— Антон!
Трикс сбросила кокон и кинулась к вожаку за миг за того, как око Бога превратилось в столб огня и обрушилось на цель. Рыцарь успел отпрыгнуть, и луч толщиною в три обхвата поразил пустое место. От гула заложило уши, из глаза ручьем покатились слезы, волна жара за доли секунды просушила взмокшую от пота одежду. Воздух сгустился до вязкой патоки — не вдохнуть. Такое ощущение, словно прямо напротив открыли заслонку промышленной печи. И ладно бы заклинание ушло в молоко и оборвалось — но нет, луч последовал за беглецом, прорезая на земле канаву с оплавленными краями, стремительно заполняющуюся лавой.
И если поначалу пламенный лазер еле двигался, то затем набрал обороты, от которых на своих двоих не убежишь. И Клешню точно запекли бы в собственном соку, если бы не ведьма. Трикс бесстрашно встала на пути луча — крохотный силуэт на фоне льющегося с неба водопада, и ударила посохом. Земля задрожала балла на четыре по шкале Рихтера, и разверзлась поперек движению столба. Из расселины один за другим, как стержни реактора, выдвинулись шестигранные колонны дьявольского базальта и выстроились под наклоном, образовав над темными сплошной навес.
— Бастион Зла, — проворчала Рен. — Все зря...
Сконцентрированное пламя накатило на «козырек» и начало жечь в полную мощь. По блестящим черным желобам полился расплав — столь высока температура в точке, но даже звезды не вечны, а уж заклинания и подавно. Луч постепенно сужался, нанося все меньше и меньше урона, а Рената не могла стоять, не опираясь на посох. Бледное лицо осунулось, волосы стали еще белее, губы, наоборот, потемнели, а глаза почти закатились. Девушка превысила лимит и поддерживала ульту не маной, а собственной жизнью.
— Хватит!
Подбежал к соратнице и встряхнул за плечи. Надо прервать каст любой ценой, иначе бедняга погибнет. И тут позади громыхнуло, словно обрушилась скала, и девушка, пьяно тряхнув головой, упала мне на руки. Коснулся шеи — пульс есть, но этот бой для чародейки закончен. Впрочем, как и для ведьмы на пару с рыцарем ада — обоих похоронило под обломками колонн, лопнувших от температурного расширения. Громадный черный курган залило магмой, навеки запечатав похороненных под толщей породы ублюдков. Многовато чести для мелких сошек, зато наверняка не выберутся.
— Вот и все... — уложил Ренату поудобнее и отправился к Бурану. — Три в ноль, рачилы.
Не прошел и половину пути, как вершина кургана лопнула, точно фурункул. Из пролома, объятый алым пламенем, как пробка от шампанского вылетел Клешня и расправил перепончатые крылья. А после коршуном спикировал с высоты и врезался в землю с силой метеорита. Каменное крошево шрапнелью вонзилось в кожу, волна грязи сбила с ног, а ублюдок — помятый, залитый кровью, с оторванным рогом — прихрамывая, двинулся на меня. Антон хромал, подволакивал крыло и опирался на топор. Враг явно потратил всю энергию и отправил умения на перезарядку, но все еще представлял для меня смертельную угрозу. Особенно если учесть, что я сам бесконечно далек от бодрой свежести и полного запаса сил.
— Легат никогда не давал мне Хиру, — прошипел рыцарь и закашлялся, а из щелей забрала брызнула кровь. — Сначала мы часто дрались из-за нее, но Кузьмин всегда выигрывал. Хотя... кхе... был слабее многих наших. Но ты... не Легат. С тобой даже драться не придется. Я трахну рогатую сучку прямо на твоих глазах. А ты будешь смотреть и реветь, как побитый слабак, потому что ты и есть побитый слабак.
— В одном ты прав, — посох с щелчком разложился в двузубец. — Я — не Легат. Надо очень постараться, чтобы стать таким ушлепком. И все же у нас есть кое-что общее — Хиру ты не получишь.
— Правда? — Клешня сипло рассмеялся. — И что же ты сделаешь? Вежливо попросишь ее не трогать? Толкнешь телегу о том, что еще не поздно вернуться к Свету? Попробуешь перехитрить или договориться?
— Я устал. У меня пересохло во рту. Толкать телеги — лень, да мы и так уже заболтались. Поэтому сделаю то, на что твоего рыжего подсоса не хватило. И просто убью тебя.
Рыцарь запрокинул башку и заржал в полный голос, несмотря на льющуюся по нагруднику слизь.
— И как же это сделаешь? Силой любви?
— Кто знает? — неспешно зашагал навстречу ублюдку. — Говорят, любовь творит чудеса.
И как бы странно это не звучало, злейший враг по глупости дал подсказку, о которой я прежде не особо и задумывался. Поначалу черпал моджо из похоти — как и задумано для демониста с суккубой. Потом открыл новый источник — ярость, пусть и вполне себе благородную. Страх за близких, ненависть к обидчикам, жажда справедливой мести... как ни крути, все это грани одной стороны — темной. Но что если зачерпнуть силы у светлой? Да, я напитываюсь злом и обращаю во благо, но кто сказал, что нельзя поступать иначе? Чем это обернется? Упаду замертво, будто яда хлебнувши? Вряд ли. Превращусь в паладина? Сомневаюсь, что подобное допускается игровой механикой. Просто не получится? Ну и плевать, попытка — не пытка.
Клешня прав — последняя капля злости иссякла от смертельной усталости, и воображать всякий изврат в таком состоянии бессмысленно. Но кое-что все же осталось. То, что могло однажды исчезнуть, и в то же время это нельзя отнять здесь и сейчас, выбросить, как окурок, растоптать и забыть. То, что до сих пор грело в груди, невзирая на страшную боль. То, что заставляло идти вперед, на противника, а не бежать прочь, сверкая пятками. То, что суть есть основа жизни и величайшая движущая сила во Вселенной.
«Я никому тебя не отдам. Что бы ни случилось».
«Как мило. Сейчас радугой блевану».
«Я бы огорчился, услышав что-то другое».
Браслет задрожал, наполнившись под завязку. Но моджо изменилось — темно-фиолетовую жидкость усыпали светящиеся искорки, поначалу принятые за пузырьки воздуха (хотя откуда им, блин, взяться в закупоренном фиале). Светлячки вихрились, став похожими на спираль ДНК, и пульсировали, загораясь все ярче в такт ударам сердца.
Исторгнутый меж зубцов луч тоже преобразился — темный стержень украсили созвездия мерцающих точек в окружении чернильных туманностей, словно на основу нанесли текстуру с фотографией галактики. Пламя из белого сделалось золотым и более спокойным — никаких неистовых протуберанцев, лишь спокойное покачивание ослепительных волн.
Все это великолепие ударило в Клешню, но тот лишь немного замедлил ход и склонился, как от сильного ветра. Заклинание причиняло уроду не больше вреда, чем вода из садового шланга. Хотя, от тугой струи всяко больше неприятностей — мокро, холодно, слепит и трудно дышать. А рыцарь даже не заслонялся рукой и не отворачивался — просто пер напролом, волоча за собой секиру. Бесполезно... Чужеродная энергия не усилила заклинание, а наоборот — ослабила, как вода — разбавленный алкоголь.
«Не мошни. Все правильно придумал, просто у этого безрогого козла броня зачарована на сопротивление Свету. А вот тушка очень даже уязвима, как и у любого другого приспешника. Надо только ее немножко оголить...».
«Хира, нет! Ты убьешь себя!».
«Зато он не убьет тебя. Это меньшее, что я могу сделать для моего любимого задрота. Не поминай лихом».
— Нет!!! — заорал уже вслух, но суккуба, кто бы мог представить, проигнорировала приказ.
Несмотря на тяжелейшие ранения, демоница телепортировалась прямо на плечи Клешне, подцепила когтями забрало и рванула на себя. Я немедля направил луч в рожу, и вот теперь гад задергался, точно получил не водой, а «царской водкой». Заревел, отбросил топор и схватился за лицо, а когда отнял руку — половина осталась на ладони, как подтаявший слайм.
— Сука!!!
Рыцарь схватил бестию за ногу и с размаху саданул об землю, как Халк — Тора. Потом еще раз и еще, крася в алый острые камни. При этом отвернулся, и луч снова бил вхолостую. Помня о всех функциях посоха, я переключился на бронебойный кистень и с нечеловеческим ревом кинулся на врага. Уцепился за плечо и принялся колотить шипастым шариком по шлему, но мразь впал в такую ярость, что не замечал боли.
— Обещал, что порву, — прорычал Вожак, — значит, порву! Жаль, в прямом смысле!
Антон для упора наступил на шею прислужницы и потянул вверх за лодыжку, распластав бедолагу, как на дыбе. Даже сквозь сопение и лязг металла слышал треск связок и суставов — пережить подобное сложно даже будучи полностью здоровым и равным по рангу, а что происходило с подругой и представить сложно. Я не видел ее, но не замедлился ни на миг, продолжая колупать верхушку «ведра», пока не вспомнил, что оно уже давным-давно пробито. Да, обломок рога закрывал дыру, но костяной отросток — это же часть самого черта, а не доспеха, и вряд ли зачарован на резист.
Сложив посох в меч, взгромоздился на плечи. Клешня так увлекся растягиванием Хиры, что почти не дергался и не помешал с размаху вонзить клинок точно в скол, а после пропустить через тело твари оставшиеся семь делений. Золотое пламя ударило из всех щелей и сочленений, плоть зашипела, как стейк на раскаленной сковородке, а в нос шибанул омерзительный запах серы вперемешку с горелым мясом. Рыцарь отпустил добычу и попытался сбить огонь, да только как, когда горишь изнутри, а жар надежно защищен броней. Будь поблизости водоем или берег моря — тогда, глядишь, и спасся бы, а так затопал на месте, закачался, издал последний вопль и развалился кусками оплавленного доспеха — не осталось и копыт, весь обратился в пепел.
Несмотря на немалую и во многом невероятную победу, радости не ощутил ни толики. Изломанная, истерзанная, залитая кровью суккуба в неестественной позе лежала на земле, выглядя так, словно угодила между столкнувшихся грузовиков. Ублюдок мало того, что чуть не разодрал ее напополам, но еще и вдоволь потоптался, прежде чем сдохнуть. И без того покалеченные конечности изогнулись так, что смотреть больно, девушка не могла пошевелить и кончиком хвоста, что намекало на перелом позвоночника, и слепо водила застеленными пеленой глазами. Если бы не это, и самый опытный врач не отличил бы беднягу от мертвеца.