Я скупо улыбнулась. В том и дело, что кое-как.
Неожиданно подал голос Никола, я автоматически на него перевела взгляд и пожалела — с такой ненавистью на меня не смотрел даже Васервальд.
— Зря ее успокаиваешь, — сказал он, глядя на меня волком. — Наличие дара у нас проверяли в самом начале. А на экзамене надо показать, что можешь его произвольно призывать и отзывать. Но тебе Наоки, точно париться не надо. Ты же была на практике у Нарциссы.
Наоки послала ему злой взгляд.
— Ник, молчал бы лучше. Что там у тебя с контролем дара? Не очень да? Вот и тренируйся молча, — а потом повернулась ко мне. — Не слушай его. Он придурок.
— Угу… — протянула я неуверенно.
Загвоздка в том, что Никола прав. Экзамен действительно нужен, чтобы выявить степень контроля даром и решить, способен абитуриент дальше с ним жить или лучше заблокировать и выслать из Ардэна навсегда.
А вернуться обратно в Противовесную Землю — как кошмарный сон для меня.
Дверь, наконец, открылась, вышла эльфийка и облегченно выдохнула. К ней тут же подскочили Мирча и Гормух.
— Ну? Как?
Вытерла лоб, будто мешки все это время ворочала, потом выждала несколько секунд и приняла свое привычное выражение — сдержанное и спокойное.
— Нормально, — сообщила она.
— Кто в комиссии? — спросил гном.
— Ректор Люкс, Глом, какая-то Ламинария…
Никола поправил, кривясь:
— Латимерия Оо. Препод по прикладной подводной магии.
Эльфийка сделала вид, что не заметила, как ее перебили. Вообще, за время, что провела в Ардэне успела понять — эльфы мастера игнорирования.
— Она поддерживает, дает наводящие вопросы, — продолжила она. — А Глом валит. Задал четыре дополнительных вопроса. Я не обязана была знать ответы на них. Но знала.
Гном нетерпеливо потоптался и спросил:
— Так ты поступила или как?
Эльфийка одарила, именно одарила, его таким взглядом, что гном должен был сделаться еще меньше, и ответила:
— Я же эльфийка.
Очевидно, это означало, «кончено». После этого подняла подбородок и с королевским видом ушла по коридору, кажется, в сторону столовой. В этот момент она чем-то напомнила Каролину Купалу, такую же высокомерную и пафосную.
Потом вызвали вторую эльфийку, гнома, Наоки, Мирчу. Я все надеялась, что меня тоже вот-вот позовут — запоздало дошло, что мне грозит остаться в коридоре наедине с Николой. Эта перспектива сгущала тучи еще больше.
Он будто это предвидел и иногда неприятно улыбается.
Когда вызвали дракона, последнего кто разбавлял нашу с Ником напряженную атмосферу, я окончательно поникла. Сейчас он меня начнет доставать, а я совсем расфокусируюсь.
И он ждать не заставил.
— Может, тебе и не надо учиться в Ардэне? — ехидно поинтересовался он. — Ты же не готова принимать то, что и так идет тебе в руки.
Под «идет в руки» он, очевидно, понимал свои удушающие ухаживания. Я отвернулась, выбрав эльфийскую тактику игнорирования. Если у них получается, может и у меня прокатит.
Но на Николу это никак не подействовало, он продолжил:
— Не понимаю, чего они так трясутся с твоим даром. Ты им вообще управлять не можешь. Мой поинтереснее.
Я не выдержала.
— Может, он не такой интересный, как думаешь?
— Да? — усмехнулся он. — А если так?
Даже не глядя на Николу догадалась, точнее, ощутила, что он делает: в грудной клетке запульсировала тревога, страх, что провалю экзамен резко усилился до такой степени, что затряслись руки, снова замигали, исчезая и появляясь.
Зараза! Нарочно пытается вывести меня из строя, так, действительно, не далеко до фиаско.
— Перестань! — крикнула я и еще больше отвернулась к стене.
— Да? Мой дар уже не кажется не интересным? А если усилю?
Усиление испытала всем телом — будто в вену вкололи адреналин, меня заколотило, захотелось бежать, кричать и звать на помощь. Матеньки… Кошмар какой! Ник за это время умудрился так прокачать свой талант?! Как быстро! И как мощно, ууу….
Я резко развернулась к нему и выкрикнула в лицо с полностью почерневшими глазами:
— Пе-рес-тань!
Он только засмеялся.
— Не нравится? А мне кажется, очень весело. Ты же понимаешь, если поступишь, мы каждый день будем видеться. Лучше бы тебе быть хорошей девочкой со мной. Не думаешь?
Волна отвращения и злости прокатилось по мне одним сплошным валом. В чем-то он прав — видеться с ним придется каждый день. Хотя я и так это делаю. Но если думает, что сможет меня запугать, крупно ошибается. Я девочка-невидимка без родителей и друзей, попавшая в академию магии. Чем он может меня еще удивить?
В какой-то момент страх, напряжение и злость достигли такой силы, что вдруг наступила легкость и уже знакомая прохлада.
Вот же.
Я исчезла.
Как не вовремя.
Улыбка на лице Николы стала еще шире, он проговорил, шаря взглядом там, где только что стояла я:
— Что и требовалось доказать. Ты не способна контролировать дар. Но, малыш, если пойдешь мне навстречу, мы как-нибудь решим это.
Злости моей не было предела. То, что Ник все еще пытается подкатить ко мне, теперь уже таким извращенным способом, бесило. Но окончательно я закипала от того, что он решает, что мне делать, как жить и чем заниматься.
— Иди ты знаешь куда, Ник, — отозвалась я, впервые заговорив в состоянии невидимости. Голос получился немного металлический и похожий на эхо.
— О, — хмыкнул он. — Ты еще разговаривать можешь? Ну слушай, Вив, давай, правда, начнем заново. Я привлекательный, ты привлекательная, мы оба маги. У нас все получится.
— Мне вообще не хочется, чтобы у нас с тобой получалось, — огрызнулась я.
Ник скривился.
— Ну ты подумай, малыш.
— Я тебе не малыш.
Похоже, пока меня не видно, сила страха, исходящая от Ника ослабла — он не может направить магию туда, где ничего нет. Хотя, если верить моему фолианту, кое-что тут все же есть — моя суть. Но все атомы в свободном полете, и магия страха не может найти цель.
Кажется, я нашла еще один плюс в своем даре.
Голос слева, сдержанный и холодный, выдернул из размышлений.
— Применять магию на абитуриентах запрещено.
Я резко повернулась, если смену фокуса можно назвать поворотом и на секунду потеряла дар речи. Александр? С каких пор он встревает в разговоры абитуры, еще и пытается решить их проблемы? Мои проблемы. Он ведь прекрасно знает, что невидимой во всем Ардэне могу становиться только я.
Если до этого глаза Николы были просто черными, хоть и вместе с белком, то сейчас показалось, он весь как-то потемнел. Из глаз засочился черный дым, ноздри раздулись. Он ненавидит Васервальда? С чего вдруг?
— А ты не лезь, — сказал он, и я застыла, не представляя, что дальше будет.
Александр стоял, заложив руки за спину, как всегда невозмутимый и бесстрастный. Смотрит вроде на Ника, но вроде и как-то сквозь него.
— Грубить бессмертному магу не умно, — заметил Васервальд все так же спокойно.
Ник резко поднялся. Похоже его очень бесит факт того, что он сам к бессмертным не относится. Интересно, это свойство врожденное или можно как-то стать бессмертным?
— Больше не чем гордиться? — спросил он и выступил вперед, расправляя плечи, будто собрался устроить драку прямо в коридоре.
Александр пожал плечами.
— Этим гордиться не стыдно, — согласился он. — Но кроме бессмертия у меня есть и другие достоинства.
— Например?
— Ну… — протянул Александр и его глаза затянуло голубым океаном.
А лицо Ника вдруг стало медленно бледнеть, губы терять цвет. Он схватился за грудь и бросил тревожный взгляд на Васервальда, затем заметался в панике.
— Контролирующий страх сам попался в сети страха? — спросил Александр, будто пончики в столовой заказывает.
— Какого… — задохнулся Никола и грохнулся на лавочку, вцепившись в ее край. — Ты не имеешь…
— Чего? Права? Не имею права применять магию к абитуриентам? Так здесь никого нет.
То, как лихо изворачивается Васервальд меня поразило, как и то, что, по какой-то совершенно не понятной мне причине, вдруг вступился за меня. Или может у него какие-то свои практические цели? То, что у большинства адептов они есть уже успела понять.
Дыхание Ника становилось вся тяжелее, глаза выпучились, темнота из них ушла и остался только страх. Вполне нормальный и человеческий. Очевидно, Александр что-то делал с воздухом в его легких. Я на себе испытала его силу и с холодком представляла, в каком ужасе сейчас Никола.
— Перестань, — не выдержала я. Может Ник и ведет себя, как последний придурок, но не душить же его теперь за это.
Александр даже не повернулся в мою сторону — и так знает, что я где-то тут.
— Видишь, — обратился он к Николе, — в коридоре тихо и пусто. Всем плевать на наш разговор.
Я вспыхнула до кончиков своих разобранных на атомы волос — он нарочно игнорирует меня!
— Александр, пожалуйста! — выдохнула я, вдруг испугавшись, что у бессмертного поехала крыша и он реально собрался прибить Ника.
Не знаю, чем бы дело кончилось, если бы дверь в аудиторию не открылась и оттуда не вышел Нэвариус с как всегда недовольным лицом. Увидев Васервальда и бледного Ника, он на секунду замер, переводя взгляд с одного на другого. Но выдохнул и проговорил, то ли себе, то ли присутствующим:
— Сдал.
— Нэвариус… — прохрипел Никола, но демон сделал вид, что не услышал и широкими шагами смылся, даже не оглядываясь.
Из чего я сделала два вывода: первый — Васервальда действительно боятся. И второе — на демонов полагаться не стоит.
Из аудитории послышался незнакомый булькающий голос, наверное, этой Латимерии Оо.
— Абитуриент Никола Янсон.
Васервальд разом расслабился, а Ник в тот же момент как-то осел, лицу стал быстро возвращаться румянец, а губам цвет. Придерживаясь за стену, он встал и посылая Александру взгляд полный ненависти и страха, уковылял в аудиторию.
Когда дверь закрылась, Александр проговорил:
— Уже можешь материализоваться.