминизм, гендерное равноправие и прочая хрень – от лукавого, и должно подобную ересь искоренять где только возможно и всеми доступными методами. Вот так.
Ну что тут? Пусто… Проехал к автомастерской – то же самое. Подергал ручку двери в магазине – и здесь заперто. Ладно, нормальные герои всегда идут в обход.
Я заехал к магазину с обратной стороны. Огороженный сеткой дворик. Пустые контейнеры сложены в стороне и припаркован жутко дорогущий раритетный «Корвет». А рядом тягач-эвакуатор «Крайслер», тоже годов семидесятых, видимо хозяин оригинал.
– А вот это любопытно…
В уголочке скромно стоят два открытых автомобильных прицепа, предназначенных как раз для перевозки техники. Один побольше, второй небольшой. И даже откидывающиеся пандусы на них есть. Все как по заказу. Ну что же, придется магазин проверить.
– Сидите в машине, держите этот вход, связь по рации, – скомандовал я и снял карабин с предохранителя.
Без добычи из этого магазина теперь не уйду. Еще раз оглянулся, девы приспустили стекла на дверях и послушно нацелились на улицу. Машину я поставил во дворе, ворота закрутил цепью и защелкнул замок. Есть у меня такая приспособа, сам придумал. Жизнь научила, очень полезная штука, часто приходится блокировать и ворота и двери. Девы теперь в сравнительной безопасности.
Толкнул створку, она, легонечко скрипнув, открылась. Ага, вот проход в торговый зал. А по этому коридору технику в торговый зал загоняют. Видно хорошо, но фонарь пускай пока горит.
Дверь по правой стороне. Небольшое офисное помещение, шкафы, стеллажи, столы, стулья, оргтехника, ничего интересного. Пусто, даже порядок, – все на своих местах.
Еще одно офисное помещение рядом, по той же стороне. А вот и хрен, не офис, а комната разгрузки персонала. Так это сейчас называется.
А вот еще одна глава в энциклопедию некроапокалипсиса. В громадном аквариуме в мутной водичке плавают кверху пузом вздувшиеся дохлые рыбки. Это значит, наверное, что хладнокровные не обращаются. Так и запишем. Что дальше?
Посмотрел как бы на себя со стороны. Вроде толково двигаюсь. За углы и в двери сначала ствол, потом быстрый взгляд, а потом уже движение. Карабин постоянно у плеча, ствол синхронно следует за взглядом. Шаги мелкие, нога при движении ставится на всю ступню, поднимается выше, чем обычно. За дверью сразу шаг в сторону, ухожу с гипотетической линии огня… Словом, красавчик, хоть сейчас в Голливуд. А в SWAT или тем более в «Альфу»? А вот туда даже близко не подпустят. Там люди этим живут, все на уровне рефлексов. А я три помещения проверил и уже мокрый как мышь. От напряжения и мандража. Размечтался…
Дверь с левой стороны, скорее всего – склад. Дверь широкая, мощная, на замке. Ладно, это потом.
А вот дверка с табличкой B. Sorensen. Хозяин, что ли? Подергал – закрыто, ладно, тоже потом. Сквознячком принесло запах падали… Сразу пробежали мурашки по телу, сработал внутренний, уже на уровне рефлекса сигнал. Зомбаки рядом. Не выпуская из виду дверь в торговый зал, приблизился и заглянул в щель.
Да-а… прямо в рай для байкеров попал. Тут и отдел одежды и снаряжения, отдел всяких аксессуаров, наворотов и запчастей. Сама техника… от «Харлея» до «Ямахи», даже что-то раритетное стоит. Как этот Клондайк еще не разнесли?
Пробежался по залу. Чисто. Откуда же падалью несет? Появилась догадка, хотел вернуться, но поймал взглядом здоровенный, больше похожий на багги, четырехместный квадроцикл. Вот это техника! Так квад или багги?
– Постой здесь пару минуток, дружище, только не вздумай никуда уезжать, – сказал я кваду, погладил его по хищно изогнутому крылу и вернулся к кабинету хозяина. Прислушался… Тихо вроде и падалью именно из этого кабинета тянет.
Закинул карабин за спину и вытащил из ранца дробовик. В помещениях так удобнее, если кинутся, десятый калибр в упор, если не завалит сразу, так отбросит точно. Сдвинул предохранитель на спусковой скобе, отошел на шаг и выбил дверь ударом ноги, сразу отскочив в сторону.
– Какого?.. – меня согнуло в приступе неудержимой рвоты, из кабинета ударил жуткий трупный смрад. Проморгался, прогоняя слезы. Сука, так и сожрать могут с такими приступами. Но никто из кабинета не выскакивает. Ну, и что там?