Среди этих необычных растений живут дикие кошки, пумы, кабаны, вилорогие антилопы, луговые собачки, зайцы. С севера забредают степные волки – койоты.
В Центральной Мексике естественных уголков природы почти не осталось. Равнины Мексиканского нагорья индейцы издавна распахали под поля. Здесь они строили свои города. В наши дни эти равнины – также самые обжитые и населенные в стране.
Только в горах Поперечной Вулканической Сьерры сохранились вековые леса, в основном хвойные. В лесах много пихты, сосны, кипарисов. Особенно красива сосна Монтесумы с длинной хвоей. Здесь все еще водятся черные медведи, рыси, кабаны.
За Теуантепекским перешейком, на полуострове Юкатан, начинаются настоящие влажные тропические леса – сельва. Бамбук и разные виды пальм переплетены лианами, среди которых встречается и лиана с длинными стручками, как у всех бобовых растений. Это ваниль – пряность с очень приятным запахом. Под пологом леса цветут прекрасные орхидеи различных форм и расцветок.
В сельве много деревьев с ценной древесиной: каоба, или красное дерево махагони, кампешевое дерево и другие. В горных лесах встречаются растения с очень вкусными плодами – аннона, гранадилья, авокадо, сапоте (родственник хурмы). В этих плодах значительно больше витаминов, чем в лимонах и апельсинах. На полуострове Юкатан на вырубках среди тропических лесов вдруг появляются плантации апельсинов, ананасов, бананов или папайи – дынного дерева. Эти растения сажают вокруг хуторов и усадеб.
Жить на хуторе, окруженном тропическим лесом, небезопасно. Здесь водятся ягуары, ядовитые змеи, а страшные на вид игуаны (вид ящериц), особенно василиски, безвредны.
По сельве бродят тапиры, муравьеды. У самой земли прячутся дикобразы, сумчатые опоссумы. На ветвях деревьев много птиц – крошечных ярких колибри, разноцветных попугаев, туканов с огромным ярким клювом. Над сельвой парят хищные грифы.
Государство охраняет уникальную природу Мексики. Под защиту берутся отдельные скалы, озера, вулканы, исчезающие животные (например, огромный калифорнийский кондор). В Мексике более 50 национальных парков.
Города Мексики
Столица страны, город Мехико расположен в южной части Мексиканского нагорья, в долине, окруженной горами.
Южная часть Мексиканского нагорья считается историческим ядром страны. Когда испанцы в 1519 г. впервые попали в эту долину, они увидели большой город. Это была столица империи ацтеков Теночтитлан, один из самых больших городов мира того времени. В городе жили примерно 300 тыс. человек (для сравнения, в Лондоне – 200 тыс. чел.).
Теночтитлан был основан в 1325 г. как крепость на торговых путях. Город стоял на острове в центре большого озера, на берегах которого расположились города поменьше. Озеро было соленым, и к городам тянулись трубы, по которым шла вода с соседних гор.
Испанцы разрушили города до самого основания. Они засыпали и озеро, и каналы, окружавшие столицу. Впрочем, это сделали не испанцы, а сами индейцы, которых завоеватели превратили в рабов. На месте Теночтитлана вырос другой город – Мехико.
В современном Мехико, третьем по величине городе мира после Нью–Йорка и Токио, живет почти шестая часть всех мексиканцев. Здесь же работает больше половины всех предприятий страны.
В центре Мехико, на площади Конституции, стоит один из дворцов императора ацтеков Монтесумы и ацтекский храм, в котором приносились человеческие жертвы. И дворец, и храм были восстановлены. На этой же площади находится резиденция президента страны – Дворец Нации, огромное трехэтажное здание, построенное в 17 в.
Самая широкая и самая зеленая улица Мехико – Пасео–де–ля–Реформа. Эта улица – копия Елисейских полей в Париже. Она тянется на многие километры, пересекает Чапультепекский парк, где отдыхали еще ацтеки. В центре парка стоит старинный дворец, в котором жили испанские правители.
На месте другого большого парка, Аламеда, при ацтеках был рынок, а во времена испанцев – площадь, на которой сжигали еретиков. Она так и называется – площадь Сожжения.
На улицах Мехико всегда многолюдно. По вечерам здесь выступают группы музыкантов. Очень любят мексиканцы бои быков и состязания всадников, которые соревнуются в умении объезжать лошадей, бросать лассо. На арене для боя быков собирается до 60 тыс. зрителей.
Южная окраина города знаменита своими каналами, на которых устроены плавучие сады. Разводить цветы и овощи на воде мексиканцы научились у ацтеков.
В 40 км от Мехико сохранились остатки города Теотиуакан индейского племени толтеков. Самое интересное в нем – пирамиды Солнца и Луны.
Второй по величине город страны, Гвадалахара, является центром всего западного побережья. Это типично испанский город. На его улицах много старинных соборов и роскошных особняков испанской знати, построенных в прошлые века.
Монтеррей на севере Мексики – промышленный центр, город металлургов и химиков. В Монтеррей с берегов Мексиканского залива подведены нефтепроводы.
Тампико и Веракрус – большие морские порты Мексики. Веракрус – старинный порт, построенный еще испанцами, чтобы вывозить из страны серебро и золото.
Большинство жителей юга страны – индейцы. Они живут в основном в поселках, похожих друг на друга. В центре поселка обычно расположены площадь с церковью, дом местных властей или школа, колодец или фонтан. Жители занимаются кустарными промыслами или работают на полях.
Южные города – Акапулько, Мансанильо, Теуантепек – выглядят как острова роскоши среди скромных сельских поселков. Они находятся недалеко от древних индейских поселений, и туда приезжает много иностранных туристов. Особенно много туристов в Акапульке – красивом городе на берегу моря.
Которая не понравилась завоевателям
На узком перешейке между Северной и Южной Америкой расположено шесть государств: Гватемала, Сальвадор, Гондурас, Никарагуа, Коста–Рика и Панама. Эти страны не так малы, как может показаться. Например, Панама в два с половиной раза больше Бельгии, а Никарагуа – значительно больше Болгарии. Жители этих стран занимаются в основном сельским хозяйством.
Гондурас находится на севере Центрально–Американского перешейка. В 1502 г. на эту землю впервые высадились европейцы – четвертая и последняя экспедиция Христофора Колумба. Они встретили здесь индейские племена, которые занимались земледелием, разводили скот, добывали и обрабатывали серебро и золото, торговали с ацтеками из соседней Мексики.
Через 20 лет на землю Гондураса в поисках золота и серебра пришли испанские завоеватели. Около серебряных рудников они основали поселения, в том числе и Тегусигальпу – современную столицу страны.
Рудники оказались не очень богатыми, да и местность показалась европейцам неудобной – то горы, то непроходимые леса, то болота. Настоящую прибыль давала только торговля рабами, которых вывозили в другие страны.
Почти все жители современного Гондураса – метисы. Их здесь называют ладино. Немногочисленные креолы – белые жители страны – живут в столице Тегусигальпе и около нее.
Большинство гондурасцев говорит по–испански, однако есть и те, кто предпочитает английский. Это потомки индейских женщин и негров из Африки, привезенных для работы на плантациях. Невольники убегали на Москитный берег (побережье Карибского моря), где им давали приют английские пираты, которые и научили их английскому языку. Черные карибы, как их называют, и сейчас живут на севере и востоке Гондураса.
В центре страны, в горах, еще сохранились индейские племена. В районе руин индейского города Копан еще живут племена майя, построившие его во 2 в. Особенно внушительны сохранившиеся храмы и каменные колонны, украшенные рельефами и иероглифами.
Большинство гондурасцев живут на западе и в центре страны, вокруг столицы. Северо–восток – Москитный берег – почти безлюден: эти места покрыты непроходимыми тропическими лесами. С Карибского моря на север страны часто обрушиваются ураганы. Так, в сентябре 1974 г. ураган "Фифи" уничтожил все посевы и банановые плантации. Потоки воды смывали целые селения, вышли из строя почти все промышленные предприятия. Около 10 тыс. человек погибли тогда.
Самые большие города этой небогатой страны – столица Тегусигальпу и Сан–Педро–Сула. Это центры торговли с другими странами. Отсюда отправляют бананы, кофе, сахар и древесину. В городе Трухильо, около которого когда–то высадился Колумб, много старинных памятников и зданий испанских времен.
Большая часть гондурасцев живет в деревнях. Для себя они выращивают кукурузу, фасоль, рис, разводят скот. Многие крестьяне работают на банановых, кофейных, табачных плантациях американских компаний.
Никарагуа – страна озер и вулканов
Никарагуа, самая большая страна на перешейке, названа по имени индейского вождя Никарао, который правил в то время, когда на этих землях появились испанские завоеватели.
Испанцы не нашли здесь ни золота, ни серебра. Не заинтересовали их и земли по берегам Карибского моря, болотистые и заросшие дремучими лесами. К тому же там хозяйничали английские пираты, грабившие испанские суда.
Испанцы обосновались на западе, на берегах большого озера Никарагуа и на Тихоокеанском побережье. Здесь они построили свои города – Гранаду и Леон. Как в родной Испании, в них были мощенные булыжником улицы, дома с внутренними двориками, черепичные крыши, узорчатые решетки на балконах и окнах. В наши дни эти города сохранили свой "испанский" облик.
Сложилось так, что большая часть никарагуанцев живет в западной, "испанской", части страны. Здесь плодородные почвы, тепло и не бывает засух.
Самое большое в Центральной Америке озеро Никарагуа жители страны считают чудом природы. От него до Тихого океана всего 30 км. В озеро впадает река Сан–Хуан. Если углубить русло реки и построить канал от озера до Тихого океана, то два океана – Тихий и Атлантический – соединятся. Так и было в прошлом, когда на месте озера был пролив между Тихим и Атлантическим океанами. Потом от этого пролива остались два озера – Никарагуа и Манагуа, соединенные теперь рекой Типитапа. Озера чисты и красивы. Несмотря на пресную воду, в них от прошлых времен сохранились морские рыбы: акулы, рыба–пила, рыба–меч.