Девушка снова вздохнула и отвернулась.
— Все готовы? — Хира хлопнула в ладоши.
Мы переглянулись и кивнули.
— Славно, — прислужница зажала пальцами нос и солдатиком ухнула в развезшийся под ногами пентакль.
— Я бы ее выпорола, честно, — проворчала Валерия. — В тех колодках тем же кнутом. Совсем охерела.
— Ее уже пороли. И чем-то пострашнее кнута. Как видишь, не помогло.
Когда учился в школе, над доской в кабинете физики висел плакат со строками Тютчева. Почему не на литературе — не знаю, но четверостишие на всю жизнь врезалось в память, ведь в силе, вызове и страсти ему не откажешь:
«Единство, — возвестил оракул наших дней, —
Быть может спаяно железом лишь и кровью...»
Но мы попробуем спаять его любовью, —
А там увидим, что прочней...
Разумеется, не стал декламировать это перед охотой на демона — рыцарь и так постоянно отвлекалась, но суть, думаю, понятна и без лишних слов. Если боль и прессинг не работают, значит надо пробовать альтернативу, а лучшая альтернатива — это полная противоположность. И самое забавное, девушка то ли сама знала это стих, то ли уловила ход моих мыслей, то ли чисто женской чуйкой что-то заподозрила, и потому ее вопрос немало озадачил.
— Слушай, — Лера выдержала паузу, не то собираясь с духом, не то беря поудобнее рукоятку меча. — Вот скажи честно — ты влюбился?
— В кого? — на полном серьезе уточнил, сверля взглядом пятиконечный след в земле в ожидании бестии из Нижнего мира. Вернее, сразу двух.
Девушка фыркнула.
— В меня.
— В тебя? — без задней мысли продолжил разговор. — Да вроде нет.
— Вот балбес! — с иронией прозвучало в ответ. — В бабу свою рогатую, в кого еще?
— А то как же, — буркнула Ингрид, все еще злая из-за решения подруги играть дальше. — Втюрился по самые уши.
— Все вы знаете, — с напускным раздражением бросил я.
— Просто со стороны не видишь. Про вас двоих хоть мангу рисуй. «Я и моя суккуба».
— Нашли о чем поболтать перед дракой...
— Да или нет? — не унималась рыцарь.
— Да какая вам разница?! — раздражение из напускного перетекло в более чем искреннее. — Ревнуете, что ли?
— Пфф... — позолоченное острие колыхнулось. — Всего лишь хотим убедиться, что ты не поехал крышей, влюбившись в бота.
— Как будто это что-то плохое. В Рэй можно, в Хинату — можно, в Хиру — нельзя.
— Значит, все-таки да?
— Значит, следите за порталом.
Суккуба вернулась как раз вовремя, избавив хозяина от глупого допроса, но пентакль полыхнул не на земле, а расчертил огнем стену напротив. Демоница выпрыгнула из портала головой вперед, кувыркнулась через плечо и со всех ног бросилась за спину рыцаря. Лера невольно отшатнулась, ожидая появления огромной и страшной бабайки, но в этот бренный мир шлепнулось существо чуть крупнее кошки.
Больше всего бесенок напоминал переливающегося красным хамелеона с крохотными рожками и огромными совиными глазами. Несмотря на полную пасть острых как иглы зубов, существо не проявляло ни намека на агрессию. Наоборот — мялось на месте, таращило желтые зенки и боязливо вертело треугольной сплюснутой башкой. Заметив нас, демоненок встопорщил миниатюрные перепончатые крылышки и рыгнул огоньком размером с пламя реактивной зажигалки. Никто из нас не шелохнулся, и, осознав тщетность попыток напугать, тварюшка забилась в угол меж двух стен и жалобно заурчала.
— Что ты ждешь?! — Хира хлопнула Валерию по спине. Творец свидетель — рыцарь не засандалила наглячке локтем в нос только потому, что завороженно глядела на стрекочущую кроху. — Руби башку!
— Ему? — удивленно бросила Ингрид.
— А в чем проблема? Хотели демона? Я привела вам демона.
— Но... — жрица поджала нижнюю губу и опустила кадило. — Он такой милый. Как котенок.
— Ну, так иди и погладь его! Минус палец — плюс мозг.
Лера вернула меч на плечо.
— Согласна — фигня какая-то. К тому же, сколько в нем тех легких? Лучше найди другого.
— Ни хера ты умная! — суккуба шагнула к ней и всплеснула руками. — А в жопу не поцеловать?!
Рыцарь быстрее атакующей кобры выбросила руку, схватила прислужницу за ворот куртки и притянула почти к самому лицу.
— Еще одно слово в мой адрес — и не просто поцелуешь, а вылижешь начисто!
— Ах ты...
— Народ, хорош! — поспешил вклиниться между девушками и развести в стороны. — Сейчас бы меж собой грызться.
— Я не шучу, — прорычала Лера. — Не воспитаешь ты — воспитаю я.
— Давай, попробуй! — демоница без особого рвения заплясала около моего плеча, хотя могла спокойно обойти со спины. — Я сама тебя воспитаю! Да так, что порка на площади покажется нежной прелюдией.
— Ну держись, сучара.
Все произошло так быстро, что не сразу и понял, как оказался на земле. Да, Валерия выглядела сильной и спортивной, но чтобы настолько? В приступе гнева она буквально отшвырнула меня с пути и львицей накинулась на суккубу. Противниц разделяло меньше шага, и не прошло и секунды, как кулачный поединок перешел сначала в клинч, а затем в партер. Типичным для дзюдо броском рыцарь уложила Хиру на лопатки, навалилась сверху и принялась охаживать по голове и мордахе, рыча, фыркая и в упор не замечая, как оставляет клочья содранной с костяшек кожи на рогах.
— Артур, сделай что-нибудь! — взвизгнула Ингрид, побелев сильнее своей туники.
Легко сказать. Не успел подняться, как суккуба перешла в наступление. Всего один удар лбом в лицо, и Лера отпрянула, роняя рубиновые капли на испачканную, расхлестанную рубаху. Секундное промедление перевернуло ход боя, благо демоница тоже не пальцем делана. С левой в челюсть, с правой по печени, и вот уже рыцарь месит лопатками грязь, кое-как заслоняясь от сокрушительных бесовских лещей. Хвала всем богам, Хира не впала в кровавое безумие и сохранила частичку хладнокровия, иначе выпущенные когти-кинжалы за пару взмахов отправили бы подругу в цифровой рай.
— Хватит! — подбежал, схватился за рога и со всей мочи потянул, однако с тем же успехом дедка мог в соло выфармить репку. — Это приказ! Отставить! Фу!
— Артур! — жрица носилась вокруг склоки и прижимала ладони к груди. — Она убьет ее!
Не обратив на мои потуги ровным счетом никакого внимания, суккуба вцепилась обеими руками в волосы, чуть наклонилась и вжала лицо противницы между грудей. Лера вытаращила глаза (вернее, глаз, потому что левый почти заплыл) и затрясла головой, но демоница не шелохнулась, словно стискивала не вполне себе сильного человека, а футбольный мяч.
— Ну и кто теперь главный? — прислужница ощерилась. — Проси пощады, зараза. Не то мои сиськи станут последним, что ты увидишь в своей никчемной жизни!
— Отпусти ее! — всем телом повис на рогах, но не сдвинул шею ни на миллиметр. — Немедленно!
— Проси пощады! — не унималась суккуба.
Вместе с кислородом рыцаря покидали и силы. Лера закатила глаз, перестала брыкаться и легонько хлопала мучительницу по плечам, и с каждым разом взмахи становились все медленнее и слабее.
— Изыди!
В пылу схватки совсем позабыл об этом чертовом заклинании, и шоковый склероз едва не погубил подругу. Бесовка растворилась в огненной вспышке, я потерял опору и шлепнулся на пятую точку. Рыцарь же выгнулась дугой и с громким вдохом откинулась на спину. Хорошо хоть Ингрид не растерялась и сразу принялась окуривать нас целебным дымом.
— Кхе-кхе... — Лера закашлялась, отмахнулась от жестяного шарика с прорезями и встала, запахнув разорванную рубашку. — Где эта сука? Зови ее.
— Издеваешься? — кое-как поднялся и оттряхнул грязь, хотя после такой свалки одежду придется сжечь, иначе заведется чума. — Мало было?
— Да, мало, — неожиданно спокойным тоном ответила она, разминая плечи. — Зови, быстро.
— У меня э-э-э... энергии нет.
— Да не свисти, — девушка вытащила соломинку из волос и пригладила локоны. — После такого представления фиал треснул небось.
— Совсем за конченного держишь? — насупился я. — Это ни фига не бабский реслинг в бассейне с грязью! Меня чуть Кондратий не хватил! К тому же, после драки кулаками не машут.
— Зови, — наседала рыцарь. — Все равно демона ловить.
— Успокоишься — вызову.
— Я спокойна как удав. Неужели не видишь?
— Я все сказал, — неожиданно жестко произнес в ответ, не сводя взгляда с глаз собеседницы, даже когда та опасно нахмурилась и шагнула ближе.
— Млядиной своей командовать будешь, понял?
— И так командую. Но она не слушает.
— Ребята, брейк! — на этот раз Ингрид выступила в роли разнимающего и взяла подругу за руку. — Ну, серьезно, вы меня пугаете...
Лера сплюнула и подняла меч, втоптанный в грязь по самую гарду. Очевидно, рыцарь очень переживала за жрицу, раз перестала ерепениться по первой ее просьбе.
— Все, — девушка отдышалась и махнула рукой. — Я готова. Давайте поторапливаться, а то вся эта кутерьма выйдет зря.
— Обещаешь, что не полезешь в драку?
— Обещаю.
Я вздохнул и на всякий случай отошел подальше, прежде чем крикнуть:
— Арграхира!
Обычно суккуба появлялась из ниоткуда, но в этот раз вышла из портала на стене. Приветливо помахав нам, взяла за хвост притаившегося в углу бесенка и поднесла к пентаклю на вытянутой руке.
— Вы вроде хотели демона побольше? — с ехидцей уточнила девушка. — Слушаю и повинуюсь!
Из пылающей бездны выстрелил раздвоенный язык с ногу толщиной и буквально слизнул возмущенно верещащую ящерку. Следом высунулось крокодилье рыло цвета обсидианового скола и попыталось ухватить добычу помясистее, но демоница упорхнула на крышу за миг до того, как четыре ряда клыков щелкнули о воздух. На этом вторжение не закончилось — тварь величиною с бегемота подалась вперед, заскрежетали камни, затрещали доски, и пентаграмма нехотя, словно засохшая жвачка, потянулась на все пять сторон.
За мордой с тремя огненными зрачками в каждой глазнице и загнутыми вперед рогами показалась когтистая трехпалая лапа, после — вторая. Бестия потянулась, заскребла по грязи, но застряла в «талии», однако плен продлился лишь до тех пор, пока пентакль не раздвинула вторая (и судя по расположению, не последняя) пара лап.