— Они живых чувствуют, — стонет Зоулия и заламывает руки. — Никакая дверь его не удержит.
Она выбегает из комнаты, и я слышу шум около входной двери. Женщина возвращается и пытается придвинуть стол к двери в нашу комнату. Я помогаю ей, насколько мне хватает моей короткой цепи.
— Но все это напрасно, — с отчаяньем говорит она. — Как только стемнеет, он прибежит сюда. И все, Астра.
— Подожди заранее нас хоронить. Чего гарраки боятся? Света? Огня? Шума? — деловито спрашиваю я.
— Они ничего не боятся. Это же порождения Черного тумана. У них только голод на уме.
Я лихорадочно размышляю. Метку Льерен с меня снял, а значит, он не знает, где я. И не придет. Я до боли закусываю губу. Какая же я все же идиотка! Не могла потерпеть еще пару недель. Гордая, блин! И вот теперь сожрет меня гаррак вместе с моей гордостью, вместе с новенькой шляпкой, которую мне сделала Зоулия, вместе с перчатками и сумо…
— Подожди! — восклицаю я. — Я знаю! Ну-ка найди лампу! Мне нужен свет. И побольше!
Не глядя на подругу, которая мечется по комнате, я прямо руками в перчатках начинаю расчищать пол вокруг себя. Мне нужен круг, большой круг, так чтобы мы могли спокойно находиться с Зоулией внутри.
— Возьми вот это, Астра! — протягивает мне женщина тряпку.
— Очищай пол! — приказываю я. — Мне нужна ровная и чистая поверхность.
Кажется, Зоулия догадывается, что я хочу сделать, потому что бросается рьяно помогать мне. Через несколько минут пол готов. Я достаю из сумочки краски и кисть. Сажусь и закрываю глаза. Старательно вспоминаю руны. Обережный круг от гарраков. Семнадцать рун, которые надо семнадцать раз вписать без перерыва по окружности. Без единого разрыва между ними, без единой ошибки. Одна неправильная черточка — и мы покойницы. Смогу ли я?
Я бегу карандаш и очерчиваю круг. Черт! Цепь закручивается вокруг столба и дергает меня. Так. Это тоже надо будет учесть. Меня ничто не должно отвлекать, когда я буду писать руны. Потом я разделяю окружность на семнадцать частей.
— Зоулия! Свети мне и смотри, чтобы цепь ни за что не зацепилась! — приказываю я. — Ничего не должно мне помешать. Поняла?
Женщина кивает. Снаружи раздается снова вой гаррака, гораздо ближе к нам, и Зоулия едва не роняет лампу, которую держит дрожащими руками.
— С богом! — бодрым тоном говорю я, сама чувствуя, как холодный пот льется у меня по спине.
Сажусь на пол, обмакиваю кисть в краску и делаю глубокий вдох. Начинаю писать. «Защита». «Боги». «Свет»… Рука привычно выписывает руны. Десять черточек. Последняя дугой. Следующая руна. И слить. Уф! Уложилась точно в отведенный отрезок окружности. И не отрываясь перейти к следующей надписи. Кружок света от зажженной лампы, дрожа, ползет за мной по полу. В комнате после захода солнца стремительно темнеет. «Хищник». «Смерть»… Работа полностью поглощает меня. Я забываю и об опасности, и о том, где нахожусь. Только аккуратные значки, которые тянутся от кисти и ложатся ровной линией на пол. «Боги». «Свет». «Хищник»… Цепь звенит, но моя подруга ногой подвигает ее за мной. Мне кажется, что я слышу рычание едва ли не под окном, но даже не поднимаю головы. «Хищник». «Смерть». «Остановить». «Преграда». «Граница»… Я ползу и шепчу руны про себя, чтобы не сбиться. Осталось чуть меньше трети круга. Круг света вздрагивает, потому что Зоулия и я слышим скрежетание когтей по стене. Не отвлекаться! Глаза от напряжения болят, а по спине катится пот. «Твердый». «Непреодолимый»… Последняя дуга. Пальцы так сильно сжимают кисть, что белеют. «Защита»! Последняя руна, которую я соединяю с самой первой. Я замкнула круг! В изнеможении плюхаюсь на попу. Надпись вспыхивает зеленым светом и гаснет, только несколько искр еще бегают по силуэтам букв.
— Сработает, Астра?
Я поднимаю на подругу глаза и пожимаю плечами.
— Это обережный круг от гарраков. Если он не сработает, то… — продолжать мне не хочется.
— А ты делала это раньше?
— Ну разумеется, — уверенно говорю я. Объяснять, что только в теории, мне не хочется.
— А… — начинает Зоулия и замолкает: от входной двери раздается рык.
Шляпница бросается к печке, бросает туда еще дров. Молодец! Сообразила! Хватает свои вещи и прыгает ко мне внутрь круга. Мы с ней обнимаемся и сцепляем руки. Божечки, божечки! Никогда мне не было так страшно!
Шум продолжается. Кто-то с рычанием царапает дверь. Слышатся глухие удары. Грохот падающей или оторванной двери. Я зажимаю рот, стараясь не закричать.
Дверь в нашу комнату тоже царапают. А затем кто-то с силой бросается на нее, и между косяком и дверь появляется щель. Зоулия вскрикивает и утыкается мне лицом в плечо. В щель просовывается мохнатая когтистая лапа, а потом морда. Я невольно отшатываюсь. Гаррак наваливается на дверь и проникает внутрь, отодвинув стол. Перепрыгивает через него и вот он уже прямо перед нами.
У меня пересыхает горло от волнения. Зоулия что-то шепчет помертвевшими губами, наверное, какое-нибудь заклинание или молитву. Ага, от такого монстра никакие бабушкины пришептывания не помогут.
Гаррак огромный. Он кажется мне помесью волка и медведя. Кожа обтягивает хребет, а в одном месте из шерсти торчат сломанные кости. Шерсть висит на нем клочьями. Зубы, искривившись, свисают, не помещаясь в вытянутой пасти. Глаза подернуты тусклой пленкой, но гаррак водит носом, шумно принюхиваясь, и я понимаю, что ни фига от него не скрыться и не убежать.
Зоулия наваливается на меня в полубессознательном состоянии. Я глажу ее по спине, но у меня и самой от страха подгибаются ноги. Гаррак поднимает голову, втягивает воздух носом и подходит к краю обережного круга. Наклоняется, нюхает руны и рычит — угрожающе и с ненавистью. После чего начинает кружить, двигаясь вдоль границы, но не переступая линию со знаками лестраля. Мы с бьющимися сердцами наблюдаем за ним.
— Работает, Астра, — шепчет мне Зоулия.
— Дай бог до утра будет держаться, — отвечаю я ей.
— А дальше что будем делать?
— Ну, этот уйдет, и ты в город побежишь.
— А если не уйдет?
— Я думала, он темноту любит.
— Грахх его знает, что он любит, а что не любит. А если не уйдет?
Мы шепчемся, поминутно вздрагивая, потому что гаррак, разозленный тем, что не может никак достать добычу, рычит и скребет когтями пол. Вдруг зверь замирает. Поднимает морду и нюхает воздух. Мы с Зоулией тоже застываем. Гаррак снова рычит, а затем прыгает и протискивается в щель между дверью и косяком.
— Чего это он? Почуял кого-то? — недоумевает Зоулия. — Куда убежал?
— А пес его знает. Слушай, а может, это нас ищут?
— Муж! — зажимает рукой Зоулия. — А вдруг он на него нападет?
Вдруг темноту за окном разрежает зеленая вспышка.
— Это маг! — восторженно кричу я. — Это Льерен!
Рычание, вой и мужские крики становятся слышней и ближе. Еще пара вспышек, а затем тишина. Мы ждем, прислушиваясь к ней. Раздаются шаги, ругань, дверь в нашу комнату трещит, распахиваясь, а стол, частично прижимающий ее, отлетает в сторону. В комнату вваливается Льерен с рукой, полыхающей зеленым пламенем, и совершенно безумными глазами. За ним знакомый мне блондин и второй помощник мага, рыжеватый парень в темном плаще.
— Астра! — восклицает Льерен и в пару шагов преодолевает расстояние до меня. Я повисаю у Льерена на шее и начинаю самозабвенно рыдать.
— Ты меня напугала до полусмерти, Звездочка, — шепчет маг, прижимая меня к себе.
— А гаррак? — тревожится Зоулия.
— Убили, — говорит блондин, Вестер, кажется. — Ну и здоровый же! Мы за ним две недели охотились. Он успел трех людей задрать.
— Ты в порядке, Звездочка? — спрашивает Льерен, поглаживая меня по голове.
— Ага, — шмыгаю я и наконец отпускаю своего жениха.
— Но как же вы спаслись? — недоумевает Вестер, потом видит круг из лестраля и присвистывает. — Это как?
— Это Астра написала, — объясняет Зоулия, собирая наши вещи: свою корзинку и мою сумочку с инструментами.
— Тиэрен показал? — понятливо спрашивает Льерен.
— Он, — твердо говорю я.
Секунду мы переглядываемся, потом маг нехотя говорит:
— Да, он был прав. А я нет. Жаль, что я не могу ему это сказать лично.
— Вообще-то, ты можешь написать, — намекаю я.
— Давайте отсюда валить, — предлагает Вестен. — Гаррака мы убили, но грахх знает, что еще может выползти ночью из леса.
— Я бы с удовольствием, — замечаю я и выставляю ногу с браслетом. — Только вот эту хрень снимите!
— Это что еще за?.. — вытаращивает глаза рыжеволосый помощник мага.
— Ловушка для воров, — объясняет Зоулия. — Астра вошла, и у нее на ноге браслет защелкнулся.
Маг наклоняется и возится у моих ног.
— Все!
Я с облегчением выдыхаю.
— В дороге мне все расскажешь, — строго говорит Льерен, крепко хватает меня за руку и ведет за собой. За мной бежит Зоулия. А помощники мага замыкают нашу команду. У меня до сих пор дрожит сердце. Появление Льерена с командой кажется мне чудом. Или почти чудом. Потому что у меня есть подозрения на его счет. Кажется, сегодня нам предстоит серьезный разговор.
Глава 54
Я нахожу свое место
— Ты мне объясни, как ты меня нашел? — спрашиваю я у мага, когда мы наконец оказываемся наедине.
Позади сумбурный отчет о нашей с Зоулией поездке. Льерен хмуро слушает и явно запоминает подробности. Ох и достанется кое-кому. Если говорить конкретнее, тому, кто это задумал. И у меня есть предположения насчет имени организатора заговора. Зоулию мы сдаем мужу, который тоже чуть с ума не сошел, ожидая конца спасительной операции. А дома меня терзает заботой Арвета, пытаясь одновременно и согреть, и накормить, и расспросить, и пожалеть. Я принимаю ванну и собираюсь было отправиться спать, но в коридоре натыкаюсь на Льерена, который, прислонившись к стене, ожидает меня.
— Пойдем! — говорит он и тянет меня за руку на второй этаж.
— Холодно, — жалуюсь я. — Я бы уже в постель легла.