— Так нечестно! — выдохнула девушка. — Его броня неуязвима! Пробить ее невозможно!
— Жди здесь, — прижал клевец к ноге и зашагал навстречу чудищу.
— Ты что удумал?! — крикнули вслед. — С ума сошел?!
— Жди. Здесь.
Минуту спустя я выбрался из пасти — весь в крови, требухе и желудочном соке, зато с серебряным сундучком под мышкой. Оружие сломалось по дороге — использовать его как ледоруб, чтобы протискиваться по горлу, оказалось не лучшей идеей. Но трофеи превзошли все ожидания — себе взял элегантный полуторный меч, Квилле бросил покрытую рунами секиру.
Топор-переросток ударил силачке в грудь и упал под ноги, чудом разминувшись с пальцами, но та ничего не заметила, таращась на меня во все глаза с распахнутым, что у того крокодила, ртом.
— К-как? — с благоговейным трепетом прошептала знаменосец, когда я встал рядом. — Как такое возможно?
— Я полон сюрпризов, — закинул клинок на плечо и вернулся на исходную позицию. Откуда крикнул: — И это все, ваша честь? Может, еще тараканов на нас натравите?!
Зрители ревели, явно не ожидая шоу вместо заурядной расправы. Демоны всех полов и возрастов хватались за рога и рвали на себе волосы и одежду. А иногда — и на соседях. Градус негодования рос, драки вспыхивали все чаще, и представление могло перерасти в массовые беспорядки. Нужна лишь искра. Нужно продержаться хотя бы пару раундов. Но Владыка был кем угодно, только не дураком. И прекрасно понимал, куда все катится. Поэтому жестом прервал Патрицию и склонился к сидящей рядом фигуре. Легина взяла здоровенную — что весло — секиру и спрыгнула на арену. И, несмотря на разделяющие нас полсотни метров, стопы отчетливо ощутили дрожь. Шоу подошло к концу, настал час казни.
Что же до купола, то его не убрали. Видимо, главгад полностью доверял своему сильнейшему творению, раз поставил ее командовать Вторжение. И полагал, что первая сестра справится с обессиленными жертвами без магии и прочих навыков, одним только оружием. И глядя на приближающуюся бестию я понял, что в этом решении нет ни толики самоуверенности и переоценки собственных сил. Легина с такой легкостью помахивала дрыном, словно тот был сделан из пенопласта, а не из центнера сплавленных алмазов.
— Ну, вот и все, — Квилла шагнула вперед и до скрипа стиснула древко. — Была рада сражаться с тобой плечом к плечу, Архангел. Хоть ты и не оправдал всех моих ожиданий.
— Знаешь, где стоит Дворец Наслаждений?
— Странные у тебя мысли перед смертью…
— Знаешь или нет?
— Знаю! Одна подруга рассказала.
— Ага. Когда все кончится — встречаемся там.
— Что кончится? Ты на что вообще надеешься?
— Ни на что особенное. Просто хочу пойти против правил. Немного сломать игровую механику. И воплотить предсказание, которое и не предсказание вовсе. А самоисполняющееся пророчество.
Я оттолкнул соратницу плечом и зашагал навстречу судьбе. Легину мой уверенный натиск ничуть не впечатлил — бледная мордашка оставалась все такой же надменно-отрешенной, зато секира взлетела над головой подобно гильотине. Сейчас или никогда. Все или ничего.
Поднял левую руку и со всей дури рубанул мечом по браслету. Больше всего боялся отрубить кисть, но обошлось — лезвие ударило аккурат поперек колб. Фиалы треснули, темно-фиолетовая энергия слилась с алой кровью суккубы и вся эта взрывная смесь быстрее ядерного распада впиталась в металл. Клинок, совершенно не предназначенный для таких перегрузок, раскалился так, что оставил на коже характерный «загар». Но прежде чем взорваться фонтаном ослепительных брызг, направил всю мощь в свод купола. И те, кто придумали барьер, явно не ожидали подобного финта ушами. Ревущая золотая молния пробила преграду, как дробь — стекло, и на арену посыпались сгорающие лоскуты силового поля.
Но ни о каком продолжении банкета и речи быть не могло. Я не просто лишился всего моджо, но и обессилел настолько, что едва стоял на ногах. Сознание угасало под сполохи колдовского салюта, и прежде чем рухнул в забытье, Хира схватила за плечо и утащила в разверзшийся под ногами портал. Казалось бы — спасены, но вот беда… Во-первых, Легина слышала наш разговор с Квиллой и сиганула на перехват. Во-вторых, коснувшаяся меня ладошка показалась какой-то слишком уж маленькой.
Глава 18. Поступки и последствия
— И-ДИ-ОТ! — я очнулся от увесистых шлепков детскими ручонками по обожженному и ноющему лицу. — Ты допустил потерю моего фиала развития и сбросил настройки до заводских параметров! Теперь мне придется расти заново все двести сорок десять лет! Потому что понадобится ровно столько лет, чтобы восстановить все потерянные навыки и умения, если это вообще возможно!
Заслонившись предплечьем от ударов, разлепил веки и уставился на девочку лет восьми в черной футболке до копыт. Из копны растрепанных красных волос торчали маленькие рожки, но в глазах блестела знакомая и вполне взрослая свирепость. Устав, Хира отошла от дивана и медленно села на стол, не сводя взгляда с крохотных ручонок.
— Словно только что вынули из колбы, — пропищала подруга тонким «анимешным» голоском. — Вот же придурок.
— У меня не было выбора.
— Народ! — крикнула Ларгита со второго этажа. — Артур вернулся!
Захлопали двери, застучали копыта, и мы оказались в окружении соратниц. И среди них затесалась предательница, а может и не одна. А я лежал, едва дыша, и единственное существо, которому мог хоть сколь-нибудь доверять, превратилось в бесполезного ребенка.
— А кто эта девочка? — удивилась Экзера.
— Не знаю, — ответила Меган. — Наверное, Артур спас ее из плена.
— Она мне кого-то напоминает, — Нюк уперла руки в бока и склонилась над мелкой. — Красные волосы, глаза…
— По статистике, у каждой пятой демоницы красные волосы и глаза, — отозвалась Ангиз.
— Это Хира, — прервал бессмысленные рассуждения. — Я разбил фиалы, и она… помолодела.
— Какой ужас… — бормотала прислужница, отрешенно уставившись в пол. — Какой кошмар…
Но веселье только начиналось — раздался стук во входную дверь.
— Кто-то ждет гостей? — насторожилась палач.
— Это Легина.
— А… Чур, я открывать не пойду.
Предводительница Легиона Вторжения снова постучала — на удивление спокойно для ее силы и статуса, словно и в самом деле заглянула на чай.
— Хира, поднимай краба и валим отсюда. По дороге заскочим во Дворец и заберем Квиллу.
Снаружи донесся гул, особняк медленно поднялся и в ту же секунду завалился на правый бок. Не успели мы докатиться до стены, как дом выровнялся, с жутким грохотом рухнув на брюхо.
— Протезы! — воскликнула инженер. — Она отрубила их все!
И когда только успела? Я не слышал ни единого звука, хотя лязг должен был подняться, как в кузнечном цеху.
— А не много ли эта барышня на себя взяла? Ну-ка, девчонки, надаем ей по рогам! Восемь против одной — завалим только так!
Раздался пронзительный скрежет, точно алмазным резаком с огромной скоростью провели по стеклу. Краем глаза заметил размытое белое марево под потолком, после чего весь второй этаж вместе с мансардой и крышей улетел прочь и вдребезги разбился о близстоящую скалу. Легина снова постучалась. Понимая, что следующий удар располовинит уже всех нас, приоткрыл дверь и выглянул в щелочку. Брюнетка в закрытом купальнике стояла напротив, придерживая слюдяную секиру.
— Пошли, — сказала командир. — Не подставляй сестер.
— Ты не справишься со всеми нами, — попытался взять ее на понт, но голос предательски дрогнул, и фраза прозвучала так, словно я пугал школьного задиру воображаемым братом-десантником.
Воздух перед девушкой дрогнул, очертания исказились, и базальтовый слайс толщиной в полметра отправился в кучу крошева. По левому запястью что-то потекло — это остатки моджо сочились из пробитого фиала. Я не только лишился суккубы, но и всей своей силы и просто-напросто оттянул неизбежное. Да и то на пару минут. Теперь это точно конец.
— Бегите! — заорал, обращаясь к спутницам. — Прыгайте в порталы, я ее задержу!
После чего распахнул дверь и с небольшой высоты сиганул на Легину. Схватил за плечи, уперся ногами в фундамент и, сморщившись, до предела напряг все мышцы. По ощущениям это напоминало борьбу алкаша с бетонным столбом или столетним дубом — я пыхтел, кряхтел, давил, но брюнетка стояла, не шелохнувшись, и с проблеском любопытства наблюдала за моими жалкими потугами.
— Я включила поле для подавления магии, — спокойно сказала воительница, не сдвинувшись ни на миллиметр. — Вам не сбежать.
— Значит, — я перестал брыкаться и повис у нее на шее, — ты никуда не спешишь? Дашь нам минутку?
— Дам.
Юркнул в дом, захлопнул створки и привалился взмокшей спиной к двери. Бегло осмотрел притихших сестер — девушки боязливо стояли за диваном и выжидающе смотрели в ответ. Что же делать? Так, а кто это у нас такой грустный, с огромными глазищами на мокром месте? Кажется, есть решение.
— У нас ребенок! — выскочил на крыльцо, неся перед собой Хиру на вытянутых руках, точно котенка. — Ты что, и его убьешь? У тебя вообще сердца нет, что ли?
— Привет, Хира, — равнодушно произнесла демоница.
— Привет, Легина, — пискнула бестия и вся обмякла.
— Эй! Я с тобой говорю!
Стройную фигурку вновь исказило марево, и Хира неведомым образом перенеслась из моих ладоней на камушек позади врага. То ли это какое-то неведомое колдовство, то ли управление временем на уровне Дио Брандо, то ли брюнетка двигалась быстрее Флэша — я не просто не мог что-либо ей противопоставить, но в упор не замечал следов неуловимо быстрых перемещений.
— Хм… — посмотрел на пустые ладони и скривился, как тот кот с бананом. — Что ж, крыть больше нечем. Можно хотя бы попрощаться с сестрами?
— Можно, — охотно разрешила моя будущая убийца.
— Что же, — прикрыл створки и встал перед диваном. — Я старался, как мог, но, похоже, этого было недостаточно. Знаю, что среди вас завелся крот, но зла не держу и прощаю — боги тебе судьи. Больше всего жалею, что не сумел защитить вас от удавок и рабства. Вот, наверное, и все.