Ночная прохлада и свежий ветер отогнали тошноту и смахнули мутную пелену. Прояснившимся взором разглядел на площади странную компанию: стройная девушка со светлым каре, облаченная в шерстяной плащ с капюшоном, а за ней краснокожий рикша с двухколесной тележкой, похожий на каноничного фэнтезийного гоблина, только с рыжими бакенбардами, ирокезом, кисточкой на тонком хвосте и парными копытцами.
Не нужно быть прорицателем, чтобы понять — передо мной демонист женского пола, призвавшая не инкуба, не рыцаря ада, а тщедушного тяглового импа. И это лишь добавляло интереса к юной персоне, ведь одному демиургу ведомо, за какие заслуги няша-стесняша получила столь необычный класс и не менее особенного компаньона.
— Ты опять меня обокрала, Крис! — возмущался низкорослый толстячок, тыча пухлым пальцем в гроссбух. — Взяла двадцать банок икры, а заплатила за десять!
— Ничего я не крала... — пролепетала девушка и сунула под мясистый нос исписанный таблицами листок. — Вот накладная — проверяй. Двадцать банок взято — двадцать оплачено.
— Позвольте, сударыня! — не унимался торгаш. — Банка стоит золотой, а в кассу перечислено всего десять монет!
— Эй, барыган! — с трудом спустился с крыльца, едва не ухнув в размоченную ночной сыростью грязь. — Че пристал?
При виде внезапной подмоги лавочник спрятал книгу под мышку и попятился, пробормотав напоследок: «проклятая кровь».
— Ого! — милашка выпучила и без того огромные глаза, смотря не на меня, а на мнущуюся у входа демоницу. — Повезло, блин. Тоже хотела суккубу, но достался имп.
— Посмотрел бы, — скрипнул демон, подтянув кожаные штаны — единственную одежду на истощенном тельце, — как рогатая бы тебе повозки таскала.
— Кристина, — поборница помахала растопыренной ладошкой. — Или просто — Крис. А это, — указала на сгорбленного озябшего прислужника, — Вупс.
— Артур. А это, — ткнул большим пальцем за спину, — Хира.
— Рада познакомиться, — торговка расплылась в миловидной улыбке. — Из нас получилась бы отличная пати. Жаль, что ты умрешь через семь дней.
Глава 2. Сорвалось
Гонка со смертью начнется завтра, а сейчас самое время обмыть знакомство. Вупса оставили снаружи — караулить товар, и, судя по хитрому взгляду и небольшому кинжалу за поясницей, с задачей имп справится без проблем. А сами вернулись за столик, обновили закуски и разлили пиво по глиняным кружкам. Трактирщик вился около нас с подобострастной улыбкой и всем своим видом умолял — пожалуйста, не дебоширьте и не бейте посуду, но обещать хозяину, увы, ничего не мог. В конце концов, не я начал первым.
— За знакомство! — поднял кружку, плеснув на стол пенную шапку.
Крис чокнулась с охотой, взяв кружку двумя руками, ибо та была больше головы поборницы. Хира же ответила чисто для проформы, чтобы никого не оскорбить, и вернулась к наблюдению за обстановкой в полупустой зале — большинство неписей благоразумно предпочло перекочевать в иные заведения, лишь бы не сталкиваться с поддатыми игроками.
— И все же... — крякнул, смахнул пену с губ и кинул в рот горсть орешков, — почему демонист? За какие-такие заслуги?
— Я жадная, — после небольшой паузы ответила девушка.
— Жадная? — изогнул бровь знаком вопроса. — Не сочти за грубость, но, блин, насколько? Чтобы получить такой класс надо бюджет вагонами разворовывать.
— Вовсе нет, — Крис повела плечами. — Достаточно завышать цены на электронки — и добро пожаловать.
— Цены на электронки? Ты писательница?
— А, — знакомая махнула рукой. — Графоманила помаленьку. Всегда ставила минимальный прайс — типа фишка такая, авторская. А потом один текст выстрелил — причем капитально. Хотела постебаться над попсой, но кто ж знал, что совершенно случайно ее возглавлю. «Замуж за кентавра, или наложница табуна» — никогда не слышал?
— Нет, — качнул головой. — Но звучит... многообещающе.
— Вот-вот... — Крис отхлебнула и заморгала, отгоняя пьяную пелену. — Ну, меня жаба и задушила. Фигли должна продавать за бесценок, когда десятки тысяч людей готовы отвалить вдвое, а то и втрое больше? А потом пришло приглашение от одного товарища на вычитку текста. Сказал, если справлюсь — замолвит словечко друзьям в крупном издательстве. И вот я тут.
— Классика, — отсалютовал торговке кружкой.
— Ну, а ты как суккубу выхватил? Пикапер? Дон Жуан? Порноактер?
— Девственник, — ответил, не таясь и не смущаясь.
Крис поперхнулась и закашлялась.
— Серьезно? — торговка отдышалась и утерла слезящиеся глаза.
— Ага, — отпил, не сводя с милашки хмурого взгляда. — Ирония судьбы.
— Погоди... Если добрался до Парамора, значит, давненько в игре. И что, до сих пор не оприходовал рогатую?
— Я тебя сейчас сама оприходую, — прорычала Хира. — Особо жестоким и неестественным способом.
— Воу, — Крис отпрянула и подняла ладони. — Не злись, я же просто пошутила.
— Дамы, спокойнее. Лучше скажи, как этот квест с графом сделать?
— Без понятия. На моей памяти за него никто не брался. Да и у меня спрашивать бесполезно — я тут принеси-подаем занимаюсь. Вожу грузы между крепостями, иногда беру задания на доставку посылок и писем. Охотиться на нечисть? Нафиг надо. Видела я таких героев — до сих пор ошметки найти не могут.
— Но ты хотя бы знаешь, что тут почем. Советы, пожелания, предостережения?
— Да тут все просто, — Кристина отмахнулась. — Не суйся за стены после заката, днем не сворачивай с тракта — и все пучком.
— Что же, — поднял кружку, — за удачу на пути-дороге.
Приговоров кувшин, заказали второй, за ним — третий. Отключился на отрезке между четвертым и пятым — точно не помню, но очнулся от дикого холода, перекрывающего не менее дикую головную боль. Мутным взором окинул трактир — зала опустела, очаг потух, ни демоницы, ни демонистки в упор не заметил. Допив выдохшиеся остатки на донышке, чтобы хоть немного унять звон в мозгу, побрел к лестнице на второй этаж, где услужливый хозяин подготовил нам комнату.
Два пролета показались восхождением на Эверест — лестница шаталась и скрипела, как ялик в шторм, и последние ступени пришлось преодолевать, привалившись спиной к стене и смотря точно вперед. Темный, едва освещенный луной коридор, казалось, сжимался и растягивался подобно ползущей гусенице. И близко не представлял, как найти нужную дверь в искаженном полумраке, поэтому просто брел к окну, пока не услышал слева тихий разговор.
— Уверена? — раздался низкий грубый голос, в котором мгновенно распознал Хиру.
— Не знаю, — ответил нежный и мягкий, явно принадлежащий Крис. — Ни разу не пробовала. Но хочется.
— Тогда перестань жаться.
— Не могу!..
— Тише! Не хватало еще, чтобы нас услышали. Сядь ближе.
Ниндзя из меня такой себе, особенно по пьяной лавочке, и все же сумел на ватных ногах добраться до замочной скважины и прильнуть глазом к отверстию. Стоит отметить, что средневековые замки — не чета современным, и в них без особого труда можно палец просунуть, поэтому вид открывался такой, словно пялился в подзорную трубу без линз.
В углу крохотной комнатки тлела жаровня под закопченным колпаком вытяжки, на колченогом прикроватном столике горели огарки. На самой постели, больше похожей на нары, друг напротив друга сидели на коленях Хира и Крис. Прислужница щеголяла в лифчике и тонких кожаных стрингах, почти незаметных в ложбинке выпирающих полусфер. Новая знакомая осталась в шерстяной накидке на голое тело, но куталась так, будто в каморке царил белый хлад, но раскрасневшееся личико намекало, что с температурой все в порядке.
— Начнем с малого, — суккуба облизнулась и причмокнула, точно поправляла помаду. — С поцелуев. С этим-то справишься?
— Постараюсь, — Кристина зажмурилась и подалась к партнерше.
— Постарайся, — в привычной манере проворчала демоница. — Если и здесь ничего не выйдет, то продолжать смысла нет.
— Давай, — девушка кивнула. — Сначала ты — потом я.
Без лишних разговоров Хира наклонилась и коснулась губ, нежно, без страсти и жадности, исследуя поверхность, но опасаясь нырять в глубину. Даже с расстояния слышал, как участилось дыхание торговки, а пальцы до хруста впились в полы плаща.
— Ну, как? — суккуба нехотя отстранилась.
— Супер, — Крис смущенно улыбнулась, не размыкая век. — Моя очередь?
— Приступай, — тоном властной госпожи произнесла подруга.
— А можно... взять тебя за рожки?
— Да хоть за копыта.
А милашке палец в рот лучше не класть — оттяпает руку по плечо. «Взять за рожки» в ее исполнении оказалось равносильным «схватить со всей силы и потянуть на себя, как поручень в резко развернувшейся маршрутке». Демонистка буквально повисла на рогах и принялась с мокрым чавканьем лобызать прислужницу, обследуя рот с тем же рвением, с каким осьминог ощупывает упавшую на дно банку.
— Придеввы кофей, — Хира взяла ее за плечи и бережно, но настойчиво отлепила. — А то язык устанет. А он еще понадобится.
— Извини, — Крис шумно выдохнула и вытерла губы. — Что дальше?
— Дальше — ниже. Сними уже накидку — мешаться будет.
— Даже не знаю, — девушка зарделась еще ярче. — Может, пока так?
И оголила плечики — бледная, с просвечивающими жилками кожа, выпирающие ключицы и ребра чуть выше небольшого, ладно скроенного декольте. Взглянула на суккубу оленьими глазами цвета мореного дуба, захлопала ресницами и приподняла острый дрожащий подбородок. Хира в тот же миг вампиром накинулась на тонкую беззащитную шейку, прокладывая дорожку поцелуев вдоль неистово пульсирующей сонной артерии. Крис запрокинула голову и распахнула рот, постанывая в ответ на каждое обжигающее «клеймо». Чтобы не оставлять следов, демоница не задерживалась подолгу на одном месте, а скользила по всей доступной поверхности — от мочки к мочке, от трапеции к трапеции, от плеча к плечу, осыпая осторожными касаниями украшенный родинкой верх груди.
— Стой... — торговка оттолкнула любовницу, задыхаясь, как после бега с препятствиями. — Больше не могу. Возьми меня полностью.