Пластины китового уса гренландского кита
Под водой киты остаются минут на пять–десять, изредка дольше, выныривают на одну–три минуты, делают передышку, выпуская несколько фонтанов, а потом вновь погружаются в воду. Питаются эти киты, как и все усатые, процеживая еду из толщи воды. Для этого кит широко открывает свой рот. С верхней челюсти у него свисает несколько сотен длинных черных пластин, которые суживаются к концу и имеют длину до четырех с половиной метров. Они состоят из вещества, напоминающего рог, и называются «китовый ус». Ширина отдельной пластины у основания до 20 сантиметров, по краю каждой идет густая бахрома из тонких жестких «волос». В самой передней части рта пластин нет, они расположены только справа и слева. Один из характерных признаков гладких китов состоит в том, что правый и левый ряды не соединены друг с другом.
Два ряда китового уса образуют по сторонам рта сито, сквозь которое проходит вода. Пища остается на наружной поверхности бахромы, кит закрывает рот (пластины при этом загибаются назад) и языком слизывает пищу с пластин, отправляя ее затем в узкое, всего десять сантиметров шириной, отверстие глотки.
Пластины китового уса южного кита
Ротовая щель у гренландских китов сбоку изогнута в виде дуги с опущенными вниз концами. Нижняя часть всего лицевого отдела головы оказывается при этом значительно крупнее верхней.
Мы не знаем точно, сколько времени вынашивает китенка его мама. Видимо, беременность продолжается около года или чуть больше. Рожает полярная китиха раз в три–четыре года. Китенок, как правило, один, очень редко их два.
Он появляется на свет во второй половине зимы, с февраля по май, при рождении имеет в длину до четырех с половиной метров. Взрослыми киты становятся на пятом году жизни, при размерах больше 11 метров.
Только первый год, пока малыш кормится материнским молоком, китиха старается держаться участков моря, где плавучие льды достаточно рассеяны и не образуют сомкнутых полей. Свой первый день рождения среди полярной зимы китенок празднует путешествием с мамой к кромке ледовых полей.
Ледяные ловушки
В январе во льду образуются большие разводья – ледовая обстановка всегда зависит от приливно–отливных течений, и, когда они начинают гнать огромные массы воды, лед неминуемо приходит в движение. При внезапном смерзании льдов можно часто встретить крупных морских животных, зажатых в лед, как в тиски.
В ловушку постоянно попадают нарвалы и белухи. Обычно они держатся открытой воды, но когда лед взламывается, то стремятся подойти к берегу, где больше корма. Животные время от времени поднимаются на поверхность и наполняют легкие воздухом, но, к сожалению, оголодав за время пребывания в открытом море, они слишком долго остаются под водой.
Разводье неожиданно замерзает, а до открытой воды слишком далеко, чтобы можно было доплыть туда подо льдом у животных не хватает запаса воздуха в легких. Под ударами их изогнутых спин молодой лед, покрывший разводья трескается и расходится, но, если толщина льда достигает 15–20 сантиметров, сотни нарвалов и белух собираются у единственной отдушины, толкая и давя друг друга.
Воспользоваться трудным положением китов – несказанная удача для конкурирующих в арктических льдах медведей и морских охотников.
Американский полярник Мунн видел тела двадцати одного нарвала, которые застряли в тяжелых зимних льдах и были вытащены из полыньи медведем, который, видимо, убивал их одного за другим, по мере того, как они всплывали подышать. Попавшие в ловушку нарвалы были молодыми и не очень крупными животными, однако они достигали до четырех–пяти метров в длину, при охвате в два с половиной метра. Такие животные могут весить больше пяти центнеров, однако медведь аккуратно сложил их довольно далеко от отдушины.
То, как белый медведь охотится у полыньи на запертых в ловушку китов, видел Фритьоф Нансен. Хищник убивает нарвала или белуху, спрыгивая им прямо на спину с кромки льда. Действовать во время такой охоты надо достаточно быстро, потому что под действием ветра или прилива в любой момент может образоваться разводье, и киты немедленно им воспользуются.
О том, что мелкие киты, зимующие среди разводий, попадают в ловушки, сообщали многие исследователи, однако в большинстве случаев такие события все же не заканчиваются гибелью животных, и для охотника получить такой приз не меньшая удача, чем крупный выигрыш в лотерее.
Морской единорог
Нарвал и белуха – близкие родственники, зоологи объединяют этих животных в одно семейство нарваловых, относящееся к зубатым китам. Эти обитатели зимней Арктики на первый взгляд мало похожи друг на друга и окраской и общим обликом. Но у тех и других округлая голова, низкая длинная кожная складка на спине, заменяющая спинной плавник, а также короткие широкие грудные плавники. Единственное сходство в окраске . состоит в том, что цвет животного много раз изменяется в течение жизни, при этом детеныши темнее взрослых. Взрослая белуха почти белого цвета, а у нарвалов на светлом фоне по спинной стороне тела идут многочисленные пятна.
Нарвал знаменит своим прямым, достигающим 3–метровой длины бивнем, винтообразно закрученным по часовой стрелке. За этот бивень нарвал получил второе свое название – единорог.
Если вы видели изображение мифического средневекового единорога – белой лошади с длинным прямым рогом, имеющим выпуклую винтообразную нарезку, – то вы знаете, как выглядит бивень вполне реального животного нарвала. Дело в том, что в средневековой Европе рог «единорога», оправленный в серебро, был важной принадлежностью любого уважающего себя дворца. Этот рог обязательно применялся мажордомом (домашним распорядителем) в начале пиршества, для разрушения действия злых чар, а также для обнаружения ядов.
Нарвал
Сам нарвал – это небольшой кит (некоторые зоологи относят его к дельфинам, но большинство, как уже сказано, выделяют вместе с белухой в отдельное семейство). Самцы могут достигать шести метров в длину и полутора тонн веса.
Хотя нарвалов и относят к зубатым китам, но зубов у них немного, всего два, оба в верхней челюсти. Левый из них – это и есть бивень, правый обычно не выступает из десны, лишь изредка он выдается на несколько сантиметров.
У самок зубы, как правило, не прорезываются, но, как редкое исключение, крохотные бивни бывают и у них.
Люди давно гадают, зачем единорогу нужен его рог. Самый очевидный ответ, что это турнирное оружие, с помощью которого самцы атакуют соперников в единоборстве за самку. Однако никому еще не удавалось наблюдать, чтобы нарвалы обратили свое оружие друг против друга, даже когда они бьются за глоток воздуха в ледяной ловушке. Другое традиционное объяснение – самец пробивает бивнем лед, проделывая отдушину для всего стада. Но этого тоже никто не видел, а лед, как уже говорилось, звери пробивают спиной. Бивень – это живой зуб, поэтому он очень чувствителен; кроме того, это хрупкое образование легко сломать. Третье обычное утверждение состоит в том, что бивень – это орудие охоты нарвала на крупную рыбу, которую он пронзает, словно копьем. Возможно в этом объяснении есть доля истины, так как в желудке убитых животных находят пронзенных рыб. Однако обычно, охотясь за рыбой, например за треской, нарвалы выстраиваются в шеренгу и загоняют добычу, глотая рыб целиком.
Может быть, нарвал использует бивень для того, чтобы сгонять со дна свою любимую еду – камбалу? А может оказаться, что это резонатор для усиления звуков или, наоборот, орган чувств, которым самец улавливает ультразвуковые сигналы сородичей.
Самец имеет обыкновение нежиться на поверхности моря, направив бивень в небо, и может оставаться в таком положении несколько минут, причем похоже, что в это время он не дышит и не двигается. Англичанин Скорсби, совершивший в начале XIX века семнадцать путешествий в Арктику, не раз видел, как самцы нарвалы, которые собирались на «мальчишники» по пятнадцать–двадцать, играли, поднимая свои бивни и скрещивая их между собой, как заправские фехтовальщики.
Сейчас больше всего нарвалов обитает в морях, омывающих острова северной Канады. Этот кит предпочитает держаться вдали от берегов. Он может быть встречен во всех наших арктических водах, но очень малочислен, поэтому нарвал внесен в Красную книгу России как редкое животное.
«Морская канарейка»
Совсем иначе обстоят дела с ближайшей родственницей нарвала белухой. Белухи – это достаточно многочисленные киты наших полярных морей. Только в западном секторе российских' северных вод их живет несколько десятков тысяч.
В отличие от нарвалов, они не обязательно отступают зимой к югу вместе с границей морских льдов. Белухи проводят зиму в разводьях среди льдов и в незамерзающих участках морей, например в Баренцевом море или на гигантских полыньях за Новосибирскими островами и в Белом море, где зимуют самки с детенышами. Эти киты издают очень разнообразные звуки. Когда на море спускаются сумерки, пишет Р. Перри, они внезапно появляются из сине–черных глубин широких разводьев, чтобы подышать воздухом, и при этом выводят трёли, напоминающие токование кулика–кроншнепа, за что китобои когда–то называли их «морскими канарейками». Кроме свиста, белухи способны издавать визг, пронзительный крик и рев, отчего появилась известная пословица: «Ревет, как белуга» (вернее белуха).
Самцы белухи в среднем крупнее самок на полметра. Самые крупные из них достигают длины шести с половиной метров.
Особенно сильно отличает белуху от остальных китов ее окраска. Новорожденный полутораметровый малыш – светло–серый. Всего через несколько дней окраска начинает переходить в синюю, а потом становится почти черной. К годовалому возрасту животное начинает светлеть и к трем годам становится белым или желтоватым. Кожа на спине белухи часто покрыта шрамами, хотя она довольно толстая полтора сантиметра. Это меньше, чем у гренландского кита, но ведь и сама белуха меньше его в три papa.