Многие километры Конго течет среди болот тонким, извилистым ручейком. Затем, бурля и пенясь, она прорубает себе путь среди отвесных скал, достигающих 400 м в высоту, судоходной же Луалаба (так еще называют эту реку) становится только ниже города Букама. За городом Конголо река вновь попадает в узкое ущелье под названием Адские ворота, потом течет спокойно до самых водопадов Стэнли. Там ее воды сначала "спускаются" по семи каменным ступеням, а потом с грохотом обрушиваются с высоты 40 м.
Приняв основные притоки за городом Кисангани, Конго становится спокойной равнинной рекой, ширина которой достигает 15 км. Южнее Киншасы, столицы Заира, река образует 70 грандиозных водопадов, которые названы именем Давида Ливингстона. До города–порта Матади Конго несется по уступам и бурлит водоворотами, и лишь за 150 км до впадения в Атлантический океан река успокаивается. В океан эта могучая река выносит так много воды, что на 75 км от ее устья океан остается пресным.
Почти все время Конго течет среди влажных тропических лесов, которыми покрыта половина территории Заира. Болотистые берега Конго заросли густыми мангровыми лесами. По берегам нешироких рек кроны деревьев смыкаются над водой, образуя тенистый свод. Такие леса называются галерейными.
В тропических лесах кипит жизнь. Здесь живут полуобезьяны, загадочные лемуры и окапи – животные, которых можно встретить только в Заире. Тело и ноги у них полосатые, как у зебр, а голова и шея – одного цвета. Эти кроткие и пугливые животные питаются только листвой и редко выходят из леса.
В национальном парке, около города Букаву (отметим, что заповедники и национальные парки занимают 15% всей территории Заира) в горах Вирунга обитают редкие горные гориллы. Они передвигаются по земле и живут небольшими стадами, питаются плодами и кореньями. В лесах множество птиц: павлинов, пестрых попугаев и удодов, дроздов, дятлов, бананоедов. По берегам рек на длинных ногах вышагивают аисты, цапли, фламинго, марабу, а на отмелях множество уток и пеликанов, за которыми охотятся крокодилы. В реках так много рыбы, что женщины и дети ловят ее голыми руками. Неотъемлемая часть заирских пейзажей – неподвижно лежащие в воде бегемоты. Несмотря на кажущуюся неуклюжесть (толстое тело, короткие ноги), бегемоты очень подвижны и ловки. Если самцы делят территорию, поединок всегда бывает смертельным. Схватка идет в воде в несколько раундов, по 15–20 минут каждый, и редко заканчивается раньше, чем через 4 часа. В толстых телах и огромных челюстях таится страшная сила. У погибших в схватке бегемотов находят огромные, до полуметра, раны. Бегемоты бывают и очень нежными: они часами могут гладить друг друга мордами и тереться боками. Звуки, которые издают бегемоты, не с чем сравнить: это и пыхтенье, и одновременно хрюканье и мычание.
В лесах Заира можно встретить множество насекомых: бабочек, ос, жуков, красных, черных, белых муравьев и термитов. Здесь водятся ящерицы, черепахи, змеи, большинство из которых ядовиты (особенно кобра, гадюка, черная и зеленая мамба).
Саванны на юге и севере Заира заселены обычными для этой природной зоны животными: антилопами, газелями, жирафами, зебрами, слонами и буйволами. Здесь много хищников: львов, леопардов, гиен, гиеновидных собак. Однако и им лучше не встречаться с огромными и свирепыми носорогами. В саваннах Заира встречаются очень редкие теперь белые носороги. Вслед за крупными животными следует рой мух цеце и комаров, в том числе и малярийных.
Большую часть территории Заира занимают впадина Конго и окружающие ее плато, лишь на востоке страны высятся горы. Самая высокая вершина этих гор – пик Маргерита (5109 м). В горах Вирунга, к северу от озера Киву, более 100 вулканов и часто бывают землетрясения. Самый высокий потухший вулкан – Карисимби (4507 м). Есть здесь и действующие вулканы. Когда происходят извержения вулкана Ньорогонго, лава выжигает и леса, и поля, и деревни. Над этим вулканом постоянно стоит облако газов.
Сокровища в тропических лесах Заира
Недра Заира так же богаты и разнообразны, как и его природа. По запасам полезных ископаемых Заир – одна из самых богатых стран не только Африки, но и всего мира. Область Шаба на юго–востоке страны – настоящая подземная кладовая. "Шаба" означает "медь". Залежи медной руды широким поясом в 100 км тянутся с северо–запада на юго–восток. Меди сопутствуют серебро, кобальт, цинк, молибден, никель, уран, радий и другие металлы. Здесь, как и на нашем Урале, добывают малахит. На севере Шабы, в районе озера Киву, наряду с большими месторождениями оловянной руды найдены редкие металлы: вольфрам, бериллий, тантал и ниобий. Там же находятся залежи железной руды высокого качества.
В центре страны добывают алмазы, на севере и востоке – золото. В нескольких местах найден марганец, есть месторождения калийных солей и серы, каменного угля, бокситов, из которых получают алюминий, титановых руд и горючих сланцев. Обнаружены нефть и природный газ. Ни один искатель кладов не смел и мечтать о таких сокровищах!
На реках Заира построены электростанции, в основном в провинции Шаба и в районе Киншасы. По линиям электропередач электроэнергия подается на металлургические заводы, самый большой из которых – медеплавильный – построен в городе Лубумбаши в провинции Шаба.
Города среди тропических лесов
Почти все города Заира выросли вокруг промышленных предприятий как крупные производственные центры. Главным промышленным и транспортным узлом стала столица Заира – Киншаса.
Это современный и благоустроенный город с широкими улицами и тенистыми скверами. С горы, возвышающейся над Киншасой, открывается красивый вид на город и его окрестности. На противоположном берегу Конго можно видеть Браззавиль – столицу соседнего государства Конго, а если смотреть вниз по течению, то будут видны первые пороги водопадов Ливингстона.
В Киншасе работают шинный, автотракторный, химический заводы, текстильная, обувная, мебельная фабрики. Здесь выпускают строительные материалы и пластмассовые изделия. Неподалеку от города находятся здания 10 факультетов Национального университета, Центр ядерных исследований с двумя атомными реакторами, библиотеки, музеи, больницы.
Вся продукция, произведенная в стране, вывозится через порт Матади, расположенный в 137 км от океана на скалистом берегу Конго (в переводе с языка народа киконго "матади" означает "камень").
Второй по величине и значению город Заира, Лубумбаши, находится в провинции Шаба. Из аэропорта в город ведет автострада имени Патриса Лумумбы, первого председателя независимого правительства страны. Патрис Лумумба был убит рядом с аэропортом в небольшом фермерском доме. Жители страны чтят память своего национального героя.
В Лубумбаши – центр добычи меди, поэтому с медью связаны многие промышленные предприятия города. Кроме того, в городе есть геологические училища и институт горного дела, центр этнографии и африканских языков. Город украшают нарядная мечеть и собор святых Петра и Павла.
Железная дорога и шоссе связывают Лубумбаши и два других центра добычи меди – города Ликаси и Колвези. Ликаси живописно расположен среди холмов в долине, где течет несколько мелких речушек. Внизу находятся заводы, а на склонах холмов – жилые дома и торговые улицы.
Алмазные прииски Заира находятся около городов Кананга и Мбужи–Майи. Именно алмазы сделали эти города самыми многолюдными в стране после Киншасы и Лубумбаши. И Кананга, и Мбужи–Майи выглядят провинциально: несколько центральных многоэтажных кварталов окружают деревянные дома с крышами из пальмовых или банановых листьев.
Город Букаву – центр восточной провинции Киву, житницы страны. Здесь перерабатывают овощи, фрукты, пряности, мелют муку. Город интересен своим Институтом научных исследований Центральной Африки, в котором изучают климат и природу континента. Очень живописен город Калемие на берегу озера Танганьика. В порту на озере всегда раскачиваются на волнах небольшие суденышки и пироги, выдолбленные из ствола дерева. После захода солнца над озером загорается множество огней: это рыбаки отправляются на ночную ловлю. Они возвращаются только утром, и их радостно встречают их семьи: и старики, и женщины, и дети. Эта встреча превращается в торжественный и красочный праздник, который бывает в городе почти каждое утро.
Банту, пигмеи и другие народы Заира
В 60–70–х гг. 19 в. отважные путешественники Давид Ливингстон и Генри Стэнли исследовали бассейн реки Конго, пытаясь отыскать истоки этой реки, и берега озера Танганьика, где до них не бывало ни одного европейца. С тех пор эти места очень изменились: среди первобытных лесов выросли города, были построены железные дороги, шоссе, заводы. Но по–прежнему сохраняют традиционный уклад жизни многие африканские народы, живущие среди тропических лесов.
В Заире живет более 200 разных народов негроидной расы.
Большинство из них относится к народам банту. Традиционные занятия банту – земледелие и рыбная ловля. Крупный рогатый скот из–за мухи цеце почти не разводят – лишь только коз и овец, которых густая шерсть спасает от укусов страшной мухи.
Всю работу по дому и на полях выполняют женщины. Мужским занятием считается расчистка участков под поля, уход за скотом, охота, рыбная ловля.
Современные банту предпочитают строить свои деревни поближе к дорогам. В деревнях бывает до 50 хижин, которые обычно кроют пальмовыми листьями или тростником. В центре такой деревни обязательно есть "дом собраний", где собираются мужчины, чтобы обсудить события деревенской жизни. В таких клубах в любой час дня и ночи обязательно кто–то есть, есть и пальмовое вино в глиняных кружках.
Банту – большие мастера по выплавке и обработке металла, а также резьбе по дереву и слоновой кости, плетению, ткачеству и другим ремеслам. Из тыквы они делают легкую и прочную посуду – калебасы, которые местные художники расписывают яркими орнаментами.