«Вы так удачно подсказали, госпожа Астра, чтобы я ее поместила на витрину, — написала она мне. — Вечером шляпка сияла сквозь стекло, и у лавки начали толпиться зеваки. А утром, сразу как только лавка открылась, прибежали две покупательницы и чуть не передрались из-за этой шляпки. Хорошо, что я пообещала второй сделать похожую. Уже есть заказы на новые. И все благодаря вам, милая-милая Астра».
Я сложила записку с довольной улыбкой.
Госпожа Вильма тоже пала жертвой легкой наживы и с радостью приняла мое рационализаторское предложение, а в благодарность пообещала до утра пошить роскошное платье. Подозреваю, что и она, и ее помощницы сидели над ним всю ночь. Ранним утром портниха приехала с готовой одеждой ко мне домой, чтобы уже подшить подол прямо на мне.
— Значит, говорите, госпожа Астра, что у вас в Залифе делают плащи из непромокаемой ткани? — снова уточняет она, откусывая нитку зубами и принимаясь вытаскивать из подола булавки.
— Да, как я вам и говорила, — важно подтверждаю я. — Вы сошьете плащи с капюшонами, а я вам зачарую ткань, чтобы она стала непромокаемой. Единственное, чары недолговечны. Каждый новый сезон придется возобновлять.
— Очень интересная идея, — говорит портниха, поднимаясь с пола. — Я всю ночь над ней думала. Это же можно и летние легкие накидки сделать, и осенние утепленные плащи…
— Да чего только не сделаешь! — машу я рукой.
Я ведь еще собираюсь начать выпускать зонтики. Но тс-с! Это пока мой секрет. И этот бизнес я из своих рук не выпущу. Я же не виновата, что они пока до таких элементарных удобств не догадались! Но сначала надо будет найти мастера, который сделает конструкцию этого самого зонтика. Складной вряд ли получится, но самый простой механизм я прекрасно себе представляю. Можно арендовать часть лавки, например, у шляпницы Зоулии: зонтики будут смотреться со шляпками очень неплохо. А что если на зонтики тоже пришивать светящиеся вставки? Хм, интересная идея. Если дело выгорит, то сделаю свой собственный магазин. Потом…
— Астра! — щелкает у меня перед носом пальцами Тиэрен. — Ты вообще меня слышишь?
— Что? — прихожу я в себя.
— Не слышишь, — с улыбкой констатирует Тиэрен. — Опять о своих изобретениях думаешь.
Я розовею от смущения.
— Ну так я…
— Да занимайся чем хочешь! — успокаивает меня маг. — Я, напротив, страшно рад, что ты начинаешь обустраиваться в Гросте. Думаешь, я не беспокоился за тебя, девочка? Не испытывал угрызений совести, что вытащил тебя в наш мир?
— Прямо-таки испытывали? — с недоверием спрашиваю я.
— Астра, изменить законы мира никому не под силу, — строго говорит маг. — Одна Тьма знает, почему это происходит: почему темные попадают под проклятие, почему исцелить их может лишь дева, пришедшая из другого мира, почему и как девушек затягивает в Туманный лес Холлина, почему только скрепленный брак окончательно снимает проклятье с мага…
— Скрепленный? То есть зарегистрированный в храме? — уточняю я, схватившись за последние слова Тиэрена.
— Скрепленный после заключения брака, — сухо повторяет маг, и я в душе ахаю, догадавшись.
Ах вот как! Значит, Льерен с самого начала знал, что брак будет ни фига никаким не фиктивным. Знал и врал. Нет, не врал, но недоговаривал. Они оба недоговаривали. Значит, с самого начала предполагалось, что я пересплю с Льереном. Захочу я этого или нет. Поэтому он так активно и подкатывал ко мне. Соблазнитель чертов!
Становится донельзя обидно. Я кутаюсь в шубку и вдыхаю сырой воздух, пахнущий тлением осени. Он забивается горечью мне в горло и наполняет душу пепельной мглой. Я часто дышу, стараясь не расплакаться. Почему-то этот обман сильно ударяет по мне.
— Астра! — зовет меня Тиэрен, но я не оборачиваюсь.
Я должна пережить это. И свою обиду на… На кого я злюсь сильнее: на Тиэрена, который вытащил меня из моего мира, или на Льерена, который врал? То есть молчал.
Несколько минут проходят в молчании. Я любуюсь догорающим пожаром осени и голубыми всполохами неба между золотой листвой. Но скоро зима. А зимой главное — это теплый кров и надежный приют. Ладно, чего махать кулаками после драки? Назад я не вернусь, и, по правде, не очень-то мне туда и хочется. Грост, несмотря на его темные стороны, мне очень нравится. А если я еще открою свой магазин… Надо будет найти мастера. Хм. Вряд ли у них тут есть легкие сплавы. Значит, зонтик будет деревянным. Итак, плотник…
— Опять о своих нововведениях думаешь? — улыбается Тиэрен и поясняет: — У тебя все на лице написано. Не дуйся! Я же одобряю все это.
— А Льерен вот нет!
— Я уже написал ему в письме свое мнение. Надеюсь, что он прислушается ко мне.
— А я-то как надеюсь!
— Все твои занятия я уважаю. Но! Раз уж ты решила стать артефактором при маге, то прежде всего концентрируйся на главном.
— А что у нас главное?
— Черный туман, — лицо Тиэрена мрачнеет. — Раньше, если хроники и летописи не врут, он появлялся реже, а теперь каждый месяц выползает.
— А откуда он выползает?
— Опять же, раньше он выползал из развалин храма, где в древние времена что-то произошло. То ли маги пытались портал в другой мир сделать, то ли еще какой-то запрещенный ритуал провести. Никто достоверно не знает, потому что все участники ритуала погибли на месте.
— А почему нельзя как-то магически оградить это место? Руны защитные сделать, как на стенах города?
— Ты думаешь, не пытались? — усмехается Тиэрен. — Пробовали, Астра, пробовали. Возможно, если бы весь мир объединился для решения этой проблемы, то и смогли бы победить. Но, к сожалению, Черный туман расползается только по нашему графству. Столица далеко, и у короля хватает своих проблем. Так что это, можно сказать, наша местная напасть. И, положа руку на сердце, в Проклятых землях во всех графствах правителям хватает своих проблем. Да и в других королевствах тоже.
— А в середине континента еще и Туманный лес, средоточие монстров разного пошиба, — со вздохом соглашаюсь я.
— Вот именно. Поэтому Черный туман — это, можно сказать, наследство графов Мирчеллиев. И твое тоже теперь. Раз уж ты становишься частью этой семьи.
— Жаль, что нельзя отказаться от такого наследства, — улыбаюсь я. — И вообще я бы деньгами предпочла.
Тиэрен смеется почти весело.
Настроение у меня тоже постепенно улучшается. И обида на мага прошла. Да и как можно в такой солнечный и радостный день долго пребывать в унынии? Между деревьев снова показывается Замок-на-горе, и я в который раз восхищенно ахаю. Здание подросло, поскольку мы к нему приблизились. Интересно, а почему замок не в столице графства, и, наоборот, город не возник вокруг замка? Возможно, в этом мире историческое развитие происходит немного иначе. Интересно будет понять, в чем разница.
— Отца ты уже видела. Мне Льерен написал.
— Да уж, имела удовольствие, — фыркаю я, но Тиэрен не комментирует мое фырканье.
— А мать… Ну, сама увидишь.
— Такая страшная?
Я сразу вспоминаю рассказы о разных свекровях из своего мира. Истории пугающие. И как свекрови делают разные пакости молодым, как вредят невесткам или заставляют унижаться перед ними. И сыновей своих настраивают против. Вспоминаю все, вплоть до истории вдовой польской королевы Боны Сфорцы, отправившей в могилу неугодную ей любимую жену своего сына. Разрезав яблоко ножом, одна сторона которого была пропитана страшным ядом, Сфорца съела чистую половину и предложила вторую доверчивой невестке. Какой, интересно, окажется графиня Мирчеллий? И если ее муж так возненавидел меня с первой минуты, то что скажет его жена? Дрожь пробегает у меня по спине.
— Тиэрен, а у вас тут…
— Что?
— Ну, травят друг друга? Знаете, всякие яды в перстне. Отравленные книги…
— Астра, девочка, не волнуйся, — пожимает мне локоть Тиэрен. — Я же буду с тобой. Никто тебя и пальцем не тронет.
— Ну хорошо, — соглашаюсь я. — Так а почему вы завели разговор о Черном тумане?
— Давай я тебе потом расскажу. Мы уже подъезжаем, — говорит Тиэрен.
Деревья расступаются, и я вижу замок. Широкое плато, на которое мы незаметно взобрались, заканчивается обрывом, и прямо над ним, на слегка отстоящей от плато скале, высится замок. Окруженный мощными стенами, с дозорными башнями, с каменным мостиком, перекинутым через пропасть. Вся поездка до замка заняла не более получаса, но я, еще ни разу не имевшая счастья выходить за пределы городских стен, наслаждаюсь каждой минутой путешествия.
Подковы лошадей звонко стучат по мосту, вызывая эхо, и наш открытый экипаж проезжает под поднятой решеткой. Я задираю голову, с робостью оглядывая высокую гулкую арку и устремленные вниз острия решетки. Снова начинаю волноваться и нервно оправлять прядку волос, которую вытащил из-под капора нахальный ветер, дующий здесь намного сильней, чем в долине, где стоит Агнурис.
— Астра, ты прекрасно выглядишь, — подбадривает меня Тиэрен.
Возможно. То есть я, по крайней мере, сделала для этого все. Захватила с собой бархатные туфельки со стразами, даже помыла вчера волосы тем средством, про которое мне говорил Льерен. И — о чудо! — мои волосы сразу же стали родного оттенка. Я смотрела на себя в зеркало и не узнавала. Льерен явно будет удивлен, встретив вместо рыжей невесты светло-русую. Сердце царапает коготь тоски по моему обманщику-соблазнителю, но я старательно закрываю свое сердце от посторонних сейчас мыслей.
Вкладываю пальцы в руку Тиэрена. Наш возница слезает с козел и начинает распрягать лошадей. А мы с магом идет ко входу. Слуги кланяются нам и открывают высокие двери темного дерева. В холле у нас принимают верхнюю одежду. Я переобуваю сапожки на туфли. И мы начинаем подниматься по лестнице. Сердце стучит, предчувствуя… Вот честное слово, не предчувствуя ничего хорошего.
Глава 38
Родственники
Зал, куда меня приводит Тиэрен, освещен солнцем, которое проникает сквозь высокие стрельчатые окна. Потолок взлетает вверх, и я ощущаю себя в этом просторном помещении маленькой бабочкой, залетевшей случайно в храм. Хочется спрятаться за спину моего жениха, но я себя уговариваю не паниковать раньше временя. Это всегда можно сделать и потом.