вращают окружающих в пауков, мокриц, ящериц и других тихих животных»? Вот-вот, помолчу-ка я во избежание.
— Это она! — снова начинает орать Малена. — Вы поглядите, что она с Эминией сделала!
И брюнетка начинает срывать с подруги шляпку. Та пытается противостоять дружескому напору, но наконец сдается. Мы все четверо — маг, я, господин Пиерец и секретарь Ольвер с интересом начинаем разглядывать лицо шляпницы — все сплошь покрытое зелеными и совершенно отвратительными на вид пятнами. Льерен бросает на меня острый взгляд с прищуром, и я резко начинаю изучать покрытый паутиной потолок. Очень знакомый. Еще с прошлого раз вон ту трещину запомнила.
— Это магическое воздействие! — продолжает верещать Малена. — У Эминии ничего не было, и вдруг — раз! — появилось.
— А почему вы решили, что к этому приложила руку Астра? — спокойно интересуется Льерен.
— Ну а кто же еще⁈ — возмущается брюнетка. — И ты прекрасно это можешь выяснить! Протянуть нить связи между жертвой колдовства и его инициатором. Ведь можешь, да?
Я растерянно хлопаю глазами. Ой-ой-ой! А если Льерен и впрямь это сделает? Какое наказание за бытовое магическое хулиганство? Ну не на костер же меня отправят, в самом деле! Даже не возражаю против того, чтобы маг меня отшлепал. К тому же, в прошлый раз мне очень даже понра…
— Могу, Малена, — медленно, словно раздумывая, говорит маг. — Могу.
— Тогда делай! Прямо сейчас! — требует брюнетистая гарпия. И едва ногой не топает. Моя бы воля…
— Я непременно узнаю, кто сотворил такое с госпожой Эминией. Но все дела я расследую в порядке очереди, — видимо, полностью овладев ситуацией, говорит Льерен. Медленно открывает ящик стола и достает оттуда папку. Листает ее. Сухо говорит: — Тут у нас такое происшествие было. Присаживайтесь, госпожа Пиерец. И вы, господин Пиерец тоже.
Малена обеспокоенно переглядывается с отцом, но садится, продолжая гордо вздергивать подбородок.
— Что за дело, ваша милость? — тревожится мэр.
— Дело о покушении на убийство, — официальным тоном продолжает излагать Льерен. — Несколько дней назад Астра чуть было не погибла. Кто-то принес в наш дом кальба. И он постарался завлечь Астру в смертельную ловушку. Я снял остатки чар, и теперь у меня есть образец. А также есть несколько подозреваемых, — с намеком говорит маг.
— И что? — не понимает Пиерец. — Мы-то с дочерью тут при чем?
— Если ни при чем, — спокойно замечает маг, — то я только порадуюсь. Но позвольте протянуть нить связи. Как вы понимаете, попытка убить другого человека строго карается законом, и я…
Льерен поднимает руку, и на ладони у него вспыхивает зеленый язычок пламени.
— Нет! — вскрикивает Малена и отпрыгивает от стола мага. — Я против! Не желаю, чтобы в меня магией тыкали!
— Малена! — растерянно восклицает ее отец.
Льерен встает изо стола. Его глаза мечут голубые молнии.
— Если я только узнаю, что ты, Малена, пыталась убить Астру, то тебе не поздоровится.
— Это не я! — восклицает брюнетка и вдруг, подобрав юбки, стремительно несется к двери.
Эминия и Пиерец остаются, пораженные, на месте. Потом мэр нервно вытирает лицо шапкой.
— Ваша милость, — растерянно и жалобно говорит он. — Мы можем это как-то замять? Ну, принять во внимание юность девушки…
— Я пока не буду давать хода делу, — продолжает строго говорить маг. — Но на вашем месте я бы вел себя построже с дочерью. Сегодня кальб, завтра еще что-нибудь. Так и до беды недалеко.
— Я непременно. Я обязательно, — тараторит, умоляюще сложив руки, мэр. — А сейчас позвольте откланяться.
И он торопливо уходит.
— Теперь вы, госпожа Эминия, — поворачивается к шляпнице маг.
— А я что? Я вообще не при делах, — тут же открещивается женщина, водружает на голову шляпку и старательно укутывается вуалью.
— И вы не при делах? — чуть насмешливо произносит маг.
— Да я пострадавшая! — заявляет шляпница и сверлит меня взглядом сквозь сетку.
— Мне знаком этот вид чар, — обращается Льерен ко всем нам. Продолжает говорить сурово и обвиняюще. — Такой обычно ставят на охранительные амулеты. Попытается вор войти в дом непрошенным или сделать что-нибудь нехорошее, вот чары на него и подействуют. С вами ничего такого не случалось в последнее время, госпожа Эминия?
Шляпница вздрагивает.
— Я… — растерянно говорит она. — Да я…
— Может, я проверю, какие чары на вас наложили? — брови Льерена приподнимаются вопросительно-ожидающе.
— Не надо! — восклицает Эминия. — Я вообще сюда приходить не собиралась. Это меня Малена притащила. Прощения прошу за беспокойство, господин темный маг!
Она тревожно смотрит на дверь, словно боится, что ее схватят.
— Ну раз инцидент исчерпан, то… — разводит руками Льерен.
— Исчерпан! Полностью! Никаких претензий не имею. И мне идти надо, — заявляет женщина.
Она суетливо кланяется.
— Госпожа Эминия! — голос мага застает ее уже на пороге, и женщина втягивает голову в плечи. — Полагаю, что ваши… ваше лицо придет в норму дня через два.
— Спасибо, господин маг! — с облегчением благодарит его Эминия и семенит на выход.
Я слышу, как грохает входная дверь холла, и становится тихо.
— Ольвер, — со вздохом говорит маг. — Ты еще не обедал сегодня?
— Так еще рано же, господин Нэрвис, — недоумевает белобрысый паренек.
— Сегодня сходи пораньше, — говорит Льерен.
Ольвер смотрит на меня, и понимание появляется в его взгляде.
— Слушаюсь.
Он торопливо одевается. Через минуту мы с Льереном остаемся одни.
— Садись, Астра! — обманчиво мягко говорит мне маг.
Я пожимаю плечами и сажусь.
— Я тут мимо проходила. Дай, думаю, зайду, — независимым тоном сообщаю я.
— Только не смей мне врать, что это не твоих рук дело.
— И даже не буду, — снова пожимаю я плечами.
— Это тебе Тиэрен показал руны?
— Ага, — расплываюсь в улыбке я. — Эта Эминия, когда приходила к нам домой уламывать меня, пригрозила, что у Зоулии все равно дело не выгорит. Я решила, что она навредить ей захочет. Ну, пожар она, конечно, не станет устраивать. Иначе вся улица полыхнет. А у нее самой лавка недалеко. Но вот испортить товар или еще какую гадость сделать, подумала я, точно захочет.
— А Тиэрен тебе разрешил это сделать?
— Вот чего не было, того не было, — вздыхаю я. Собираюсь было пожать снова плечами, но передумываю.
Льерен смотрит на меня, но у него в глазах не гнев, а веселье.
— Я подложил такой амулет себе в ящик, — вдруг начинает вспоминать он. — У нас в академии кто-то повадился шарить по чужим шкафчикам. Краж не было, поэтому директор сказал, что ничего предпринимать не будут. И я подложил амулет с лестралем себе в ящик.
— И кто попался? — подаюсь я вперед.
— Шума не было, но наш надзиратель за поведением господин Крамиц на следующий день ходил с густо напудренным лицом, и из-под пудры отчетливо проглядывали зеленые пятна. Ходил о-о-очень злой. Но сказать ничего не мог: амулет же в моем личном ящике лежал, так что признаться в том, что он за нами шпионил, прилюдно не пожелал. Однако зыркал на меня до конца учебы.
Я хохочу и болтаю от восхищения ногами.
— Ты зачем пришла, Астра? — вдруг становится серьезным Льерен.
Улыбка сползает у меня с лица. Я смотрю на мага, не отрываясь.
— Льер, — шепчу я еле слышно, потому что голос у меня вдруг слабеет. — Я тут подумала.
— О чем?
— Может быть, я поспешила. Была не права, когда вчера… Ну, когда сказала, что мы не…
Льерен встает из-за стола, и я тоже невольно поднимаюсь.
— Что ты хочешь сказать, Звездочка? — ласково говорит он, подходя близко-близко. Глаза у него блестят. Черная челка падает на лоб, и мне страшно хочется потрогать ее рукой, но я не смею.
— Я ошиблась, — шепчу я и, превозмогая себя, признаюсь: — Я не хочу бросать тебя.
Рука мага скользит мне на талию, и Льерен притягивает меня к себе.
— Боги, Астра! Ты даже не представляешь, что я пережил за сегодняшнюю ночь и утро, — шепчет он мне в волосы.
— Мне тоже было плохо без тебя, — всхлипываю я. — Пусть! Пусть ты даже призрак! Пусть! Мне все равно!
— Звездочка!
Льерен поднимает мое лицо. Его глаза горят такой страстью и нежностью, что я сама тянусь к нему губами. Мужчина со стоном сжимает меня в объятьях, и мы начинаем целоваться, забыв все на свете.
Хлопает дверь, и Льерен неохотно выпускает меня из своих рук. Я падаю без сил на стул, голова у меня кружится. Шаги, и дверь в комнату открывается.
— Ваша милость! Как удачно я зашел! — слышу я голос, полный ледяного гнева и возмущения. — И эта женщина тоже здесь! Я требую немедленно арестовать ее! Она преступница!
Глава 51
Дневник
Нет, ну вы все сговорились, да? Я поворачиваюсь и с гневом смотрю на отца Льерена. Или Тиэрена. Короче, на спесивца, которому я, по его сиятельному мнению, и в подметки не гожусь.
— Ваше сиятельство! — глаза Льерена загораются льдом. — С какого это вы перепуга обвиняете в чем-то мою невесту?
Маг смотрит на меня, и я отвечаю ему недоуменным и возмущенным взглядом. Ну уж нет! В воровстве меня еще ни разу в жизни не обвиняли. Нет, ну было, правда. В детстве. Бабушка меня застукала, когда я объедала малину с куста, которую она на продажу хотела отнести. И ох как крапивой тогда отходила. Была права. И вот, честное слово, как отшептала. Ни разу больше даже в голову не пришло без спросу что-то взять.
— Катишься по наклонной, Льерен! — шипит граф.
Он с раздражением сдергивает с рук перчатки.
— А можно поконкретней, отец? Даже оскорблениям требуется конкретика, — ледяным голосом изрекает мой маг.
— Да куда уж конкретней. То шалаву себе в невесты берешь, то теперь воровку. Следующая будет гарраком?
— Еще одно оскорбление в сторону Астры, и я вызову тебя на дуэль, — цедит маг, и его взгляд невольно падает в сторону шпаги, висящей в ножнах на спинке кресла. Ой-ой-ой!