— Пожалуйста, пощадите, — Мюн свела кулаки на груди и захлопала ресницами. — Мы не хотели, нас заставили.
— Не верь ни единому слову, — сказала Хира. — Они хоть и были в ошейниках, но страсть к разрушениям у них в крови.
— Хирочка… Скажи этому, что мы хорошие.
— Вы — отвратительные. Ты, — палец указал на куклу, — постоянно стучала Владыке. А ты смеха ради портила одежду и пережигала ножки у кроватей.
— Что поделать. Я — трудный подросток.
— А меня заставляли ябедничать!
И тут верхом на громадном столбе из ямы поднялся обездвиженный особняк, из которого вышли остальные демоницы, и выражение их лиц не сулило близняшкам ничего веселого.
— Ой-ой… — пискнула Мюн и подползла ближе к сестре. — Сейчас получим…
— В первый раз, что ли? — Нюк сцепила пальцы на затылке и развалилась, точно на пляже.
— Не подходите! — жестом остановил девушек на половине пути. — Меган, сделай две пары кандалов. Ларгита — покрой их антимагическими рунами. Ангиз — заряди змей параличом. А вы вставайте. Руки за спину.
— Полегче, начальник, — чародейка выпрямилась. — Сдаемся. И хочешь, верь, а хочешь, нет, но папашу любим не больше вашего. И с радостью прибьемся к тусовке.
— Брешут, — процедила Экзера. — Как дышат.
— В карцер их. По ходу разберемся, как с ними поступить.
В тот момент было не до судов и разборок — после всех злоключений дом пребывал в страшной разрухе. Кровати развалились, диван набрал воды и разбух, посуда помялась, бак пришлось пробить, в стенах зияли трещины, двери и ставни искорежились, постельное белье ушло на затычки. И если одежду удалось без труда восстановить, то на обычные вещи такая магия не действовала. И хоть Меган могла починить большую часть повреждений и даже сделать крабу новые укрепленные ноги, шкуры, ткань и дорогущее дерево было испорчено безвозвратно.
— Вот же гадины! — палач плюхнулась на диван, но тут же вскочила и оттряхнула юбку. — Всю школу нам в кашу срали — и опять взялись за старое! Сто пудов на Владыку по своей воле работают!
— Разрешите допросить пленных. У моих змей есть яд правды.
— Исключено. Чтобы без моего ведома и пальцем их не трогали. И вообще в подвал не спускались.
Стоило упомянуть подвал, как звон и лязг в нем стих. Громко хлопнул люк, и мимо быстрым шагом прошла Меган, размазывая слезы по щекам.
— Эй! — окрикнул инженера, но та не обернулась и взбежала по лестнице. — Что это с ней?
— Нюк, небось, гадостей наговорила, — Экзера сжала кулаки. — Она ее постоянно подкалывала. Уж до чего ненавижу пытать, но за этих тварей взялась бы по полной программе!
— Возьмись лучше за уборку. А я поговорю с близняшками.
— Осторожнее, — шепнула Ларгита. — У нее не язык, а жало.
Я спустился в едва просохшее подземелье и встал напротив клетки. Нюк сидела на полу и курила, Мюн с недовольной миной отмахивалась чепчиком от желтых миазмов. Решетки покрывали защитные руны, держать узниц в кандалах не было нужды, поэтому оковы остались только на лодыжках.
— Фарту масти, начальник, — колдунья пыхнула на меня зловонным аммиачным дымом. — Жестко ты с арестантками обходишься. На цепь посадил, баланды не налил и даже соломки под жопу не бросил.
— Что ты сказала Меган?
— Да ниче такого, начальник, рог даю!
— У тебя уже нет рогов.
— Да мля буду, всего лишь сделала пару замечаний про ее поделки! У нас уже что, справедливая критика под запретом?
— Мюн, что она сказала? Дословно.
Девушка сглотнула и густо покраснела, но не сумела протий против заложенной и взращенной программы:
— Это нога или залупа? А то за что не возьмешься, все самотыки получаются.
— Вот же сучка… Ну ничего, щас он свалит.
— Нюк, помолчи, пожалуйста. И послушай. У тебя есть два варианта. По-твоему — два стула. На одном — извинения и обещание никогда не оскорблять сестер. На другом — проблемы. Какой выберешь?
— Проблемы? — Нюк распнулась на прутьях и прижалась грудью к металлу. — И что же ты мне сделаешь?
Еще при первой встрече заметил, что количеством шрамов Нюк не уступала Хире. Но если у суккубы отметины большей частью боевые, кроме разве что спины, то безумную волшебницу с ног до головы усеивали следы пыток. И товарищ Нутро подсказывал, что девушке доставалось не только от творца, пытавшегося превратить ее в безропотную и крайне жестокую машину для убийств, но и от других орудий. И вряд ли бы мне хватило фантазии, чтобы удивить ее новым наказанием.
Поэтому подошел вплотную, едва не стукнувшись лбом в прутья, и произнес, строго глядя в глаза.
— Пока не извинишься — с тобой никто не будет дружить.
Пленница нахмурилась, явно не веря собственным ушам.
— Что, прости? Ты перегрелся, начальник? Со мной и так никто не…
— Вот именно, — подмигнул. — Выбор за тобой.
— Пошел ты! — она ударила ладонями по двери, отошла в дальний угол и натянула каску на лоб.
— Позовешь, когда передумаешь.
— На хер катись.
— До связи.
Открыв люк, увидел выстроившихся напротив соратниц — все выглядели так, словно из подвала готовился выбраться сам Повелитель. И судя по обеспокоенным взглядам, ожидалась или драка, или позорное отступление, но я поприветствовал красавиц усталой улыбкой.
— Ну… — Экзера шагнула к спуску. — Как все прошло?
А как все могло пройти? Нюк — затравленная жизнью собака, которую истязал и чрезмерно требовательный хозяин, и собственная стая. Она признает силу, не хочет пускать в ход зубы, но и погладить себя не даст и уж тем более не подставит брюхо. И пытаться добиться доверия побоями — глупо и неэффективно. Только настойчивость, терпение и последовательное исполнение четко обозначенных правил.
— Все прошло неплохо. Я могу вас всех кое о чем попросить?
Спутницы переглянулись и кивнули.
— Будьте с ними помягче. И не отвечайте на их выкрутасы.
— Пффф! — палач закатила глаза. — Мы, значит, у тебя защиты ищем, а ты?
— А я знаю, о чем говорю. Начнут ерепениться — полный игнор. Хорошо?
Несмотря на явное недовольство Экзеры и Ларгиты, спорить никто не стал. Осталось решить вопрос с Меган — без нее мы были как без рук (и без ног) и попросту не могли сдвинуться с места. Изобретательница сидела за столом в своей комнате, обложившись мокрыми листами чертежей и разномастным хламом.
— Можно? — тихонько постучал по наличнику.
Инженер вздрогнула и принялась в спешке сметать все, что находилось на столе, в кожаный мешок. После спрятала его под одеяло, нацепила дежурную улыбку и развернулась в кресле.
— Конечно! О чем-то хотел поговорить? Или так, в гости зашел?
— Ты слишком бурно отреагировала на шутку Нюк. Не обращай на нее внимания — и она отстанет.
Тонкие губки предательски задрожали. Меган подняла глаза, чтобы удержать слезы, но это не помогло, и девушка, решив, что сдерживаться бесполезно, уронила лицо в ладони и разревелась.
— Но это не шутка! Нюк права. Я — хреновый мастер и все мои изобретения — херня!
— Что за чушь?! А как же протезы для краба? И Форт-Нокс?
— Этому меня научил Владыка. Когда же пытаюсь изобретать сама, получается вот что… — она достала мешок и высыпала содержимое на кровать.
Конечно, я бы мог сказать, что все увиденное — трубки, поршни, стволы, расширители и подвижные детали некоего механизма. Но… я не привык врать ни себе, ни другим — предо мной лежал набор, за который любой секс-шоп отдал бы последние деньги.
— Я хуже, чем бездарность. Я — хероделка… Все, за что ни возьмусь, превращается в хер. И ничего не могу с собой поделать! Простите, мастер Артур. Вам, должно быть, жутко стыдно говорить с такой мерзостью, как я…
— А ты не пробовала применять их по назначению?
— ЧТО?! — девушка вскинула голову и покраснела, как раскаленный металл. — Как… как можно?! Или вы тоже решили поиздеваться?
— Вовсе нет. Просто твои творения — сублимат твоих же нереализованных желаний.
— Но я не хочу засовывать в себя всякие штуки! Я хочу… хочу… пожалуйста, уйдите. А я сделаю харакири, чтобы больше не позориться. Но с моими талантами вместо клинка снова получится хер. Херакири. Какой ужас… — бедняга снова закрыла лицо и зарыдала. — Убейте меня.
— За что? За то, что хочешь секса?
— Не говорите такие гадости! — Меган зажала уши.
— Ты взрослая здоровая девушка. То, что тебя держали за ходячий сборочный цех — не твоя вина. Здесь тебя никто не осудит. И не станет навязывать всякую чушь.
— Но…
— Без «но». Плохо пытать и убивать. Плохо манипулировать и лгать. А любить себя — это хорошо. Во всех смыслах.
— П-простите. Мне лучше вернуться к работе.
— Тоже вариант. Надо подлатать краба и двигать дальше. Пошли, побуду с тобой в подвале. Кстати, хочешь совет? Как инженер инженеру.
— М?
— Попробуй струей воды.
— Артур! (>_<)
— Молчу-молчу, — приобнял демоницу за дрогнувшее плечо и вывел из комнаты.
На первый взгляд в погребе ничего не изменилось, но на всякий случай спросил у Мюн, как дела. И та выдала сестренку с потрохами.
— Нюк пыталась сбежать. И пообещала, цитата, обоссать в доме все углы перед уходом.
— Вот же сучка, — чародейка пыхнула серой.
— Хочешь сбежать? — подошел к клетке. — Меган, открой дверь.
— Но!..
— Открой.
Щелкнул замок, и решетка распахнулась сама собой. Я отступил в сторонку и насмешливым жестом указал на лестницу.
— Прошу.
— Нас предупреждали о твоей доброте, — колдунья сняла каску, и в тусклом свете блеснул заточенный до бритвенной остроты козырек. — Она тебя и погубит!
— Артур!!!
Все случилось слишком быстро. Нас с Нюк разделяла пара шагов, и ни Меган, ни Хира не успели вмешаться. Хлопнули полы плаща, пленница рванула к цели, занеся головной убор, точно метательный диск. Но я не шелохнулся, и блестящий край замер в миллиметре от горла.
— Почему? — Нюк отбросила шлем, схватила за грудки и встряхнула. — Почему?!
— Можешь наврать мне. Можешь наврать сестрам. Но ты не можешь наврать самой себе, — ответил с улыбкой, не сходящей с самого начала разговора. — Будь ты такой тварью, какой пытаешься рисоваться, то давно бы прикончила Мюн за длинный язык. Но ты ее и пальцем не трогаешь. Странное поведения для той, у которой якобы нет сердца. Хочешь выеживаться и дальше — флаг в руки. Хочешь заняться делом — добро пожаловать.