– Его еще на прошлой неделе выперли.
– За бухло?
– Ага.
В лесу стоит тишина, за исключением хруста веток у нас под ногами и стонов пересмешников где-то в деревьях.
– Ноа?
Я втягиваю воздух. Откуда берутся такие чувства, когда тебя просто назвали по имени?
– Да? – По его лицу бегают разнообразные эмоции, но я таких не знаю. И вместо этого смотрю на собственные кеды.
Минуты молчания проходят одна за другой.
– Слушай, какое дело… – наконец говорит Брайен. Потом смолкает и начинает ковырять кору на дубе. – Из солнечных систем частенько исключают планеты, и они бродят по глубинам космоса сами по себе, в одиночестве, во Вселенной без солнца, и так целую вечность, понимаешь…
Его взгляд умоляюще просит меня что-то понять. Я обдумываю услышанное. Брайен о таком и раньше говорил, об этих одиноких планетах, дрейфующих без солнца. И что? Это значит, что он не хочет остаться за бортом, как и я? Ну и ладно. Я поворачиваюсь, собираясь уйти.
– Нет, – он хватает меня за рукав. Он схватил меня за рукав.
И Земля перестает вращаться вокруг своей оси.
– Блин, хрен с ним. – Брайен облизывает губу и смотрит на меня в отчаянии. – Просто… – говорит он. – Просто…
Он что, заикаться начал?
– Просто что? – спрашиваю я.
– Просто не переживай, ладно? – Слова срываются у него с губ, кольцом обхватывают мое сердце и вырывают его из груди. Я понимаю, о чем он.
– Из-за чего не переживать? – прикидываюсь я.
Его губы изгибаются в полуулыбке.
– Что тебе астероид в голову попадет. Это крайне маловероятно.
– Отлично, – отвечаю я, – не буду переживать.
И я больше не переживаю.
Не переживаю, и когда через несколько секунд он произносит с широченной ухмылкой:
– А я видел, что ты там рисовал, чувак.
И я не переживаю, что сегодня вечером продинамлю Джуд, и во все последующие вечера тоже. Не переживаю, когда она возвращается домой и застает на террасе Брайена с осами, которые всем роем позируют мне, изображая какую-то фотку, которую они видели в журнале. Не переживаю, когда вечером она говорит:
– Мамы, значит, тебе мало было? И друзей тоже обязательно украсть?
И я не переживаю, что это были последние слова, которые она сказала мне за все лето.
Я не переживаю, что и я – я! – за компанию стал крутым, что я тусуюсь на Пятне с Брайеном и бесчисленными говносерфингистами, засранцами и осами, которые попали в его Сферу спокойствия, и почти никогда не чувствую себя заложником, почти всегда знаю, что делать с руками, никто не пытается скинуть меня с обрыва, и никак иначе, кроме как Пикассо, меня не называют, причем эту кличку дал мне из всех этих гадов не кто иной, как Франклин Фрай.
Я не переживаю, что прикидываться, будто я, как все, оказывается не так сложно, как я воображал. Менять цвет кожи, как жаба. Мазаться тормозной жидкостью.
Я не переживаю, что, когда мы с Брайеном оказываемся одни в лесу, или у него на крыше, или в гостиной смотрим бейсбол (ну и ладно), он воздвигает между нами электрический забор, и я никогда не рискую даже провести рядом рукой, но, когда мы на людях, например, на Пятне, этот забор пропадает, и мы, как неуклюжие магниты, налетаем и натыкаемся друг на друга, тремся руками, касаемся ногами, плечами, хлопаем друг друга по спине, а иногда и по ноге, хотя на это нет особых причин, но приравнивается к заглатыванию молнии.
Я не переживаю, что весь фильм про инопланетян наши ноги совершают микроскопические движения: его – вправо, вправо, вправо, моя – влево, влево, влево, пока не встречаются на полдороге – и крепко не прижимаются друг к другу на такие полные безумия раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь секунд, что мне приходится вскакивать и бежать в туалет, потому что меня разрывает. Я не переживаю, когда возвращаюсь на свое место и все начинается заново, только на этот раз наши ноги находят друг друга немедленно, и он хватает меня под подлокотником за руку, сжимает ее, и мы умираем от электрического разряда.
Я не переживаю, что в это время с другой стороны от меня сидит Хезер, а с другой стороны от него – Кортни.
Я не переживаю, что Кортни все еще не вернула Брайену его счастливую шляпу и что Хезер не сводит с меня своих древних серых глаз.
Я не переживаю, что мы с Брайеном ни разу не поцеловались, ни единожды, сколько я его ни гипнотизирую, сколько ни прошу об этом Бога, деревья и каждую молекулу, которая встречается мне на пути.
Самое главное, что я не переживаю, когда однажды нахожу на кухонном столе записку, в которой Джуд просит маму прийти на пляж и посмотреть на ее песчаную скульптуру. И, не переживая, хороню эту бумажку на самом дне мусорного ведра. Не переживаю совершенно, хотя у меня от этого начинает болеть живот, да даже не живот, а вся душа, от того, что я наделал, от того, что я смог так поступить.
А следовало переживать.
Ох как следовало переживать.
Завтра утром Брайен уезжает в свой пансион на осень, и сегодня я оказываюсь в преисподней, ищу его. До этого я никогда не ходил на вечеринки и не знал, что это все равно что оказаться глубоко-глубоко под землей, где расхаживают демоны с горящими волосами. Я совершенно уверен, что никто тут меня не видит. Наверное, это потому, что я слишком маленький, слишком тощий или еще что. Родители Кортни уехали, ее старшая сестра замутила вечеринку, и она решила, что мы к ним присоединимся, тоже устроим оргию по случаю отъезда Брайена. А я не хочу никакой прощальной вечеринки. Я хочу уехать с ним, улететь на самолете в Серенгети и увидеть миграцию голубых гну.
Я прохожу в полный народа и дыма коридор, где все стоят кучками возле стен, словно скульптуры. И у всех что-то не то с лицом. В соседней комнате – с телами. Они танцуют; убедившись, что Брайена еще нет, я прислоняюсь к стене и осматриваю целиком всю толпу потных светящихся людей с пирсингами и яркими оперениями, они размахивают руками, словно мельницы, прыгают, раскачиваются, крутятся и подлетают в воздух. Я пялюсь и пялюсь, пока меня пожирает их музыка, а еще у меня появляются новые глаза… и тут меня за плечо хватает рука или, может, птичья лапа. Я поворачиваюсь и вижу девчонку постарше с целой тонной пружинистых рыжих волос. На ней короткое сверкающее коричневое платье, она сильно выше меня. У нее по всей руке ползет безумная татуировка – красно-оранжевый огнедышащий дракон.
– Ты потерялся? – спрашивает она, перекрикивая музыку, как будто мне пять лет.
Видимо, я все же не невидимый. У нее все лицо сверкает, особенно изумрудно-зеленые крылья вокруг сине-ледяных глаз. Зрачки – громадные черные пещеры, в которых живут летучие мыши.
– Ты такой милый, – орет она мне на ухо. У девушки странный акцент, как у дракулы, и она похожа на дам с картин Климта. – Такие волосы… – Она натягивает мою кучерявую прядь, пока она полностью не распрямляется. Я не могу отвести от нее глаз, потому что с демонами всегда так. – И такие большие, темные и томные глаза, – медленно говорит она с этим своим сильным акцентом, словно потом пожирает каждое слово. Музыка стихла, и ее голос, к счастью, тоже. – Спорить готова, что все младшие девчонки – твои. – Я качаю головой. – Ну, будут, поверь мне. – Она улыбается, один ее клык испачкан красной помадой. – Ты уже целовался с девчонкой? – Я снова качаю головой. Я как будто бы не могу ни соврать, ни развеять чары этого демона. И тут, без какого-либо предупреждения, ее похрустывающие губы прижимаются к моим, втискиваются между моими, и я ощущаю ее вкус, прокуренность и гадкую слащавость, она напоминает апельсин, который весь день пролежал на солнце. Глаза у меня открыты, так что я вижу, как ее черные пауки-ресницы засыпают на щеках. Она и впрямь меня целует! Зачем? Девушка отстраняется, открывает глаза и, увидев выражение на моем лице, смеется. Затем снова кладет мне на плечо свои когти, наклоняется и шепчет: – Увидимся через несколько лет. – После чего разворачивается и уходит, переставляя длинные обнаженные ноги и помахивая из стороны в сторону дьявольским хвостом. Татуировка с огнедышащим драконом взбирается до самого плеча и обвивается вокруг шеи.
Это и правда только что случилось? Или я все выдумал? Гм, вряд ли, потому что, если бы это было мое воображение, я бы точно не ее выбрал. Я вытираю губы рукой. Пальцы делаются красными – помада. Значит, правда. Все люди изнутри на вкус как перележавшие на солнце апельсины? И я? И Брайен?
Брайен.
Я направляюсь к входной двери. Подожду его на улице и уговорю вместо всего этого пойти в его последнюю ночь здесь на крышу, я все равно так хотел, чтобы звезды напоследок попадали нам на головы, чтобы, может, наконец произошло то, чего так и не случилось за все лето, но в коридоре замечаю его, он идет вверх по лестнице за Кортни, и я наблюдаю, как он взрезает толпу, кивая ребятам, улыбаясь девчонкам, словно он тут свой. Как так выходит, что он везде свой?
(ПОРТРЕТ: Мальчик, владеющий всеми ключами в мире со всеми замками.)
Дойдя доверху, он поворачивается. И осматривается, схватившись за перила, – он меня ищет? Да, я знаю, что меня, и превращаюсь из-за этого в водопад. От чувства можно умереть? Мне кажется, да. Я уже даже не могу вырисовать его из себя. Когда на меня это находит, а оно находит постоянно, мне остается только лечь на спину и позволить чувству смыть меня.
Кортни тянет его за руку, и он идет за ней, так и не найдя меня, и я снова превращаюсь в человека.
Я протискиваюсь вверх по лестнице вслед за ними, опустив голову. Я не хочу смотреть никому в глаза, не хочу, чтобы со мной заговаривали, целовали! На вечеринках все вообще целуют друг друга без причины? Я ничего не знаю. Я уже почти дошел до самого верха, как меня снова хватают за руку. Только не это. Маленькая девочка, похожая на бурундука-гота, вручает мне красный пластиковый стаканчик с пивом.
– Возьми, – с улыбкой предлагает она. – Похоже, тебе это надо. – Я благодарю и иду дальше. Может, и надо. Я слышу, как она говорит у меня за спиной: – Соблазнительный малышок, да? – И кто-то отвечает: «Растлительница малолетних». Боже мой. Даже тайные тренировки с папиными гирями в гараже без току. Все, похоже, думают, что я еще в детском саду. Но что я соблазнительный? Такого же не может быть, да? Я всегда считал, что девочки смотрят на меня потому, что я странный, а не потому, что я им нравлюсь. Мама-то говорит мне, что я невообразимый-красавец-и-бог, но у нее работа такая. Как это узнать? Та рыжая демоница, что меня поцеловала, сказала, что у меня томные глаза.