Саблю в ножны — и вперед, на почетное место рядом с виновницей торжества. Вальхалла на гнедой кобыле с белой «звездой» на лбу выехала во главе каравана, но через пару минут сместилась на левый фланг двуколки, чтобы ничто не мешало трещать с подругой. По случаю важной и опасной поездки носильщиков вооружили полуторными мечами, и взяли пятерку лучших воинов с листовидными щитами. Шутка ли, перевозить такое количество золота в раритетном эквиваленте. И самое главное — Хира подрядилась сопроводить жрицу до ворот Эль-Гедона и повернуть восвояси, и даже за частичный эскорт нам пообещали без малого пять сотен.
По итогу первоначальная задумка не сильно-то и херилась, просто растянулась на пару лишних часов. Пока Евгения обо всем договорится, пока отвезет выручку в банк, пока вернется, мы уже будет очень далеко, на другом маунте, в иных обличьях и с «копытными» в кармане. Если дорога пройдет гладко — еще и в выигрыше останемся.
Но вы уже поняли, что «без сучка и задоринки» — это не про нас.
Это была не случайная стычка, а тщательно подготовленная засада. Когда жилища остались позади, а от края до края раскинулись поля, первые стрелы полетели с верхушки мельничной башни. Строение возвышалось метрах в трехстах от дороги — запредельное расстояние даже для эльфов, но неведомые снайперы первым же залпом сразили двух носильщиков, стражника и обеих лошадок, тем самым полностью обездвижив колонну.
Паланкин завалился на бок, суккуба с тихим ревом укатилась в посевы. Миг спустя к ней присоединились уцелевшие, стараясь убраться от башни как можно дальше. Второй залп сразил еще двоих дозорных, после чего стрелы пошли вразнобой и все чаще вонзались в землю позади бегущих. Думали, оторвались, но на самом деле очутились в еще большей западне, куда сами себя и загнали, несясь в нужном налетчикам направлении точно лисы от флажков.
Стоило уйти из-под атаки рейнджеров, как из пшеницы с гиканьем выскочила пятерка «милишников» — размалеванные травяным соком лица, обритые или короткостриженые головы, свитые из стеблей накидки, кожаные нагрудники и жилеты. Все с однотипным оружием: ятаган и дага, и это сразу отметало версию о рандомных разбойниках. Ведь эти мобы (а ни у кого из напавших браслетов не заметил), как правило, таскают то, что проще всего найти — от самодельных дубин и краденых топоров до снятого с трупов барахла. Отсюда такое разнообразие в снаряжении, а вот к унификации обычно стремятся военные, из которых и получаются первоклассные наемники.
Как ни удивительно, преимущество в числе осталось за нами, но вот насчет качества сильно сомневался. Вперед вырвались двое щитовиков в панцирях и остроконечных шлемах. Между ними вклинилась Валька, для своей комплекции бегающая более чем шустро, по бокам же заняли позиции носильщики, перехватив полуторники как двуручники. Позади строя встала Женя, я — справа от нее, ибо в прямой стычке толку от меня, как от балерины в махаче футбольных фанатов, а так хоть целителя прикрою. В итоге получилось некое подобие тупоносого клина, на полной скорости столкнувшегося с пятеркой ревущих и скалящих подпиленные зубы ублюдков.
Рыжая, неистово размахивая топорами, фурией накинулась на самого рослого и плечистого врага. Эльф отступил под вихрем ударов, но натиск (скорее всего, умение) быстро иссяк, и противники закружились в кровавой пляске, тщетно пытаясь задеть друг друга. Место верзилы тут же занял сосед, строй сжался, и основная схватка продолжилась в формате четыре на четыре. Длился он, правда, недолго — вынудив щитоносца уйти в глухую оборону, двое наемников разом атаковали замешкавшегося носильщика, и фланг не был прорван исключительно потому, что жрица выстрелила в гадов облаком сияющего света и тем самым на миг ослепила.
Но ради заклинания пришлось прервать золотую молнию, подпитывающую здоровьем левого дозорного. Лишившись притока сил, воин попятился, а плечо и руку вмиг покрыла россыпь колотых ран. Наемник оттолкнул защитника и рванул напрямую к целительнице, доставляющую сопернику самые серьезные неудобства. Тут уж я не спасовал и с криком рубанул саблей сверху вниз, и хоть клинок остановили дагой, размалеванный остроухий отвлекся и без промедлений получил щитом в табло.
«Стан» сработал на отлично, однако воспользоваться оглушением ни я, ни защитник не успели — рядом с трясущим башкой выродком вмиг оказался товарищ и замахал клешнями, что мельница крыльями, аж ветерок подул. Но вдруг раздался мокрый треск, боец вытаращил глаза и завалился рожей в истоптанную пшеницу с торчащим меж лопаток топориком. Валька, улучив момент, швырнула томагавк, закрутив под небольшим углом, и звенящее лезвие разрубило позвоночник: крит — ваншот.
Мразью меньше, но и оружием тоже, чем не преминул воспользоваться бугай, насев на девушку с утроенной прытью. Но нас по-прежнему отделяли трое врагов и ничем помочь валькирии мы не могли. Справа раздался полный боли вопль — последнему носильщику вонзили в грудь сразу два клинка. Освободив оружие, эльф кинулся на дозорного, и тому пришлось драться сразу на два фронта: первый заслонять щитом, от второго отмахиваться клинком. Понятное дело, в таком положении много не навоюешь, и секунду спустя стражнику отсекли руку аккурат по локоть. Но прежде чем вопящего и разбрызгивающего рубиновые бусины бедолагу добили, я разогнался, на бегу перехватил саблю двумя руками и тараном вогнал под ребро до самой гарды.
Победа — это хорошо, но ликовать еще рано. Чтобы не оставить и второго щитоносца без прикрытия, встал с ним плечом к плечу, но практически сразу оттеснили в тыл. Драться на равных с закаленным в боях фехтовальщиком — чистое самоубийство, и все, что мог — резать перед собой воздух крест-накрест и скакать зайцем на значительном удалении от опасно свистящих лезвий.
Однако заяц из меня примерно такой же, как и вояка, и в конечном итоге допрыгался до того, что задел пяткой отрубленную руку, споткнулся и растянулся на земле. Остроухий урод осклабился и занес клинки остриями вниз, намереваясь заколоть наглеца как свинью, но помощь пришла откуда не ждали. Евгения, позабыв обо всем на свете, кинулась на врага с одной лишь тростью и принялась что есть мочи лупить по макушке и затылку.
Наемник отмахнулся, точно от назойливой мухи, и локтем пригрел красавицу в нос. Удар был настолько силен, что девушка рухнула плашмя и закашляла, захлебываясь кровью. И несмотря на столь скоротечную и неловкую атаку, агро целительница сорвала все, что имелось. Я словно стал невидимкой, растворился в воздухе, вошел в стелс — эльф не удостоил недобитого соперника даже взгляда и полностью сосредоточился на новой цели.
От смерти Женю отделяли считанные шаги. Ее подруга слишком далеко и занята верзилой, у стражника тоже дел по горло, а я попросту не успею встать, найти в пшенице оброненную саблю и хоть как-нибудь вмешаться. И все же один вариант оставался, хоть и грозил далеко идущими и крайне неприятными последствиями. Но поступить иначе не мог, пусть и знал брюнетку всего-то пару дней. Закрыл глаза, втянул побольше воздуха и прорычал в лазурные небеса:
— Арграхира!
Глава 11. Цена попустительства
— Ч-и-и-и-и-и-х... — протяжный вопль, вызвавший звон в ушах и легкое головокружение, сменился раскатистым многоголосым эхом, — ДРАКОНА!
Огненная комета величиной с баскетбольный мяч с ревом стартующей ракеты пронеслась над полем, сжигая пшеницу до самых корней и запекая землю блестящей корочкой. Снаряд пушечным ядром протаранил грудь наемника и отшвырнул на добрый десяток шагов, после чего взорвался крохотным солнцем, окутав рассыпающийся пеплом силуэт синим пламенем.
Полыхнуло столь ярко, что все сражающиеся зажмурились и прикрыли глаза предплечьями. И не успели проморгаться, как вслед за файерболом пронеслась демоница с пылающими копытами и хвостом. Наряд помещицы сгорел быстрее смоченных в спирте перьев, открыв взорам фривольную кожаную одежду, а накрученные на рога локоны алыми протуберанцами колыхнулись на ветру. Но прежде чем кто-либо открыл рот, суккуба на неуловимой взглядом скорости пронеслась мимо врага, и лысая башка верзилы подлетела на тугой струе артериальной крови.
Хира резко затормозила, выбросив из-под копыт сияющие комочки и оставив за собой глубокие оплавленные борозды. После чего со звериным ревом крутанулась на месте, разведя в стороны руки с отросшими обсидиановыми клинками. Ее угрожающей позе, волчьему оскалу и светящимся угольями глазам позавидовал бы сам Росомаха — неудивительно, что жрица и воительница сбились в кучку и взяли оружие наизготовку, в нерешительности поглядывая то на тяжело дышащую прислужницу, то на оцепеневшего от ужаса хозяина.
— Это он... — прошипела Валька, поигрывая топориком, но не отваживаясь метнуть в цель. — Тот демонист...
— Народ! — поднял ладони над головой. — Я все объясню.
— Гребаный пкшник, — рыжая, похоже, не слышала ничего, кроме жужжащего над ухом азарта. — Жень, давай на подхил, а я чаржну.
Хира одним прыжком оказалась рядом и зарычала пуще прежнего, потирая лезвия и прочерчивая кончиком хвоста глубокую канавку под ногами, как бы обозначая красную черту, пересечение которой грозит неминуемым нападением.
Жрица, в свою очередь, смотрела на меня широко распахнутыми глазами и всем своим видом кричала — не верю! Быть того не может! Да как так-то?! Подлый убийца все это время находился рядом и мог прикончить в любой момент, а самое страшное — я бегала перед носом подонка голышом!
Осознавая степень вины и грядущие последствия, поспешил добавить:
— Жень, прости! Я не мог открыться и все рассказать! Корица убил Надин и едва не зарезал меня. Это он служит Легату и охотится на игроков за деньги! Ему нужна моя суккуба, поэтому и носится по пятам и строит козни!
Девушка ничего не ответила. Выронила трость, присела на корточки и зарыдала, обхватив живот. Серебристые линии исполосовали покрасневшие скулы и капелью сорвались с дрожащих губ. Я шагнул к бедняге, но Вальхалла грозно вскрикнула и замахнулась топором — скорее для острастки, ведь без целительницы у рыжика не было ни шанса против демоницы.