Экзера подошла первой, роняя слезы на выпуклости блузки, и обняла со всей силы.
— Не надо, — погладил подругу по дрожащим лопаткам. — А то я сам разревусь. В этот раз зло победило, но война продолжается. Найдутся более достойные и сильные герои.
— Сомневаюсь, что они поступят с нами так же, как ты, — Ангиз беззвучно подкралась сзади и прижалась щекой к спине.
— Спасибо, что увидели во мне женщину, — Ларгита в нерешительности встала рядом и коснулась предплечья ледяными пальцами. — Никогда этого не забуду — пусть хоть тысячу ошейников наденут.
— Я… я… — Меган то и дело терла глаза предплечьем, но слезы катились, как из прорванной плотины. — Хотела сделать сувенир на прощание. Но… но потом вспомнила, что там, куда ты отправишься, сувениры не нужны. Да и магия подавлена. Да и все равно подарок получился бы… херовым…
Наконец инженер не выдержала, разревелась и ткнулась лбом в грудь, пододвинув палача.
— Наверное, ты думаешь, что крот — это я, — с грустью шепнула Камия. — Но я бы никогда не предала тебя после всего, что ты для меня сделал.
— Что ж, — Нюк выдохнула желтый дым. — Мы едва знакомы, так что слез лить не будем — уж извини.
— Нюк врет, — буркнула Мюн. — Она выла как волк, когда ты исчез во Дворце.
— Сучка…
— Но в одном сестра права — мы едва знакомы. Но я отдала бы все на свете, чтобы узнать тебя получше. Ты удивительный человек, Артур.
А ведь кто-то из них сливал все Владыке… А, пофиг. Я откусил кусок, который не смог прожевать. Типичнейшая ошибка всех чересчур смелых и самонадеянных. Не я первый лишусь из-за этого башки, не я последний. Утешение такое себе, но что поделать. Как ни крути, это было очень интересное приключение. После такого и умирать не страшно.
— Удачи, девчонки, — с трудом выбрался из объятий и встал перед Легиной. — Еще минутку можно? Хира осталась.
— Можно.
Маленькая суккуба все так же сидела на камушке и пялилась в никуда влажными блестящими глазами. Опустил перед ней на колени и взял за руки — непривычно маленькие и слабые.
— Иди в дом. Незачем смотреть.
— Ты дурак? — бестия даже не повернулась. — У меня тело ребенка, а не мозги. Я что, отрубленных голов не видела?
— Хм… М-да… Не думал, что все кончится во так. Предполагал, конечно, что огребу от Владыки, но чтобы от орудия, пусть и самого сильного…
— Раньше она была куда слабее. Я бы предупредила, если бы знала…
— Забей, — легонько схватил подругу за нос, и та отмахнулась, как от назойливой мухи. — А у кого это такие щечки? Гиль-гиль-гиль…
Копытце врезало прямо в солнечное сплетение, и я отпрянул, закашлявшись.
— Злюка. Все, пока. Целовать на прощание не буду. Расти большой — не будь лапшой.
Подруга схватила за рукав и со всхлипом процедила сквозь стиснутые зубки.
— Неужели это все?
— Похоже, да, — от камушка открывался чудесный вид на выжженную долину. Серный ветерок трепал отросшие патлы и щетину, и если добавить каплю воображения, можно представить нас на берегу моря, как в финале «Побега из Шоушенка». Только меня ждала концовка иного фильма, тоже связанного с морем — «Реквиема по мечте».
Потрепав спутницу по пушистым волосам, приблизился к Легине. Командир Вторжения стояла на том же месте, проявляя к нам не больше внимания, чем окрестные скалы.
— Теперь готов, — вытер ладони об рубашку и на всякий случая отвернул воротник. — Надо что-то делать? Или сама справишься?
— Ляг, пожалуйста, на спину.
— Хм… как скажешь, — лег и сцепил пальцы на животе. — Тяжелая у тебя работа, наверное.
— Это не моя работа.
— А… Ну да. Снять рубашку?
— И так нормально. Если хочешь — завяжи глаза.
— Не хочу. Можно кое о чем попросить? Последнее желание приговоренного. Ты должна его выполнить.
— Если оно как-то связано с сексом — ответ «нет».
— Секс… — усмехнулся. — А, пофиг. Не я первый, кто умрет девственником. Нет, я хочу попросить не применять вот эти вот супербыстрые штуки. Отруби мне башку так, чтобы я это видел.
— Хорошо. Но на последнее желание это не тянет. Можешь попросить что-нибудь еще.
— Не связанное с сексом?
— Да.
— Отпустишь меня?
— Нет.
Вздохнул.
— Попытка не пытка. Ладно, давай заканчивать. Сколько времени прошло, а я так и не придумал, как спастись. Лучше погибнуть от рук такой красотки, чем от клешней Владыки.
— Он сейчас наблюдает за нами.
— А… Весело ему, должно быть. Побеждать — всегда приятно. Но короли не правят вечно. Особенно — злые. Да, я умру, но моя смерть вдохновит тысячи. Обитель Тьмы падет. И долго ждать не придется.
— Ты закончил?
— Да, — поерзал, устраиваясь поудобнее, и вытянул шею. — Приступай.
Краем глаза увидел выстроившихся вдоль дома сестер. Краем уха услышал сдавленные всхлипы Хиры. Это несправедливо. Это ужасно. Но не у всех книг бывают хэппи-энды.
— А последнее желание? — Легина вскинула секиру.
— А ты умеешь чинить фиалы?
— Нет.
— Даже не знаю, что тогда попросить. Может, отдохнем пару часиков?
— Прости, слишком долго.
— Господин Демиург, а вы не хотите скинуть мне рояль? Хотя бы разок? Или вмешаться в происходящее? Довакина вон дракон спас, вот и вы какую-нибудь зверушку выпустите. Нет? Ну, дело ваше. Чего напрягаться ради пешки в бесконечной игре бобра с ослом. В жопу все это. Всех не обхитришь. На каждого Колобка найдется своя Лисица. Вот моя — с алмазным топором, непобедимая и неуязвимая. Давай, милая — руби!
Лезвие вошло в базальт, как в мокрый песок. Ни плоть, ни кость не замедлили его ни на миг. Голова отделилась от тела, точно никогда не имела с ним ничего общего. Завалилась набок, лишившись опоры, и расплылась в ехидной ухмылке. А затем сказала:
— Эй, Владыка. Гляди, че умею.
Обезглавленное тело вскинуло руку и показало средний палец.
— Ты — следующий, чепуха ипаная. Готовься.
— Что?! — Легина отшатнулась, как от ладана. — Невозможно! Мое поле не взломать! Вы же… попали в него! И ваш дом…
Полуразрушенный особняк изошел зыбкими волнами и растворился в порыве унесенного ветра. Настоящий крабоход — целый и невредимый — стоял на вершине ближайшей горы, недосягаемый для чар предводительницы. Там же находись я, Хира и Камия, стиснувшая череп ладонями и чуть дышащая от напряжения. Все, от твердости двери до моих объятий, были иллюзией. И пухляше ничто не мешало морочить сестре мозги с безопасного расстояния.
— Ах вы…
Под ногами командира рвануло так, что гриб наверняка заметили в самом Пандемонии. Еще бы — Мюн заложила целую гору бомб в вырытую Меган яму, на которую и улеглось мое астральное тело в ожидании казни. Нюк оставалось лишь подорвать заряды потоком огня, и гейзер превратился в лизнувший небесную твердь протуберанец.
И когда старшая дочь грохнулась на землю в обрывках брони, ее уже ждали звездочки, смоченные самым сильным парализующим ядом. Следом за сюрикенами Ангиз швырнула змей — те связали добычу по рукам и ногам и жалили снотворным до тех пор, пока Экзера не призвала дыбу с толстенными якорными цепями. Но на этом помощь соратниц не закончилась — по моей указке инженер собрала громадного боевого человекоподобного голема с округлым шлемом (над этим еще работать и работать) и, гремя килотоннами железа и базальта, склонилась над пленницей. Пальцы манипуляторов сомкнулись, образовав неразрушимую руническую клетку, а для полной подстраховки сидящая в кабине Ларгита наслала на брюнетку ослабляющую порчу.
После такой атаки снять ошейник не составило никакого труда даже с пробитыми фиалами. Но перед тем как разорвать шипастое золото, притянул обомлевшую предводительницу и прорычал прямо в лицо, обращаясь напрямую к главному врагу.
— Ты крепко меня разозлил, ушлепок. Я найду тебя и заставлю визжать как побитую сучку. Ты ответишь за каждую смерть, пидрила рогатая. Бойся, мразь. Конец связи!
Золотой обруч расползся, как сливочная колбаска на солнце. Легина вздрогнула и потеряла сознание — все заклятия с нее сняли, но от греха подальше перенесли в защищенный рунами карцер, а топор спрятали под диваном. И пока крабоход взбирался по узкому серпантину ко Дворцу Наслаждений, я собрал девушек в холле и встал напротив с видом сержанта из «Цельнометаллической оболочки».
— То, что вы все показали, называется силой единства. Пока мы едины — мы непобедимы. Но, несмотря на слаженную работу, вопрос о предателе остается открытым. И я не смогу драться с Повелителем, зная, что ему сливают каждый мой шаг. Признайтесь, кто из вас крот — и обещаю… нет, клянусь не причинять вам зла. Я отпущу вас на все четыре стороны, и на этом наши пути разойдутся. Все равно узнаю, кто стучал, и в методах стесняться не буду. Просто подними руку и облегчи участь всем нам.
— Это не я! — в гневе выкрикнула Экзера.
— И не я, — кивнула Ангиз.
— Точно не я, — Меган отступила на шаг.
— Так! Я просил признаться, а не оправдываться. Не виноваты — молчите. Товарищ предатель, я теряю терпение. Ну? Кто?
Маленькая Хира подняла ладонь.
— Чего тебе? Хочешь выйти?
Ручонка вытянулась еще выше.
— Да что? Не видишь, у нас важный разговор.
— Это я, — подруга опустила голову и шмыгнула. — Я — крот.
— Слушай, сейчас не до шуток!
— А никто и не шутит. Я не только сливала инфу, но и делала так, чтобы мы двигались в нужном направлении и всегда попадали в засады.
— Но… — у меня аж дар речи пропал, а по башке словно врезали киянкой. — Зачем?
— Чтобы выманивать и ловить сестер, дурака ты кусок!
— Могла бы и предупредить, бестолочь!
— Не могла!! — Хира зажмурилась и застучала кулачками по коленкам. — Тогда бы ты начал мяться, выеживаться и все запарывать! В первый раз, что ли?!
— Вот же… — стиснул зубы, но тут же расслабился — уж больно забавной была демоница в новом облике, — двойной агент. Чтоб больше никакой самодеятельности, поняла?
— А то что?
— А то в угол поставлю.
Холл задрожал от дружного хохота, бестеныш же покраснела до кончиков рогов и унеслась на мансарду. Пусть отдыхает, все равно до починки амулета от нее мало толка. Меня же захлестнула волна небывалого облегчения, ведь это был лучший исход из возможных. Абсолютно все девушки хранили преданность и верность, а значит, я все делал правильно. Какое же, мать его, счастье.