Звездочету стало получше, когда мы оказались ближе к Дикой Зоне и метеоритам. Постепенно к нему возвращались силы.
— Завтра какое расписание? — поинтересовался я, когда мы вышли из машины и направились к главному входу.
Валера, оказавшись тут впервые, улетел смотреть окрестности.
— До семнадцати часов делай, что хочешь, — кинул Звездочет на меня быстрый взгляд. — Стоп! Нет. Кузнецов, моя личная просьба: сиди в институте до начала поединков. Я знаю, что ты захочешь прогуляться по городу и уничтожить пару бандитских группировок, спасти кого-то, но давай не в ближайшие дни?
— Конечно, — кивнул я. — Мне и самому хотелось бы отдохнуть от всего этого… Вот только…
— Что⁈ — он даже остановился на полпути к дверям.
— С кем я могу обсудить правила Универсиады?
Звездочет удивился, явно не ожидая, что я так отвечу.
— Перед официальным торжеством у вас будет инструктаж, там соберутся судьи, организаторы, директора, — объяснил Алефтин Генрихович. — Узнаешь и правила, и порядок проведения, и другие детали…
— Правила? — усмехнулся я, когда мы вошли в холл, где должны были разминуться. — Если можно убивать соперника, о каких правилах идет речь? Нельзя сжигать его? Заставлять сделать суицид? Скинуть с высоты? Может, еще в пах не бить?
— Кузнецов… — вздохнул Звездочет.
— Все, понял, спокойной ночи, — улыбнулся я и направился в свое крыло.
— Подустал он от тебя, — хихикнула Лора, появившись рядом со мной в полупрозрачной пижаме.
— Зато живой, — ответил я.
— Так из-за тебя его жизнь и была под угрозой! — парировала Лора и, к сожалению, она права. Мне надо разобраться со всем этим криминальным кублом раз и навсегда.
И не стоит забывать про странных ребят, которые хотели забрать Дирижера. И что за мелкая баба с косой и ее пятеро (хотя теперь четыре) телохранителей с сумасшедшей силой и явно нечеловеческими мордами?
— А где, кстати, наш пернатый убийца? — удивился я, вспомнив, что голубя давно нет. Надеюсь, он не попал в лапы какого-нибудь хищника. Видел я тут ястребов…
Болванчик вылетел на поиски.
Ага, вот и он. Сидит на флагштоке самой высокой башни института. Смотрит вдаль на Дикую Зону.
— Возвращайся, — сказал я ему через Болванчика.
Валера вздрогнул, посмотрел на детальку и полетел за ней.
Когда он оказался у меня на плече, я решил подняться с ним на крышу жилого комплекса. Нечасто мы с ребятами туда ходили, но с балкона открывается красивый вид на город, стену и Дикую Зону.
— Это что за место? — спросил Валера. — От него несет… Смертью.
— Ты про Дикую Зону? — махнул я рукой за стену.
— Да, — кивнул он.
— Там монстры. В этом институте обучают магов, которые с ними сражаются.
— А откуда они появляются?
— Из метеоритов.
Валера надолго задумался. Обычно болтливый и злой голубь стал на удивление тихим и сосредоточенным.
— Ты пойдешь туда? — наконец, спросил он.
— Да, но после турнира.
— Я чувствую приближение опасности… — вздохнул Валера. — Тут пахнет иначе, чем у тебя дома.
— И чем же пахнет смерть?
— Маруся давала мне красную ягоду, которая называется вишня. Вот ей и пахнет. Запах неуловимо, но усиливается.
Я был удивлен таким откровением Валеры. Мой нос не улавливал ничего похожего, хотя я острее других ощущал энергию кристаллов. Может, просто привык?
— Мы закрываем метеориты, — решил рассказать я. — Надо уничтожить сердцевину, красный камень. Ты его уже видел.
— Да, и не один раз, — кивнул Валера, а потом повернулся ко мне. — Миша, мой мир погиб под градом этих метеоритов. Я сделал ту же ошибку.
— Какую? — напрягся я. То, что Валера решил заговорить об этом, крайне ценно. Стоит узнать как можно больше.
— Я уже говорил, что проморгал вторжение, — сказал голубь. — Я боролся с последствиями, а не с первопричиной. В этом и был мой просчет.
— И мы тоже боремся с последствиями? — уточнил я.
— Верно, — кивнул голубь. — Все эти твари пришли из тех миров, которые были захвачены.
В голове тут же возникла картина моего дома. Я мысленно снова видел свою квартиру и комнату. Нет, такого не могло произойти.
— Откуда ты знаешь? — Как бы я не боялся ответа на этот вопрос, мне необходимо было узнать.
— Это мое предположение, — махнул он крыльями. — Я уже сталкивался с чем-то подобным.
— В смысле?
— Когда путешествуешь по вселенной, чаще всего ты бываешь на планетах, где нет жизни. Но иногда попадается и кое-что интересное. Вот у вас падают метеориты, а в одном мире открывались порталы, и оттуда валили монстры. Они захватили планету, ассимилировали ее, и у них появлялась еще одна колония. Потом они снова открывали порталы, и опять по новой. Местные как-то умудрялись закрывать порталы, но я точно не знаю как.
— Валера, кто это был?
— В тот раз я сделал все банально и просто. Пошел по порталам в обратную сторону.
— А что, так можно? — улыбнулся я.
— А почему нет? — если бы у него были плечи, Валера бы ими пожал. — Зашел, уничтожил всех…
— Погоди, Валер, ты в одиночку уничтожал планеты? — Если честно, это звучало, как пиз… Не очень правдивые слова. Хотя Трофим сказал бы по-другому.
— Не планету, а ее обитателей, — уточнил он.
Я вспомнил, как Валера рассказывал о своем истинном теле. Ну да, наверное, мощное. Но в одиночку…
— Поэтому я опоздал… — добавил голубь.
Лора показала карту этажа. К нам кто-то подходил. Дверь скрипнула, и мы увидели довольно симпатичную, но незнакомую мне девушку.
— Ой, тут кто-то есть?.. — пискнула она кому-то сзади.
— Кто там? — наглым, но до боли знакомым голосом сказал парень.
Наконец я увидел его. В свет от луны вышел ее спутник.
— Ля! — захлопала в ладоши Лора, прыгая вокруг меня. А я краем глаза заметил, как у нее подскакивает грудь…
Борис Караваев собственной персоной. Хотя при виде меня его лихость немного поутихла.
— О, Бориска! Как ты? Жив, цел, орел? — улыбнулся я.
— Кузнецов… — явно он не ожидал меня тут увидеть. Да и вообще Борис, походу, решил, что на балконе никого нет. — Что… Что ты тут делаешь?
— Стою, жду тебя.
— Меня? — удивился он, и в его глазах мелькнула тень страха. Он быстро посмотрел на свою спутницу, словно ища у нее поддержки.
Могу предположить, для чего они сюда поднялись. Может, они те самые любители экстрима? А может, это я слишком плохо думаю о Борисе. Хотя насчет него у меня и правда нет хороших воспоминаний. Начиная от потасовки с Димой в распределительном пункте в Москве, а потом еще и ситуация с Нахимовой. Все-таки повезло им, что они едва-едва увидели Свету в бешенстве.
— Да ладно, шучу, — посадил я Валеру на плечо и пошел на выход. — Надеюсь, ты ведешь себя хорошо?
— Отвали, Кузнецов! — наконец Борис сообразил, как надо себя вести перед девушкой. Хвалю.
— Ой, Боря, смотри, какой красивый голубь! — она большими глазами глядела на Валеру. А тот и рад. Выпятил грудь, нахохлился, расправил крылья. Деловой.
— Это самый умный голубь в мире, — шепнул я. — Так ведь?
— Умнее некоторых людей! — подтвердил Валера писклявым голосом.
Тут уже Валера полностью завладел ее вниманием.
Бедный Караваев. Ему оставалось только наблюдать, как девушка променяла его на голубя.
— Нифига себе! — выговорила она и подошла ближе. — А можно его погладить?
— Нет, — ответил я.
— Да! — воскликнул Валера и перелетел ей на предплечье, где и получил свою порцию ласки от этой красавицы. — Скажите, прекрасная нимфа, вам нравятся всемогущие герои, способные сокрушить миры?
— Какой он милый!
Вздохнув, я похлопал Борю по плечу.
— Сочувствую, приятель. Теперь тебе будет чуть сложнее, — сказал я и пошел к выходу. — Валер, мы уходим!
Голубь понял меня с первого раза. Извинился, отвесил девушке еще пару комплиментов и перелетел мне на плечо.
Когда мы спускались по лестнице, я не удержался и подколол любвеобильного героя.
— А как же Маруся?
— Когда королева далеко, можно и перебиться со служанками, — без тени сомнения хмыкнул голубь.
— Хех, он тебя сделал, — хихикнула Лора.
— Щас месяц без апгрейдов останешься! — пригрозил я.
Лора появилась передо мной в очень откровенном наряде с плеткой.
— Уверен? — и шлепнула себя по ладошке.
— Уверен! — нахмурился я. Лора знала, что мне не нравится, когда она так себя ведет и нарочно бесила меня этим.
Крыша жилого комплекса КИИМа
— Боря, это же был Михаил Кузнецов? — поинтересовалась девушка.
— Да он, — фыркнул Караваев. — А что?
— Да так…
— Юль, ты если хочешь что-то сказать, говори, — начал заводиться Боря.
Он очень долго пытался познакомиться с Юлей Поляровой. Они впервые встретились на теории метеоритов. Оба опоздали и сели за последнюю свободную парту. Там разговорились и нашли общий язык.
Боря уже через десять минут понял, что влюбился. И даже то, что она была простолюдинкой, его не смутило. Он сам себе удивился.
— Да, он мне не нравится, напыщенный, самовлюбленный, — проговорил Боря. Потом осознал, зачем они сюда пришли, и заткнулся.
Юля подошла к краю балкона. От легкого ветра ее волосы начали развиваться, и Боря в очередной раз поразился, насколько она красивая.
— А я слышала, что он хорошо показал себя во время прорыва, да и спас там кого-то, — мечтательно сказала она. — А еще он получил в наследство целый род, и теперь его возглавляет.
С каждым ее словом Боря все больше расстраивался и понимал, что девушка очарована Кузнецовым.
— Я видела новости, — продолжила она. — Он победил двух графов, одного из них в родовой войне. Да ты сам помнишь, как тут об этом все говорили? Да и Наталья Геннадьевна позавчера сообщила, что он выиграл в каких-то номинациях. Даже ходят слухи, что он с царевной общался и водит дружбу с Есениным Александром…
Боря становился все грустнее. Впервые он по-настоящему влюбился. А тут мельком появился этот урод, похвастался своим говорящим голубем, и все…