— Удачи.
Прохлада улицы сдула остатки хмеля. Я бежал со всех ног, не замечая ничего вокруг. Хира видела разрушенную Столицу как бы своими глазами. И видела глазами человека с фиолетовым фиалом. Можно предположить, что это — лишь совпадение. Но какова вероятность, что неведомая высшая сила, ниспославшая предупреждение об Апокалипсисе, случайно выбрала именно летающего демона из всего нечистого сонма? И так же случайно подселила «камеру наблюдателя» в демониста, а не в любой другой класс? И именно у этого поборника оказался разбит красный сосуд. Сосуд, отвечающий в том числе и за отношение с прислужником.
Не придешь — прощай. Если мы не отправимся в Анвиль вместе, то вскоре сойдемся — но уже по разные стороны баррикад. Возможно, все это — бред сумасшедшего. Возможно, Хире просто приснился дурной сон. Возможно, ничего такого в Железной крепости нет. Кто прав, кто виноват — неизвестно, но если отпущу Хиру одну, Апокалипсис уже не остановить.
Глава 2. Приплыли
Добежал до причала, когда небольшая каботажная шхуна уже подняла якорь и отдала швартовы. Прохладный вечерний ветер ударил в косые паруса, и ветхого вида посудина скользнул вдоль свай. А вместе с ним ускользали чисто гипотетическое спасение мира и вполне себе реальное будущее наших с Хирой отношений. Вот и пришлось пойти на отчаянные и небезопасные меры, но лучше немного пострадать, чем потерять самое дорогое.
На полном ходу разложил посох, вонзил острие в угол пирса и скакнул в сторону кораблика не хуже опытного прыгуна с шестом. Но даже этого маневра не хватило, чтобы добраться до цели — шлепнулся бы в воду и никто не стал бы подбирать, подумаешь — беда, сам до берега доплывет. Поэтому в верхней точке влил в колдовское оружие пару делений моджо и на импровизированном рокет-джампе приземлился на палубу.
Сказать, что матросы ошалели от такой наглости, значит промолчать. Все до единого выхватили кривые ножи, абордажные сабли, гарпуны и обступили «зайца» полукругом, недвусмысленно намекая, что лучше бы безбилетнику самому прыгнуть за борт, пока не помогли.
Поднял руки и с улыбкой постучал по браслету — золото есть, договоримся. И предложение сработало — впрочем, как и всегда, когда речь идет о больших деньгах и возможности стрясти еще больше за форс-мажорные, так сказать, обстоятельства.
— Кто таков? — прохрипел капитан с квартердека — пузатый, косматый, в потертом камзоле и с трубкой в гнилых зубах. Сущий пират, не хватает лишь деревянной ноги и попугая-матершинника. — Зачем пожаловал?
— Меня зовут Артур, — слегка поклонился, не опуская рук. — Я — поборник Света. Срочно надо в Анвиль по делам государственной важности.
— Хм... — старик облизнул потрескавшиеся губы. — В Анвиле нынче неспокойно.
— Нынче везде неспокойно, — произнес с уверенной вежливостью. — Но мы над этим работаем.
— Да-да... — мореход выдохнул колечко дыма и посмотрел сквозь него, как в глазок. — Ходят байки, кто-то из вашей братии пустил демонов в Эльфер. Тоже хотел порядок навести, но в чем-то напутал. Не слышал о таком?
— Слышал, — улыбка превратилась в кривую ухмылку. — Негодяй жестоко наказан.
— Это хорошо... А что за класс?
— Демонист, — отпираться бессмысленно — поймают на лжи и все пропало. Байки — они далеко, а вранье — рядом.
Моряки насторожились пуще прежнего — буквально слышал, как хрустят пальцы и скрипит кожа на рукоятках. Седые брови толстяка сошлись на переносице, орлиный взгляд пронзил насквозь. Если дело дойдет до драки — раскидаю всех как детей. Но мне не нужна драка, мне нужен корабль, а следующего ждать целые сутки.
— Тот парень вроде бы... а, плевать, — в подтверждение слов морской волк харкнул за борт и затянулся крепким табаком, от которого у меня свербело в носу, несмотря на расстояние и крепчающий бриз. — Поборник в пути пригодится. Особенно демонист. А то Зиз вон клялся и божился, что видел в трюме рогатую бабу с копытами и хвостом.
Команда заржала, а щуплый парнишка — судя по возрасту, юнга — стал таким же красным, как бандана на кучерявой голове.
— Это правда, клянусь! — рассерженный крик утонул в хохоте. — Стояла у пассажирской каюты и пыталась открыть когтем дверь. Я чуть ведро не выронил! Хотел уже на помощь звать, а бестия эта глянула алыми глазищами, улыбнулась — у меня аж дыхание сперло и ноги окаменели!
— Сдается, не только ноги, — хмыкнул капитан, и палуба затряслась от дружного гогота.
— Послушайте! — повысил голос, переключая внимание с парнишки на себя. — Что бы это ни было — бестия, привидение или просто морок — со всем разберусь. И щедро заплачу за самую лучшую каюту.
— А она у нас одна, — старик достал из кармана ключик. — Как раз там, по словам юнги, суккуба и спряталась. Ежели поймаете — велите Зиза на прощанье поцеловать, а то извелся совсем, только о ней и говорит.
— Но...
— Как прикажете, — посмотрел на стушевавшегося паренька и тряхнул головой — иди и не отсвечивай.
За все про все с меня содрали сотню золотых. Грабеж чистой воды, и капитан это знал. Но знал он и о моем безвыходном положении — если колдун прилетает на корабль верхом на посохе, вестимо, нужда действительно большая. А большая нужда и стоит соответственно. Торговаться и спорить не стал — не солидно, да и оплаты за заказ из Парамора хватало с избытком. Припечатав браслетом сургуч на векселе (наличку при себе не носил, пришлось по-быстрому оформить расписку в каюте капитана), получил заветный ключ и спустился на нижнюю палубу.
От забитого бочками и ящиками трюма ее отличали только развешанные в свободных местах гамаки и круглый стол перед кухонькой кока. Пушечного вооружения шхуна не имела, вот поборника и взяли почти без лишних слов — в случае чего боты могли рассчитывать исключительно на вмешательство игрока. «Номер-люкс» же располагался под лестницей, размерами и удобством соперничая с каморкой Поттера в доме Дурслей.
Нет, честно, у меня ванная комната больше. Приколоченная к стене и полу двухъярусная кровать занимала половину объема — хрен где развернешься. И все же Хире удалось каким-то чудом возникнуть аккурат за моей спиной, когда наклонился, проверяя матрас и одеяло на вшивость.
— Ну надо же, — демоница скрестила руки и привалилась спиной к двери, всем своим видом выражая крайнюю степень презрения. — Можно вопрос?
— Конечно, — встал в ту же позу, с вызовом уставившись на подругу.
— Ты пришел за моей идеей... или моей юбкой?
— У тебя нет юбки...
Щелчок пальцев — и коротенькие шорты «перетекли» в еще более короткую кожаную мини, в каких обычно выплясывают бразильские стриптизерши.
— Теперь есть. И в зависимости от твоих слов она или останется на мне, или улетит в угол, а следом — трусики и все остальное.
— Послушай, я...
— Юбка, — девушка протянула левую ладонь. — Идея, — протянула правую и покачала, как весы, изогнув бровь. — Мир или вражда. Страсть или целибат. Правда или корыстный умысел.
— Хира... — сглотнул и попытался поднять взгляд, но глаза будто притянули тросами к полуобнаженным бедрам прислужницы — крепким, округлым и слепленным по идеальному лекалу недосягаемой для живой женщины красоты. — У нас говорят: доверяй, но проверяй. В Ириноре нет никого, кому бы я верил больше, чем тебе. Но и во внезапные пророчества и предсказания верить не привык. Пусть этот мир — не совсем реальность, пусть здесь всюду магия и прочая мистика, но... Я допускаю вероятность, понимаешь? Поэтому и еду с тобой в Анвиль. Чтобы узнать все наверняка. Доверяю, чтобы проверить.
Суккуба долго смотрела исподлобья, не шевеля ни одним мускулом. На побледневшем лице не проступило ни единой эмоции — покер-фейс чемпиона, нечитабельная маска для самого опытного психолога. Возможно, прямо сейчас этим психологом была Хира, наблюдая за пульсом на яремной вене (стучит, как отбойник), капельками пота (весь взмок), дыханием (как после забега) и мимикой (о спокойствии собеседницы не мог и мечтать). И пусть все факторы играли на руку рогатому детектору лжи, смиренно ждал приговора, понимая, что любое слово прозвучит как оправдание, либо попытка замаскировать вранье. Словно оказался на экзамене, когда паршиво выучил билет и сыплешь на преподавателя все, что вспомнил, вместо прямого и четкого ответа. Ведь правда не требует долгих и расплывчатых обоснований — так значит так.
— Что же... — демоница расслабилась. — Похоже, не увиливаешь. Но я все равно зла на тебя, Артур. И хочу сделать с тобой очень многое, но определенно не то, чему ты обрадуешься. Быть может, после крепкого и здорового сна все изменится. Может, отдохнув и успокоившись, захочу чего-нибудь еще... Поэтому в твоих же интересах не приставать раньше времени. Договорились?
— Да, — сказал, чувствуя небывало облегчение, словно прошел мимо шайки пьяной гопоты и никто не окликнул.
— Славно, — она прошла мимо и как бы невзначай скользнула хвостом по ноге. — Вторая койка — моя. Предпочитаю сверху.
С ловкостью кошки подруга взобралась на ярус и натянула куцее одеяльце до подбородка. Но прежде чем легла, заметил, как на теле сама собой исчезает одежда.
— Спокойной ночи, — проворчала бестия. — Сладких снов.
— Ты при...
— Нет.
— Ясно. Спокойной.
Устроился снизу, не раздеваясь, сцепил пальцы на затылке и уставился в дощатый «потолок». Несмотря на качку, кровать не скрипнула, не шелохнулась — оно и понятно, на всех кораблях мебель намертво приколачивают. Лишь колдовской свет в стеклянном шаре на цепи покачивался над головой, наполняя комнату пляской теней. Несмотря на гипнотический эффект, усиленный мерным стуком волн в борта и скрипом мачт, сон вообще не шел.
И причина тому — одинокий маяк среди холщового, поеденного молью моря. Долгожданная мечта снова выпорхнула из рук, хотя казалось бы — ну сколько еще ждать? Столько пережито, вытерплено, свершено — неужели не заслужил хотя бы дня отдыха вместе с любимой девушкой? И вот те раз. Новая причуда, новое странствие, новая ссора (пусть и небольшая) — и вожделенное соитие перенеслось на неопределенный срок. Прокляли меня, что ли?