В медленном гипнотизирующем ритме девушка подняла руки, свела пальцы домиком высоко над головой и, не прекращая топать и щелкать, повернулась лицом, втягивая и напрягая живот. Единственное порывистое движение — и блузка разлетелась на две равные половины вместе с обрывками жилетки. Прислужница зашагала в обратном направлении, но мотив мозговым трояном подселился в мозг и все еще звучал столь же отчетливо, как и наяву. С каждым шагом бюстье шевелилось и сжималось, пока не превратилось в узкие треугольники на тесемках — вдвое меньшие, чем Хира обычно носила под курткой.
Дойдя до письменного столика, девушка отшвырнула к стене массивное дубовое кресло, а сам стол ударом ноги толкнула прямо на меня. С жутким скрежетом мебель остановилась в ногте от коленей — от неожиданности отпрянул, споткнулся и плюхнулся на кровать. Суккуба тем временем на четвереньках заползла на отполированную до зеркального блеска поверхность, распласталась, будто сфинкс, и вцепилась в край. Рывок на себя, и стол заслонил танцовщицу, словно ширма, а товарищ Нутро загодя дал конкретную наводку, что именно ждет за укрытием. Да и сам видел, как тесемки черными каплями стекают с шеи и плеч, не оставляя ни следа на бронзовой в отсветах камина коже.
Когда-то давно научился смотреть сквозь людей. Сначала опускал глаза, выказывая слабость и предлагая всем желающим потешить самолюбие за чужой счет. Понимание пришло внезапно — без подсказок и наставлений — взял и решил: хватит. Одно дело сверлить взглядом пол, когда тебя отметелили вдесятером, и принципиально иное, если никто и пальцем не тронул. А ты уже свесил голову, будто кланяешься более сильным, наглым и уверенным, будто ты раб, а все вокруг — господа. Да только ни шиша они не господа — в лучшем случае обыватели, в худшем — шваль без рода и племени. Ни те, ни другие не достойны моего страха, а значит, никогда его не увидят, как и я больше не увижу их. И я смотрел перед собой, мельком подмечая угрозы и не задерживаясь на тех, кто угрозы не представлял. Забавно, но желающих подойти поговорить или отпустить колкость в спину резко поубавилось. Не знаю, что видели случайные прохожие, но отрешение и стеклянное безразличие пугало их на подсознательном уровне. Они находили меня пусть все таким же безобидным, но самую малость странноватым, и в восьми случаях из десяти предпочитали искать более комфортную жертву.
Кто бы мог подумать, что такой навык пригодится не только на темных улочках, но и в романтичной обстановке спальни. И превращать в стекло придется не дерзкого гопаря, только и ищущего, с кем бы зацепиться словом, затем кулаком, но сначала обязательно взглядом, — а самую красивую и желанную девушку на свете, по собственной воле открывающей самое сокровенное. И когда рваная трещина расколола стол на две половины, как минуту назад блузку, увидел перед собой дверь, затянутую бархатом стену и размытое пятно телесного цвета на периферии.
Нет, договор не нарушен — не отвернулся, не сомкнул веки, но и самое интересное осталось вне зоны обзора.
— Ты жульничаешь, — раздраженно произнесла Хира, и крохотные трусики на кончике хвоста маятником гипнотизера закачались перед лицом.
— Как? — к стучащему и щелкающему мотиву прибавилась линия баса в исполнении пошедшего в разнос сердца. Артур еще никогда не был так близок к провалу.
— Ладно, — демоница не прерывала извивающиеся плавные движения. — Идешь в обход? Я тоже так умею. И уж получше некоторых.
Она склонилась к самому уху и томно зашептала:
— Глаза отводить научился — молодец. Но слух не обманешь. Как насчет небольшого тематического саундтрека?
Тихое постанывание вырвало из круговорота отвлеченных мыслей (котики, С++, орбитальная космонавтика, 345 умножить на 249, котики, песня про зайцев, цитаты из «Зеленого Слоника», многокоренные слова в обратном порядке) и вернуло в бренную реальность. Как ни силился, но игнорировать вдохи и выдохи, вонзающиеся прямо в мозг, а оттуда дорогами вен кое-куда пониже, стало решительно невмочь. Даже попытка вообразить самое ужасное и отвратительное явление, сотворенное человечеством — фурри — ни на йоту не ослабило растущее пульсирующее давление, грозящееся в любую секунду сорвать клапан. И пусть я не первый, кому суждено погибнуть от оргазма, невольные свидетели сих событий вдоволь похохочут над великим героем Иринора. Чародей Геннадиус — проиграл в пвп. Разбойник Василий — попался на краже. Рыцарь Бельфегор — сгорел в пламени дракона. Демонист Артур — просто плохо кончил.
И хуже всего — Хира не притворялась, как актриса из дешевых фильмов, а изображала страсть до того правдоподобно, что грешным делом подумал, уж не начала ли бестия... и тут взгляд невзначай скользнул по правому плечу, чьи мышцы ритмично сокращались, а сустав двигался с малой амплитудой, но зашкаливающей частотой. А это говорило об одном — ни при каких обстоятельствах не смотреть вниз и под страхом смерти не думать о том, что в этом самом низу происходит. Да уж, попав в фэнтези, надеялся сражаться со злом, а не с собственной похотью.
— Ради чего ты терпишь? — суккуба с причмокиванием облизнулась. — Да, это твой первый и последний раз, но цель оправдывает средства на все сто. После того, что я с тобой сделаю, и умереть не страшно. Только прикажи... и подарю тебе час, за который тысячи мужчин не раздумывая отдали бы жизни.
Внимание, опрос. Признавайтесь, кто из вас откладывал важные дела, оправдываясь тем, что времени, в принципе, хватает и можно не спешить? Приведу пример: зачем готовиться к экзамену с утра, если лучше выспаться и начать с обеда? Обед: так-то, до сдачи еще две недели — подожду вечера, а пока лучше в комп поиграю. День перед сдачей: ну, теперь уж точно займусь билетами с утра. Обед: ну, вопросов не так уж и много, а половину и без подготовки знаю. После экзамена: блеадь!
Было?
Вот точно такие же сомнения одолевали и меня, пока подруга особо жестоким образом терзала расстегай, задыхаясь и закатывая глаза. Или не терзала, а делала вид — опускать взгляд ниже дрожащей шеи все еще не отваживался, а в мозгу рядышком с назойливым мотивом подселилась не менее раздражающая мысль — а если рискнуть? Вдруг граф ошибся или утрировал, и после разрядки вовсе не придется спать трое суток как убитый, а после — убитым. А если отметина не сработает? А вдруг Кристина сама найдет Светлуну, а квест засчитают мне? Сложно сопротивляться желанному плоду, когда им буквально тычут в рожу. И все же взял себя в руки (в переносном смысле) и, преисполнившись праведным гневом, отогнал постыдные паникерские поползновения.
И дело вовсе не в том, что близость взаправду могла прикончить. А в том, что мне навязывали чужое мнение, принуждали и подначивали совершить то, о чем впоследствии пожалею. Брали на «слабо», а потакать подобному — и есть слабость. А сила и свобода — в умение говорить «нет», сопротивлении мнимым авторитетам, борьбе с внутренней алчностью и тяге к самостоятельности. Я не пес, чтобы вилять хвостом за подачку, пусть брошенная кость самая вкусная на свете. Да, получу заветный приз, но при этом с позором проиграю. Да, откажусь от заманчивого предложения, но возьму свое и одержу верх над соперником. Спрыгнуть легко, залезть трудно, но только так достигают вершины.
Ну и самый весомый аргумент — я должен помочь Крис и не имею никакого права менять ее чувства на собственное удовольствие.
— Артур... — дрожащий шепот стал едва различим. — Я хочу тебя. Как никого и никогда прежде. Правда. Я знаю, как найти дочку графа — уже проходила квест. Верну чертова импа, если так нужен. Сделаю, что угодно, только выдери меня как сидорову козу. Пожалуйста...
Ну да, ну да — сейчас, поверю демону, хоть и стелет зело убедительно. И как докатились до жизни такой? Вспомнил нашу первую встречу и договор, который неоднократно нарушали. И лишь один пункт соблюдался в строгости и точности: «Пока Смерть не разлучит нас». Неужели все так и закончится? Экспедиция в Нижний мир. Падение с черепа. Соблазнение во сне. Неловкие танцы. Выброшенный в море ошейник. Прыжок сквозь пустоту в объятиях кожистых крыльев. Ржавые цепи на стене крепости. Спасение из неволи и забавный маскарад. Поцелуй перед штурмом. Приключения и битвы. Ругань и выходки. Сомнения и недоверие. Все, что пришлось пережить в этом мире, неразрывно связано с демоницей. Хира — это и есть мой мир.
Чем больше вспоминал, тем быстрее возбуждение сменялось томительным волнением в ожидании неизбежного, но вполне закономерного итога. И тем сложнее было сказать то, что сказать пришлось:
— Ты говорила, что училась у лучших конкубин.
— Р-р-р... — мурлыкнули в ответ.
— Дай угадаю — на двойки?
Мощный толчок в грудь опрокинул на кровать. Суккуба выпрямилась — полностью одетая — и спиной вперед вошла в открывшийся портал. Миг спустя оттуда кубарем вылетел Вупс — живой и здоровый, но выражение лица подруги испугало сильнее, чем встреча с Легатом в порту. На меня смотрела маска, выплавленная из чистейшей ненависти и раскрашенная неразбавленной жаждой мести. Если потасовку в трактире могли простить, то теперь все Рубиконы пройдены, а красные линии порваны. И если не сдохну от метки на скуле, то рано или поздно погибну от кинжально-острых ногтей или чего похуже — уж кому-кому, а прислужнице фантазии для истязаний и пыток не занимать. Но иначе нельзя. Просто потому что.
— Артур! — в комнату влетела Кристина, облаченная в черное платье с острым вырезом и буфами на плечах, и оцепенела, выронив рукоятку кнута.
Только тогда заметил, что дверь исполосована черными линиями, однако некая магия не давала подруге пробиться на выручку и заглушала все звуки снаружи. И так уж получилось, что я от удара плашмя развалился на кровати, а «компресс» из размокшей одежды улетел в угол, открыв взору не успевшую рухнуть пизанскую башню. Увидев сию прелесть, девушка густо покраснела и рванула восвояси (боюсь представить, о чем думала при этом), но тут из-под койки выполз закатившийся туда имп и поцокал к хозяйке, на ходу поправляя штанишки.