Сумчатые животные – еще одна особенность природы Австралии. Большинство австралийских животных предпочитает вынашивать своих детенышей в сумках. Детеныш кенгуру рождается величиной с грецкий орех. Цепляясь за шерсть матери, он добирается до сумки на ее животе. В этой сумке он проводит несколько месяцев, питаясь молоком матери. Даже подросшие детеныши, которые уже могут самостоятельно передвигаться, в минуту опасности прячутся в материнской сумке.
Очень симпатичен сумчатый медведь коала. На медведя он похож отдаленно, скорее это плюшевый, почти игрушечный медвежонок ростом не более 80 см. Коала живет на деревьях. Детеныши обычно сидят на спине матери, вцепившись в ее шерсть. Моряки не раз пытались привезти коала к себе домой, в другую страну. Но всегда эти милые зверьки погибали от голода: коала питаются только листьями определенного дерева, растущего лишь в Австралии.
На континенте живут сумчатые муравьеды, опоссумы, барсуки, вомбаты, очень напоминающие сурков, и даже сумчатые кроты и сумчатые белки. Всего – 125 видов сумчатых животных.
Кенгуру, коала, муравьеды, другие крупные животные водятся в горных лесах на востоке и в тропических лесах на севере континента.
На севере Австралии живут термиты, насекомые, по виду похожие на муравьев, но более крупные. Термиты питаются в основном растениями. Древесина – главное их лакомство. Они разрушают телеграфные столбы, стены, полы, перегородки в домах. Австралийцы строят дома на высоких железобетонных столбах, но и это не всегда спасает их жилища. Недаром слово "термит" происходит от греческого "термес" – "конец".
На севере Австралии водятся вараны – хищные ящерицы длиной до 2,5 м. Это настоящие сухопутные крокодилы: рыбам, лягушкам, черепахам, ящерицам, птицам, грызунам лучше не попадаться на их пути. Много змей, в том числе и ядовитых (например, аметистовый питон).
В центральных пустынях Австралии, где жарко и нет воды, также обитают млекопитающие – сумчатые кроты, сумчатые тушканчики, сумчатые мыши и крысы, крупные красные кенгуру. Здесь живет молох – необыкновенная ящерица, от носа до хвоста покрытая большими острыми шипами. Кормится она муравьями. Молох впитывает воду всей поверхностью кожи. Если он вдруг попадает под дождь, то сильно распухает.
Первых переселенцев испугали плащеносные ящерицы. В момент опасности вокруг их головы раздувается большая пелерина. Эти ящерицы быстро бегают на двух задних ногах и похожи на маленьких динозавров.
В пустынях Австралии много интересных птиц. Ночной попугай днем в жару отсиживается в зарослях колючих трав, а ночь проводит на земле в поисках пищи.
В полупустынях континента самая обычная птица – страус эму. Страусы не летают, но способны пробегать до 50 км в час. Австралийским фермерам приходится огораживать пастбище проволочными сетками, так как страусы выщипывают и вытаптывают траву. Иногда их отстреливают – у эму вкусное мясо.
В Австралии много интересных птиц. Черные лебеди теперь стали украшением едва ли не всех европейских столичных парков. Волнистые попугайчики живут в клетках у нас дома. Ярких венценосных голубей можно увидеть во многих зоопарках мира. Рядом с ними и райские птицы – ближайшие родичи наших ворон и галок. У этих ярких, нарядных, прекрасных птиц такие же каркающие голоса, как у наших ворон.
Лирохвосты живут на востоке Австралии. Теперь это редкие птицы. Они скромны с виду, необычайны лишь два изящно изогнутых пера, очертаниями напоминающие старинную лиру. В их песнях, кажется, слышатся все звуки сразу: треск и грохот, лошадиное ржание и собачий лай, колокольный звон и автомобильные гудки.
Шалашники, сине–черные птицы, строят шалаши, которые стараются украсить как можно ярче. Перед входом в гнездо–шалаш они раскидывают яркие предметы – цветы, ягоды, раковины, лоскутки ткани, птичьи перья, яркие камни. Находят даже бриллианты. Увядшие цветы птица ежедневно заменяет свежими. Первые переселенцы долго не могли понять, кому принадлежат эти шалаши с ярко украшенными лужками перед ними.
В Австралии созданы национальные парки для охраны удивительной природы континента. Самые значительные – национальный парк Косцюшко в 50 км от Канберры и Грейт–Виктория–Дезерт в пустыне в центре страны. На северо–востоке, на острове Грин–Айленд, устроен подводный заповедник.
Австралийские аборигены
Когда в Австралии появились первые европейцы, здесь жили примерно 700 племен, говоривших на разных языках. Они занимались собирательством, рыболовством. Земледелия аборигены не знали.
У аборигенов не было постоянных жилищ. Спали они в углублениях на земле, защищенных от ветра заслоном из веток, а между такими укрытиями горели костры. Иногда аборигены строили хижины из веток, глины и кусков коры. В них некоторое время жила целая община, состоящая из нескольких семей. У каждой семьи был свой очаг.
Аборигены в западных, пустынных и горных, районах сооружали временные жилища из камней или поселялись в пещерах.
Одежды у них почти не было. В Центральной Австралии женщины носили передник, и то не всегда. У мужчин был пояс из человеческих волос, на котором спереди висела перламутровая раковина. В холода они завертывались в плащи из шкур кенгуру, соединенных сухожилиями. Аборигены в пустынях западной Австралии изобрели сандалии, чтобы не ходить босиком по раскаленному песку и колючей щебенке.
На охоту аборигены выходили с копьями и бумерангом. Однако бумеранги были известны только некоторым племенам.
Аборигены – люди среднего или выше среднего роста с темной кожей и черными волнистыми волосами. У них широкий нос, толстые губы, несколько выдвинутые вперед челюсти. Отличительная черта их внешности – сильно выступающее надбровье. Это придает им некоторое, чисто внешнее, сходство с неандертальцами, первобытными людьми.
Многие современные аборигены живут в окрестностях больших городов и забыли язык своего племени. Они говорят только по–английски. Их дети учатся в школах на английском языке. Многие из аборигенов – христиане, хотя некоторые из них сохраняют старинные верования, особенно те, кто живет на западе Австралии.
Аборигены становятся писателями, поэтами, артистами, художниками, общественными деятелями. Аборигены – по закону равноправные жители своей страны – Австралийского Союза.
По городам Австралии
Почти 90% всех австралийцев живут в городах, Австралийский союз – это самая "городская" страна в мире. Большинство крупных городов находится на побережье материка. В его пустынном центре почти никто не живет.
Есть в Австралии и небольшие городки, выросшие как торговые центры для окрестных сел. В них фермеры едут за покупками и везут на продажу или на переработку свою продукцию: мясо, молоко, шерсть, овощи, зерно, табак.
На восточном берегу Австралии, вокруг глубокого залива, расположен самый большой город страны – Сидней. Город так назвал капитан Артур Филипп, руководитель конвоя, сопровождавшего на материк первых каторжников. Он назвал первое поселение на материке в честь лорда Сиднея, горячо призывавшего англичан осваивать новый материк.
Центр города невелик. На узких улицах стоят солидные, добротные дома, построенные в прошлом веке. Среди них много высоких зданий из стекла, бетона и алюминия. В центре много садов, парков с пышными растениями.
Жители Сиднея очень любят зоопарк и особенно ботанический сад, расположенные на берегах Тасманова моря.
На окраинах Сиднея расположились промышленные районы. Здесь мало зелени, дома выглядят почти одинаково.
Из промышленной части Сиднея в торговую можно попасть по мосту через залив Порт–Джексон, длина которого 4 км. Мост поднимается над водой на 53 м, поэтому под ним могут проходить самые большие океанские суда.
Большинство сиднейцев живут в 20–30 км от промышленных районов города в маленьких домиках в 1 или 2 этажа. Перед домом – лужайка, несколько деревьев и цветник. Почти у каждого домика – цистерна на толстых, цементных столбах высотой в два метра. С крыши в эту цистерну стекает дождевая вода, которая всегда пригодится в хозяйстве.
Такие же цистерны для дождевой воды, только больших размеров, стоят на холмах вокруг Сиднея и около других городов Австралии.
Тротуаров в жилых районах Сиднея нет. От проезжей части садики около домов отделяются изгородями из низкого густого кустарника или низкими кирпичными заборчиками.
К юго–западу от Сиднея, в котловине среди невысоких гор, расположена столица Австралии – Канберра. В центре города – большое озеро, окруженное парком, а посреди озера бьет огромный фонтан. Через озеро перекинут мост. Это знаменитый мост Ватерлоо из Лондона, который австралийцы купили у англичан и перевезли в Австралию. Вблизи озера расположились правительственные учреждения, банки, промышленные и торговые фирмы.
В Канберре мало промышленных предприятий, но зато в столице находятся многие научные и учебные заведения страны: Академия наук, университет, научно–исследовательские институты, Национальная библиотека.
Жилые районы Канберры похожи на дачные поселки. Как и во всех других городах страны, жители столицы предпочитают жить в небольших коттеджах, окруженных садами.
К югу от Сиднея берег континента круто поворачивает на запад. Здесь на широкой приморской низменности в глубине залива расположен город Мельбурн – второй по величине в Австралии. Город начал бурно расти в 50–х гг. 19 в., когда неподалеку от него нашли месторождения золота.
Гордость Мельбурна – Ботанический сад. Он известен не только своей коллекцией растений. В одном из его уголков, на поляне, окруженной цветущими кустарниками, стоит небольшой домик из красного кирпича под черепичной крышей. В нем родился и вырос Джеймс Кук, английский мореплаватель, открывший восточные берега Австралии. Австралийцы купили этот домик у англичан и перевезли в Мельбурн.