— Нравишься ты мне.
— Да я всем, млять, нравлюсь! — демоница швырнула кружку под копыта. — Один жест, одно движение, один взгляд — и вся эта прыщавая чепуха будет ползать ниц ради единственного прикосновения!
Шагнул еще ближе, и теперь между нашими лицами едва бы уместилась ладонь.
— И я?
Алые радужки полыхнули огнем, даже сквозь стиснутые губы послышался зубовный скрежет.
— А ты... — змеей зашипела суккуба, прожигая взглядом. — Ты... ты...
Договорить не успела. На крышах домов (как потом выяснилось, по всему городу) зажглись пентакли, откуда выпрыгнули обугленные черти из тысячи Легата. Подняв уродливые рыла к пасмурным небесам, твари хором проревели:
— Время на исходе! Верните мою вещь!
И тут до меня дошло, что в грядущей осаде нам не помогут ни крепость, ни стены, ни сам демиург.
Глава 19. Тысяча и один черт
Глава 19. Тысяча и один черт
Не скажу, что мы вмиг протрезвели, как обычно бывает от резкого испуга, но хмельных испарений стравили из голов прилично. И как только проворонил этот момент, хотя сам раз за разом заставлял суккубу телепортироваться по городу как у себя дома. И если на подобное способен нуб нулевого ранга, то чего я ждал от тысячника Тьмы — честной сечи лицом к лицу? Аж смешно стало, когда представил, как обожженные рогатые бесы вяжут лестницы и сколачивают осадные башни.
Под гробовую тишину вернулись в дом. Первое время неписи стояли с открытыми ртами, точно скрипты заглючило, а затем с воплями и суматохой бросились врассыпную. Даже стражники, при появлении адского десанта выстроившиеся кольцом и обнажившие мечи, со всех ног помчали в крепость.
— Так... — сел в кресло, облокотился на стол и потер гудящие виски. — Давайте думать.
— А че он... это самое, — с обидой протянул Ермак и махнул кулаком. — Договорились как люди... ик... стрелка тогда-то и тогда-то. Две недели уже прошло? Нет!
— Откуда, блин, знаю, что у него в башке? — усталость и тревога вылились в совершенно несправедливую злость. — Может, запарился сидеть в своем шатре. Может, что-то его поторопило. Приказ от начальства или типа того. Какая разница? Рог нужно искать прямо сейчас.
Девчата закатили глаза и хором вздохнули.
— А поспать? — простонала Ингрид.
— Ладно, идите. А мы пока сами. Архив свободен — попробуем что-нибудь поискать.
— Благодарю за снисходительность, вашродие, — Лера встала, картинно поклонилась и побрела к лестнице. Подруга, зевая и потирая глаза, следом.
Не успел проводить соратниц взглядом, как напротив раскатисто громыхнул богатырский храп. Воин как сидел — так и заснул, уронив голову на грудь. Смотря на это, тоже захотелось плюнуть на все и отправиться на боковую, но было как-то не по себе от одной мысли, что под одеялом в любой миг может оказаться рогатая бестия. И, увы, не Хира.
Суккуба после нашего задушевного разговора выглядела сердитой донельзя и всем своим видом показывала, что не намерена разговаривать больше необходимого минимума. Скрещенные руки, хмурые брови, сжатые губы — для постороннего наблюдателя ничего необычного. Но меня, отбросив ложную скромность, нельзя назвать ни посторонним, ни случайным — кое-что о характере девушки я все-таки знал. И как показалось, в ее облике сквозило не раздражение, а скорее напряженная задумчивость, будто демоница переваривала услышанное и раздумывала над тем, как проще и безболезненней расставить все точки над «i».
— Все нормально?
Хира тряхнула головой, отгоняя сонный ступор, и кивнула, не сводя глаз с окна, словно по мутному стеклу титрами из «Звездных войн» крутили ответы на тайны жизни, вселенной и всего такого.
— Тогда идем, пока сам не свалился. Как начну клевать носом — так сразу щипай, договорились?
Прислужница снова молча кивнула. И даже в типичной манере не пригрозила, что отщипнет больше, чем надо, если я не прекращу нудить.
— Ты точно не заболела? — не унимался я, провоцируя спутницу хоть на какую-то реакцию. — А то бледная вся и взгляд мутный.
И опять ничего, кроме кивка. Наверное, так у существ из Нижнего мира выглядит опьянение. Или же крайняя степень наглости, но на допрос с пристрастием не было ни времени, ни сил, ни желания. Судьба целого города и дюжины живых людей лежала на моих плечах, и я не пожелаю никому потаскать такой груз на своем горбу.
***
Час назад гудевший город теперь выглядел как после зомби-апокалипсиса — улицы грязные, вокруг ни души, окна наспех заколочены досками. Пару раз по дороге попались и сами «зомби» — напившиеся до такой степени, что сам Владыка преисподней не страшен. На дверях тут и там виднелись намалеванные четырехконечные звезды — символ покровителя Иринора, а на порогах снегом белела крупная соль. Люди готовились защищаться до конца, ведь бесы не понимают приказов в духе: с воинами деритесь, а гражданских не трогайте. Бесы не различают вооруженных и безоружных, мужчин и женщин, любой человек для них — шведский стол, и если Легат натравит орду на Хаб-Харбор ни мечи, ни суеверия уже не помогут.
Около крепости горели костры — сжигали павших. Погибло немало и стражников, и ополченцев, и на растопку пришлось разобрать не только баррикады и старые телеги, но и пару близстоящих домов. Под треск досок и плач родных, стоящих у костров на коленях, мы подошли к воротам. Гурдица была поднята, но двое дюжих мордоворотов-часовых заступили нам дорогу и недвусмысленно положили ладони на рукоятки мечей.
— Пошли вон! — с ходу бросил один из бойцов.
— С чего вдруг? — я неслабо так прифигел от столь радушного приема.
— Проваливайте, кому сказано! — гаркнул напарник. — Мэр Рейнар велел никого не впускать.
— Мэр? — брови поползли на лоб сами собой. — Вот так просто: кто победил — тот и главный?
— Ты давай тут этого не того, — стражник поправил шлем. — Не усугубляй.
— Тогда передайте господину... мэру, что мне срочно надо в архив. Дело государственной важности.
— Мы тебе что, мальчики на побегушках? — второй шагнул ко мне, но товарищ дернул задиру за плечо и качнул головой. — Нам велели сторожить ворота и посторонних не пущать. Носить генералу весточки никто не велел.
— Генералу? — аж руками всплеснул. — Разве он не десятник?
Дуболомы переглянулись.
— Ну дык да, был когда-то. Но затем славными речами поднял народ на справедливое восстание, одолел узурпаторшу, захватил крепость и получил повышение по совокупности ратных подвигов.
— И кто же его повысил? — с прищуром уставился на горлопана.
— Мэр. А кто еще? У кого печать с гербом — тот и повышает. Это и дураку ведомо. А теперь катись. Гоняй призраков, изводи крыс... или чем там поборники занимаются.
— Послушайте... — произнес как можно спокойнее, хотя самого уже потряхивало от вскипающей ярости. — Нам нужно в архив. Вы сами слышали — черти просили какую-то вещь. Если мы не найдем ее, ни стены, ни решетки не помогут!
— Ничего не знаем. У нас приказ. Гуляй.
— А-а, приказ у вас? А может мне пойти на площадь, обсудить ваши приказы и назначения с народом? — многозначительно ткнул в сторону «вахтера» пальцем. — Одного вы не пропустите — спору нет. Да и двоих тоже. Но когда сюда придет толпа...
— Я т-те дам толпу! — у верзилы сдали нервы, и клинок с шелестом скользнул из ножен. — Я т-те устрою бунт, скотина такая!
— Что тут за шум? — на крыльцо вышел мэр-генерал собственной персоной, в блестящем латном нагруднике и красном плаще с меховым воротником.
— Да приперлись тут, вашбродие, — с испугом пролепетал воин.
— Пропустить.
Под свирепыми взглядами часовых мы вошли во внутренний двор. Инсталляцию с пиками и плаху убрали, а на освободившемся месте бывалые рубаки учили новичков ратному делу. Спертый воздух дрожал от стука деревянных мечей, чавканья грязи и непрерывных «ух!» и «эх!» из глоток уставших и не успевших протрезветь ополченцев. У противоположной стены хмурые бородачи починяли дублеты, укрепляли кожаными набойками, заклепками и кусками кольчуги, а те, кто справились со своей броней, смазывали лезвия алхимической антидемонической пастой.
Рейнар проводил нас в кабинет на третьем этаже, подметая пыль со ступеней длинными полами — сразу видно, из грязи в князи. Но стоит отдать ему капельку уважения — ни намека на излишнюю роскошь я не заметил, даже кубок выбрал самый простой, бронзовый, а на тарелке с легким перекусом лежали только ломоть солонины и треугольник сыра.
— Прошу, — боец сел и указал на стулья.
— Да мы ненадолго, — буркнул в ответ, вызвав легкую ухмылку.
— Мне доложили о драке. Что ж, дурачье само виновато. Да, вы не участвовали в штурме. Но без вас его и вовсе бы не случилось. Никто бы не пошел, — собеседник развел руками. — Поэтому ни я, ни мои офицеры не умаляют твоих заслуг. На, возьми. Нашел в сундуке Ариши, авось сгодится.
На стол поверх кипы бумаг легли простецкие черные ножны с тонким ремешком и рапира с поперечной гардой и оплетенной шнурком рукояткой — крест-накрест, отдаленно напоминающей таковую у катаны или вакидзаси. Дешевизна эфеса резко контрастировала с широким — в две фаланги — позолоченным клинком, покрытым замысловатой вязью.
— Давным-давно видел демониста с точно такой же, — палец любовно провел по глубокому долу. — Значит, вашей братии подходит.
— Это подарок? — взвесил оружие на ладонях — и правда, легкое и удобное. Ну а чего, чернокнижники же носят кинжалы, маги — мечи, зачарованного холодняка в каждой игре вагон, да и сам Гендальф лихо орудовал полуторником. — Или взятка?
— И то, — Рейнар подпер ладонь кулаком и посмотрел в глаза, — и другое. Пойми, в этот раз придется воевать всем. И герои в рядах защитников уж точно не помешают.
Однако, зауважал мужика еще больше — хотя бы за то, что не юлил и не выпендривался как де ла Кюр.
— Куда мы денемся, — проворчал, застегивая поясок. — Нам бы доступ в архив, баночку пасты и снаряжение Ермака — кажется, оно до сих пор в темнице.