— Так получилось! — восклицает муж. — Марве однажды страшно одной было спать. Она ко мне пришла и… извините, не могу рассказывать.
— Не надо. Я понимаю. И что произошло потом?
— Мне сон не приснился. Зато приснился жене.
— Теперь вы рассказывайте, госпожа Мапрель, — строго приказывает маг.
— Я сразу поняла, что это тот же сон, — говорит женщина дрожащим голосом, — по рассказам мужа. И снова он продолжился с того места, где прервался. Мне так страшно было, что я проснулась с криком.
— Почему?
— Потому что я почувствовала, что в конце пути что-то ужасное произойдет. Сердцем почувствовала. Только я, в отличие от Алекса, этот город узнала. Это мой родной город. Там над крышами ратуша видна. Я ее ни с какой другой не спутала бы.
— Что за город?
— Нурдок.
Я слышу шуршание и догадываюсь, что маг разворачивает карту.
— А саму улицу узнали?
— Нет. Или во сне она другая, или я там не была.
— А здания сможете описать?
— Да, я некоторые дома запомнила. Один заколоченный, с жимолостью на веранде. Другой, видимо, после пожара еще не отстроили.
— Так. Мне надо будет, чтобы вы постарались подробно вспомнить все здания, мимо которых вы шли по улице. Как можно точнее. Сможете?
— Постараюсь, — неуверенно говорит женщина. — Но это же во сне?
— Я вас очень попрошу все вспомнить, — настаивает маг.
— Хорошо. Один дом был пекарней…
Я с недоумением слушаю, как женщина рассказывает Льерену свои ночные видения. Не понимаю, что происходит. Абсурд какой-то! Слышу, как скрипит перо по бумаге — видимо, маг все старательно записывает.
— Когда начались видения, господин Мапрель, какой дом вы увидели первым?
— Точно не вспомню, господин маг.
— Постарайтесь.
— Кажется, это был высокий дом с кованым забором. У них еще на воротах синим руны были нарисованы. Или это уже во втором сне мне приснилось?
— Хорошо…
Снова скрип пера. Я устала стоять в коридоре. Да и разговор оказался какой-то странный. Точно они не к следователю пришли, а к психоаналитику с почасовой оплатой.
— А скажите, госпожа Мапрель, кто из ваших кровных родственников проживает в Нурдоке?
— Родители и моя тетя.
— Их имена и адрес, пожалуйста.
Вообще как-то неинтересно, окончательно решаю я. Пойду-ка я отсюда свои руны дальше тренировать. Я уже поднимаю ногу, когда крик Льерена пригвождает меня к месту:
— Астра!
Да чтоб тебя! Чуть инфаркт не случился!
— Астра! Зайди в кабинет, пожалуйста!
Я держусь за бьющееся сердце пару секунд, пару раз вдыхаю и выдыхаю, потом приглаживаю волосы, стучусь и осторожно заглядываю в комнату.
— Звали, господин Нэрвис? — елейным голоском интересуюсь я. — А я тут случайно мимо по коридору проходила.
— И очень удачно, — ехидно улыбается Льерен. — Мне твоя помощь нужна.
— Да-а?
— Пройди, пожалуйста, с посетительницей в спальню, — Льерен указывает на закрытую дверь справа. — Там я попрошу тебя хорошенько осмотреть тело госпожи Мапрель.
— Но господин маг! — в смятении восклицает мужчина и даже вскакивает с кресла. Его жена растерянно открывает и закрывает рот. — Это…
— Вы просите меня о помощи? — жестко обрывает маг. — Я догадываюсь о причине ваших сновидений. И даже об их последствиях. И, увы, они могут быть трагическими.
Женщина прижимает руки к груди и испуганно смотрит на Льерена.
— Господин маг!..
— Но вам надо строго следовать моим инструкциям. Тем более, что вы уже один раз нарушили рекомендации специалиста. А теперь… — Льерен неодобрительно качает головой.
— Мы сделаем все, что надо!
Женщина кладет руку на локоть снова было собравшегося спорить мужа.
— Тогда попрошу вас раздеться и показаться моей ассистентке! — коротко кивает головой Льерен.
Мои глаза становятся размером с две медяшки. Ничего себе! Меня ассистенткой назвали. Я послушно тащу госпожу Мапрель в спальню мага.
— Астра! — напутствует меня маг. — Все родимые пятна странной формы. Найди и зарисуй! — и он протягивает мне лист бумаги и карандаш.
Мы запираемся с женщиной в комнате, где я помогаю ей раздеться. Гостье неловко и стыдно, а мне еще больше. Краснея и смущаясь, мы заканчиваем выполнять распоряжение мага, после чего выходим из спальни, не глядя друг другу в глаза. Я протягиваю бумагу Льерену. Собственно, интересное пятно я нашла всего одно: бежевого цвета, похожее по форме на летящую птицу с раскрытыми крыльями. Оно было у женщины на спине в районе крестца. Я вижу, как лицо мага каменеет при виде этой отметки, словно самое худшее его подозрение подтверждается.
Пара с надеждой смотрит на него, ожидая ответа, но вместо этого Льерен встает, намекая на окончание визита.
— Завтра днем приезжайте ко мне на службу, — говорит он. — А пока…
— А можно к вам домой? Сюда? — умоляет госпожа Мапрель.
— Хорошо. Буду ждать вас в это же время. Ближе к вечеру, — чеканит маг.
Пара встает и кланяется.
— Я вас провожу, — любезно говорю я.
— А затем поднимись ко мне в кабинет, — строго говорит Льерен.
— Там это… Арвета уже, наверное, ужин на стол ставит, — вру я.
— Вот и замечательно! Жду тебя через пять минут, — говорит маг и опускает глаза на бумаги.
Глава 28
Наказание
Назад я иду на полусогнутых. Нет, ну не убьет же он меня в самом деле? Ну поругает, может быть, посердится там… Ну может, я и правда мимо проходила? В кабинет мага я просачиваюсь робко, готовая, если что, сразу же ретироваться. Но в комнате пусто.
— Господин Нэрвис, там Арвета уже скоро на стол будет накрывать. Через полчаса зовет, — тихо говорю я. Ну, я пришла, как обещала, все сказала. Можно уже и уходить. Так что…
— Сюда иди! — слышу я приказ мага.
Дверь в спальню чуть приоткрыта. Я сглатываю и, едва дыша, толкаю дверь. Маг стаскивает с плеч рубашку, повернувшись ко мне спиной. Я любуюсь его рельефными формами и мускулами, которые перекатываются под блестящей в свете горящей лампы кожей. Красивый! Так и хочется прикоснуться рукой. Ни один знакомый парень из прошлой жизни не казался мне таким притягательным. Я замираю, секунду любуюсь мужчиной, потом, с трудом отведя глаза, шепчу:
— Там это… Арвета…
Льерен, не надевая рубашки, поворачивается ко мне. На его груди покачиваются амулеты. Синие глаза смотрят с прищуром, строго и по-инквизиторски. Мамочка дорогая! Я непроизвольно делаю шаг назад и вздрагиваю: дверь за моей спиной захлопывается.
— Иди ко мне! — говорит маг.
— Это зачем еще? — шепчу я испуганно.
Сердце колотится в груди.
— Как зачем? — притворно удивляется маг. — Наказывать тебя буду.
— За что?
— За то, что подслушивала.
— Я случайно. Я не… Я мимо проходила.
— Случайно проходила или случайно подслушивала? — усмехается маг.
Его глаза снова горят тем синим огнем, который пугает меня до дрожи.
— Иди сюда, говорю!
— Еще чего!
Я дергаю дверь, но она словно приклеилась к косяку. Я жалобно смотрю на мага, но он даже не двинулся с места.
— Астра! Я повторять не буду!
Его глаза прожигают меня. Делаю робкий шаг вперед. Еще один. Вот влипла!
— Ближе!
Да что это такое! Останавливаюсь в шаге от Льерена. Чувствую, как снова горят мои щеки. Ну почему я не могу ему не подчиниться? Это тоже магия?
— А теперь ложись на кровать!
— Что-о-о⁈
Я не успеваю даже толком возмутиться, как мужчина валит меня на живот на кровать и придавливает к постели сильной рукой. Он держит меня, и я даже не могу перевернуться набок.
— Отпустите! Мне дышать тяжело!
— А ты не брыкайся! Иначе закую в цепь. У меня тут где-то завалялась одна лишняя.
— Что вы хотите сделать?
— Наказывать буду. Я же сказал.
— Только посмейте!
Льерен вдруг свободной рукой задирает мне юбку, полностью обнажая ноги и, кажется, даже трусы.
— Ай! Не смейте!
Я брыкаюсь, но это мне не помогает. Мужчина продолжает вжимать меня в постель, так что я с трудом поворачиваю голову. Пытаюсь дотянуться рукой до мага, но мои пальцы лишь хватают воздух. Слышу смешок Льерена.
— Так, это тебе за подслушивание!
И легкий шлепок обжигает мне ягодицу. Он такой слабый, что больше похож на ласку, чем на реальное наказание.
— Пустите!
Вместо этого Льерен начинает поглаживать мне правую ягодицу, потом осторожно просовывает пальцы под трусики и продолжает гладить там. Я пугаюсь не на шутку.
— Не надо! Пожалуйста! — умоляю шепотом. В моем голосе уже звенят слезы.
Тут же давление на меня исчезает. Я подскакиваю и срываюсь с кровати, но мужчина ловит меня на лету и силком усаживает к себе на колени. Лицо Льерена тоже пылает. Дыхание с шумом вырывается у него из груди.
— Мне нравится, когда ты вся горишь, как сейчас, — говорит Льерен и рукой гладит мою щеку.
Потом проводит большим пальцем мне по нижней губе. Пульс у меня зашкаливает.
— Мне нужно мое лекарство, Астра, — требовательно говорит мужчина, и кровь отливает у меня от лица.
— Что я должна сделать?
Кажется, однажды настанет момент, когда я не смогу ему отказать и в последней просьбе.
— Поцелуй меня! Сама!
Я перевожу взгляд на губы мага. Осторожно наклоняюсь и касаюсь их своими.
— Ну нет, — шепчет Льерен. — Сегодня я этим не могу удовольствоваться.
Он прижимает меня к своей груди и впивается в губы. Я чувствую, как его язык проникает внутрь, и, начиная расслабляться, полностью отдаюсь этому восхитительному чувству. Рука Льерена снова забирается мне под юбку и проскальзывает между ног. Я пугаюсь.
— Пожалуйста! — умоляю я.
Рука Льерена застывает. Потом он резко встает и отворачивается.
— Иди! — резко бросает он. — Иначе я за себя не ручаюсь.
И начинает надевать приготовленную чистую рубашку, по-прежнему не глядя на меня.
Я опрометью несусь из его спальни. В коридоре едва не падаю, так кружится голова и подкашиваются ноги. Все тело горит, а низ живота сводит. Я поправляю одежду, бегу в ванную, где долго плещусь холодной водой, стараясь успокоиться. Господи, что он со мной делает! Хоть бы уже сделал это, чем так мучить. Только гордость и уверенность в том, что приличная девушка не может сразу согласиться, удерживают меня от полной капитуляции. Но вот чувствую, что скоро этой борьбе настанет конец.