– Не уверен, – говорю я хриплым нетвердым голосом. И я угадал.
– Так, ладно. – И он делает что-то такое, что ко мне приближаются не только звезды, но и он сам.
У меня останавливается сердце.
Моя спина так близко к его груди, что, если я сдвинусь на пару сантиметров назад, я упаду на него, и если бы мы были в кино, хотя я такого ни разу не видел, не думайте, он бы меня обнял, я точно знаю, а я бы развернулся, и мы бы растаяли вместе, как воск в огне. Я вижу это в голове. Но не двигаюсь.
– Ну что? – Брайен скорее выдыхает, чем говорит, и тут я понимаю, что он чувствует то же самое. Я задумываюсь об этих двоих на небе, которые повинны в кораблекрушениях, в возгораниях, вот так вот просто, без предупреждения. «Это просто невероятно, – сказал о них Брайен. – Но такое действительно происходит, причем постоянно».
Происходит.
И с нами.
– Мне надо идти, – беспомощно говорю я.
Что заставляет человека говорить совсем не то, что хочет сказать каждая клеточка его тела?
– Ладно, – отвечает он.
Когда на следующий день мы с Брайеном выходим из леса, на большом камне возле тропинки сидят девчонки-осы: Кортни Баррет, Клементина Коэн, Лулу Мендес и какая-то Хезер. Завидев нас, Кортни подскакивает с насеста, приземляется, кладет руки на бедра, превратившись в заграждение на дороге в виде человека в розовом бикини, оборвав тем самым мою диатрибу о гениальности рыбы-капли, самого недооцененно-бессмысленного животного на свете, которое навек пропало в тени трехпалого ленивца. Это было ответом на сенсационные новости Брайена о магнитном мальчике из Хорватии. Пишут, что друзья и родственники бросают в него монеты, и они прилипают. Как и сковородки. Брайен даже объяснил, по каким причинам это действительно возможно, на своем заумном языке, но я ничего не понял.
– Привет, – говорит Кортни. Она на год старше остальных ос, со следующей осени будет уже старшеклассницей, то есть она ровесница Брайену. Ее улыбка состоит из алых губ, сверкающих белых зубов и угрозы. Антенна у нее на голове направлена прямо на него. – Ого! – восклицает она, – Кто бы мог подумать, что ты прячешь под этой дурацкой шляпой такие глаза! – Лифчик ее бикини, две розовые полоски и веревочка, практически ничего не прикрывает. Кортни оттягивает веревочку, демонстрируя тайную полоску белой кожи на шее. И дергает ее, как гитарную струну.
Я смотрю на то, как Брайен на это смотрит. Потом смотрю, как она смотрит на Брайена, и понимаю, что Кортни замечает, что футболка на его широкой груди лежит волной, замечает его сильные спортивные руки, крутую щелочку между зубов, прищур, веснушки и понимает, что в ее осиной голове не хватает слова, чтобы описать цвет его глаз.
– Я обижен за свою счастливую шляпу, – отвечает он ровно и хладнокровно, пронзая мои барабанные перепонки. Видно, как на поверхность выходит еще один Брайен. И я не сомневаюсь, что он мне совершенно не понравится.
До меня доходит, что и Джуд так делает: меняется в зависимости от того, с кем общается. Они как жабы, которые меняют цвет кожи. А почему я всегда просто я?
Кортни демонстративно надувает губы.
– Я не хотела обидеть. – Она отпускает веревочку бикини и щелкает двумя пальцами по полям его шляпы. У нее такие же фиолетовые ногти, как и у Джуд. – А почему она счастливая? – спрашивает Кортни, склонив голову, отчего наклоняется и весь мир, и все в нем начинает стекаться к ней. Я не сомневаюсь, что это она научила мою сестру флиртовать. Кстати, а где она? Как так вышло, что она не участвует в этой засаде?
– Счастливая, – отвечает он, – потому что, когда я в ней, происходят хорошие вещи. – Возможно, Брайен наносекунду смотрит на меня, когда это говорит, но многое возможно, и в то же время крайне невероятно, например, мир во всем мире, снежная буря летом, голубые одуванчики, как и то, что случилось вчера ночью на крыше. Я все это выдумал? Каждый раз, когда я это вспоминаю, то есть примерно каждые десять секунд на протяжении всего дня, я внутри падаю в обморок.
Клементина, которая позирует на камне, почти как модель, которую я видел в ШИКе – ее тело представляет собой три треугольника, – тоже начинает говорить на том же осином диалекте, что и Кортни:
– Кузен Фрая из Лос-Анджелеса рассказал, что тот даже расстроился, что ты не попал в него камнем, потому что, когда ты попадешь в высшую лигу, он мог бы показывать шрам за деньги. – Она рассказывает все это фиолетовым ногтям на своей руке. Боже мой. Насколько Топор и его бионическая рука покорили Фрая с Йети, что они признались в своем поражении осам.
– Я рад это слышать, – отвечает Брайен. – Не перестанет вести себя, как свинья, я его изуродую.
По девчонкам прокатывается волна восхищения. Буэ. Буэ. Буэ. До меня вдруг доходит нечто тревожное и даже более стрёмное, чем то, что Джуд присоединилась к культу фиолетовых ногтей. Этот Брайен крутой. Инопланетяне подготовили его так, чтобы он не просто сошел тут за своего, а чтобы превзошел любого. От него, наверное, в его пансионе все без ума. Да он качок и всеобщий любимчик! И как я этого сразу не заметил? Меня, наверное, ослепили бесконечные заумные разглагольствования про шаровые звездные скопления, которые кружат по орбите вокруг галактических ядер, такие речи, как я вижу, в нынешней компании придерживаются. Он разве не в курсе, что всеобщие любимцы обмазаны тормозной жидкостью? Не в курсе, что всеобщие любимцы не бывают революционерами?
Я хочу схватить его за руку и утащить обратно в лес, сказав этим осам: «Извините, но я первый его нашел». Но потом я вспоминаю, что это неправда. Он нашел меня. Выследил, как бенгальский тигр. Я бы хотел, чтобы Брайен выбрал этот свой образ и придерживался его.
Клементина все еще разговаривает со своими ногтями.
– Нам звать тебя Топором? О-о-о! – Она взвизгивает, как африканский бородавочник. – Мне жутко нравится!
– Я бы предпочел Брайена, – отвечает он. – Сейчас же не игровой сезон.
– О'кей, Брайен, – говорит Кортни, словно она это имя придумала. – Ребята, обязательно приходите на Пятно. – Она смотрит на меня. – Джуд там бывает.
Я в шоке, что меня заметили. Моя голова-капуста кивает без моего согласия.
Она улыбается мне, хотя эта улыбка легко может оказаться ухмылкой.
– Твоя сестра говорит, что ты что-то вроде вундеркинда. – Она снова оттягивает веревочку бикини. – Может, я когда-нибудь позволю тебе меня нарисовать.
Брайен складывает на груди руки:
– Да нет. Это ты сможешь считать, что тебе повезло, если он когда-нибудь позволит тебе позировать для него.
Я сразу вырастаю на двадцать пять метров.
Но Кортни хлопает себя по запястью и мяукает Брайену:
– Я плохая девочка. Ясно.
Так, пора поджигать весь район. Хуже всего то, что он в ответ на эту мерзость улыбается, и она отвечает на его полуулыбку своей, сверкающей.
(АВТОПОРТРЕТ: Мальчик синеет в полиэтиленовом пакете.)
К конюшне Шельмеца летят кулики. Все же жаль, что я не конь.
Проходит несколько секунд, Лулу скатывается с камня и встает рядом с Кортни. Затем и Клементина, она оказывается рядом с Лулу. Осы собираются в рой. На камне остается только Хезер.
– Серфингом увлекаешься? – спрашивает Лулу Брайена.
– Нет, мне на пляже особо не интересно, – отвечает он.
– Не интересно?! – одновременно восклицают Лулу и Кортни, но Клементина затмевает это невероятие:
– А можно мне шляпу померить?
– Нет, мне! – говорит Кортни.
– И я хочу! – присоединяется Лулу.
У меня кривится лицо, и тут звучит смех, в котором совершенно не слышно осиного зуда. Я поднимаю взгляд на Хезер, и она с сочувствием смотрит на меня, словно ей одной видна капуста на месте моей головы. Я ее до этого почти не замечал. Может, вообще никогда. Хотя она единственная из осиной стаи, кто учится в общественной средней школе, как и мы. Ее маленькое личико обрамляют непослушные черные кудряшки, как у меня. А антенны нет. И она похожа скорее на лягушку, чем на леденец, на квакшу, древесную лягушку. Вот ее бы я нарисовал, на дубе, незаметную. Я смотрю на ногти: светло-голубые.
Брайен снял шляпу.
– Хм.
– Выбирай сам, – говорит Кортни, уверенная, что он предпочтет ее.
– Не могу, – отвечает Брайен и начинает крутить шляпу на пальце. – Разве только… – И он ловким движением набрасывает ее мне на голову. И я воспаряю. Я беру все свои слова обратно. Он революционер.
Но потом я замечаю, что все смеются, и он в том числе, как будто ничего смешнее на свете не бывало.
– Не уклоняйся, – настаивает Кортни. Она снимает с меня шляпу, словно я вешалка, и возвращает ее Брайену. – Выбирай.
Брайен всем ртом улыбается ей, демонстрируя щель между зубами, а потом косо сажает на нее шляпу, как она и ожидала. На ее лице безошибочно читается: «задача выполнена».
Чуть отстранившись, он рассматривает ее:
– Тебе идет.
Хочу дать ему ногой по голове.
Но вместо этого я позволяю ветру подхватить меня со спины и бросить с обрыва в море.
– Я поскакал, – говорю я, вспомнив, что слышал эту фразу где-то от кого-то когда-то в школе, или, может, по телику, или в кино, может даже, не в этом десятилетии, но какая разница, ясно одно, что надо бежать, пока я не испарился, или не упал, или не заплакал. Я чуточку надеюсь, что Брайен пойдет со мной, но он вместо этого прощается.
Мое сердце меня покидает, уезжает автостопом из моего тела, направляясь на север, садится на паром через Берингово море и оседает в Сибири с полярными медведями, горными и длиннорогими козлами, пока не превращается в крохотный-прекрохотный ледничок.
Ведь мне показалось. То, что было вчера: он просто подрегулировал телескоп. А я просто оказался на дороге. «У Ноа сверх меры активное воображение», – пишут во всех моих школьных отчетах. На что мама говорит со смехом: «Пятна у леопарда не пропадают, да?»
Оказавшись дома, я тут же иду к окну, которое обрамляет улицу, и начинаю за ними наблюдать. Небо затягивает оранжевыми облаками, и каждый раз, когда какое-нибудь из них опускается, Брайен ударом подкидывает его обратно, словно воздушный шарик. Я смотрю, как он гипнотизирует девчонок – как и фрукты на деревьях, облака в небе и меня. Не подвержена этому, по-моему, только Хезер. Она лежит на камне, глядя не на него, а на оранжевый рай над головой.