Наверное, по нему сохнут все студентки этого Ардэна. Слишком уж классно выглядит. Никогда не видела таких как он. Но… сразу видно — он птица такого полета, что ему тут точно никто не пара.
На всякий случай — отшагнула. Как-то не по себе. Слишком большой мощью от него веет.
— Здрасьте, — смогла выдавить я враз осипшим голосом.
— Добрый день, — отозвался мужчина низким голосом, проходя к столу и садясь. — Полагаю, Вивиана Хор?
— Эм… да.
Меня окончательно смутил этот нереальный мужчина. И смотрит на меня как-то странно. Хотя о чем я? За последние сутки со мной произошло столько странного, что пора привыкнуть. Так что кабинет верховного мага (а это, очевидно, маг) не самое страшное. Наверное.
— Что ж, приветствую. Добро пожаловать в Ардэн, — проговорил верховный маг.
— Спасибо, — ответила я и снова замолчала.
А что я могу еще сказать?
Верховный маг, по всей видимости, этого ожидал — дружелюбно улыбнулся, не теряя при этом вида, от которого по спине бегают мурашки. И жестом указал на пол перед столом.
Я поморгала, тупо глядя на пустое место. Но через секунду прямо из воздуха возник стул.
— Садись, — сказал верховный маг. — Обсудим твое поступление.
Обалдев от появления стула, я неуверенно шагнула к нему и опустилась на краешек.
Маг некоторое время смотрел на меня очень пристально, а у меня под кожей бегали мурашки, хотелось чесаться, но я терпела, чтобы не выглядеть совсем уж дикой. Кто знает, как у них относятся к людям из других миров.
— Итак, — начал верховный маг после паузы, — как ты уже поняла, я верховный маг Ардэна, ректор Мариус Люкс. Надеюсь, тебе нравится академия.
— Да, тут очень красиво.
— Чудесно. Но здесь ты не поэтому.
— В Ардэне? — не поняла я.
Ректор покачал головой.
— Как раз в Ардэне тебе самое место. Я говорю, знаешь, почему ты у меня в кабинете?
Я совсем растерялась — зачем задавать вопросы, ответ на которые очевиден?
— Не имею понятия. Я только приехала. Натворить еще точно ничего не успела.
Профессор Люкс усмехнулся, возле глаз образовались морщинки. И я поняла, смеется он часто.
— Разве к верховному магу ходят лишь для того, чтобы получить нагоняй? — спросил он. — Поверь, Вивиана, здесь ты для того, чтобы познакомиться.
От его слов стало немного легче.
— То есть вы со всеми знакомитесь? — спросила я, вспоминая прожигающий взгляд Николы.
— Только с теми, кто представляет особый интерес, — сообщил верховный маг и снова посмотрел так, что у меня волосы на руках зашевелились.
Матеньки, а ведь он не зря занимает эту должность. Я проблеяла:
— Эм… Это, наверное, ошибка. Какой во мне интерес? Я ведь даже не отсюда.
— Верно, наибольшую магическую силу имеют рожденные в Равновесной Земле. Но есть сведения, что твой дар проявился странным образом. И если его подтвердят на осмотре, у меня будет масса вопросов. Как, думаю, и у тебя. Видишь ли, Равновесная Земля…
Я перебила раньше, чем сообразила, что делаю:
— Мне уже рассказали о Равновесной и Противовесной Земле.
Верховный маг недовольно хмыкнул, затем произнес:
— Рассказывали? Хотя… тебя привез Нолан. Он любит заинтриговать. Значит, ты уже в курсе всех особенностей сообщения наших миров?
Я поджала губы. То, что умудрилась сюда прилететь, совсем не объясняло, как именно это удалось сделать. Но дурой выглядеть перед таким ректором не хотелось — второго шанса произвести первое впечатление не бывает.
— М… Нолан сказал, мы пролетали через какой-то барьер, — начала я, пытаясь вспомнить слова «котелка». — Но барьеры ведь не могут перенести из одного мира в другой?
— Великолепно! — воскликнул верховный маг и я аж подпрыгнула на месте. — Наблюдательна. Прекрасно. Ты права, Вивиана, барьеры не могут переносить. Барьеры ограждают.
— Догадываюсь.
— Мда. Дело в том, что Противовесная и Равновесная Земли находятся в одном и том же пространстве. Но принадлежат разным измерениям. На обоих Землях есть проходы между мирами. Коридоры. Они статичны и спрятаны, по понятным причинам. Хотя бывают происшествия.
— Они только в воздухе есть? — спросила я, вспоминая, как трясло в самолете.
Верховный маг хмыкнул.
— Разумеется, нет. И в море, и много где. Одни поменьше, другие побольше, чтобы самолет мог пройти. На Противовесной Земле самый большой в районе Бермудских островов.
Я даже глаза выпучила.
— Так Бермудский треугольник это…
— Да-да, — отмахнулся ректор. — Но речь не о них. Точнее, частично и о них тоже.
Он сделал задумчивое лицо, немного помолчал, затем продолжил:
— Первые проходы появились сами из неизученных магических червоточин. А потом родились маги, способные создавать такие коридоры. Это требует невероятных сил. В прошлый раз такой маг появился три тысячи лет назад. И учился в Африке…
Я снова не поняла.
— В смысле в Африке. Есть еще такие… эм… Ардэны?
Ректор зыркнул так резко, что меня аж качнуло.
— Ардэн единственный, — сказал он строго. Но есть еще две крупные магические академии: Бикелови в Америке и Думбаджо в Африке. Так вот. Три тысячи лет назад. Понимаешь, как редок и ценен этот дар?
— М… Догадываюсь.
— Хорошо. Как давно проявился твой дар?
В памяти сами по себе всплыли три амбала в переулке, по коже пронеслись мурашки, я передернула плечами.
— Несколько дней назад.
— Первый раз?
— Да.
— Угу, — протянул верховный маг, чему-то задумавшись, потом снова прицельно посмотрел на меня. — И единственный?
— Кажется, да.
Профессор Люкс напряженно сдвинул брови и потер подбородок.
— Хорошо, — сказал он. — Будем надеяться, что это были не помехи в магических полях, а сообщение о настоящих способностях.
— Что это значит?
— Значит, что если после осмотра у тебя подтвердят наличие магических генов, ты станешь абитуриенткой академии Ардэн. Сейчас как раз набор нового потока.
Несмотря на полное непонимание происходящего, от мысли, что смогу учиться не просто в университете, а в настоящей магической академии закружилась голова. Я и магия! Обалдеть! Это в тысячи раз интереснее и лучше всего, о чем я могла мечтать!
Постаралась не выдавать своего волнения, но, наверное, на лице все и так написано. У меня все же вырвалось:
— Круто…
— О, да, — согласился ректор. — Учиться в Ардэне — круто.
— А насколько сильно можно развить мой дар? Ну… если он у меня есть.
— Пока рано об этом говорить, — сказал верховный маг. — Но, если в тебе есть хоть капля того, о чем я подумал, это невероятная и… очень опасная сила. Приехать в Ардэн с даром еще недостаточно. Нужно научиться им пользоваться и контролировать. К тому же интересно, на какой факультет ты попадешь. Некромантия и Тьма, Лекарское дело и Свет, Военная боевая магия… И другие. Вариантов достаточно.
Почему-то вспомнилась решительность Николы здесь учиться — еще бы. Столько возможностей. В груди тревожно ёкнуло.
— А если во мне не найдут дара?
— Думаю, найдут, — почему-то уверенно сказал ректор Люкс. — Это простая процедура.
— Но если нет? Что тогда?
Верховный маг выдохнул носом и сказал с легким раздражением:
— Тогда тебе заблокируют дар, посыплют порошком памяти. Ты забудешь обо всем, что увидела и никогда не вспомнишь об Ардэне.
После увиденного забывать об Ардэне совсем не хотелось. Наоборот, хотелось остаться, узнать о нем, о Равновесной Земле, обо всех, кто ее населяет и о даре, который неожиданно открылся во мне.
— Ты ведь сирота? — вдруг спросил ректор.
Вопрос меня выбил из радужных размышлений. Тема настоящих родителей всегда была болезненной, особенно учитывая, что приемные меня не сильно-то любили. Больше использовали.
- Я не знаю своих биологических родителей, если вы об этом, — ответила я мрачно.
— Мда… Действительно… Вижу… Гм… Ясно, — отозвался он многозначительно, и продолжил, перескочив на другую тему: — Тебе, в любом случае, придется пройти небольшой курс подготовки к обучению в Ардэне. Как и всем прибывшим. И пройти довольно простые, но нужные вступительные.
— Иначе заблокируют дар?
— Не исключено.
— А потом сотрут память, — закончила я.
Верховный маг хмыкнул, ухмыльнувшись так, что напомнил хищника.
— Я знал, что ты смышленая, — сказал он. — Хотя настроиться на тебя не просто Вивиана.
— Настроиться? — не поняла я.
— Я ведь маг Ардэна, — с усмешкой сказал ректор. — Телепат, телекинетик и еще кое-что. Но это уже другой разговор. А тебе пора проверить наличие дара.
Прежде, чем успела спросить, как проходит проверка, меня подняло в воздух, стул исчез, а я плавно опустилась на ноги. Потом круглыми глазами наблюдала, как со стола взлетело яблоко и, проплыв по кабинету, опустилось мне в ладонь.
Скрипнула дверь, я оглянулась, створки приглашающе распахнулись.
— Удачи, Вивиана, — сказал верховный маг, снова по-кошачьи прищурившись. — Я увидел, что хотел и вполне доволен. Надеюсь, не ошибся. Остальное — за тобой.
Пока я глазела на двери, ректор куда-то подевался, остался пустой стул.
В коридоре меня ждала дворецкая Банши. Она осмотрела меня так же сдержанно, как и при первой встрече и произнесла:
— Поступило распоряжение отвести вас в медицинский кабинет. За мной.
Я поплелась за «генеральшей», пытаясь мысленно разложить услышанное и увиденное по полочкам. И оно, к великому облегчению, раскладывалось. Итак, я в мире, где полно магии, собираюсь учиться в волшебной академии или что-то вроде этого. Еще у меня новый друг, который строит мне глазки и ректор, от которого колени подкашиваются.
И самое веселое, кажется, мне это нравится. Хоть и страшно до визга. Во всяком случае, это не быть дойной коровой для приемных родителей.
Да, мне явно повезло. Главное теперь удержаться на плаву.
Банши вела через величественные залы с картинами и статуями, мы спускались и поднимались по ступенькам, стояли на платформе, которая плыла по воздуху, перевозя нас между башнями….