Дальше Остромысл дождался, пока фея уйдёт, и вошёл к князю, неся на деревянном подносе две чаши, наполненные вином. Осушив одну из них, Володарь Светлый упал без чувств. Теперь всё встало на свои места. Разрозненные и на первый взгляд неподходящие части пазла наконец начали укладываться в узор. Похоже, ультиматум Кадваладура был не стандартным изъявлением воли тёмного мага, а носителем скверны, через которую Кадваладур проник в тело Володаря Светлого, выбрав его как подходящую оболочку. Остромысл заметил это, проявив чудеса наблюдательности не хуже, чем сотрудник тайной канцелярии. Действовал он радикально, отравив князя, а потом высказал мне, что просыпаться князю нельзя. Оно и понятно: вместе с князем просыпалось и зло, поразившее его тело, даже перстень орков не мог его сдерживать, хотя и мешал проявить всю имеющуюся силу. К сожалению, в то время я не поняла смысла этого высказывания и, желая спасти князя, применила живую воду, которая постепенно нейтрализовала яд. Получалось, что я, таким образом, подыграла своему же врагу!
Смелый поступок ближнего боярина мог бы показаться даже благородным, если бы не одно «но». Я была практически уверена в том, что Остромысл убрал князя из корыстных целей – такой вывод напрашивался после слов Гориславы о том, что боярин угрожал ей и намекал на то, будто на престол она никогда не взойдёт. Может, сам его занять собирался? Помнится, нарисованное им «несуществующее животное», тот самый медведь с палицами вместо рук, выведенный в правом верхнем углу куска бересты, говорил об агрессивности и амбициозности, о желании карьерного роста. Обращал на себя внимание и тот факт, что и без того тусклое и дрожащее свечение души Остромысла внезапно угасло, после того как калейдоскоп видений прекратился. Кляксы шли в наступление, выбирая самые слабые звенья. Надо было торопиться!
Я двинулась к Дубыне, лавируя между летающих клякс. Стоило мне подумать, что от них, как говорится, топором не отмахаешься, как у меня в руках появился сверкающий призрачный топор. О как! Осознанные сны – это непаханое поле для психологов и психиатров. В таком оригинальном виде, словно женское воплощение Родиона Раскольникова или ярая последовательница Петра I, прорубившего окно в Европу, я шагнула через стену в камеру, где был заключён Дубыня, предварительно прорубив себе вход.
Возлюбленный Гориславы (а я была уверена в том, что княжна по-прежнему любит Дубыню, потому что никакие искажения не смогут искоренить истинную любовь) сиял, как новенький мощный светодиодный фонарь, – хоть ставь его вместо прожектора.
– Ну что, свет Звезданович?! – проворчала я, глядя на заключённого. – Готов ли послужить Отечеству!
Дубыня поднял голову, и из общей источающей свет структуры его силуэта неожиданно чётко проступило лицо с мощным подбородном и крупным лбом в стиле «об дорогу не расшибёшь».
– Личность в наличности! – усмехнулась я, обрадовавшись этим изменениям: жених Гориславы был не потерян для общества.
Из этого можно было сделать вывод, что искажения поразили не всех обитателей княжеских хором. Люди, конечно, были дезориентированы, но при этом не перестали быть собой. Я была практически уверена в том, что искажения не смогли справиться с теми, кто сиял так же, как Дубыня – сиял любовью, а может быть, долгом перед Родиной и семьёй, великой целью, делом всей жизни… список можно продолжать.
– Она сказала, что, если я отдам ей перстень, княжна будет моей! – виновато сказал свет Звезданович, видимо, имея в виду фею, подбившую бедолагу на этот заведомо проигрышный ход.
К сожалению, логика не входила в число достоинств Дубыни, а жаль. Сил, преданности хоть отбавляй, а вот логика, расчётливость – мимо…
– Ничего! —Я ободряюще похлопала его по плечу. – Мы ей зубы-то пообломаем! Ты только делай всё, как я тебе скажу! Лады?
Дубыня кивнул, и я сбивчиво изложила ему свой план. Он не претендовал на гениальность, но это был хотя бы какой-то план! Пока мы шептались, кляксы Роршаха медленно подкрадывались к нам, но не смели подойти к двум объектам, силу света которых им одолеть явно не по силам. Я, скептически сложив руки на груди, долго разглядывала созданный ими монумент мрака, поражаясь тому, как я воспринимаю эти ожившие картинки. Если бы этот результат увидели мои коллеги-психологи, а тем более некоторые психиатры, то они могли заподозрить существенные отклонения. И это при том, что тест Роршаха я проходила сосем недавно и помнила все интерпретации клякс, приходившие мне в голову в то время, – абсолютно стандартное восприятие. Так что же произошло? Я неожиданно сошла с ума, осталось только приплясывать и петь об этом, как Фрекен Бок в мультфильме? А что, если…
Меня вдруг настигло неожиданное озарение. Коты-баюны говорили, что психологи могут заглядывать душу. А вдруг кляксы и есть проекция души этого зловредного Кадваладура?! Поэтому и вид у них такой странный! В норме у людей адекватных картинки не должны были восприниматься тестируемым как движущиеся и живые. А тут… летучая мышь нагло крутила хвостом, человечки активно молились и играли в «ладушки», а некоторые кляксы были настолько искажены восприятием Кадваладура, что я с трудом узнала в них обычные картинки для теста.
Например, с самой первой, где все обычно видят бабочку или мордочку лиса, на меня смотрели два бородатых шумерских шеду, катавшихся на карусели. В общем, плющило Кадваладура не по-детски! Исходя из интерпретации теста, который, как всё в психологии, считался довольно спорным, у нашего противника были какие-то проблемы с отцом, страх перед авторитетами и болезненное восприятие религии. И как это использовать?! С мыслью об этом я внезапно проснулась и увидела склонившегося надо мной Бардадыма. Он держал в руке небольшой пузырек с алым содержимым. Кажется, он заставил меня проснуться с помощью рассыпательного зелья – отлично!
– Князь всех вме-е-е-е-есте сбирает во дворе! Суд творить будет! – проблеял он, встревоженно глядя на меня.
– Не ходи! Чую: недоброе он задумал! – добавила Воронесса.
– Как это «не ходи»! – возмутилась я. – Как раз сейчас я должна что-то сделать?
– Что, наприме-е-е-ер? – поинтересовался Бардадым.
Вопрос этот был, что называется, в самую точку: я действительно не совсем чётко представляла себе, что буду делать, план был пока сыроват и требовал доработки, но и просто так отсидеться в светлице тоже не могла. А ещё я верила в то, что Рагне Стигг обязательно придёт мне на помощь. В общем, на княжеский двор я явилась, полная решимости.
– Гляди, гляди! Вон Баба Яга! – испуганно шушукались челядинцы у меня за спиной. – Эк её скрючило, горб на спине вырос! Вот до чего дела государственные доводят!
За горб они принимали вещмешок с подарками лешего, который я несла за спиной, словно была родственницей Квазимодо или потомком очеловечившихся дромедаров. Было не совсем понятно, как и когда я буду использовать содержимое «горба», но чувствовалось, что все вещицы могли пригодиться.
– А с ней-то кто?! Чудища страшенные! – продолжали рассыпаться шепотки.
Меня сопровождали Бардадым и Воронесса, причём оба в самом боевом своём воплощении. Первый снова стал похож на минотавра с козлиной головой (даже рога наточил по случаю), а Воронесса нацепила на голову что-то вроде каски, переходящей в металлический чехол с острым наконечником, и стала сильно смахивать на белого тукана с блестящим черепом. Этот элемент несколько затруднял понимание того, что каркала ворона, но выглядел весьма устрашающе. Так что народ можно было понять.
Картина, явившаяся моему взору под тёмным нависающим грозовым небом, очень подходила к нашему внешнему виду (или вид к картине – это как посмотреть). Княжеский двор, мощённый сосновым спилом, украшала внушительных размеров плаха, почему-то не укомплектованная палачом. Вокруг в предвкушении основного действа беспорядочно толпились и стар и млад. Сам Володарь Светлый чинно восседал на крыльце в окружении гридей, а рядом с ним, по левую руку, нарядный и напыщенный возвышался Ванадий. Завидев Пупса, Воронесса закурлыкала что-то, трудно идентифицируемое через металл её шлема. Кажется, это была известная всем частушка:
«Сидит милый на крыльце,
Выражает на лице,
Я недолго думала –
В выраженье плюнула!»
По правую руку от князя расположилась мрачная и заплаканная княжна (видно, старая любовь не ржавеет, люб ей по-прежнему Дубыня!). Я, как и подобает ярой оппозиции, разместилась напротив, в общей массе шушукающегося люда. Это место дислокации позволяло хорошо видеть всех действующих лиц, и к тому же я помнила, что сказал мне Рагне Стигг: Кадваладур вряд ли выберет своим воплощением кого-то из простолюдинов. Поэтому вероятность не получить удар в спину, находясь среди народа, была выше, чем рядом с князем.
Действо началось с того, что на княжеский двор ввели обвиняемых, а затем глашатай начал скучно и монотонно зачитывать список их проступков. Затем князь держал пламенную речь, в которой неожиданно, как говорится, перевёл стрелки на меня, предложив мне вершить правосудие. Вот почему к плахе не прилагался палач: решили поручить эту работёнку мне. Такой поступок меня сильно озадачил, хотя все остальные внимали Володарю с благоговейной покорностью и абсолютно не удивились его выбору.
Пока я раздумывала, что делать, Бардадым, внимательно следивший за всеми возможными угрозами, как и подобает телохранителю, аккуратно и незаметно для окружающих ткнул меня копытом в лодыжку, взглядом призывая смотреть вверх. Я приподняла голову, заметив, как с козырька крыльца начинают стекать едва заметные пока золотистые огоньки.
Это было похоже на эффект от новогодней гирлянды типа «падающие капли». Неужели Ванадий ещё и гирлянды развесил?! Я почему-то была уверена, что это сделал именно Пупс. Только флагов и барабанного боя не хватало! Хотя нет, это не гирлянды: откуда в Запенде электричество, или тут магия?! Внезапно меня осенила догадка, как сверкающая капля, упавшая мне в мозг: да это же наши светлячки, тот самый поисковый отряд, который мы запустили в отверстие, проделанное в колоде корнем зла! Значит, они успели пролететь по запутанным ходам и нашли того, к кому ведёт корень зла и где он сам, гад ползучий, сейчас находится!