— Могли бы сразу выдать все, что нужно, — заметила она по пути обратно. Ей досталось три громадных книги, под которыми она как вьючный муравей. Мне повезло больше (или нет) — у меня всего один фолиант. Правда широкий и толстый.
— Видимо, думали. Что мы не готовы, — предположила я.
— К чему? Таскать тяжести? Да я к этому вообще никогда не буду готова.
— Был бы Мирча, тащил бы он, — заметила я. Мне решение Наоки казалось слишком радикальным.
Она поудобнее перехватила книги, бедная тоненькая поясница прогнулась.
— Ну нет. Я не хочу, чтобы ты видела, как мы тусуемся и кисла.
— Да я не то чтобы кисну… — мягко возразила я, но Наоки сделала вид, что не услышала.
— К тому же ему будет полезно немного посидеть на диете. Мы и так слишком много времени проводим вместе. Как-то быстро с ним все закрутилось. Надо передохнуть.
Сочувствие Наоки моему положению удивляло и радовало. Хотя я так и не рассказала ей, что произошло между мной и Николой. Но. Похоже, она каким-то образом догадывается — что-то очень неприятное. Поэтому, как только на горизонте появлялся Ник, тут же уводила меня.
Никола пару раз пытался ко мне подойти, но ему мешали то Банши, то другие абитуриенты. А я вздыхала с облегчением, когда он со своими чернющими до самого белка глазами, оказывался подальше.
Вот неспроста мне с ним было тревожно.
— Хорошо, что вы с Николой больше не вместе, — как-то заявила Наоки.
Я поправила в который раз:
— Мы и небыли вместе.
Та отмахнулась.
— Не важно. Я тут узнала, что его дар — чтение страхов. Представляешь? Красавчик, а он красавчик, тут не поспоришь, который может вытащить наружу самые жуткие кошмары. Нет, такой точно не для тебя.
Наоки вообще оценивала многих парней в Ардэне, вслух прикидывая, какие бы мне подошли, а какие нет. Будто ее священная обязанность найти мне бойфренда. Но в одном она права — от Ника лучше держаться подальше.
— По-моему, сейчас лучше думать об экзаменах, а не о парнях.
Наоки снова отмахнулась и тряхнула смоляной копной.
— Одно другому не мешает, — заверила она.
Мой фолиант оказался чем-то вроде энциклопедии. Понять, зачем она нужна, получилось только с помощью Нолана, к которому пришлось тайком сбежать вечером. Выяснилось, что мне, как потенциальному телепортеру, нужно знать структуры предметов. Чем больше и лучше, тем эффективнее смогу им пользоваться.
На следующий день нас отправили на инструктаж по магической безопасности. Мирча в этот раз пошел с нами, Ник, к счастью, продолжал держаться в стороне и теперь прибился к компании эльфиек и демона Нэвариуса.
— Не понимаю, зачем нужен этот инструктаж, — проворчала Наоки, когда спускались по широкой каменной лестнице на цокольный этаж. — Мне так тем более. Я хочу животными управлять, а не зомбаками.
— Эй, полегче, с зомбаками, — хохотнул Мирча. — Это по моей части. А вообще дворецкая объявляла, что знать технику безопасности при контакте с темной магией обязан каждый адепт Ардэна.
Наоки цокнула закатила глаза.
— Лучший способ избежать проблем с темной магией — не контактировать с ней, — сообщила она безапелляционно.
Инструктаж проводился в полуподвальном кабинете с окнами под самыми потолками. По всему периметру фонари с желтыми набалдашниками. Их магического излучения хватало, чтобы заполнить весь кабинет светом. Парты и стулья оказались прикручены к каменному полу, и когда расселись, выяснилось, что мне их габариты не по размеру. Мелковата я для этих парт.
— И зачем такие меры? — пробурчала я.
— Ну это же кабинет темной магии, стал предполагать Мирча, севший сразу за Наоки. — Мало ли, столы летают.
— Как при полтергейсте? — почему-то воодушевилась Наоки.
Мирча пожал плечами и сказал:
— Почему как? Может они тут тоже есть.
Пока они обсуждали наличие призраков и духов в Ардэне, я рассматривала кабинет. Довольно просторно. Нас в группе всего десять, но он рассчитан на… раз… два… десять… на тридцать адептов. Очень достойно для подвального кабинета.
Стены и потолок, как и пол, каменные, по углам кадки с плющами. Похоже они здесь давно — успели дотянуться до окон и уверенно лезут на потолок. Впереди длинный стол с какими-то склянками, пустыми к счастью. За ними доска, на вид самая, что ни есть обычная, школьная.
— Сколько времени уже прошло? — нетерпеливо спросил Мирча. — Занятие в одиннадцать?
— Угу, — кивая, отозвалась Наоки, глядя на запястье с часами. — Уже одиннадцать десять.
Мирча воинственно произнес:
— Всё. Если через пять минут препод не явится, ухожу. У меня бутер недоеденный. Знаешь правило? Ждем пятнадцать минут и уходим. Преподам опаздывать позорно.
Послышался легкий шорох.
— Преподы, как вы выразились, не опаздывают, а задерживаются, — прозвучал низкий, серьезный голос.
Мы разом обернулись, в кабинете воцарилось молчание.
Возле стола, как-то вызывающе сложив руки на груди, застыл профессор Алфеус Глом.
Глава 14
То, что инструктаж по магической безопасности будет вести профессор темной магии показалось странным и напугало. Не могли сообщить заранее? Хотя… что бы это изменило? Отказаться от курса все равно нельзя. Мы же все расписываемся напротив каждого предмета в свитке, что обучены правилам поведения.
Но после того, что приключилось в доме сопровождающих, спокойно смотреть на профессора Глома не могу. Особенно теперь, когда он ползает оценивающим взглядом по каждому. Брр… мурашки по коже.
И ведь ему известно о перспективах моего дара.
Когда его взгляд дошел до меня — остановился. И пару секунд цепко и въедливо сверлил. Я не знала, куда деться.
Нервно поерзала, но попыталась удержать самообладание. Нужно делать вид, что я как все, что я ничего не знаю, что это не я была тогда в доме Нолана и не я слышала их разговор. И вообще, я не здесь, я отсутствую…
По пальцам прокатился холодок и легкость, а профессор Глом вдруг резко обратился ко мне:
— Мисс Хор, практиковать свой талант будете на курсе корреляции с даром. А сейчас сосредоточьте внимание на мне и магической безопасности.
Сперва я не поняла, почему он вдруг об этом заговорил, пока Наоки не толкнула в бок и не кивнула на мои руки.
Я охнула — мизинцы снова исчезли, как тогда в библиотеке, когда пыталась воевать с Васервальдом. Ну да, как же я забыла это прохладное ощущение и легкость. Стоило обратить внимание, что исчезновения сопровождаются этими эффектами.
— Из-звините, — стушевалась я, пряча ладони под стол.
— Долго вы будете демонстрировать нам свои четырехпалые руки? — нетерпеливо спросил Алфеус Глом.
Я изо всех сил пыталась заставить пальцы стать снова видимыми. Но, очевидно, пока мой талант очень спонтанный и проявляется, кажется, только в условиях стресса. А что создает Алфеус Глом, если не стресс?
— Ну? — нетерпеливо поторопил профессор.
— Да… сейчас…
Мне хотелось сквозь землю провалиться — все смотрят на мои жалкие потуги усмирить дар, который ни туда, ни сюда. В глазах эльфиек жалость, демон Нэвариус закатывает глаза от нетерпения, дракону (даже не знаю, как его зовут) вообще все равно. А Никола старается делать вид, что не знает о моем существовании и таращится перед собой. И только гном, кажется, Гормух, смотрит подбадривающе.
Пока мысленно умоляла свой дар успокоиться, он передвинулся поближе к нашему ряду и шепнул:
— Ты это, расслабься. Ты напрягаешься, и дар напрягается.
— Легко сказать, — отозвалась я. Расслабишься тут, когда на тебя вся группа во главе с профессором смотрит так, будто опозорила весь Ардэн.
— Да легко ж, — удивился гном. — Ты это, вдох… выдох… еще раз. Задержи дыхание. Потом снова.
— Ты серьезно?
— Давай со мной.
Гном задышал так, что слышно, наверное, на другом краю академии, и замахал мне, вроде, давай, повторяй.
Пришлось послушаться. Я изо всех сил старалась не думать, как это выглядит со стороны и что творится в головах согруппников, и сконцентрировалась на дыхании.
Вдох… выдох… снова. Задержать… вдох… выдох…
В какой-то момент наличие одногруппников в кабинете перестало быть важным. Напряжение плавно стало уходить из меня через пальцы и через некоторое время действительно расслабилась.
— Ну, я ж говорил, — вырвал меня из начавшей обволакивать дремы.
Я опустила взгляд на руки.
Мизинцы на месте.
Какое облегчение.
Алфеус Глом цокнул.
— Наконец-то. Теперь, когда мы все пронаблюдали выступление мисс Хор, приступим к тому, зачем мы собрались в кабинете темной магии.
Он важно прошелся вдоль стола, на котором колбы следом за ним разом наполнились цветными жидкостями.
— В первую очередь, — громко сообщил профессор, — безопасность.
И это слово крупными светящимися буквами проявилось на доске.
— А это значит, не применять магию, если не понимаешь, как ею управлять, — продолжил он, при этом послав мне укоризненный взгляд. — Ардэн, как и любая академия, напитан магией. Она циркулирует в нем, как кровь в ваших телах. Где-то ее больше, где-то меньше. Но в любом случае, все стены здесь пропитаны магией.
С задних парт раздался смешок, я без труда узнала Нэвариуса. Демон вечно чем-то не доволен.
— И как это связано с безопасностью?
Глаза профессора потемнели, брови нахмурились.
— Возможно, абитуриент Нэвариус, вас не учили, как нужно себя вести, но я все же отвечу, а потом, не сомневайтесь, отправлю с почтовым нетопырем вашим родителям уведомление о вашем демоническом поведении, — произнес он так, что демон, кажется, даже испугался.
— Не обязательно, — проворчал он. — Я вас понял, профессор.
— Да? Прекрасно. Если больше никто не хочет ничего сказать, продолжим. Отвечая на вопрос, скажу: магия Ардэна, естественно контролируется артефактами и опытными магами, которые не дают этой магии бесцельно носиться по академии. Но это не значит, что за своим даром не надо следить. Даже если он у вас только проклюнулся.