— Я тебе даю такое разрешение, — говорит маг, — но при условии, что никакой самодеятельностью ты заниматься не станешь. Все только под моим контролем. Каждый раз со мной советуешься. И сначала надо научиться сплетать руны в чары. Договорились?
— Конечно! — вспыхиваю я от радости. — Там! — говорю я, указывая на ящик. И едва не подпрыгиваю в кресле от нетерпения.
Тиэрен отпирает ящик и достает мои сокровища. Открывает тетрадь и альбом, где я тренировалась рисовать руны. Неторопливо перелистывает. Я взволнованно за ним наблюдаю, вглядываясь в каждую черту лица мага.
— Молодец, Астра! — изрекает вердикт мой учитель, и я краснею от удовольствия. — Ты прилежная, внимательная к деталям и сообразительная. Я вижу в тебе талант к лестралю.
— Я почти выучила все руны, которые мне показал Льерен, — говорю я. — Для амулета от клерра. Мне бы еще только пару часиков потренироваться. И еще! Я кроме чар для непромокаемых башмаков вот что придумала…
Я готова завалить мага тысячью вопросов. В дверь стучат, и в кабинет входит Арвета.
— Доброе утро, господин Нэрвис! — говорит она и вопросительно смотрит на меня. Я беззвучно шепчу: «Тиэрен!», и Арвета сразу меняет выражение лица на более почтительное. — Там плотник пришел. По поводу ремонта в комнате Астры… — она снова косится на меня, и я киваю в знак подтверждения того, что маг в курсе проблемы.
— Скажи ему, что через пару минут спущусь, — приказывает Тиэрен.
— Завтрак уже готов, — сообщает Арвета и ретируется.
— Ногу давай! — говорит маг.
Он опускается передо мной на колени и берет раненую ступню в руки. Разматывает тряпицу и осматривает рану. Щелкает пальцем, и на его ладони появляется зеленый язычок пламени. Тиэрен купает мою ступню в этом пламени. Мне щекотно, поэтому я ерзаю на стуле.
— Все! — поднимается с колен маг. — Посиди минут десять, и рана затянется. После этого снова будешь скакать, как козочка.
— А Льерен не смог мне залечить рану, — делаю я замечание. Выворачиваю ногу и стараюсь рассмотреть ступню.
— Не прогуливал бы уроки по магическому врачеванию, и смог бы, — коротко бросает Тиэрен и выходит из кабинета.
Я сижу на стуле и болтаю ногами. Как же легко я отделалась. И занятия лестралем я буду продолжать, и мой любимый учитель ко мне вернулся. И все же я уже скучаю в душе по моему сатрапу и тирану. Краснею, вспоминая ночь. Мой взгляд невольно падает на распечатанное письмо на столе. Тиэрен не успел его уничтожить. Кажется, прочитав такое письмо, маг каждый раз бросал его в огонь. Я сама это однажды видела. Но сейчас не успел. Я воровски оглядываюсь на дверь, потом скачу на одной ноге к письменному столу. Торопливо разворачиваю послание. Почерк Льерена пляшет, словно маг писал в волнении или гневе.
«Тиэр! — читаю я. — Это мне месть, да? Никогда бы не подумал, что ты опустишься до такого! Что ты так сможешь поступить со мной! Или это такой жестокий урок? Ты думаешь, я…»
Дальше прочитать я не успеваю, потому что из коридора раздаются шаги мага. Я сворачиваю письмо и кладу на место. Скачу назад к стулу и пытаюсь отдышаться.
— Астра! Нога уже зажила? — спрашивает маг.
Я снова разглядываю ступню. Ничего себе! Рана уже затянулась! Вскакиваю на ноги и надеваю зимние сапожки вместо домашних туфель. Пока другой обуви у меня нет. Иду с магом завтракать.
— Там вам посыльный письмо принес, — заявляет Арвета, кладя нам с Тиэреном на тарелки омлет с грибами и стручками фасоли. — С гербом Мирчеллиев, — значительно добавляет она.
Маг молча протягивает руку. Так же молча читает письмо. Мы со служанкой, затаив дыхание, ждем, когда он поделится с нами содержанием послания. Или не поделится.
— Астра! — говорит маг, нахмурившись. — Завтра их сиятельства нас ожидают на обед в замке.
Я едва не давлюсь фасолью и начинаю дико откашливаться. От натуги краснею, запиваю водой, которую услужливо подает мне Арвета.
— Что? — хриплю я. — Это которые ваши родители?
— Да.
— Я не согласная.
— Это еще почему?
— Ну-у… Где я и где графья разные?
— Ты моя невеста, а до всего остального тебе и дела быть не должно.
— Еще как должно! Вот скажите, в чем я поеду?
Я трясу подолом испачканного домашнего платья. На рукаве сделанная служанкой заплатка — результат моих вчерашних приключений.
— Да, одежда не совсем подходящая, — принимает мою сторону Арвета. — И платье нужно, и шляпку, и туфли. Не в сапожках же в замке щеголять.
— Хм, — соглашается маг. — Тут проблема. Все деньги я отдал столяру, чтобы он как можно быстрее приступил к ремонту в комнате. Это важнее, чем разные женские финтифлюшки.
Финтифлюшки? Мы с Арветой возмущенно переглядываемся.
— Тиэрен! — обращаюсь я к магу. — Мне кажется, я знаю, где быстро достать денег. Но я обещала же с вами советоваться во всех вопросах, так что…
— Выкладывай! — приглашает меня к диалогу маг, и я радостно придвигаю к нему стул, чтобы начать рассказывать.
Глава 35
Дела, дела. Куча дел!
— Сегодня на службу не поеду, — заявляет Тиэрен. — Есть более срочные дела.
Я согласно киваю. Ну понятное дело: заняться обезвреживанием атомной бомбы по имени Астра для этой планеты несравнимо важней.
Часа два Тиэрен учит меня, как сливать руны для чар. Кроме руны-соединителя для этого есть и другие приемы.
— … В этих двух рунах есть общий элемент, Астра, — неторопливо показывает мне по учебнику маг, ведя пальцем по строчкам. — Если использовать в заклинании обе эти руны по отдельности, это может дать усиливающий эффект. Иногда это и в самом деле полезно. Но порой нарушает баланс. Чтобы так не получилось, две руны сливают в одну. Делают так: создают новую руну, присоединив дополнительные элементы к общему. Разумеется, все не так просто. Я тебе сейчас покажу несколько способов, как это делать…
Я впитываю каждое слово. Тиэрен превосходный учитель: спокойный, терпеливый. Никогда не раздражается, если я его переспрашиваю. Не ругается, если чего-то не понимаю. И хвалит, хвалит меня за любой успех. Я сливаю руны, окрыленная, и с радостью спешу показать ему результат каждого выполненного творческого задания.
После учебы мы переходим уже к изготовлению артефакта для госпожи Мапрель, одержимой клерром. Знаки я старательно рисую не меньше часа: и чернилами, и красками, — пока не получаю полное одобрение от Тиэрена.
— Я в лавке вот такой чокер купила, — говорю я, показывая кожаный ремешок с тремя камешками-подвесками. — Не так уж уродски выглядит. И широкий вдобавок. Тут можно на внутренней полосе все руны расположить.
— Сначала попробуй на похожей поверхности, — предлагает маг.
Я безропотно рисую заклинания на разных материалах, близких к гладкой коже чокера, потом вопросительно смотрю на мага.
— Во имя Света! — благословляет меня маг.
Я взволнованно сглатываю комок в горле и опускаю магическую кисточку в баночку зачарованных чернил. И застываю. Краска поблескивает, намекая на согласие сотворить чудо по моему приказу, но я не могу и пальцем шевельнуть.
— Астра, девочка. — мягко говорит Тиэрен. — У нас у всех были свои неудачи. Я тебе потом расскажу про то, что натворил Льерен, когда первый раз пытался артефакт создать.
— А что он сделал? — с любопытством спрашиваю я.
— Ну-у-у… скажем так: целую неделю после этого ему было трудно сидеть на стуле. И было чем заняться после учебы. Кажется, даже пара мозолей появилась от усердного труда, — я прыскаю. — Так что главное: это суметь потом двигаться дальше, несмотря на страх. Поняла?
— Поняла. Если упал с велосипеда, надо заставить себя снова сесть на него.
— Не знаю, что такое велосипед, но верю тебе.
Я уже уверенней берусь за кисточку. Прицеливаюсь и, не останавливаясь ни на секунду, рисую заклинание на украшении. Руны привычно вспыхивают зелеными искрами и быстро сохнут.
Тиэрен внимательно разглядывает, что я там сотворила, и одобрительно хмыкает.
— Я сам отвезу артефакт супругам. А ты можешь отдохнуть.
— Господин Нэрвис! — умоляюще смотрю я на мага. — А как насчет моей новой идеи? Я вам за завтраком рассказывала.
Тиэрен улыбается.
— Я смотрю, тебе нравится лестраль.
— Очень!
— Я постараюсь донести до Льерена, — серьезно говорит Тиэрен, — что нельзя подрезать вольной птице крылья. Это никому счастья не принесет, — я смущенно розовею. — Ну показывай!
— Я вот тут придумала такую комбинацию… — говорю я и показываю свою задумку магу.
— Хм. Руну «свет» я бы заменил на руну «сияние».
— А это не одно и то же?
— Нет, Астра. Руна «свет» получилась из изображения солнца. То есть это яркий дневной свет. А руну «сияние» сделали из рисунка луны. То есть это свет мягкий, ночной, приглушенный. В твоей ситуации он подходит как нельзя лучше.
— Вы правы. Я правда эту руну еще не тренировала, но думаю, что быстро справлюсь.
— И попробуй при мне сделать чары. Мне так спокойней будет. Давай, Астра, действуй!
И я начинаю выписывать новую руну в альбом, чтобы набить руку.
— Тиэрен! — обращаюсь я к магу, углубившемуся в документы, пока я тренируюсь. Маг поднимает на меня глаза и подбадривающе кивает. — Я хотела спросить насчет клерра. А почему он показывает все время один и тот же сон хозяину тела, в которое вселяется?
Тиэрен откладывает книгу. Встает, разминая спину, и прохаживается по кабинету.
— Этого, Астра, достоверно никто не знает. Вероятно, он снова и снова возвращается к самому страшному моменту своей жизни. И хочет им поделиться с другой душой. Недаром госпожа Мапрель ощущала ужас во время сна.
— А клерр может контролировать сон?
— Думаю, что может.
— Но почему он тогда хочет вытеснить душу Марвы? Я так поняла, что кузен к ней очень хорошо относится. Возможно, был даже влюблен в нее.
— Сначала клерр вселился в ее мужа. Явно хотел занять его место и быть рядом с дорогой ему женщиной. А потом его выгнали из этого тела, и ему пришлось переместиться в другого человека. А дальше не знаю, Астра. Мы все — это гремучая смесь эгоизма и самопожертвования, любви и ненависти, щедрости и зависти. И вот что окажется сильней в какой-то момент нашей жизни? Этого никто не знает, пока не пройдет через горнило такого события. А уж тем более смерти. Что останется от этой гремучей смеси там, за чертой, во тьме? Что перевесит? Желание жить — любой ценой, даже ценой жизни другого человека? Или что-то иное?