Настя кивнула, скрылась в машине и уже показалась с М-16. Послушная девушка.
– Вась, как насчет магазины пошмонать?
– Завсегда пожалуйста… – с готовностью выразился Василий. – Семена могут понадобиться, так что прикрывай. – Гигант с готовностью вытянул из машины здоровенные пневмоклещи, которыми, наверное, можно было рельсу перекусить, и шагнул к магазину.
Тю… и этот о том же. Голова у них, что ли, по-другому работает, мне так совсем огороды и всякое растениеводство в голову не идет. Не до этого сейчас мне, будет дом, начну задумываться и об огородике. Ладно…
– Эсмеральда, быстро за Васей, поможешь выбрать, что надо. Только ни на шаг не отходишь, – я подошел к машине и взял на прицел ее сектор. За спиной несколько раз звонко клацнули клещи… Вот это нам с попутчиком повезло. Мастер на все руки, а силища…
– Твою мать… – А Настька была права, тупорылые зомбаки пошли в обход и теперь небольшая группа показалась из переулка совсем уже близко. Вот и тупорылые, а если учесть, что у парочки в руках железные трубы… Ни хрена себе эволюция…
– Разобрали цели, огонь… – По моей команде застучали выстрелы. Я поймал ромбиком холосайта голову самого подвижного, худого и длинного зомбака и потянул спусковой крючок… Вот! Так лучше будет. Еще…
Четверых мертвецов скосили мгновенно, пятый и шестой завалились уже в десяти метрах от нас, а вот седьмой, по которому мы безобразно, все вместе промахнулись несколько раз, добежал практически вплотную и получил пулю в башку уже на асфальте, куда упал после того, как пули перебили ему ноги.
– Что там? У вас есть пять минут, – заорал я. Времени действительно нет, грохоту порядочно наделали, скоро здесь будет не протолкнуться.
– Еще пару минут… – донесся голос Эсси.
– Вась. Давай сразу оружейный ломай…
– Так я ж уже… – отозвался Василий и через пару секунд разочарованно добавил: – так его уже вынесли… сиську в душу накося… Не-е, подожди… чутка есть…
– Эсси, в машину…
– Минуточку…
– В машину, сказал! – рявкнул я и пристрелил выскочившую из-за угла тощую облезлую собаку без задней ноги. Собаки опять, мля…
– Уже… – услышал я за спиной, на секунду обернулся и увидел, как Эсмеральда тянет в машину здоровенный баул. Поднатужилась и забросила в прицеп, потом юркнула в «Додж». Уже спокойней!
– Все… Вася, в машину, бегом… тут сейчас такое начнется, – я скомандовал и выпустил еще две короткие очереди, оглянулся и восхитился, Василий тянул в руках сразу несколько здоровенных сумок. А под мышками зажал по цинку. Самсон в натуре!
Я дождался, пока он заскочил в кабину, и рванул с места, на повороте снес и переехал неожиданно выскочившего толстяка в белом переднике, заляпанном бурыми пятнами, и с ломом в руках. Бросил взгляд на попутчиков. Тоже тронулись, слава богу, и покатил по улице в сторону гор.
– Чего ты там набрала, милая?
– Ой… у нас будут шикарные флоксы на огородике… – Эсси радостно сунула мне под нос цветастый пакетик.
– Флоксы? Их есть можно?
– Ты не понимаешь, это красиво! Для еды тоже взяла… Много чего взяла! Я молодец?
– Ты молодец… однозначно.
– Хато, тебя не слышу.
– Ты очень молодец, – подтвердила японка с заднего сиденья и чмокнула Эсмеральду в затылок. – Ты же это сама знаешь.
Ну что же, флоксы так флоксы. Красота… етить ее…
Вызвал Васю по рации, получить положительных эмоций, вынес он их оружейного все-таки порядочно:
– Вась, чё стоящего нашел?
– Ничё так. Два болта и патроны. Точно не разбирался, греб чё попало. Пистолей и всего остального уже не было. Аккуратно так забрали, хозяин, наверное, сам вывез, но посмотришь сам, все пригодится.
Это точно, пригодится. Ладно, сосредоточимся на дороге.
Промелькнул стилизованный указатель с названием города, пошли каменистые, покрытые редкой зеленью пустые пространства. Горы приблизились и уже закрывали половину неба. Слева проезжали огороженный коммюнити для богатых, туда вела дорога с надписями на асфальте STOP и решетчатыми, сейчас распахнутыми настежь воротами. С правой стороны уже протянулся высокий горный склон. Проехали еще милю… И я притормозил. Дорогу покрывали десятки трупов.
А еще через сто метров, в начале каньона, дорогу перекрывал сооруженный по всем правилам фортификационного искусства блокпост. Ехали, ехали и приехали…
Неизвестные обороняющиеся перегородили дорогу с обеих сторон бетонными блоками, большими валунами и мешками с песком, оставив только узкий проезд, загороженный сейчас рогатками с колючей проволокой. На холмах по сторонам шоссе виднелись стрелковые точки, блестела оптика. На дороге перед постом тоже уложили большие куски камня, и проехать там можно было только зигзагом и на очень медленной скорости. Крепость, однако. По сторонам высокие горные склоны, кроме как через блокпост не проедешь…
Я остановился и взял в руки бинокль. Видят нас отчетливо и не стреляют. Это уже хорошо. Военные? Вроде нет. Мужики среднего возраста, одетые в тактическую одежду, оружие разнообразное… Один, в шляпе рейнджеров национальных парков, на нас в бинокль смотрит… Нет, точно не военные.
– Вась, давай потихонечку за мной. Подъедем поближе…
– Угу…
Медленно подъехали до начала лабиринта. Девочки получили инструкции, собственно, какие инструкции, если будет заваруха, уйти мы в любом случае не сможем. Просто заверил их, что все будет хорошо, оставил в машине карабин и вышел на дорогу. Потом показал жестом, что буду подходить, и пошел.
Рогатки чуть раздвинулись, и мне навстречу вышел довольно пожилой мужик с бородкой. В форме рейнджеров. Крепкий такой, подвижный, лицо усталое, М-16 на плече стволом вниз, из кобуры торчит большой револьвер. На черной разгрузке несколько подсумков с магазинами и большущий нож. Колоритно так…
– Я Кевин Полански. Откуда вы взялись, мы уже людей с этой стороны неделю не видели, – хриплым голосом спросил он. – И сколько вас?
– Я Алекс Гарсия. Со мной четыре женщины, мужчина и ребенок двух дней от роду. По пути родился. Едем из Хоторна. Куда направляемся? К людям. Туда, где можно жить, – просто и спокойно ответил я.
– Ребенок? – с сомнением переспросил Полански. – Это… это неожиданно. У вас все в порядке? Укушенных нет?
– Нет.
– Хорошо. Сейчас садись в машину, и вы медленно заезжаете за укрепление. Там остановитесь, где покажут, и без оружия выходите на дорогу. Не беспокойся, зла мы вам не причиним. Мамаша с ребенком может остаться в машине. Будем определяться с вами. Давай, давай, парень, время пошло, в любой момент могут зомбаки из Робертс-каньона потянуться.
Не вопрос. От приглашения отказываться не будем. Люди на первый взгляд нормальные, не то чтобы я особо разбираюсь, но ощущения от общения положительные.
Я коротко переговорил с Василием о нашем поведении за блокпостом, проинструктировал девочек и проехал по лабиринту.
Укрепления вблизи оказались гораздо массивнее, чем могло показаться на первый взгляд. Только каменные блоки стояли в два ряда, а это не всякая пушка возьмет, плюс мешки с песком, каменные валуны и грамотно оборудованные стрелковые позиции.
К своему удивлению, я заметил древнюю пушку, еще времен войны Севера с Югом. Уже не дульнозарядную, но неимоверно древней конструкции, и самое удивительное, она была в рабочем состоянии, рядом стояли два зарядных ящика и суетился невысокий пожилой мужичок в конфедератке и со шкиперской бородкой.
За укреплениями стоял небольшой трактор с ковшом и отвалом, рядом с ним штабель бетонных блоков и куча валунов… Ага, это полезный момент. Люди собираются еще укреплять блокпост, значит, здесь надолго… Значит, есть что защищать и место проживания устраивает.
Кроме нескольких пикапов, поставленных около двух десятиместных палаток, стоял военный МАТТ, легкий джип с пустой турелью. Сам пулемет, М-60, пристроили на баррикаде. Еще рядом с палатками я заметил генератор, от которого шли провода к мачтам с фонарями по краям блокпоста.
Солидно так, все устроено по уму, военная рука чувствуется. Людей – человек пятнадцать, все мужчины, преимущественно среднего возраста, хотя пару лиц совсем молодые – лет двадцать максимум, а то и меньше. Экипированы все разнообразно, но с толком. Разгрузки, тактическая одежда, камуфляж. Из оружия военные винтовки М-16 и карабины М-4, у половины болтовые винтовки с оптикой. Ну и, как обычно, у всех револьверы и пистолеты, в Штатах к этому делу относятся уважительно, и это правильно, по моему мнению.
– Вона как сурьезно у них тут, Сашка… – прокомментировал картинку Вася по радио.
– Сурьезно… – согласился я и поставил машину, куда мне указал парнишка в зеленой панаме, немного несерьезно смотревшийся из-за своей худобы и роста далеко за два метра. Сразу подошли несколько человек и обступили нас, когда мы вышли из машины.
Улыбались, пожимали руки, спрашивали, как дела и как мы умудрились к ним доехать, выглядели все очень устало, но доброжелательно. Появилось чувство, что мы приехали домой. Настроение сразу поднялось – еще бы, давно мы не видели столько живых людей сразу. Подошел Кевин Полански.
– Приветствую вас в общине Кристалл Лейк Сити! – торжественно сообщил он. – Сейчас вам покажут место, где можно немного отдохнуть и перекусить. Вот как раз наш интендант и врач одновременно, – Кевин показал на невысокую плотную женщину с шапкой курчавых волос под косынкой и в белом халате с маленьким лэптопом в руках. – Зовут ее Марица, она все вопросы поможет решить.
– Я Марица, пожалуйста, пройдемте ко мне, – девушка приветливо улыбнулась и показала, куда пройти.
– Мужчин прошу пройти со мной, – Кевин прошел во вторую палатку.
– Я скоро, милая, – я легонечко приобнял Эсси и проследовал вместе с Васей за Полански. Мужик, очевидно, здесь главный.
В палатке стояло несколько походных кроватей, пару столов со стульями и небольшой холодильник. Кевин достал из холодильника три бутылки с пивом (многообещающее начало), вручил нам, ловко сковырнул крышку со своей и сел за стол со стоявшей на нем рацией и ноутбуком: