вало хоть и небольшую, но все же власть. — Ты получила, что хотела! Поэтому будь добра — завались до утра!
— Вовсе нет, — кокетливый голосок с тонким налетом обиды прозвучал так близко и отчетливо, словно нас не разделяли толстенные дубовые доски. Во всей красе представлял, как прислужница стоит, прислонившись спиной, и разглядывает ноготки на вытянутой руке, а вторую греет под мышкой, и буквально чувствовал ее присутствие. — Вина все еще нет. Не веришь — зайди и проверь.
— Не знаю, что ты сделала с бедным гномом...
— Да и пальцем не тронула твоего рыжика! Тьмой клянусь!
— Ну-ну. Пальцем не тронула, но ведь коготь это де-юре не... погоди, — нахмурился и в недоумении развел ладони. — А с чего ты взяла, что кузнец рыжий? Я же не говорил...
Ожидал услышать нечто вроде «упс» и суматошные попытки придумать отмазку, но суккуба без малейшей запинки и тени сомнения произнесла:
— Твой Санта рухнул в камин вниз башкой. Не знаю даже, что громче хрустнуло — горелое полено или шея, но бутылки разбились вдребезги.
— Опять врешь...
— А ты докажи, — с усмешкой бросили в ответ.
— Ладно, — хлопнул по двери и отшагнул в центр коридора. — Не хочешь по-хорошему — будет по справедливости.
— Уже бояться? — с наигранным испугом пролепетала Хира, и чтоб мне сквозь землю провалиться, если засранка не хлопала ресницами в тот момент. — Или подождать немного?
Ничего не сказал — да и какой смысл в словах? С демоницей в принципе нельзя договориться — каждый ее шаг, каждый слог, каждая мысль — все направлены на удовлетворение собственных амбиций и ведомых ей одной планов. Она может подчиниться, но никогда не сделает этого в ущерб себе, все ее чувства и действия — ложь, притворство и заговор.
Велев неписям перекрыть трубы так, чтобы дым из камина в гостиной шел прямоходом в оккупированную спальню, покинул замок и в компании Чупы добрался до перекрестка. Трижды произнес ник Легата и в ту же секунду узрел полупрозрачную фигуру, пронзенную копьями лунного света. Едва взглянув на меня, демонист с сочувствием вздохнул и покачал рогатой репой, хотя я ожидал кардинально иной реакции — например, надменной ухмылки.
— Уже пела? — спросил враг.
— Ты следишь за мной? — проворчал, не сразу поняв смысл сказанного.
— Зачем? — парень пожал плечами. — Просто знаю Хиру как облупленную. В конце концов, она — бот, а даже у самых крутых искинов алгоритмы рано или поздно повторяются.
— Знаешь? Тогда скажи, как можно доставить ей... — тихонько кашлянул, подбирая нужные слова, ведь от правильной формулировки зависело очень и очень многое, — неудобства на расстоянии.
— Выкурить ее решил? — собеседник улыбнулся — тепло, без злобы и самодовольства, но все равно захотелось раздавить изуродованную харю стотонным прессом. Ненавижу быть предсказуемым и читаться открытой книгой, особенно перед теми, кто не заслуживает ни йоты доверия. — Попробуй чеснок. Она его терпеть не может.
— Угу. Понял.
Развернулся и потопал восвояси, но Легат не преминул спросить:
— Готов сбросить кукловода с шеи? Или еще попляшешь под ее дудку?
Промолчал. Да и зачем тратить время на слова — что рыжий хлыщ мне сделает, я вообще в другой локации. А здешние призраки Силы еще не научились влиять на субъективную реальность, поэтому меньше болтовни, больше дела.
Глава 7. Меня заставили
— А ты настроен всерьез, — Легат присвистнул, увидев, как я швырнул в огонь две горсти чесночных головок.
Из-за закупоренных шахт часть дыма потянуло в гостиную, и Чупа отпрыгнула в дальний угол, рыча и топорща шерсть на загривке.
— У тебя вроде энергия в дефиците, — проворчал, не удостоив торчащего за плечом призрака и взглядом.
— Зрелище того стоит, — эманация плюхнулась в кресло, закинула ногу на ногу и уставилась в камин, будто в телевизор. — Слышишь? Кашлять начала. Для суккубов горелый чеснок, как для нас — баллончик. Получал перцем в рожу?
— Было дело, — поставил на столик корзинку с чесноком и занял свободное место. — Но если пришел злорадствовать — лучше испарись. Я делаю это не для удовольствия, а ради другого игрока.
— Чувак, да не привязывайся ты так к неписю! Хира — не настоящая, а ее боль — просто отыгрыш. Типа как у актера в кино.
— Я не люблю жестокость в любых проявлениях. Особенно ничем не мотивированную.
— Не обижайся, — парень махнул рукой, — но ты просто нуб. И не понимаешь, что демонист — это не только сила, но и ответственность.
Чуть вином не поперхнулся от такого откровения.
— Да неужели?
— А то! — рыжий поднял ладонь. — Думаешь, легко командовать ордой бесов? Да хер там! Рогатые ублюдки так и норовят сорваться с цепи и учинить беспредел. И ладно рядом будут неписи, а если игроки? Представь — пошел в данж с группой верных друзей и в критический момент не сумел совладать с питомцем. Лично знаю несколько таких случаев. Тоже вот так спускали все на тормозах, относились к искину как к живому человеку, даже влюблялись. Сюси-пуси, муси-куси и вся пежня. А потом черт слетал с катушек и рвал глотки и хозяину, и всем встречным-поперечным. Нафиг такое надо? Не стоят вымышленные страдания вымышленного персонажа реальных смертей. Этих гадов надо держать на строгом поводке, как бойцовых псов. У тебя есть собака? Настоящая, а не вон та...
Чупа зарычала из укрытия.
— Нет.
— В этом и проблема, — Легат щелкнул пальцами. — Невоспитанный, недисциплинированный и необученный питомец крайне опасен. И плевать, немец ли это, стафф или шпиц. Одной моей подруге такса нос откусила, представляешь?
— Ты кинолог что ли?
— На полставки, — загадочно произнес собеседник, а у меня не возникло ни малейшего желания уточнять и расспрашивать. Не стоит привязываться к врагу — тяжелее будет убивать. — И знаю, о чем говорю. Сучки — и в Африке сучки. Две ноги, четыре — подход един: иерархия, железная воля и наказания. Кто ж виноват, что Хира такая упертая и пока хлыстом не надаешь, продолжит бесогонить. Вон как раньше за ней бегал, горы, можно сказать, сворачивал. И чего добился? Ни в хер не ставила. Зато теперь притихла и не шуршит. Подкинь-ка еще зубчик.
— Хватит.
— Да не трясись ты так! Подкинь — хуже не сделаешь.
— Отдыхай.
Взял чистый листок и написал следующее:
Я, Арграхира, обязуюсь соблюдать тишину и порядок до утра, а с первыми лучами клянусь покинуть замок барона Аарона и никогда не возвращаться.
Затем поднялся к спальне и просунул бланк под дверь.
— Подписывай, — произнес тоном следователя на допросе. — Чеснока тут полно.
— Вот, правильно, — поддакнул выплывший прямо из пола Легат. — Покажи ей, кто тут главный.
Минуту спустя листок выскочил на паркет. Строчку для подписи украшал идеально ровный готический шрифт с острыми углами и завитушками: соси хвост.
— Совсем ее распустил, — рыжий вздохнул. — И как только дожил до третьего ранга с таким подходом?
Ладно, засранку предупреждали. Спустился и вытряхнул в огонь половину корзины — и даже летающий по пятам демонист вытаращил глаз от подобного радикализма. Вооружившись свежим листом, вернулся на этаж и прижался ухом к двери. В коридоре ощутимо воняло подгоревшим овощем, словно мелко накрошенные дольки бросили в раскаленное масло да там и забыли. Судя по звукам, демоница спряталась под одеялом — частый приглушенный кашель сопровождался скрипом кровати, — но заключать договор наотрез отказывалась. И дело не столько в невыгодных условиях, сколько в принципе — умру, но не подчинюсь.
Уж кому-кому, а терпеливости суккубе не занимать, но и я не собирался сдаваться, ведь от успешного выполнения задания зависела жизнь невинной девушки. Которая, к слову, пострадала из-за прислужницы — не напади обнаглевшая морда, и тачка с грузом осталась бы цела. А значит, никакого сожаления и сострадания — подозвав кухарку, велел принести из подвала еще пару ведер.
— Все слышала?! — крикнул, подытожив вопрос ударом кулака. — Цацкаться с тобой никто не собирается. Даю минуту на подпись или пеняй на себя.
— Кто эта девушка? — колдун нахмурился и выпятил губу. — Я ее знаю?
— Вряд ли, — проворчал, стараясь не сбиться со счета.
— Кстати, а слышал о теории орбит?
— Нет.
Легат воспринял раздраженный тон и сердитое сопение как заинтересованность и призыв поскорее поведать эту любопытнейшую байку.
— Вот скажи, почему луна не улетает от Земли?
И замолчал, приподняв голову и вскинув брови в ожидании ответа, хотя я вполне логично посчитал вопрос риторическим.
— Не знаю.
— Потому, что ей некуда лететь, — парень выдержал паузу, как спикер на презентации, позволяя невидимой толпе поохать и поорать от невиданного в своей крутизне анонса. — Сечешь, а? Нет рядом другой планеты, на чью орбиту можно упорхнуть. Так и с бабами, врубаешься? Пока сохнешь по одной богине, никуда от нее и не денешься. Но если появится вторая — да еще лучше первой, за ней третья, четвертая... И чем больше округлых тел вокруг, тем меньше притяжение той единственной и неповторимой. В общем, рад, что переключился с рогатой мымры на нормальную тяночку. А то бегал от них как от огня.
Хотел уже невежливо попросить болтуна заткнуться, но тут под ноги вылетел второй лист, подписанный лаконично, но емко: хвост тебе.
Еще посмотрим, что кому и куда. Вернулся в гостиную и вытряхнул на угли полное ведро. Первые минуты все шло по плану, а затем из камина повалил густой дым, заволакивая комнату непроглядным туманом. Чупа с визгом выскочила на улицу, следом выбежали барон с прислугой. Легат, полетав каспером по трубам, доложил, что бесовка заткнула зев простынями и матрасом, отчего серые клубы повалили в последнем доступном направлении — восвояси.
После недолгих совещаний жребий пал на кухарку — миниатюрную милашку снарядили веревкой с крюком из согнутого гвоздя и велели пробраться в спальню тем же путем, что и гном, и вытащить заглушку. Девушка молча кивнула и удалилась — прошло десять минут, двадцать, небо над лесом посветлело, звезды поблекли, а ни ответа, ни привета. Демонист снова прошвырнулся по маршруту и во всех подробностях восстановил обстоятельства гибели бедняги. Судя по характерным бороздам на ладонях, когда кухарка подцепила матрас и потащила из трубы, Хира со всей дури дернула на себя, и несчастная повторила судьбу рыжеборода. После чего камин намертво утрамбовали телами павших, и о газовой атаке придется забыть.