Нет, парни явно подготовленные, это внимательный человек сразу заметит. Тут и уверенность, грамотно подобранное и подогнанное снаряжение, манера движения, обращение с оружием. Но как-то они слишком преисполнены воинственности и собственной важности. Да и смотрят на нас, как на потенциальных жертв и на свою законную добычу.
Ну, это мы еще посмотрим. А вот тот, что постарше и покрепче, с довольно умным лицом, явно не похож на обыкновенного быка-телохранителя. Ладно, скоро все выяснится, кто есть кто.
Следом появился мужик возрастом лет далеко за сорок. Бородка, тактические очки, аккуратный седой ежик волос. Резкие, властные черты лица. На бедре кобура из тисненой кожи, с древним «кольтом миротворцем», что немного выходит из его общего образа. Сомневаюсь, что он палит из него как из обыкновенного пистолета, да и оружие это по всем статьям проигрывает современным образцам. Значит, понты. И есть еще один момент – у мужика маленький рост и неимоверно писклявый голос. А это чревато обладателю такого набора массой комплексов. Значит, на адекватность рассчитывать не приходится.
– Почему вас двое? – вместо приветствия поинтересовался мужик. С напором таким поинтересовался, как будто уже командует нами. Хрен тебе, баклан, росточком не вышел так с нами базарить.
– А ты кто такой? – с самым возможным и невозможным презрением, скривившись, лениво поинтересовался я. Так презрительно, что мой спутник Смит неуютно поежился, но дисциплинированно промолчал. Я ему крепко-накрепко запретил вмешиваться в разговор.
– Ты… – мужик зашипел, как чайник на плите.
– Кто ты такой, я спрашиваю?.. – надменно повторил я. – Если в течение трех секунд не будет ответа, вас в следующую секунду с дерьмом смешают, – нагло прервал я его и сам немного испугался. Уж кто тут кого может смешать, так это они нас.
– Томас Джефферсон, командор Калифорнийской Республики, – представился мужик, явно смешавшись.
И тут до меня стало доходить. По рации нас вызывал совсем другой человек, голос этого недомерка я опознал бы в любом случае. Ах так?
– Вали отсюда, командор, – нагло усмехнулся я. – И передай своему шефу, что если он посылает на переговоры таких придурков, как ты, то он…
– Стоп, стоп, это была небольшая шутка, – один из телохранителей сделал шаг вперед, примирительно показывая раскрытые кисти рук. – Билли, сядь в машину, ты отлично сыграл свою роль. Парни, я Томас Джефферсон. С кем имею честь?
– Алекс Гарсия, командир милиции, со мной Смит, представляет полицию нашей общины. Зачем был этот маскарад?
– Скажем так, небольшая проверка, – пожал плечами Джефферсон. – Объясните мне, пожалуйста, зачем вы уничтожили мой передовой отряд?
– Скажем так… – я сделал непродолжительную паузу. – В результате анализа намерений этих людей мы сделали вывод о полной нецелесообразности нашего с ними контакта, даже опасности их для нашей общины, – спокойно заявил я.
Вот это завернул, переговорщик хренов. Ну ладно, ближайшие минуты все покажут, всю мою состоятельность в этой роли.
– Это какой такой анализ? – нехорошо, почти с угрозой поинтересовался Джефферсон.
– У нас есть возможность отслеживать все ваши действия по пути сюда. Могу перечислить. Убийство и пленение мирных граждан, насилия и пытки, пожары в городках и еще многое другое. Продолжать?
– В нынешних временах я бы назвал все упомянутые вами действия по-другому, – так же спокойно возразил Джефферсон, абсолютно не удивившись моей осведомленности. – Вопрос в другом. Я понял, вы оседлали дамбу?
– Да, – коротко ответил я.
– Так вот. Дамба и водохранилища находятся в наших приоритетах.
– Ну и?
– Предлагаю вам перебазироваться, время дам, заберете все, что сочтете нужным. Воссоединение не предлагаю. Все равно не согласитесь, – Джефферсон пожал плечами, не высказывая абсолютно никаких эмоций.
– В противном случае? – так же нейтрально поинтересовался я.
– В противном случае? – усмехнулся мужик. – Мы вас уничтожим. И поверь, парень, ваши самоделки, которыми вы поджарили Чака с парнями, вам не помогут.
Амбец… Как я и подозревал, все надежды на нашу таинственную вундервафлю, как говорит Василий, пошли кобыле в трещину. Не претендую на звание великого физиономиста, но мужик не блефует однозначно, они поняли, что серьезного армейского оружия у нас нет. Печально, ну и что делать?..
– Я хочу услышать ответ, – напомнил Джефферсон.
– Ответ? А ответ такой, если ты, командор, соображаешь в таких делах, то должен понимать, сковырнуть нас с дамбы у тебя не получится. Зря положишь своих людей, да и насчет самоделок ты очень ошибаешься, – я вытащил из подсумка трубку спутникового телефона и показал ему. – Один звонок, и сюда прилетит тройка «харриеров» из Сан-Диего, вас подсветят и очень быстро смешают с дерьмом. Поэтому разговор окончен и валите. Так уж и быть, сдаваться вас я принуждать не буду. Я даже ответа от тебя ждать не буду, разговор окончен.
Соорудив каменное лицо, я развернулся и шагнул к машине…
Если сделать небольшое отступление и поразмышлять над причинами такого моего поведения во время переговоров, то даже затрудняюсь внятно объяснить, почему я так построил разговор. Но попробую. Положение у нас изначально проигрышное, и единственный шанс отстоять свою позицию был только во время переговоров. Напугать, взывать к голосу разума, отчаянно блефовать, но ни в коем случае не допускать ситуацию до боестолкновения. Что я в меру своих скромных возможностей и делал. Правильно или неправильно, один Маниту знает. Я не переговорщик и даже не игрок в покер ни разу. Скорее всего, я поступил неправильно, здорово перегнул палку.
Но как выяснилось позже, своими действиями я поставил Джефферсона в безвыходное положение. Дамба и доминирующее положение в регионе, в случае вмешательства военных из базы Сан-Диего, да и само существование его отряда, ставилось под большое сомнение, а проверить мои слова он никак не мог. Короче, я его просто спровоцировал на необдуманные действия…
– Стоять! – раздался твердый решительный голос Джефферсона. – Медленно поворачиваемся и ложимся на дорогу лицом вниз.
Я замер и начал поворачиваться, уже поймав краем глаза, как Джефферсон и его телохранитель наставили на нас пистолеты.
А уже в следующие доли секунды у них во лбах расцвели маленькие красные цветочки в ореоле кровавых брызг. И только потом я услышал сдвоенный выстрел. А еще через мгновение меня со страшной силой ударило в грудь, практически выбив весь воздух из легких.
Сидя на асфальте, стараясь поймать хоть глоток воздуха, я увидел, как Смит всаживает пулю за пулей в недомерка, который успел-таки выстрелить в меня из своего антиквариата. Слава Будде, что бронник выдержал. Вот это делов мы натворили…
– В машину… – прохрипел Смит и попытался тащить меня за воротник.
– Сам… – Я на корточках пополз к джипу. Валить надо, валить, сейчас из нас котлет понаделают, и, как бы услышав меня, над головой стегнули первые пули.
Вскарабкался на сиденье и утопил педаль газа, одновременно разворачиваясь на месте. Пальбы по намя не слышал, но неожиданно с хрустом вылетело заднее стекло…
– Давай с трассы в низинку!.. – орал как резаный Смит, зачем-то колотя ладонью по панели. – Они из «полтинников» по нам лупят.
– Даю, ну ты, парень, и даешь! Я даже за пистолет схватиться не успел… – тоже кричал я, бешено вращая рулем и колотясь макушкой об потолок, когда джип подпрыгивал на камнях.
– Гребаный браунинг… – Смит нырнул под панель, когда очередная пуля разворотила кусок двери вместе со стойкой с его стороны. – Правее, правее давай… Я чемпион… гребаный чемпион гребаного штата среди гребаных полицейских по гребаной практической стрельбе…
Мы удачно слетели с дороги и помчались по высохшему руслу речки. Стрельба прекратилась, очевидно, нас потеряли из виду. Зато стала бешено надсаживаться голосом Кевина рация у меня на разгрузке…
– Что у вас? Срочно доклад… доклад, мать вашу, Алекс…
– Ситуация «Зеро». Поднимай авиацию… вызывай штурмовики из Сан-Диего. Пусть взлетают «Апачи», эти гребаные уроды пытались нас взять в заложники. Устройте им Хиросиму!!! – заорал я в ответ, подмигнув недоуменно уставившемуся на меня Смиту.
– Ты… – рация поперхнулась. Очевидно, Полански раздумывал, не свихнулся ли я совсем. Но потом въехал в ситуацию и бодро отрапортовал: – Есть ситуация «Зеро», даю команду на взлет…
Я очень рассчитываю, что нас в эфире слушают, и очень хочется, чтобы они прониклись и немедленно рванули отсюда куда подальше.
Но не прониклись, сволочи…
Вместо того, что бы отступить, наши гости выдвинули на позиции, примерно в миле от нас, пару «Хамви» и «Пиранью». И после пристрелочных выстрелов на нас обрушился целый шквал крупнокалиберных пуль, гранат из автоматических гранатометов и снарядов из двадцатипятимиллиметровой автоматической пушки. Склоны и сам пост как будто рвануло гигантской когтистой лапой, все скрылось в пыли и дыму. Прижавшись спиной к бетонным блокам, я всем телом ощущал, как они дрожат.
Прохрипела рация, начали докладывали наблюдатели, которые были расположены на высотках по сторонам блокпоста и поэтому не попадали под обстрел:
– Они выдвинули две группы, около двадцати человек и подходят к тропе слева от нас, тяжелого вооружения не наблюдаем. Только стрелковое.
– Сколько у нас с той стороны людей, кроме Василия? – проорал я, стараясь перекричать грохот выстрелов.
– Что? Гребаные уроды… – Кевин подполз ко мне. И вовремя, как раз рванул его служебный «Форд», в который попало сразу два снаряда. И колесо впечаталось как раз в то место, где он находился мгновением раньше. – Сука, у них снаряды кончатся когда-нибудь? Что ты спрашивал?
– Надо группу направить на усиление, – прокричал я ему в ухо.
– Сейчас не выдвинешься… – покачал головой Кевин. – Твою мать… там, кроме твоего русского, еще четыре человека со снайперками…
Неожиданно грохот тяжелого оружия прекратился, зато стало слышно короткие экономные очереди из пулемета и буханье винтовок как раз со стороны Василия. Я осмотрелся по сторонам и с досадой выматерился. В нескольких метрах от нас лежал, раскинув безжизненно руки, молодой парень, который показывал мне, куда поставить машину. Ему снесло осколком половину черепа. Остальные вроде были целые… Кроме нашего артиллериста Кеннеди, он тоже, матерясь как сапожник, перетягивал жгутом ногу. Пушка, к счастью, не пострадала, а вот прадеду современных пулеметов пришлось совсем худо, он валялся опрокинутый на земле, а колеса и еще какие-то детали разлетелись по сторонам…