— Меня зовут Льерен, — говорит он. — А тебя?
— Астра, — буркаю я.
— Скажи, Астра, а мы с тобой вчера целовались? — я краснею. Отвожу глаза и нехотя киваю. — Понятно. Тогда уже ничего не исправить. А главное, подействовал ли тот поцелуй, вот в чем вопрос.
Маг как будто размышляет вслух. Ерошит волосы. Потом смотрит на меня пристально, так что я начинаю беспокоиться.
— Слушай, Астра! Мне неловко это говорить, но хотелось бы гарантий…
— Каких гарантий?
— Что мне не всадят клинок в спину.
— Как вы тому амбалу вчера в лесу? — тоном учительницы на уроке спрашиваю я.
— Вот именно. Конечно, еще ничего не кончилось, и, возможно, за тобой придут другие…
— Какие другие? — пугаюсь я. — Мне и того за глаза хватило. Не хочу, чтобы ко мне еще кто лез.
— Вот тут я полностью с тобой солидарен.
— Так делать-то что?
— Выход есть.
— Какой?
— Давай мы потом с тобой это обсудим, ладно?
— Ну ладно, — неуверенно соглашаюсь я.
— Но перед этим мне надо кое-что сделать.
Маг начинает недвусмысленно наступать на меня. Он такой огромный. Я ощущаю себя снова беззащитной, как вчера в лесу. Начинаю пятиться, потому что горящий азартом взгляд мужчины мне совсем, то есть ни капельки не нравится. При этом я лихорадочно размышляю: хочу ли я, чтобы Льерену всадили клинок в спину? На сто процентов не уверена, но склоняюсь скорее к «нет», чем «да».
— Что вам надо от меня? — лепечу я и упираюсь в стену. — Ой!
Маг шагает вперед, и мы снова оказываемся близко-близко друг от друга.
— Хочу… — тихо произносит маг и мягко притягивает меня к себе в одеяле, — еще одного поцелуя.
— Я не уверена… — краснею я.
— Это ничего, — шепчет Льерен и ловит за подбородок мое упирающееся лицо. — Ты очень красива, Астра, ты знаешь?
— Я…
Говорить мне тяжело. Меня словно окутывает магией немоты и бессилья. Это же магия, да? Поэтому у меня слабеют ноги, а руки даже не пытаются оттолкнуть нахала? Льерен осторожно высвобождает меня из кокона одеяла и прижимает к себе, так что сквозь тонкую рубашку я чувствую его горячую грудь, твердый пояс и… Ой еще раз!
— Астра, — словно смакуя имя, шепчет маг, и его рука, скользящей лаской пробежав по моей щеке, забирается мне в волосы на затылке. — Имя тоже красивое. А что оно значит?
— Звезда, — еле слышно произношу я, не в силах оторвать взгляда от ярко-голубых глаз мага.
— Тебе очень подходит. Ты яркая, как звездочка. И вся светишься, — почти в губы шепчет мне мужчина. После чего наклоняется и целует меня, при этом крепко держа за затылок рукой и не давая вырваться.
И я почти лежу в его объятьях, не в силах отстраниться, пока он целует меня, медленно раздвигая мне губы языком, вторгаясь внутрь и начиная круговой танец у меня во рту, танец, который сводит меня с ума, лишает воли и заставляет мир тоже кружиться.
— На сегодня хватит, — вдруг говорит Льерен, отстраняясь от меня.
— На сегодня? — машинально повторяю я. — Хватит?
Мужчина усмехается. Потом вдруг подхватывает меня и бросает на кровать, так что я вскрикиваю. Но не успеваю ничего сообразить, как он наваливается сверху.
— Хочешь продолжения? — хрипло шепчет он, и я чувствую его руку у себя на колене.
— Нет! — испуганно пищу я. — Я ничего не хочу! И поцелуя не хотела!
— Разве? — усмехается Льерен и нагло ведет рукой вверх по моей ноге.
— Прекратите! — пугаюсь я и начинаю отбиваться. — Вы же обещали!
— Что я обещал? — хмурится мужчина.
— Обещали, что ничего такого не сделаете!
Мне снова становится страшно. Я же ничего не смогу противопоставить этому громиле, если он попытается меня сейчас… Господи, я даже этого слова не могу произнести! Я всхлипываю, и мои глаза наполняются слезами.
— Сколько тебе лет? — удивленно приподняв брови, спрашивает Льерен.
— Восемнадцать исполнилось недавно, — продолжаю плакать я.
Маг смотрит на меня, и в его глазах, ставших совсем темными, плескается желание, которое лишь пугает меня.
— Ладно. Не бойся, Астра, — сдается он со вздохом. — Раз я обещал ничего не делать против твоей воли, то и не сделаю.
Он резко отпускает меня, вскакивает с кровати и бросает мне одеяло.
— Я так понимаю, что надо решить вопрос с одеждой, — деловито бросает он, явно избегая смотреть на меня.
Я робко киваю и торопливо заворачиваюсь в одеяло.
Льерен достает из шкафа чистую рубашку, надевает ее и заправляет в брюки под пояс.
— Сиди здесь! Я сейчас пришлю Арвету, — бросает он и уходит из комнаты.
Глава 9Меня, кажется, еще и сватают
— … как делают благовоспитанные люди!
С окончанием этой тирады дверь в спальню распахивается. Я сижу, укутавшись по шею в одеяло, и таращу испуганно глаза. Неизвестно, какое диво дивное или чудо чудное ворвется сюда сейчас: двухголовый гоблин, джинн с лампой под мышкой — от этого безумного мира можно всего ожидать. Увидев полноватую женщину лет шестидесяти в коричневом платье и белоснежном фартуке, я издаю облегченный выдох. Кажется, человеческий человек. Седые волосы уложены в аккуратную прическу. Карие глаза в сеточке морщин с любопытством изучают меня.
— Это и есть ваша лесная находка, господин Нэрвис? — рокочущим голосом произносит женщина. Ух какой голос! Тут и рупор не нужен.
— Она, Арвета, — подтверждает маг, и у меня возникает подозрение, что он ее слегка побаивается. Женщина хмыкает:
— Ну ничего. Могло быть и хуже. Тощая она, правда, какая-то. Ты болеешь, что ли? — обращается она уже ко мне.
— Я? — возмущенно пищу. — Я здоровая! Только три месяца назад проходила медкомиссию при поступлении в институт.
— Значит, откормим, — резюмирует женщина. — Астрой звать?
— Да!
— Ну пойдем, Астра! Покажу тебе твою комнату…
— Зачем комнату? — хмурится маг. — Я думал, что мы с Астрой вместе здесь будем…
— Ишь чего удумали! — возмущается женщина. — До брака никаких «вместе».
— До какого брака? — возмущаюсь теперь и я. — Я ни на какой брак не подписывалась!
Маг и Арвета переглядываются.
— Пойдем уже! — произносит женщина, и я, спотыкаясь в одеяле, бреду за ней, радуясь, что сейчас окажусь далеко от темного. — А то ишь ты — в одной спальне! И до слез зачем бедняжку довел?
— Я не доводил! — возмущается маг.
— Я не плакала! — возмущаюсь я и шмыгаю носом.
— Я с вами еще поговорю! — грозит Арвета магу и захлопывает дверь кабинета.
Из-за нее раздается приглушенное ругательство.
— Вспыльчив, как грахх, — замечает Арвета. — С детства был такой. Весь в папашу. Тот тоже не подарок.
— А вы?..
— Я его кормилицей была, — объясняет по дороге женщина. — А когда граф Мирчеллий сына выгнал, то я за Льереном пошла. И муж мой тоже. Не дело это мальчика на произвол судьбы оставлять.
Мальчика? Хорош мальчик под два метра высотой!
— Ты, Астра, чего не подумай, — продолжает вещать женщина, ведя меня по извилистому коридору. — Он парень хороший. Ну, с придурью, конечно, куда же без этого? Все темные такие!
С придурью? Это явное преуменьшение!
Мы спускаемся по отчаянно скрипящим ступенькам. Я иду, путаясь в одеяле. Огромный холл сейчас залит светом и выглядит совсем не так, как вчера, когда мы проходили мимо него в полночь. Арвета заводит меня маленьким коридором в тупик, где только две двери.
— Я бы тебя и на втором этаже поселила, — объясняет она, — но лучше подальше от этого кобе… От господина Нэрвиса. До свадьбы бы все-таки лучше поостеречься. А тут мы с мужем живем. Будешь под приглядом.
— До какой еще свадьбы? — нервничаю я. — Без меня меня женили! Не собираюсь я замуж. Я еще молодая! Мне учиться надо, карьеру строить, все дела! Вот после двадцати пяти или шести…
— Да кто же тебя такую старую потом возьмет? — хмыкает Арвета. — Ладно. Об этом потом поговорим. А пока комнату посмотри.
Экономка отпирает дверь ключом и впихивает меня внутрь.
Комната просторная. В окно виден маленький садик, огороженный каменной стеной. С золотых кленов листья падают на разноцветный ковер земли. С перекладины сиротливо свисают старые деревянные качели.
Сама комната выглядит запущенной и нежилой. В камине давно никто не разжигал огня, отчего я сразу же начинаю зябнуть и приплясывать босыми ногами на полу. Арвета всплескивает руками.
— Так ты еще и без обуви! Ну ничего, найду временную. Чуть-чуть потерпи! Ничего, детка, я тут все приберу, камин зажгу. Гардины надо бы постирать…
Арвета бормочет уже себе под нос, заглядывая во все углы, а я с любопытством разглядываю свой новый дом. Широкая кровать запрятана в алькове и задрапирована нежно-голубой занавесью. Рядом шкаф, его дверца чуть перекосилась и не закрывается до конца. Амальгама на настенном зеркале внизу пошла пузырями. Стоящий на письменном столе канделябр затянут паутиной. На подоконнике россыпь дохлых мух.
— Перина отсырела, — продолжает ворчать Арвета. — Окно бы помыть следует. Стремянку вот только мой старик найдет. А еще и мышиный горох в углу…
Я наматываю на палец паутину и вижу, как срочно десантировавшийся на нити паук убегает по столу, оставляя след в пушистых серых сугробах пыли.
— Ты уж извини, детка, — разводит руками кормилица. — Комната просто ужасная…
— Комната просто прекрасная! — мечтательно улыбаюсь я. — У меня никогда-никогда не было такого красивого дома.
Арвета сначала удивленно раскрывает глаза, а затем широко улыбается.
— Ну и замечательно! Я тут все уберу и…
— Мы вместе все уберем! — с энтузиазмом заявляю я. — Вы только одежду мне найдите сначала.
Я распахиваю одеяло, чтобы показать рубашку.
— Срамота-то какая! — сплевывает в сторону женщина. — Не волнуйся, детка. Сейчас я тебе свое платье дам, а днем мы поедем покупать тебе одежду. И башмаки. Я уж заставлю Льерена одеть свою невесту, как куколку.
Я только закатываю глаза к потолку. И с чего это они все решили, что я невеста? Или, если провел ночь в одной постели, то уже надо жениться? Пардон, но в приличном обществе это порой даже не повод для знакомства!