– Так гораздо лучше, – холодно бросил Проклятый, развернулся и стремительно вышел.
А я просто стояла и смотрела на осколки уничтоженного чуда, лежащие у моих ног.
– Зачем? – прошептала я в пустоту. По лицу потекли слезы. Почему-то эта нелепая жестокость ранила так сильно, словно на моих глазах убили живое существо. Стало горько и больно. За что? Чем провинилась я? И чем провинился дракон?
– Несправедливо… – я опустилась на пол, глотая соленые слезы.
– Не стоило тебе сюда приходить, – послышался вдруг грустный голос, и к моему боку прижалась теплая кошачья тушка.
– Почему, Филь? – может хоть он объяснит, в чем дело. – Зачем он так?
– Не спрашивай, девочка, – тяжело вздохнул хранитель. – Я все равно не могу тебе это рассказать.
– Если он сделал это, чтобы наказать меня, то он просто чудовище, – я обняла кота и тихо расплакалась. Почему-то именно сейчас я почувствовала себя как никогда одинокой и потерянной.
– Все не так просто, Элира, совсем не так просто.
Но мне не хотелось разбираться, просто там было или сложно. Вопросов больше я не задавала. Не знаю, сколько мы так просидели на полу, но, наконец, я успокоилась, встала и утерла мокрые щеки.
– Филь, ты можешь сказать домовым, чтобы ничего здесь не трогали, – негромко попросила я.
– Конечно, – отозвался кот, – я передам им.
– Хорошо, – кивнула я и пошла к себе.
ГЛАВА 7
За ужином я постаралась не пересекаться с Проклятым. Обида за дракона еще тлела внутри, поэтому даже не пошла вечером в библиотеку, а осталась у себя в комнате. И сейчас сидела на широком подоконнике в обнимку с подушкой и бездумно смотрела в окно.
– Дуешься? – поинтересовался возникший словно из воздуха Филь.
– Не хочу с ним даже разговаривать, – пробурчала я в ответ.
– Неужели так и будешь прятаться здесь весь вечер? Тебе же скучно, я вижу.
– Зато безопасно. А то вдруг ему еще что-то не понравиться, и тогда отыграется уже на мне.
– Он больше не злится, правда, – заверил хранитель, – ты спокойно можешь пойти в библиотеку.
Я промолчала и упрямо отвернулась к окну.
– И даже книги тебя больше не манят? – недоверчиво спросил кот.
Думаю, мое гневное сопение было весьма красноречивым ответом. Да, без книг грустно, но все равно, я не пойду в библиотеку и не стану делать вид, будто ничего не случилось.
– Эх, ладно. Пожалею тебя, несчастную.
Хранитель махнул лапой, и мне на колени свалилась потрепанный томик.
– “Великие артефакты древности”, – прочитала я название на обложке, – почему она?
– Ну, во-первых, хозяин не обратит внимания на ее исчезновение. А, во-вторых, тебе полезно почитать и что-нибудь другое, кроме своей любимой алхимии.
– Да я и не против, – пробормотала я и открыла первую страницу. – Спасибо, Филь.
Книга действительно оказалась очень интересной, с подробными пояснениями и красочными иллюстрациями. Здесь были описаны древние артефакты, созданные когда-то сильнейшими мастерами Троемирья. Например, кубок, который мог обезвредить любой яд, превратив его в обычную воду. Один из древних королей Аллинора, панически боявшийся, что его отравит собственный брат, отдал за чашу столько золота, что мешки с монетами заняли не одну телегу.
Или меч – “Погибель драконов”. Он был выкован из небесного камня, который однажды, упав на землю, погубил множество жизней. И эта кровавая жатва подарила оружию ужасающую мощь. Оно было способно выпить из дракона всю силу, не позволяя заживлять нанесенные раны и делая практически неуязвимое существо слабым и смертным.
Конечно, сейчас они уже не существовали. Уничтоженные во время войн, унесенные в другие миры или просто давно потерянные, великие артефакты остались лишь в мифах и сказках.
Перелистнув очередную страницу, я наткнулась на изображение большого зеркала в красивой раме.
– Всевидящее зеркало, – процитировала я вслух, – позволяет увидеть любого человека, если его облик и имя знакомы вызывающему и не сокрыты действием “Мантии Тени”. Хм, “Мантия Тени”? Наверное, о ней будет дальше…
Филь только кивнул, не открывая глаз. Я внимательно вгляделась в рисунок. Почему-то мне показалось, что где-то я уже видела такое зеркало. Очень уж рама у него приметная, словно руны вплетены в ветви дерева. Или просто что-то похожее было? Догадка поразила меня так резко, что я чуть не выронила книгу из рук. Точно видела. В кабинете Проклятого мага висит между двумя шкафами.
– Филь, – позвала я. – Посмотри сюда.
– Что? – кот лениво зевнул, но, тем не менее, подошел ко мне.
– Взгляни на это, – я сунула ему под нос книгу. – Есть такое у вас в замке?
– Есть, – спокойно ответил четвероногий завхоз. – Это хозяйское зеркало. Занятный предмет и очень, очень старый. Я даже не помню уже, сколько ему лет.
Я резко выдохнула. Надо же, артефакт такой силы находиться здесь, совсем рядом. И он действительно способен показать все, что пожелаешь? Я торопливо вчиталась в старую страницу. Выходило так просто. Не нужно было никаких особых умений. Только капля крови, слово-ключ и несколько секунд сосредоточенности.
А потом у меня появилась одна очень неправильная, но весьма соблазнительная мысль. И как я не убеждала себя, что это глупо, безрассудно и вообще самоубийственно, отделаться от нее не получалось.
– Фи-и-иль, – протянула я, – а можно у тебя кое-что спросить?
Кот подозрительно прищурился, а потом вдруг подскочил и затряс головой.
– Нет, Элира. Нет-нет-нет. Даже не думай залезть в его кабинет.
– Мне очень надо. Правда, – я сложила руки в умоляющем жесте.
– Так соскучилась по родителям, что готова забраться в логово к опаснейшему магу?
– Не только соскучилась. Хочу кое-что проверить, это не просто прихоть, поверь.
– Он же убьёт тебя, если поймает, – кот предпринял еще одну попытку отговорить меня.
– Не поймает, если ты мне поможешь. Ты же можешь открыть кабинет, а потом запереть так, что он не догадается о моем присутствии.
– Ну, доступ-то у меня есть, – задумчиво нахмурился хранитель. – Так что открыть кабинет, а потом закрыть – это не проблема. Но еще все твои следы придется прятать, отпечатки ауры, даже запах.
– Значит, ты согласен, да? – не думала даже, что уговорю его так быстро.
– Ну Элира, – заныл кот, – может, одумаешься все-таки?
Я просительно посмотрела на хранителя.
– Ай, ладно, демоны с тобой, – дернул он усами, – только нужно дождаться, пока он из замка отлучится, а это может быть совсем не скоро.
И я стала ждать. Раньше мне не приходило в голову обратить внимание на то, как часто Проклятый уходит отсюда, я даже не задумывалась, чем он может заниматься вне этих стен. Но сейчас задуманный план нервировал и заставлял постоянно присматриваться к темному магу.
Я по-прежнему подчеркнуто игнорировала его, несмотря на все увещевания усатого компаньона. Да, пусть это было глупо и по-детски, но глубоко внутри все еще таилась едкая горечь, вызванная резким поступком.
– Ну, Элира, – уговаривал меня кот, – хватит дуться.
– Не хватит, – пробормотала я, запыхавшись. Мы снова поднимались на башню любоваться закатом. – Я не понимаю причин такой странной агрессии, а меня всегда злит то, чего я не понимаю.
– А если это личное? Хочешь, чтобы он душу перед тобой выворачивал?
– Ничего я не хочу, – упрямилась я, – с чего ты вообще взял на себя роль миротворца? Можно подумать, твоего хозяина как-то задевает моя обида.
Филь только вздохнул. Оставшееся время до верхнего этажа башни мы поднимались молча. Запахнув поплотнее свой плащ, уже хотела выйти на балкон, но вдруг поняла, что сегодня я здесь не одна. Филь тихо ойкнул и попятился обратно на лестницу, а я, застыв, осталась у арки и тайком рассматривала Проклятого мага. Затянутый в свои неизменно черные одежды, он был похож на высеченную из камня статую. Только волосы, развевающиеся на ветру, давали понять, что передо мной живой человек.
Я с детства любила грозы. Немного пугающие раскаты грома, порывы свежего прохладного ветра, завораживающее зрелище ветвистых молний, рассекающих пухлые сизые тучи. И почему-то именно сейчас отчетливо осознала, что маг напоминает мне это проявление стихии. Такой же могучий, опасный, недостижимый. Несмотря на грозную ауру, Проклятый неумолимо притягивал взгляд, заставляя любоваться собой, жадно впитывать неистовую энергию.
Мужчина неподвижно стоял, сжимая побелевшими пальцами каменные перила, и смотрел в небо. И на его лице застыла такая глубокая и бездонная тоска, что у меня защемило сердце. Внутри появилось какое-то совершенно неуместное желание обнять мага, поделиться своим теплом, молчаливо пообещать, что все будет хорошо. Но я не двинулась с места. Вряд ли ему нужно мое сочувствие. Такие, как он, не приемлют чужой жалости.
Вдруг, почувствовав чужое присутствие, он резко развернулся и посмотрел прямо мне в глаза. Я боязливо сделала шаг назад и прижалась к шершавой стене. На краткий миг показалось даже, что меня сейчас постигнет судьба каменного дракона. Но Проклятый просто смотрел, пристально и остро, не говоря ни слова. Будто пытался безмолвно сказать что-то или наоборот, что-то рассмотреть в моей душе. Не знаю, как долго мы так простояли, но внезапно мужчина отвел взгляд, а потом исчез во вспышке темного пламени.
Я бездумно разглядывала угасающие искорки портала и неожиданно ощутила, как об ноги потерся мягкий шерстяной бок.
– Элира, все в порядке?
– Да, – я отлепилась от стены и медленно подошла к краю балкона.
Я словно сейчас посмотрела на мага другими глазами. Сильный, гордый, холодный, но такой одинокий. Сколько лет он уже живет здесь, не позволяя никому приблизиться к своему дому, к своей жизни, к своей душе.
– Филь, – тихо позвала я.
– Да?
– Он ведь не обычный человек, правда? – это был даже не вопрос, а утверждение. – Так кто же он такой?
– Не могу сказать, – тяжело вздохнул хранитель, – это только его тайна. Может быть, когда-нибудь он расскажет тебе все сам.