Императрица Екатерина I — (1725–1727)
Император Петр II — (1727–1730)
Императрица Анна Иоанновна — (1730–1740)
Император Иван VI — (1740–1741)
Императрица Елизавета Петровна — (1741–1761)
Император Петр III — (1761–1762)
Императрица Екатерина II — (1762–1796)
Император Павел I — (1796–1801)
Эпоха дворцовых переворотов
Эпоха дворцовых переворотов — так отечественные историки называют период с 1725 по 1762 год, когда в Российской империи смена власти происходила главным образом путем дворцовых переворотов, которые совершали дворянские группировки при содействии гвардейских полков.
В 1725 году князь А. Д. Меншиков возвел на престол Екатерину I. В 1727-м Долгоруковы добились от Петра II ссылки Меншикова.
В 1740-м по приказу Эрнста Миниха был арестован и сослан в Сибирь фаворит Анны Иоанновны герцог Э. И. Бирон. В 1741-м Елизавета Петровна свергла малолетнего императора Ивана VI Антоновича. В 1762-м будущая императрица Екатерина II свергла своего мужа Петра III.
Век фаворитов
XVIII век в истории России можно назвать и веком фаворитов. За 70 лет на российском престоле сменилось 7 самодержцев. И у каждого из них были свои любимцы — фавориты. Зачастую именно они решали и судьбу страны.
Слово фаворит происходит от итальянского favorito и латинского favor — что означает благосклонность. Фаворит или фаворитка — лицо, пользующееся особой благосклонностью правителя или влиятельного лица. Фавориты получают от своего покровителя различные привилегии и часто сами оказывают влияние на взгляды и поведение своих покровителей.
Императрица Екатерина IГоды жизни (1684–1727)Годы правления 1725–1727
Отец — литовский крестьянин Самуил.
О матери сведений не сохранилось.
Император Петр Великий умирал. При нем неотлучно находился его ближайший соратник архиепископ Феофан Прокопович и жена Екатерина Алексеевна. Но они так и не услышали из уст умирающего государя, кто должен после него стать наследником российского престола. И Петр I, который до самого последнего мгновения надеялся, что выздоровеет, так и не составил завещания.
Придворные тогда разделились на две группировки. Одна группировка состояла из незнатных людей, которых император приблизил к себе, оценив их преданность и выдающиеся способности, и первым «птенцом гнезда Петрова» являлся влиятельнейший Александр Данилович Меншиков. Его союзниками были граф Г. И. Головкин, архиепископ Феофан Прокопович, граф П. А. Толстой и другие. После смерти императора они могли потерять все, включая и свои жизни. Они выдвигали на трон Екатерину Алексеевну, которая их давно знала и любила.
В другую группировку входила родовитая знать: князья Голицыны, Долгорукие и другие. Они хотели видеть на троне только внука Петра I — Петра Алексеевича. И отсутствие письменного завещания создавало очень напряженную ситуацию.
А. Д. Меншиков убеждал всех в том, что Петр I не зря короновал свою супругу, он тем самым признавал ее право на престол. И едва только Петр Великий скончался, как между группировками начался ожесточенный спор, который прервался появившимися под окнами гвардейцами. С барабанным боем и приветственными криками в честь новой государыни они вошли в царские покои. Меншиков тогда не растерялся и крикнул: «Виват императрице!». Его единодушно поддержали гвардейцы, остальным же ничего иного не оставалось, как тоже нехотя крикнуть — «Виват!».
Утром 28 января 1725 года был оглашен манифест о воцарении императрицы Екатерины I Алексеевны.
Из плена в царицы
У историков нет единого мнения о происхождении Екатерины. По одной из версий, она была родом из крестьянской католической семьи Скавронских. Марта, так ее тогда звали, рано потеряла родителей и в 12-летнем возрасте стала служанкой католического священника в Мариенбурге, была воспитана с его детьми, однако грамоты не знала.
В 17 лет Марта вышла замуж за шведа, служившего в драгунском полку. Вскоре после свадьбы он ушел на войну, Мариенбург был взят русскими 1702 году. Девушку заметил Шереметев и взял к себе в услужение. Через полгода Марта попала к Меншикову, который и познакомил ее с Петром I.
Государь поселил девушку в Преображенском, где Марта приняла православие и стала зваться Екатериной Алексеевной. Отчество она получила от крестного отца, царевича Алексея. Петр I не любил свою первую жену, и в лице Екатерины нашел настоящую спутницу жизни.
Петр I и Екатерина долго жили невенчанными. Их первенцами были близнецы Петр и Павел, которые умерли младенцами. Следующими родились дочери — Анна и Елизавета.
Перед отъездом на войну с турками Петр I объявил о своей помолвке с Екатериной Алексеевной.
В ходе войны с турками русская армия была окружена 20-тысячным турецким войском. Турки отказывались от заключения мира, Петр приказал готовить прорыв из окружения, что было смертельно опасно для русских войск и его самого. Тогда Екатерина уговорила мужа написать еще одно письмо в турецкий стан, и без ведома императора приложила к посланию все свои драгоценности. Утром от турок было получено согласие на переговоры. Мир был заключен, и армия спасена.
Венчание Петра I с Екатериной Алексеевной состоялось 19 февраля 1712 года. Петр I пригласил на свадебное торжество самых близких ему людей. Над праздничным столом он повесил свадебный подарок жене — люстру на 6 свечей, выточенную им самим на токарном станке. Торжество закончилось балом и фейерверком. С этого момента Екатерина стала законной хозяйкой в дворцовых покоях. После венчания нежность и уважение царя к жене еще более усилились. Об этом свидетельствуют около 170 сохранившихся писем Петра I к Екатерине Алексеевне.
Екатерина Алексеевна легко превратилась в царицу, однако она всегда помнила о своем низком происхождении. Она и с иностранными посланниками и с простым людом вела себя просто, естественно и непринужденно.
Екатерина обладала некоей магической силой, она одна могла успокоить Петра I во время приступов гнева, легко снимала головные боли мужа. Она усаживала «Петрушу» возле себя, обхватывала руками его голову и прижимала к своей груди. Петр I успокаивался при первых же звуках ее голоса, а через несколько минут засыпал. Он спал 2–3 часа, все это время Екатерина сидела неподвижно рядом с ним и поглаживала мужа по голове. После таких «сеансов» Петр I всегда просыпался отдохнувшим, бодрым и совершенно здоровым.
Петр I мечтал о рождении наследника престола, но у него с Екатериной рождались пока только девочки. 12 октября 1715 года у царевича Алексея и его супруги Шарлотты родился сын Петр Алексеевич, а через 16 дней Екатерина тоже родила крепкого здорового мальчика, также названного Петром.
Петр Петрович стал главной надеждой императора, ему собирался он завещать престол. Родители обожали малыша, но скоротечная болезнь унесла жизнь мальчика в апреле 1719 года. Горе Петра I и Екатерины было безграничным. Екатерина до конца дней своих хранила вещи и игрушки умершего сына.
Петр I не хотел оставлять трон своему внуку, сыну царевича Алексея. Поэтому он издал Устав о наследии престола, по которому государь сам назначал преемника власти.
7 мая 1724 года Екатерина Алексеевна была коронована и получила титул императрицы. Как писал французский посол Кампредон: «Над царицей совершен был, против обыкновения, обряд помазания так, что этим она признана правительницей и государыней после смерти царя, своего супруга».
Петр I уничтожил прежнее завещание и составил новое, где Екатерина Алексеевна была названа наследницей российского престола. В честь жены Петр I учредил орден Святой Екатерины, ее именем был назван 60-пушечный корабль, ее имя и сегодня носит основанный в 1723 году город Екатеринбург.
Все изменилось после того, как Петр I узнал об измене жены. Он тяжело переживал это и уничтожил завещание о престолонаследии своей жены.
После смерти Петра I Екатерина Алексеевна дала возможность подданным проститься с любимым государем. Тело императора было забальзамировано и выставлено в траурном зале Зимнего дворца. Часами, а порой целыми днями сидела безутешная императрица у гроба. Все видели, как она страшно страдала. Горе ее удвоилось, когда 4 марта умерла от кори ее самая младшая дочь, 6-летняя Наталья. Возле гроба отца поставили и ее маленький гробик. Сорок дней продолжалось прощание с Петром Великим.
На троне российской императрицы
Вступив на престол, Екатерина I Алексеевна первое время старалась быть достойной своего великого мужа и императора. Она сохранила все принятые при нем праздники и традиции, страна жила прежней жизнью. Отправилась на Камчатку первая экспедиция капитана Витуса Беринга, были пущены в действие металлургические заводы на Урале. Был учрежден задуманный Петром I орден Святого Александра Невского.
Знаменательным событием в царствование Екатерины I стало открытие в 1725 году Российской академии наук, подготовленное усилиями и Указом Петра I и состоявшееся благодаря стараниям сподвижника императора — Александра Меншикова, который теперь стал первым человеком при дворе.
В феврале 1726 года был создан Верховный Тайный совет, который взял на себя все текущие государственные дела. В его состав вошли известные политические деятели: Меншиков, Толстой, Головкин, Апраксин, Остерман, Голицын и зять императрицы герцог Голштинский.
Сенат и Синод были подчинены Тайному совету, которым фактически управлял А. Д. Меншиков. Формально возглавлявшая Тайный совет Екатерина I всего лишь несколько раз присутствовала на его заседаниях. Ей быстро наскучили длинные доклады министров, и впоследствии она только ставила на указах свою подпись.
Петр I оставил в наследство Екатерине I множество нерешенных проблем: разоренное непомерными налогами крестьянство, купечество было крайне бедно, многие деревни опустели, на окраинах России был голод.
Члены Совета усмотрели во всех этих проблемах ошибки Петра I при введении реформ и обвиняли его в недальновидности, и Совет отказался внедрять подготовленные Петром I проекты и реформы. Срочно были сокращены расходы государства, налоги были уменьшены, численность армии снижена.
Тем временем в покоях императрицы царил нескончаемый праздник: балы, пикники, танцы, застолья. Екатерина завела себе любовника и ни от кого не скрывала своего увлечения. И в то же время она часто бывала в Петропавловском соборе и плакала над гробом Петра I. Меншиков пытался убедить Екатерину прекратить разгульный образ жизни, который пагубно влиял на ее здоровье. Но она не могла, да и не хотела остановиться.
Здоровье императрицы было уже основательно подорвано. У нее часто опухали ноги, мучил кашель, тогда она сутками вообще не вставала с постели. А почувствовав себя немного лучше, Екатерина I опять устраивала балы.
Предвидя скорую кончину императрицы, дальновидный Меншиков разработал план, по которому он мог быть у власти еще очень продолжительное время. Свою дочь Марию он решил выдать за внука Петра I — Петра Алексеевича. Этот план был одобрен Екатериной I, однако очень не понравился придворным. Они умоляли императрицу изменить завещание в пользу Елизаветы Петровны, но Екатерина I издавна и во всем доверяла Меншикову.
По составленному Меншиковым доносу были обвинены в заговоре против императрицы Бутурлин, Толстой, Девиер и другие недруги Меншикова. Екатерина I подписала указ об их ссылке всего за несколько часов до своей смерти. Успела она подписать и завещание, составленное А. Д. Меншиковым.
6 мая 1727 года Екатерина Алексеевна скончалась и была похоронена в Петропавловском соборе в Санкт-Петербурге.