– Почему их так много? – удивлялась она.
– Если учесть всех твоих родных и друзей из Аликанте, Дубая, моих из Ливерпуля и Америки, то в этом нет ничего удивительного, – отвечал Мэт, пробегая глазами по списку. – Кто такая Милена?
– Моя подруга, – ответила Вирджиния. Ей тут же вспомнился тот день в «Вафи Молл», когда они встретили Джека. Арчер обладал удивительной способностью нравиться всем женщинам без исключения, но этого не произошло с Миленой. Она не поддалась его обаянию и не захотела общаться с ним. Сославшись на головную боль, забрала ребенка и ушла домой. Вирджиния впервые видела, чтобы от Арчера сбежала женщина, и восхитилась Миленой. Она точно станет ее подругой.
– Я надеюсь, вы внесли меня в список? – Голос Джека заставил обратить на него внимание.
В квартире Вирджинии собралось много людей. В последние дни одиночество ей только снилось. Ни на минуту ее не оставлял Кристиан, который почти перебрался в ее квартиру. Хорошо, что Мэт еще не додумался до этого. Кристиан ей не мешал, скорее отвлекал от грустных мыслей, которые все чаще навещали ее. Сердце ныло и беспрестанно болело, когда она думала о свадьбе. Нет, не своей. Саида. Крис замечал ее состояние, но она всегда ссылалась на волнение из-за собственной свадьбы. Он лишь касался ее плеча и грустно смотрел, взглядом намекая, что, возможно, сестра слишком торопится. Но она точно знала, что не торопится выходить замуж. Саид женится раньше, а после этого уже ничего не будет иметь значения.
Еще грустнее становилось, когда Вирджиния вспоминала Бали. Она не могла заставить себя сесть и составить список гостей до конца. До возвращения Мэта из рейса она так и не занялась этим. Но когда Мэт вернулся, она вынуждена была продолжить. Вирджиния сидела и писала, а сама думала о том, что тот поцелуй на Бали стал самым ярким событием в ее жизни. Даже мысли о собственной свадьбе меркли по сравнению с ним.
– Если там будет красотка Милена, которая сбежала от меня в торговом центре, я просто обязан быть на свадьбе, – продолжал бубнить Джек.
Он был недоволен таким отношением к себе, но воспринял побег Милены как некую игру. Включился инстинкт охотника, он решил, что она все равно будет в его постели – рано или поздно. А потом пусть катится ко всем чертям.
– Ты первый в списке, Джек, – отвечал Мэт, недовольно смотря на маленького Ричарда. Он хотел побыть с Вирджинией наедине, а Вирджиния взяла сына Милены к себе, пока та была в рейсе.
Ричард сидел на полу и возил по нему машинки, специально сталкивая их с машинками Арчера. Пребывание в доме маленького мальчика и хлопоты отвлекали Вирджинию от грустных мыслей. Как только все гости разойдутся, нахлынут воспоминания. И она снова будет теребить крестик у себя на груди и касаться пальцами губ. А потом, лежа в кровати, думать о том, что было бы, если бы Саид не прервал поцелуй. Она бы отдалась ему прямо там, на мокрой лестнице, под сырой листвой дерева с красными цветами…
– Твоя мама всегда такая вредная? – Джек обратился к Ричарду, объезжая его машинку.
– Моя мама хорошая! – Ричард с размаху столкнулся лоб в лоб машинками.
Вирджинию это посмешило. Бедной Милене «посчастливилось» стать объектом внимания самого капитана Джека Арчера.
– Сколько гостей получилось? – поинтересовался Кристиан, присаживаясь ближе к сестре, и прошептал: – Тебе помочь? Я могу написать его за тебя, Джини.
Она отрицательно покачала головой и отдала ему список.
– Приглашенных восемьдесят человек. Может, я кого-то забыла?
– Почему так мало? – удивился Арчер. – У Шараф аль-Динов насчитали под тысячу.
– Потому что я выхожу замуж за человека, а не за авиакомпанию. – Вирджиния совсем поникла, ее плечи опустились, и она отложила ручку в сторону. Тысяча человек…
– Зато ты выходишь замуж по любви, милая, – Мэт вставил свое слово, – а арабам это чувство незнакомо. Мы можем пожениться хоть сейчас и без толпы гостей. От нас не ждут праздника.
Руки Кристиана поддержали именно в тот момент, когда хотелось встать и уйти. Сбежать отсюда. Куда-нибудь на пляж…
– Ты проводишь меня завтра в аэропорт?
Она кивнула и прильнула к его плечу. Он улетает в Лондон, оставляет ее здесь наедине с проблемами.
– Я хочу сделать подарок маме. – Вирджиния достала визитку Амины, не решаясь позвонить. Она так напоминала ей Саида, что сердце сжималось. Но подарок для мамы важнее ее личных чувств.
Она набрала номер, и абонент тут же ответил.
– Салам, Амина, это Вирджиния. Ты помнишь меня?
– Уа-алейкум ас-салям, красавица, конечно, я помню тебя. Раз ты позвонила, значит, тебе нужна моя помощь. Я права?
Вирджиния улыбнулась. Амина ей нравилась.
– Права. Завтра мой брат улетает в Лондон к родителям, я бы очень хотела передать маме лукаймат в подарок. Хотелось бы узнать настоящий рецепт, а я бы приготовила их сама.
– Никто не сделает их лучше моей мамы. Она с большой радостью приготовит лукаймат для тебя. Во сколько улетает твой брат?
Вирджиния продиктовала Амине время вылета. Она подавила в себе желание задать тысячу вопросов о Саиде. Зачем бередить душу? Нет смысла выворачивать ее наизнанку, надо жить дальше.
Вечером Арчер сам вызвался отвести Ричарда к Милене, и Вирджиния позволила. Хотелось еще немного побыть с Кристианом, поговорить с братом. Мэт тоже хотел остаться, но Вирджиния корректно попросила его уйти.
– Ты думаешь, завтра он переедет ко мне с вещами? – закрыв дверь, произнесла Вирджиния, и Крис нахмурился:
– У меня складывается впечатление, что ты вообще не хочешь выходить за него замуж.
– Я… – Вирджиния слегка растерялась, сама не зная, как ответить на этот вопрос. – Очень хотела. Правда. И, наверное, хочу. Просто здесь нельзя жить с мужчиной до свадьбы…
– Джини, прекрати, – простонал Крис, – никому до этого нет дела. Посмотри на Арчера, он живет в этой стране много лет и творит такое, что сидеть ему в тюрьме пожизненно. Но это его не пугает. Другой вопрос, что ты оттягиваешь неизбежное. Рано или поздно вы станете с Мэтом семьей.
«Рано или поздно», – крутилось у нее в голове, и она кивнула. Крис прав.
Маленький Ричард сидел на заднем сиденье в машине Арчера и рассказывал о своей маме много интересных вещей. Арчер улыбался и задавал наводящие вопросы. Теперь он знает, что Милена любит цветы в горшках.
– А еще моя мама любит бегемотов.
Арчер удивленно посмотрел на Ричарда в зеркало заднего вида:
– Ты ничего не путаешь? Может быть, она любит маленьких милых котят? Или пушистых зайчиков?
– Нет, мама точно любит бегемотов.
Джек вздохнул. Какая уникальная женщина эта Милена. Не вешается ему на шею, любит горшки с цветами, наверняка чтобы не заморачиваться по поводу ваз, и любит грязных животных типа бегемотов. Кто в этом мире еще любит бегемотов? Наверное, никто.
– А рыб она любит?
– Есть?
– Почему сразу есть? – удивился Арчер. – Смотреть на них. Через стекло. Ты был в океанариуме в Шардже? Или в «Дубай Молл»? А хочешь в Атлантис?
– Не хочу, – буркнул Ричард, сложил руки на груди и отвернулся к окну, – рыбы тупые.
– Ладно… – протянул Джек, думая, как подобраться через ребенка к матери. Надо заинтересовать Ричарда каким-нибудь совместным занятием. – Парень! Сходим как-нибудь в аквапарк «Вайлд Вади»?
Мальчик опустил руки и заинтересованно посмотрел на Арчера. Тот улыбнулся, но ребенок не увидел его хитрой улыбки.
– В «Вайлд Вади» можно ходить бесконечно, и там нет тупых рыб за стеклом.
– А маму возьмем? – как под гипнозом произнес Ричард.
– Конечно, – кивнул Джек.
Шах и мат. Он уже на полпути к постели строптивой стюардессы. Одинокие мамочки любят, когда любовники уделяют внимание их детям. Арчер мысленно улыбнулся и представил Милену в постели. Обнаженная черноволосая красотка с изящными изгибами тела, тонкой талией и широкими бедрами, готовыми принять его в любое время суток…
Но все полетело кувырком, после того как Арчер доставил ребенка до двери. Она открыла дверь, схватила ребенка и тут же захлопнула ее прямо перед носом шокированного мужчины.
– Мы еще посмотрим, кто кого, – прошептал он.
Утром Вирджиния поехала провожать Кристиана в аэропорт и припарковала машину подальше от стоянки пилотов. Как всегда многолюдно, но запах топлива и шум взлетающих самолетов компенсировали грусть от разлуки. Скоро она тоже поднимется на борт «Боинга» и взлетит в небо. Работа поможет забыть все, и Бали тоже. Очень бы хотелось не возвращаться больше на тот остров. Ночью она много думала об этом, придя к выводу, что зря терзает себя. Хватит жить воспоминаниями, надо двигаться дальше. Она вернулась к прежней жизни, и Саиду в ней нет места.
– Привет, Вирджиния.
Тонкий голосок заставил обернуться. Амина в хиджабе и в черной абайе протягивала ей коробку, перевязанную тонкой красной лентой. Она не забыла о просьбе, пришла.
– Для Оливии Паркер, как я полагаю? Большой привет от моей мамы.
Улыбка Вирджинии погасла.
– Твоя мать знает мою?
– Конечно, – улыбнулась Амина, махнула ей на прощание рукой и взглянула на Кристиана. Тот кивнул в ответ, провожая ее взглядом.
– Где я была все это время?
В голове не укладывалось: ее семья прекрасно знала семью Шараф аль-Динов, но как сложилось, что, кроме Мухаммеда, она лично не знала никого?
– Ты была поглощена любовью к Мэту и многое пропустила.
Возможно, это и к лучшему. Неизвестно, что бы произошло, если бы она узнала Саида раньше. Возможно, Мэт никогда бы не появился в ее жизни.
На прощание она послала Крису воздушный поцелуй. И вот она снова одна, стоит посреди аэропорта и не может решиться уйти. Надо пойти в Центр полетов и взять расписание. Возможно, ее рейс будет в Лондон, и она увидит своих родных, обнимет бабушку, улыбнется, и в ответ та подарит ей такую же искреннюю улыбку. Потом сядет со всеми за стол и начнет врать про Бали. Вирджиния поморщилась: она не любила врать, но родителям лучше не знать про болезнь.