— Но мне всего девять!
Ответ шокировал, но ни капельки не удивил:
— Некоторые любят помоложе.
— Я… я… но отец, это слишком жестоко! Эти люди… делают мне больно! И стыдно! И все это… неправильно!
— Мне плевать, больно тебе или стыдно. Ты — инструмент, созданный для конкретной цели. Или учишься ее выполнять сама — или заставим. У меня нет времени ждать, пока ты вырастешь и войдешь во вкус. В обоих мирах живет огромное количество существ, которые польстятся и на маленькую куколку. Раньше начнешь — быстрее привыкнешь. Твоя следующая цель — герадийский генерал. Задача — узнать все о предстоящих перемещениях войск. Модель поведения — номер семь. Поняла?
— Д-да… — всхлипнула девочка.
— Хватит, — прорычал, задыхаясь от возмущения, но очнуться не смог — сон держал якорными цепями, и ослабшее тело не могло сопротивляться.
— Ты сам хотел подробностей. Так смотри же.
Сцена сменилась грязной темной подворотней. Хира пряталась там, одетая в зловонные лохмотья, пока не заметила приближающуюся карету — большущую, белую, в сопровождение конных латников. Из-за узости и захламленности улицы, экипаж передвигался медленно, и девочка успела метнуться наперерез и подбежать к дверце с протянутой шляпкой.
— Проваливай! — гаркнул гвардеец и замахнулся кнутом. — А ну пошла прочь!
— Дяденька, всего один медячок. Ради всех светлых богов, я не ела три дня!
— Кто там? — с оживлением донеслось из салона.
— Попрошайка малолетняя, ваше благородие.
— Хм… Ну-ка, притормози.
Кучер натянул поводья. Дверца приоткрылась, и наружу выглянул пышноусый полный мужчина в расшитом золотом кителе.
— Какая ты худенькая, — генерал покачал головой с обширными залысинами. — Голодная, холодная… Забирайся, отвезу тебя в свое имение. Накормлю, напою — станешь жить, как королева.
— Правда? — Хира с отвращением захлопала ресницами.
— Конечно, солнышко. Сейчас опасные времена — война на пороге. Маленьким девочкам опасно бродить по улицам.
— Спасибо, дяденька! — суккуба уселась с краю мягкого сиденья.
— Ну, чего боишься? — усач подсел рядом и положил лапищу на дрожащее бедро. — Прыгай на коленки — будет и теплее, и мягче.
— Хватит! — со слезами взмолился я.
— Смотри же, — как приговор прозвучали слова.
— Маленькая мразь! — Владыка отвесил сидящей в кресле Хире обжигающую затрещину. — Сбежала, когда все шло по плану!
— Но он… он… — рыдая, пробормотала девочка, — зашел ко мне в ванную. И снял халат. И у него, у него…
— В этом вся суть! — новый удар чуть не повалил беднягу на пол. — Ты суккуб, едрить тебя в копыто! Ты должна соблазнять, охмурять и добывать нужную мне информацию! И если придется ублажать старых жирных мужиков, прыщавых юнцов, озабоченных стариков, извращенных баб, да хоть коней — ты будешь это делать! Ради этого я тебя и создал! И поверь, — он схватил ее за запястья и растянул в стороны с такой силой, что затрещали суставы, — я найду способ тебя заставить.
Миг — и я (мы) снова оказались в казарме, перед строем безликих фигур.
— Займитесь, — Повелитель толкнул Хиру на пол. — Чтобы к завтрашним занятиям была готова.
— Нет… — простонала девочка, пятясь в угол от надвигающихся «сестер». — Не надо… Пожалуйста…
Миг.
— А ты настырная, — когтистая лапа Владыки взяла из жаровни золотой ошейник. — И хитрая. Натравливаешь сестриц на новенькую, чтобы самой меньше получать. Ничего. Я посажу тебя на поводок и отправлю во Дворец наслаждений. Тамошние конкубины научат всему необходимому. И поверь, по сравнению с их порядками мои методы покажутся райским блаженством.
Хира захохотала, как сумасшедшая, прикованная к жесткому железному креслу. И вид раскаленного обруча ее ничуть не испугал.
— Я хер клала на все твои приказы, — произнесла демоница «подросшим» голосом. — Избавлюсь и от поводка. И клянусь богами всех миров — ты ответишь мне… папаша.
Из забытья вернул истошный вопль Ларгиты:
— Вранье! Отец не такой! Это черная магия! Иллюзия! Морочила меня раньше — вот и теперь взялась! Не поверю! Ни за что!
Прислужница подошла к ведьме, и та по старой привычке отползла к спинке кровати и притихла.
— Не трогай ее! — предупредил на всякий случай, не видя лица подруги, но опущенные плечи и стиснутые кулаки не предвещали ничего хорошего. — Это приказ.
— Я издевалась над тобой, чтобы меньше издевались надо мной, — повторила демоница. — Хочешь — верь, хочешь — нет: плевать. Я делала это, чтобы выжить. Чтобы скопить сил, сбежать и отомстить. За себя. За тебя. За всех нас. Я никогда не считала себя правой. И если… — она провела предплечьем по векам, — если хочешь поквитаться — пожалуйста. Убей меня, замучай до смерти, унижай — делай, что посчитаешь нужным. Но… пощади Артура. А потом беги — предупреждай своего ненаглядного. Пусть прячется, меняет планы, или начинает вторжение. Ему уже ничто не будет угрожать. Только спаси моего друга. Не отбирай и второй смысл жить.
— Твои лживые чувства не стоят и волоска с головы Владыки! — выкрикнула Ларгита. — Это все притворство! То я не знаю, как умеют притворяться суккубы! Нет, нет и еще раз — нет! Убийце моего отца нет прощенья!
— Ах ты су…
— Нет! — крикнул я из последних сил, которых осталось столь мало, что все ниже пояса парализовало.
— Но ты умрешь! — в сердцах воскликнула подруга, и лишь тогда я увидел залитые соленой влагой щеки.
— Да, — произнес с усталой улыбкой. — Но правду — не убить. Ее не проклянешь, не проткнешь мечом, не сожжешь файерболом. А правда в том, что Владыка — самое страшное зло, какое ступало по этим землям. И если надо погибнуть, чтобы это доказать — что же, я готов.
— Но… — Хира поморщилась, точно лимон куснула, и закрыла лицо ладонью.
И я услышал плач — тихий, тонкий, поскуливающий, хотя прислужница обычно рыдала беззвучно. А затем тело охватили небывалая легкость и воодушевление. Стало так спокойно и хорошо, словно никакой порчи и не было, а я снова молод и здоров. Вот, значит, как приходит смерть. И я не врал, говоря, что встречу ее с улыбкой. Ничего, мой пример вдохновит многих. Зло рано или поздно свергнут, и никто не скажет, что я отступил, струсил и предал свои идеалы и друзей, испугавшись косы Костлявой. Жаль, не хватило минутки, чтобы сказать Хире, как сильно ее люблю, но главное, что…
— Все равно не верю! — пропищала ведьма, утирая скулы промокшими насквозь рукавами. — Хоть и сняла проклятие, но в вашем злодействе участвовать не собираюсь! И всем буду говорить, что меня похитили. Так… так… так и знайте-е-е!
Глава 6. Заложница
— Здесь у нас кухня, — указал на комнату. — А там — ванна и туалет.
— А где пыточная? — проворчала Ларгита.
— Пыточной нет.
— А карцер?
— И его нет.
— Лишь потому, что у вас нет денег, — продолжила сомневаться ведьма.
— Не нравится — можешь пойти снаружи, — фыркнула Хира. — Входной двери, как видишь, тоже нет.
— Не могу! Вы убили моего паука. Вот и повезете до самого Пандемония! Где я всем расскажу, что вы задумали!
— Ладно, — суккуба открыла шкаф с провизией, но не нашла ничего, кроме пыльной паутины.
— Правда, расскажу! И все узнают! И вас остановят!
— Как знаешь, — Ангиз прошла мимо и села за стол у окна.
— А где твоя комната? — Ларгита сощурилась.
— На втором этаже. Но там нет мебели.
— И где же ты спишь?
— На мансарде.
— В спальнике?
— Нет.
— В кровати?! — ведьма в ужасе схватилась за конопатые щеки. — Надеюсь, по очереди?
— Все вместе.
— Ходячая обитель разврата! Этот колдун очаровал вас и магией принудил к такой… мерзости! Задумайтесь! Одумайтесь! Вернитесь на истинный путь! И, быть может, обрящете прощение!
— Может, вышвырнем ее? — предложила Хира.
— Судя по карте, мы сейчас в жуткой глуши, где полно всяких чудищ. Довезем ее до ближайшего города и там уже высадим.
— Если мы ее отпустим, — вмешалась Ангиз, — то снизим шансы на успех. Советую обустроить карцер.
— Никаких карцеров. А вот комнаты не помешают. Как в Нижнем мире вообще векселей поднять? Тут есть доски с заданиями?
— Нет, конечно, — подруга вылила на язык последние капли вина и швырнула бутылку в окно. Ассасин не глядя уклонилась от снаряда и даже не возмутилась. — Это локация для финальной битвы, а не прокачки.
— И как тут зарабатывают?
— На биржах. На ставках. На спорах. И в прочих азартных играх. Кстати, можно продать Ларгиту повстанцам. Не представляешь, сколько за нее отвалят.
— Чт-о-о?! — выкрикнула ведьма.
— Хватит, — сказал я. — Мы не сделаем ничего, что угрожало бы ее здоровью.
— В принципе, можно попробовать попросить выкуп у приспешников. Но Владыка попытается нас перехитрить и заманить в ловушку. Если, конечно, вообще захочет вернуть свою любимую младшую дочурку.
— Еще как захочет! — рыжая скрестила руки на груди. — Но вместо денег вышлет за вами легион, а то и два!
— А это мысль, — я потер подбородок. — Но подводных камней — уйма. Кстати, векселя можно подделать?
— Конечно. У нас каждый второй этим промышляет.
— Хм… Значит, надо выйти не на самого Повелителя, а на кого-то, кто пытается перед ним выслужиться. Это может быть опальный воевода, дворянин или мэр города… Кто-то из знати, обладающий деньгами, но не влиянием. Так Ларгита вернется домой — наслаждаться заблуждениями, а мы получим достаточно средств для ремонта. Не знаю, идут ли тут дожди, но если начнутся…
— Идут-идут, — Хира кивнула. — Кислотные. Лавовые. Кровавые. Паучьи и змеиные. Серные. Каменные. На любой вкус и цвет.
— А мы, по сути, спим под открытым небом, — вздохнула убийца.
— Вот и цена вашему Свету! — ведьма обвела нас обличающим перстом. — Готовы продать меня, лишь бы набить желудки!
— Ты же сама хочешь от нас избавиться! — суккуба не выдержала и громыхнула кулаками по столу.
— Негодяи, предатели и мошенники. Фу такими быть! Покайтесь, пока не поздно. Покайтесь!