— А как вы думаете? — вопросом на вопрос ответил «котелок» с загадочной улыбкой.
— То есть, если я не поеду, вы не запихнете меня в машину и не повезете насильно?
— Не повезу, — согласился он. — Но имейте в виду, ваша жизнь в ваших руках.
Прозвучало это так пафосно и туманно, что я не сдержала нервного смеха — прямо сценарий из фильма.
— Значит, мне придется поехать с вами?
После этих слов лицо Нолана Ридсби просияло, словно узнал о выигрыше в миллион рублей.
— Вот и прекрасно! — воскликнул он, очевидно приняв мои слова за согласие. — Тогда отправляемся немедленно.
Мачеха снова отмерзла, чашка в пальцах звякнула, возглас в приемной прозвучал пискляво и нервно:
— Немедленно?!
Нолан Ридсби кивнул.
— Конечно немедленно. К чему тянуть?
Меня стала бить мелкая дрожь. Согласиться уехать из родного дома с каким-то непонятным Ноланом — это, конечно, дичь полная, безумие. Я вообще толком не соглашалась, это он сам додумал. Но, если ехать прям сейчас…
Медленно стало доходить — пути назад нет. Кажется, я только что согласилась на какую-то оголтелую бессмыслицу.
— Э… а вещи? — спросила я растерянно. — Мне же собраться…
— Возьмите только самое необходимое. Там, куда мы поедем, вам все выдадут.
Я почему-то представила белый халат и смирительные рубашки.
— Но как же документы? — встрепенулась мачеха, окончательно отмерзнув.
— С документами все улажено, — произнес Нолан Ридсби. — Билеты куплены, договоры составлены. Нужно только подписать.
Он вынул из внутреннего кармана пиджака листы формата А4 и положил на кофейный столик.
— Вот, пожалуйста, — сказал он. — Можете проверить.
Пока мачеха читала, я видела, как двигаются морщины на ее лбу, нервно и напряженно. Закончив, она нехотя подписала, затем то же сделал отчим.
- Это договор о предоставлении тебе бесплатного спального места, — сказала мачеха, возвращая листы «котелку», — и какого-то инвентаря.
Нолан Ридсби просиял и, убрав договор обратно во внутренний карман, сказал:
— Итак, если все хорошо разрешилось, уточним. Вы видели, как Вивиана исчезла?
От такой прямоты я чуть не свалилась с пуфика, глаза мачехи округлились, а Влад икнул, но первым пришел в себя.
— Ч-что?
— Прекрасно, — почему-то радостно отозвался «котелок» и вытащил из кармана крохотный мешочек. — Осталось уладить самую малость.
Я оторопела. Это что, продолжение галлюцинации?
Нолан развязал мешочек и сунул в него пальцы, на ладони оказалась горка блестящего голубоватого порошка
— Это… что?.. — спросила я.
Он улыбнулся и дунул. В воздух взвилось мерцающее облако и накрыло приемных родителей. Они замахали руками, а потом как-то медленно осели — мачеха на спинку дивана, а отчим на пол.
Я воскликнула, вскакивая и не зная, что предпринять:
— Вы что творите?!
Мелькнула мысль, что этот Нолан аферист и психопат. Но у того лицо довольное и спокойное.
— Подправляю им память, — ответил он добродушно. — Не переживайте. Завтра очнутся с полной уверенностью, что отправили вас в университет.
Глава 3
— В каком смысле?! — вырвалось у меня.
В голове все смешалось. В панике я дернулась к полке с подсвечником, им можно крепко зарядить по голове. Но не успела. «Котелок» загородил путь.
Подняв на него испуганный взгляд, я судорожно соображала, что делать. Он же точно псих! Ненормальный, полоумный, который ходит по квартирам и втирает всякую ересь.
Однако лицо у того все такое же добродушное и миролюбивое. Он поднял палец и покачал им, проговорив:
— Дорогая Вивиана, можете поверить мне на слово, никто не думает причинять вред вам или вашим близким.
Я бросила короткий взгляд на неподвижных приемных и закричала:
— А это тогда что?!
— Производственная необходимость, — терпеливо произнес «котелок».
Я попыталась обойти его справа, но он вновь оказался быстрее.
— Какая еще необходимость?! — снова закричала я, меня трясло, а сердце ухало, как отбойный молоток. — Что вы с ними сделали? Вы ответите за это! Я вызову полицию! Какого черта здесь творится?!
— Здесь творится самое что ни есть правильное. Вам стоит поехать со мной. Поверьте, место, куда мы отправимся, самое лучшее для вас в настоящий момент.
— Да почему вы уверены? — спросила я, в конец обалдевая и все еще с тревогой глядя на мачеху, которая выглядит, как спящий младенец.
— Потому, что ваши исчезновения — только начало, — сказал он спокойно. — И, если не взять их под контроль, это может быть опасным. Причем не только для вас, но и для других.
Я вытаращилась на Нолана, теперь уже действительно не понимая, что происходит.
— Откуда знаете про исчезновения? — неверяще спросила я.
— Я знаю не только о вашем исчезновении, — сообщил «котелок» буднично. — Но обо всем этом потом. Сейчас лучше поспешить. Действие порошка скоро кончится, и лучше, чтобы, когда они очнутся, нас здесь не было.
Мысли спутались, от смятения и гула в голове захотелось зарыться в песок. Я совершенно не понимала, что происходит, кто этот человек, и почему я должна пойти с ним. Мирно спящие приемные ясности не добавляли. Мне хотелось получить ответы и прямо сейчас. Но взглянув на «котелка» поняла, сейчас он давать их не готов и нервно поглядывает на запястье со старинными часами.
— Вивиана, вы получите ответы на все вопросы, — сказала «котелок». — Но сейчас нужно идти. Во-первых, время действия порошка подходит к концу, а во-вторых, самолет через два с половиной часа.
— Самолет?! — оторопело выдохнула я.
— Да. Решайтесь.
Я пыталась собраться, пыталась соединить кусочки пазла происходящего, но ничего не выходило. Сдавив виски ладонями, я замотала головой, и промычала:
— Я ничего не понимаю… Ничего не понимаю…
— Вивиана, время, — почти жалобно произнес Нолан Ридсби и постучал по запястью.
Побег. Именно его предлагает «котелок», и от этого становится жутко. Ехать куда-то с незнакомым человеком, который говорит странные вещи — безумие. Но глянув на мачеху поняла — здесь меня вообще ничего не ждет.
Никогда.
И что? Какой выбор сделать?
— Л-ладно, — деревянным языком проговорила я, не веря, что это делаю.
— Ох, поспешим! — скомандовал Нолан.
Мы выскочили на улицу. Дверь за мной захлопнулась, а когда оказалась в такси, Нолан с необычайной проворностью прыгнул на переднее сидение и скомандовал водителю:
— Гони в аэропорт!
Взвизгнули колеса, и машина сорвалась с места с такой силой, что меня вжало в сидение. Мы неслись быстро. Слишком быстро, даже я это знала, хотя не имела водительских прав. Наше такси лавировало между машинами, как в крутом фильме про водителей.
Потом аэропорт, регистрация, досмотр.
Билет мне никто не вручал, я думала, в самолет точно не пустят. Но когда поднимались, стюардессы лишь поприветствовали и пригласили в салон.
Растерянная, я направилась в глубину, но по плечу деликатно постучали и указали на места впереди.
— Бизнес-класс? — изумленно выдохнула я.
— Здесь удобней, — проговорил Нолан, пропуская меня к месту возле окна. — Будет лишним, если вы исчезнете на виду у посторонних. Нам ведь это не нужно?
— Не поспоришь, — нервно согласилась я и села.
Сюрреализм.
Сплошной.
Думала, полетим одни, но через минуту два других кресла заняли еще двое. Высокая женщина примерно одного возраста с «котелком», но настолько чопорная, что напоминает гувернантку из старых фильмов. С ней парень, темноволосый и с темными глазами.
Он бросил на меня быстрый взгляд, и я успела заметить улыбку. Но рассмотреть его не получилось — «гувернантка» жестом указала ему на место возле иллюминатора, а сама села у прохода.
— Вы говорили, — сказала я, — нельзя, чтобы меня кто-то видел. В смысле мою особенность…
— Именно, — уверенно произнес сопровождающий.
— А эти? — спросила я и кивнула на странную парочку.
Он покосился на них. Чопорная гувернантка тоже чуть повернула голову, и они обменялись такими взглядами, какими могут обмениваться только давно знающие друг друга.
— Эти не опасны, — сообщил мой сопроводитель в неизведанное.
— Что это значит? — не поняла я.
— Это значит, что эти люди не представляют угрозы, — сказал Нолан тоже самое, но другими словами.
Меня такой ответ не устроил, но поняла — больше он не скажет.
Пришлось смириться.
Я определенно должна была нервничать и истерить, но ничего похожего делать не хотелось. Только какой-то ступор и замороженность. Покосилась на сопровождающего — может это он успокаивающе действует на людей?
Еда в бизнес-классе оказался сносной. Жуя сэндвич с ветчиной, я пыталась выглянуть из-за плотной фигуры «котелка», посмотреть на парня — он вроде ничего. Но увидела только сэндвич в его руках.
Ну, вкусы у нас похожие.
Летели молча. Нолан таращился куда-то перед собой. И объяснений мне не дали даже когда спускались по трапу в каком-то захолустном аэропорту.
Я огляделась.
Пасмурно. Небо нависло низко, вот-вот будет дождь. Подъехал автобус, и мы погрузились в него, а когда вышли в терминал, я озадаченно вытаращилась — в терминале никого. Вообще. Только одинокий администратор в фуражке за стойкой.
Пассажиры из самолета как-то быстро рассосались, а я вопросительно посмотрела на Нолана Ридсби.
— Всё в порядке, — сказал он, словно ощутив мое беспокойство. — Идемте, нам туда.
Никто не досматривал нас и не требовал пройти через металлоискатель — никого же нет. Я даже не пыталась себе этого объяснить. И так со вчерашнего вечера какой-то бред творится.
Выйдя из здания аэропорта, который вернее назвать аэродромом, сопровождающий указал на автобус неподалеку. Он выглядел, словно выкатился из букваря — желтый и похожий на буханку с вытянутым носом.
— Нас уже ждут, — сообщил он буднично.
Краем глаза заметила, что к этому автобусу направляется и черноволосый парень в сопровождении гувернантки.