Интересно, а Легату кто-нибудь отказывает? Бывают ли в принципе ситуации, когда владыка бесов приходит на рандеву, а ему бабка на вахте такая — стоять! Куда прешь с грязными копытами? Вряд ли. Не знаю, где живет Владыка Нижнего мира, но товарищ Нутро держит в курсе — даже в Цитадели Тьмы ни один черт не посмеет раскрыть пасть на посланника Зла.
— Послушайте... — попытался разрулить проблему и доходчиво объяснить, почему ради нас стоит сделать исключение, но малейшая попытка возразить разбилась о волнорез наглости и хамства.
— Нет, сам послушай! — бабка стукнула метлой, как алебардой. — Правила одни для всех! Плевать, поборник ты, купец, стражник или вшивый бродяга! А теперь катись в бездну!
Стиснутые кулаки припекло изнутри, будто зажал в них угольки. Пришлось раскрыть ладони, и сгустившуюся тьму разогнали трепещущие щупальцами и голодно шипящие сферы. Трактирщица взвизгнула и захлопнула дверь, но после всего услышанного не собирался так просто сдаваться. И уже замахнулся для броска, как вдруг за спиной раздался знакомый насмешливый голос:
— Стой.
Обернулся — Легат не собственной персоной, полупрозрачный и сияющий в ослепительных сполохах.
— Тебя никто не звал, — буркнул, стряхнув заклинания.
— Твоя тупость — как пожар в чистом поле, — рыжий выпростал цепь из-под плаща-накидки и пригладил щипцами привставшую знаком вопроса прядь. — И раз уж пришлось работать сообща, буду тебя гайдить потихоньку.
— Мы не работаем сообща, — прорычал, скрипнув зубами. — Я найду тебя и обломаю последний рог.
— Теперь понятно, почему вы спелись, — хохотнул гость. — Два дурака — пати.
— Ты о чем?
— Да о тебе и Хире. Как-то раз попытался ее остановить — тоже хотела дров наломать. В итоге обломала рог.
— Вот не пойму, — сощурился и наклонил голову, внимательно присматриваясь к эманации. — Где ты раньше был? Почему сразу не предупредил, а попер штурмовать Хаб-Харбор?
Легат развел руки — вернее, руку и уродливые обтянутые змеиной шкурой звенья, увенчанные острейшим скальпелем.
— Город все равно пришлось бы брать — приказ начальства. На дворе как бы война между бобром и ослом, если вдруг не заметил. Да и сразу выдать все карты — значит, лишиться удовольствия от шикарного ролплея. Но если вкратце... мы заигрались. Хира слишком нестабильна и опасна для обеих фракций. Пора с этим заканчивать. Присягни Владыке — и больше никакого хамства, отказов и неуважения.
— Иди к черту.
— А я как раз от него, — парень сверкнул острыми зубами. — Господин сделал для тебя специальное предложение — сто суккуб, личный замок и титул наместника Эльфера. Демонические дары — по желанию. Хочешь сотню щупалец, каждое из которых в три раза чувствительнее пинуса? Надо — достаешь, не надо — прячешь. В бою тоже пригодятся, при должной сноровке можно от целой когорты отмахаться.
— Что ж ты себе железяки тогда выбрал?
— А не скажу, — колдун цокнул языком. — Это личное.
— Проваливай.
— Как знаешь, — Легат зевнул и причмокнул. — Но что бы ни надумал — не разноси трактир, иначе проблем не оберешься. Или засунь поглубже гонор и гордость или... присоединяйся к тем, у кого эти качества в почете.
Искуситель подмигнул и растворился в ночной прохладе.
Мысли лавиной хлынули в разум, закружились водоворотами, взбаламутили успевший слежаться ил былых сомнений. От турбулентных потоков закружилась голова, и негде было даже присесть, спокойно все обдумать и прикинуть план дальнейших действий. Долгим и настойчивым стуком удалось запустить новый диалог с хозяйкой, но после уроненной до нуля шкалы отношений все, что удалось выцыганить — бутылку водки за дикий оверпрайс. Но пойло того стоило — хоть согреюсь и немного успокоюсь.
Чтобы не шататься впотьмах, уселся прямо на крыльцо, вытащил зубами пробку и залил трубы жгучей перцовкой. Чупа устроилась под боком, пристроила рыло на коленях и мерно засопела, хотя прекрасно чувствовал, как под шкурой перекатываются напряженные до предела мышцы — и во сне бестия не теряла бдительности, готовясь в любой миг отразить нападение. Похлопал чудище по загривку и вздохнул.
— Жаль, ты сразу не попалась. Повезло, блин, вытащить рогатую засранку.
Спутница облизнулась и затихла. А я глотнул сивухи, привалился затылком к двери и уставился в безлунное небо. Мог ли я доверять Легату? Нет. Ни единому, мать его, слову — не сумев добраться до цели, ублюдок пустил в ход второе оружие приспешника Тьмы — ложь. Все эти посулы, советы и желание сойти за своего — дешевая попытка подкупа и способ втереться в доверие к уставшему и разочаровавшемуся в жизни противнику. А я видел достаточно криминальных драм, чтобы утверждать наверняка: как только враг получит необходимое, я получу пулю в голову. Ну, не пулю, конечно, но вы поняли...
Разводить лохов, а потом избавляться от них — излюбленное развлечение всех без исключения злодеев. И логика тут проста: обманутый лох суть есть предатель, а предателям, пусть и переметнувшимся на твою сторону, веры нет. Предавший раз предаст всегда, и только идиот будет держать такого кадра под боком и награждать властью и влиянием. К тому же, разведенного лоха даже самый оптимистичный оптимист не назовет эталоном разумности, выдержки и силы воли. Про таких давно шутят: дали два титановых шара, один потерял, второй сломал. А дали бы больше — третий продал бы врагу за корзину печенья и бочку варенья.
Сто щупалец на сто суккуб... На кого, блин, это рассчитано? Однажды читал в интернетах занятную байку, как в поздне-советское время брали высокопоставленного чинушу. Прямо в кабинет завалились то ли милиционеры, то ли солдаты — не помню точно, и задержанный сказал им — пацаны, отстегну каждому по миллиону, если дадите разок позвонить. Звонок еще более крутой крыше скорее всего избавил бы чинушу от неприятностей, но к телефону ему подойти не позволили, и причина вовсе не в истовой верности долгу и чести. Силовики попросту подумали, что над ними издеваются, потому что никто из них и представить не мог, что такое миллион при зарплатах в двести-триста рублей. А вот если бы товарищ пообещал бы по тысяче каждому — тогда, глядишь, судьба сложилась бы иначе. Личный, чтоб его, замок. Сто щупалец, чтоб их...
Но стоило ли доверять Хире? И дураку понятно, что демоница ведет свою игру, конечная цель которой вовсе не избавиться от злого бывшего. Что если я такой же расходный материал и средство достижения запланированных козней? Найдя хозяина, интриганка получила полный доступ в Верхний мир, а ловко манипулируя нелюдимым девственником, еще и избавилась от ошейника. И теперь невозбранно шастает по своим делам, плетет сети, расставляет ловушки и хрен знает, кто в них попадется. Это же просто идеальное преступление, а я в упор не заметил ничего подозрительного. Прикинулась бедной и несчастной жертвой, надавила на жалость, а Легат не соизволил вовремя предупредить о коварстве прислужницы, облачившись в образ главного злодея. Ролевик, епт, недоделанный.
А что если все ее бывшие — вовсе не поехавшие садисты, а просто отказались избавляться от привязки? И Хира сделала все возможное и невозможное, чтобы сжить парней со свету и рерольнуть владельца. Сколько же невинных душ успела загубить, прежде чем заключила выгодный для себя договор? «Все без исключения демоны — существа опасные, коварные и хитрые, но нет среди них большего зла, чем суккуба. Средняя продолжительность жизни демониста — от десяти до тринадцати месяцев, однако коль рок подсунул вам суккубу, рассчитывайте на те же числа, только в днях». Сам того не ведая, пригрел под мышкой гранату без чеки, чей запал медленно, но верно догорал до взрывчатки.
Кому верить? Какую сторону выбрать?
— А пошли все в жопу! — допил водку и швырнул бутылку в темноту. — Выберу свою сторону!
— Кто там орет? — донеслось из дома напротив.
— Заткнитесь оба!
— Это кто там раздухарился?
Толстяк в рубахе и колпаке не поленился спуститься и «разобраться» с нарушителем тишины, ради чего вооружился фонариком и дубинкой. Но когда свет озарил раззявленную пасть гончей, герой без единого слова крутанулся на пятках и задал стрекача пузом вперед, а я обзавелся нехитрым лутом. Полированная палка совершенно бесполезна, зато свечка в банке пригодится читать объявления и выбирать подходящие заказы. Но не успел подойти к доске, как в скулу словно врезали раскаленным добела кастетом.
Первая мысль — обиженный мужик решил отмстить, пальнув из арбалета, но коснувшись лица никаких следов стрелы не нашел, зато ощупью обнаружил пропажу одного рубца из семи. Клейменная звезда потеряла луч, подарив графу сутки жизни, а у меня, соответственно, отняв. Спасибо за напоминание — такое точно не проспишь и не пропустишь, — а то в свалившейся кутерьме совсем позабыл, что помимо счетчиков сижу еще и на таймере. Так много дел, так мало времени, а надеяться стоит лишь на себя. MMORPGс динамичным уровнем сложности? Да и хер с ним — где наша не пропадала? После всего пережитого ничем уже не удивить. Волю в кулак, штаны подтянуть — и вперед, пробивать лбом препоны и маршировать по телам врагов. Не ради одних, не в угоду другим, а только для себя и своих целей. В бездну друзей, к чертям подруг — я сам себе надежный друг. В бой вступает третья сила, и плевать, что в ней всего один человек.
Вот только Крис вытащу, ибо грош цена всем тем, чье слово ничего не стоит. Иначе не сила, а какая-то слабость получится, а слабостей с меня достаточно.
Квесты на доске по обычаю делились на три яруса — вверху самые сложные, от магистратов и комендантов, посередине — средней опасности от купеческих артелей и ремесленных цехов. Ну а внизу трепетали накарябанные на коленках просьбы и пожелания обычных жителей с соразмерной оплатой. За топовые задания на дорогущих украшенных печатями бланках платили по пятьсот монет, но на единственного исполнителя заказчики явно не рассчитывали, а нанимали слаженный, прокачанный и хорошо экипированный отряд. Смотрите сами: зачистить логово бандитов, уничтожить пещеру с чудовищами, закрыть демонический разлом — вне всяких сомнений, это групповые таски, и высокая цена обусловлена необходимостью делиться.