— В теории — да. Все антропоморфные расы — это один и тот же вид, измененный средой обитания. Помнишь, что говорил «гном» из Анвиля?
— А это касается только неписей? Или игроки тоже могут рожать?
Хира смерила меня хмурым взором и проворчала:
— Ты совсем дурак? Как человек может обрюхатить кусок кода?
— Как в «симсах», блин! Или в «Гильдии».
— Не встречала такого. Когда речь идет о детях, подразумеваются не настоящие спиногрызы, а некие истории из лора. Типа… у царя Дрочибальда Охочего было пять сыновей и все — плоды близкородственного кровосмешения. Но никаких Сестролюбов Дрочибальдовичей никто никогда не видел, потому что а) игровая механика, б) возрастной рейтинг.
— Но Владыка как-то вас сделал! И, судя по твоим воспоминаниям, это не просто лор. Да и ты тогда кто, если не ребенок?
— Владыка — разговор особый. Он только и делает, что ищет способы трахнуть законы и правила. И то, что со мной случилось — прямое тому подтверждение. Когда пытаешься поиметь устои мироздания, помни, что те могут поиметь все, что ты наделал. И вообще, к чему ты клонишь?
— Да вот смотрю на тебя и думаю, что не против завести с тобой маленьких.
И все же затрещины избежать не удалось.
Полчаса спустя Хира остановила телегу у развилки — слева виднелись массивные врата, справа в темноту уходил ветхий узкий туннель, куда не хотелось соваться и на пике архангельских сил. Со стен свисала толстая паутина, дорогу устилали камни — как мелкое крошево, так и валуны размером с легковушку, лавовые жилы потускнели до практически полной неразличимости. Видно, что тут давным-давно никто не ходил. Видно, что неспроста.
— За воротами, — пальчик указал на базальтовые створки, — поселение мусорщиков. Через него короче, но проблем не оберешься. Через заброшенную ветку быстрее, но опаснее.
— Что за проблемы? И в чем опасность? — прежде, чем рисковать, хотелось хотя бы узнать, чем рискуешь.
— А ты забыл, что те уроды хотели с нами сделать? Вот представь, что таких — полные катакомбы. А опасность в тварях. Но если ехать быстро и не тупить, проскочим.
— Быстро? — вгляделся в бездну и поежился, подсознательно чувствуя, как бездна пялится в ответ мириадами тусклых черточек. — Через такие завалы?
— Кони сами не пройдут — факт. Но я смогу с ними управиться. Все же я не человек, и реакция у меня нечеловеческая.
— Даже не знаю…
— Да не ссы! — Хира схватила вожжи и толкнула плечом в бок. — Лезь в кузов и держись крепче.
— Подожди! Если мы сломаем колесо…
— Вперед! Н-но, мои задохлики!
Вы когда-нибудь играли в battletoads? Помните уровень с мотоциклами? Вот примерно то же самое, только в 3D исполняла суккуба, на запредельной скорости огибая лежащие на пути валуны. Пришлось держаться всеми конечностями, а порой и цепляться подбородком за борт, ведь визжащая и хохочущая возница исполняла такие виражи, что телега кренилась на два колеса и проезжала так по несколько метров, грозясь опрокинуться на любой кочке или выбоине.
— Чуть помедленнее! — заорал во всю глотку, но меня никто не услышал. А точнее, не захотел слушать.
Собрался уже со всей строгостью отругать мелкую за цирк и беспечность, как вдруг заметил движение на стенах. Огромные — с теленка — скорпионы в рыжих бронированных панцирях неслись следом во всю прыть, и если бы не сумасшедший темп, чудища нагнали бы нас в два счета.
— Осторожнее! — завопил, глядя, как клацающее цунами подкатывается все ближе.
— И-и-и ха-а-а-а! — прислужница то ли вообще не видела монстров, то ли ей было просто пофигу. Похоже, вместе с «обнулившимся» телом в одном месте заиграло детство. Все-таки мы не на аттракционе, и малейшая ошибка обойдется ровно в две жизни — или сожрут членистоногие ублюдки, или расшибемся в лепешку.
И все же в одном подруга не соврала — ни одно живое существо не сумело бы пройти этот уровень на максимальной сложности. Без машинной точности и реакции человек рано или поздно бы ошибся, Хира же катила, как по автобану, до градуса рассчитывая углы поворота, чтобы не терять в скорости, но и не опрокинуться к чертовой матери.
— Хэй-хэй!!
Удача и мастерство не покидали дерзкую девчонку всю дорогу. Но лишь для того, чтобы обломать малину в самый последний — и оттого самый обидный — момент. Когда до лестницы оставались считанные шаги, бестия допустила критическую ошибку. Не знаю, виной ли тому излишняя самоуверенность, или форс-мажор, или же самые отлаженные программы рано или поздно допускают сбои, но передняя ось не выдержала нагрузки и надломилась.
Из-за чрезмерной скорости телегу буквально разорвало на куски, а мы уцелели лишь потому, что чудища устроили перед выходом гнездо. Да, земные скорпионы живородящие, но их игровые демонические собратья откладывали здоровенные яйца, загадив ими все углы. В эти вонючие подушки безопасности мы и врезались, заляпавшись гноем с головы до ног. И что еще обиднее — основная масса тварей отстала по дороге, но гребаное гнездо охраняла огромная старая самка, и устроенный нами бедлам ее явно не обрадовал.
Щелкая клешнями и потряхивая покрытым ядом хвостом, гадина потопала в нашу сторону, отрезая единственный путь к спасению. Но я уже знал, как нам спастись — чтобы не повредить кладку, громадина высоко поднимала ноги, и мы легко проскочили бы у нее под брюхом. А пока такая дура развернулась бы, уже вскарабкались по лестнице на недосягаемую высоту.
— Хира, сюда! Быстрее!
Суккуба не ответила. Как оказалось, она врезалась головой в скорпионий зародыш, хитин которого не окреп, но все равно оглушил спутницу так, что та впала в грогги — шаталась, закатывала глаза и не могла и шагу пройти по прямой. Что же, и это не беда — главное, не ужалили, а для переноски есть корзина. Вытряхнул из нее весь хабар и бережно усадил на дно прислужницу. После собрал все колдовские кристаллы, завязал в узелок и, чуть разбежавшись, метнул в жуткую рожу. Чудище отреагировало мгновенно и перехватило звенящий мешочек на лету. Нет, я не ждал, что враг совсем без мозгов и сунет гранату в рот — этого, впрочем, и не требовалось. Клешня сжала осколки, и те с оглушительным грохотом взорвались разноцветными сполохами.
Тварь заверещала, затрясла клешнями, инстинктивно «заклевала» хвостом и попятилась, потеряв к нам всяческий интерес. Схватив корзину, я рванул мимо и вцепился в перекладины — слишком узкие и скользкие для заляпанных слизью ладоней. Но оттирать их об одежду бессмысленно — с тем же успехом можно умываться блином. Да и камни не помогут — все вокруг загажено липкой слизью. А тварь уже разворачивалась — и гораздо быстрее, чем я предполагал. Поэтому пришлось карабкаться, хватаясь за «ступени» локтями, что значительно снижало скорость.
Не будь гребаных соплей — и все закончилось бы благополучно, но чудищу удалось нагнать нас и в последний раз махнуть хвостом. Боли не почувствовал — гадина либо промахнулась, либо не достала — все-таки мы поднялись на значительную высоту. Обрадовавшись, продолжил карабкаться, и только несколько метров спустя сквозь стук в висках пробились слабые болезненные стоны из корзины.
Тварь попала.
Но не по мне.
Глава 20. Армагеддон сегодня!
Я с трудом выбрался из колодца — помятый, грязный и едва живой. Слева протянулись черные плиты с громадным кольцом портала в центре, впереди возвышалась крепостная стена высотой с девятиэтажку и такой же толщины. Да будь у меня крылья — заколебался бы махать, а как перебраться через такую преграду без сил и с раненой суккубой за спиной — тайна мироздания. Особенно если учесть, что ни зазоров, ни иных следов кладки не было — стена выглядела вырезанным из базальта отполированным монолитом и по гладкости легко сравнилась бы со стеклом.
Радовало лишь то, что мы оказались в этакой зоне безопасности — дозорные ошивались дальше от цитадели, а твари не подходили слишком близко. Поэтому, наплевав на скрытность, снял корзину и вытащил тощее чуть дышащее тельце, потерявшее навскидку треть веса. Черный яд медленно растекался по венам, бедолагу донимал такой жар, что я едва удерживал ее в руках, и счет шел уже не на часы, а на минуты.
Влил половину воды в ссохшиеся губы, остальной умыл мордаху и смочил волосы. Себе не взял ни глотка — я-то выживу и, если повезет, еще и вернусь. Если же не доставить прислужницу в Цитадель — это верная смерть. Зараза… Вот она, Темная башня — рукой подать, и снова гребаное препятствие за шаг до цели. Так, соберись и перестань жаловаться. Сколько таких препон встретилось на пути? Не счесть. И все же я тут, а не лег костьми в любой из посещенных ранее локаций.
— Ты как? — подул на лицо, но с тем же успехом можно дуть на горящий автомобиль.
— Лучше… всех, — простонала мелкая, не размыкая глаз.
— Вспоминай! Должен же быть черный вход, тайный лаз, подземный водопровод или какая-нибудь сраная шахта? Не бывает неприступных крепостей!
— Бывают, — демоница поерзала, устраиваясь поудобнее — словно готовилась ко сну. К вечному. — Эта — одна из них.
Иногда, чтобы получить правильный ответ нужно задать правильный вопрос.
— Неужели никак не пробраться внутрь?!
— Трое… — сонно пробормотала подруга.
— Что? — склонился над ней, чтобы лучше слышать, но по ощущениям поднес ухо к разогретой духовке. — Трое? Нам нужен кто-то еще?
— Дурачина… Не трое, а Троя.
Ну, конечно! И правда, балбес — как мог это забыть?! Вот она — разгадка! Осталось понять, где взять коня. Или же… обойтись своими силами. Я охренненно рисковал, приближаясь к колоссальным створкам с «ребенком» на руках. Могла сработать автоматическая защита, колдовская ловушка или просто шлепнули бы без предупреждения, но лучше попробовать и оплошать, чем не попробовать вовсе.
— Слава Тьме! — заорал во всю глотку и для верности стукнул ногой в плиту.
С полминуты царила полная тишина, затем с той стороны зашептались, явно обсуждая незваного гостя и думая, как с ним поступить. Слов не разобрал — все-таки нас разделяла пара метров базальта, но судя по тону, спор разгорелся нешуточный. Один стражник пугливо бубнил, второй возмущался, третий рычал, и он же наконец-то гаркнул: