Так вот, когда обнаружили древнейшую цивилизацию на Крите, об Атлантиде заговорили снова. Если уменьшить размеры Атлантиды и сократить время, прошедшее после ее исчезновения, по крайней мере раз в десять, то все становится на свои места.
Сравнительно недавно, в 1932 году, греческий археолог Спиридон Маринатос обнаружил на берегу Крита осыпь камней пемзы. Пемза — камень вулканический, а на Крите и в непосредственной близости от него нет ни одного не только действующего, но и потухшего вулкана. Эта находка позволила ученому выдвинуть версию о том, что Крит погиб в результате гигантского извержения вулкана на острове Фера в 1520 году до нашей эры. Сначала Маринатоса подняли на смех, но он не сдавался. Он тщательно изучил результаты извержения других, схожих по типу вулканов.
Когда на небольшом острове Кракатау, в проливе между Явой и Суматрой, произошло извержение вулкана, это была самая крупная катастрофа XIX века. Пар, в который превратилась хлынувшая в пылающий кратер вода, разорвал остров на части. Пятьдесят тысяч кубических километров раскаленных каменных осколков и песка взлетело на тридцатикилометровую высоту! Остатки острова разметало на две тысячи километров, земля и море вокруг покрылись толстым слоем пепла, а гигантская волна цунами докатилась до Америки, где от ее разрушительного удара погибло сорок тысяч человек. А ведь от Кракатау до Америки несколько тысяч километров!
Так что же должно было произойти на островах Эгейского моря при извержении вулкана Феры, притом, что от Феры до Крита всего чуть больше ста километров?!
Ученому удалось рассчитать, что извержение вулкана Феры в четыре раза превышало по своей мощи извержение вулкана Кракатау. Кратер, возникший при извержении, был размером в восемьдесят три квадратных километра. Удушливые газы, обильный пепел, пожары, возникшие при падении обломков раскаленных камней, должны были уничтожить жизнь по меньшей мере в радиусе ста семидесяти километров. Взрыв поднял чудовищной силы волну, которая достигла тридцати метров в высоту и смела на своем пути все критские города и селения.
Теперь версия Маринатоса уже никому не казалась неубедительной. К тому же, археолог произвел раскопки на самом острове Фера (сегодня он называется Санторин). Под двойным семиметровым слоем пемзы он раскопал город, который погиб в то же время, что и Крит!
Так подтвердилась гипотеза Артура Эванса о гибели минойской цивилизации и возникло убеждение, что исчезнувшая Атлантида имеет непосредственное отношение к могущественной морской державе миносов.
Только затонул не главный остров, а меньший по размеру. Сам же Крит был затоплен лишь частично возникшим в результате извержения наводнением. И греки победили минойское войско не до великой катастрофы, а уже после нее, когда на острове не было сил, чтобы воспрепятствовать нашествию.
Какие-то несовпадения и неточности в рассказах об Атлантиде объясняются тем, что эти сведения пересказывались и переписывались различными лицами тысячи лет.
Что придумали китайцы и какую тайну они берегли пуще глаза
Давным-давно, когда на Земле не было людей, богам стало скучно в этом мире. И вот пришла как-то на берег великой Желтой реки богиня Нюйва, размяла в руках желтую глину и вылепила из нее человечка. Человечек ожил в животворных ладонях богини, выскользнул и убежал. Тогда богиня вылепила еще одного человечка — он тоже ожил и убежал. И еще одного, и еще… Так когда-то заселилась Земля, на которой сегодня проживает пятая часть всего человечества — Китай.
Огромные просторы Китая с севера ограничены Желтой рекой Хуанхэ, а с юга — Голубой рекой — Янцзы. На западе лежат пустыни Центральной Азии, на северо-западе простираются бескрайние степи, на юге возвышаются горы, покрытые непроходимыми джунглями. Трудно было иноземным купцам и путешественникам добраться до Поднебесной империи — так гордо называли свою могущественную страну китайцы. А потому на многие-многие века Китай оставался для европейцев страной скорее сказочной, чем реальной.
Что говорить о простых смертных, если даже Публий Вергилий, римский поэт и образованнейший человек своего времени, искренне полагал, что шелк растет в Китае на деревьях и с них счесывается. Никто, кроме римлян и китайцев, не знал секретов производства шелка, а он ценился тогда необычайно высоко — за шелковую ткань платили золотом. И не случайно торговый путь, соединявший Восток и Запад, получил название Великого шёлкового пути. Мировая монополия на производство шелка — если пользоваться современной терминологией — становится для Китая на многие века главным источником поступления средств в государственную казну. А все потому, что китайцы первыми, как и во многих других областях, «приручили» шелковичного червя, самое важное и таинственное существо из всех «ручных» существ.
Это сейчас всем всё известно про бабочек-шелкопрядов и выделяемых ими шелковых нитях. Но лишь китайцы сообразили почти пять тысяч лет назад одомашнить шелковичного червя и с его помощью наладить промышленное производство роскошного и прочного шелка, любимого материала модников и модниц всех времен и народов.
Не менее удивительно и то, что на протяжении веков китайцам удалось сохранить секрет производства шелка.
О, это была величайшая тайна! За ее разглашение карали смертью. Трудно сказать, сколько иноземных купцов — а в давние времена в роли шпионов частенько выступали купцы, — поплатились жизнью, пытаясь вывезти за пределы Китая «золотопрядного» шелковичного червя. Где и как их только не прятали хитрые чужеземцы, и однажды едва не вывезли из провинции Сычуань в бамбуковом посохе. Но и там обнаружили контрабанду дотошные китайские таможенные чиновники!
Словом, как ни исхитрялись купцы-шпионы, а все же выведать у китайцев секреты шелководства так и не смогли.
Но это была далеко не единственная тайна китайцев.
Мировое значение имело изобретение компаса. Вы, конечно, знаете, что первый компас появился в Китае. Это была квадратная железная пластина, на поверхности которой свободно вращалась магнитная «ложка», ручка которой неизменно указывала на юг. Ученый Чжан Хэн (78-139) первым сконструировал сейсмограф, соорудил небесный глобус, при этом описал две тысячи пятьсот звезд, включив их в триста двадцать созвездий. Еще до нашей эры китайские астрономы первыми зафиксировали появление кометы Галлея и обнаружили на Солнце пятна.
Китайцы изобрели железную лопату и арбалет. Это сейчас древний арбалет представляется нам довольно тяжелым и неуклюжим самострелом, но в те времена это было грозное оружие дальнего боя.
А что бы мы с вами делали, если бы китайцы не изобрели бумагу? Ведь именно им принадлежит честь и этого величайшего открытия, которое было сделано в 105 году нашей эры. Первыми китайцы придумали, между прочим, и бумажные деньги.
А еще они изобрели хрупкий фарфор и всеуничтожающий порох…
А для того чтобы лучше оберегать свои тайны, они задумали построить Великую Китайскую стену. Но построили ли? Вот на этот счет, оказывается, существуют сомнения…
А было ли восьмое чудо света?
Издавна Великую Китайскую стену считали восьмым чудом света. Чудом мы называем то, чего не можем постичь умом. И действительно, Великая стена таит в себе множество загадок.
Знаете ли вы, например, когда она выстроена? Или какова ее протяженность? Если измерить длину стены по карте, то выйдет около двух тысяч семисот километров. Но некоторые утверждают, что длина ее более трех тысяч километров, а другие — что по крайней мере пять тысяч. Откуда такие расхождения? И неужели в наше время трудно взять да измерить стену? Но этого не делают. Потому что нельзя измерить то, чего нет.
«Как нет?» — спросите вы.
Я не знаю ответа. Я могу только пересказать вам то, что слышал и читал.
Есть, оказывается, серьезные люди, которые сомневаются в существовании Великой Китайской стены и считают ее досужим вымыслом «недобросовестных» китайских историков.
Давным-давно — в начале третьего века до нашей эры — правитель царства Цинь, покорив все другие китайские царства, объявил себя «хуанди», то есть императором, и стал именоваться Цинь Шихуаном. Не станем рассказывать о том, как он правил, скажем лишь, что держава при нем окрепла. Но как-то один уважаемый звездочет предрек владыке, что царство его погубят люди, которые придут с севера.
И тогда решил Цинь Шихуан воздвигнуть крепкую стену от Желтого моря до желтых песков пустыни Гоби. Эта длинная-предлинная стена своими очертаниями должна была напоминать дракона — эмблему Китая, и, словно дракон, извиваясь, протянуться по китайским землям. Тысячи и тысячи людей отрядил император на возведение оборонительного вала против «северных дикарей». Так началось строительство Великой Китайской стены.
Китайцы называют ее по-разному: то «божественной нитью, объединившей лоскутки китайского государства» — поскольку строительство совпало с объединением раздробленных княжеств в одну могущественную державу, то «стеной слез и страданий», а то и просто «самым длинным кладбищем мира». Ведь строила стену грандиозная армия осужденных преступников, рабов, подневольных крестьян и солдат.
Никто не знает, да и невозможно подсчитать, сколько простых китайцев полегло на этой фантастической по своему размаху стройке. Предполагают, что лишь в самой стене захоронено не менее миллиона человек!
Десятки поколений строителей принимали участие в возведении стены — ведь работа продолжалась около полутора тысяч лет! Спускаясь в долины, поднимаясь в горы, стена растянулась с запада на восток. Высота ее в некоторых местах достигала десяти метров, а ширина была такой, что по ней могла проехать повозка. На стене было множество сигнальных башен, на которых в момент опасности должны были зажигаться предупредительные огни. Считалось, что конное войско соседей-степняков не сможет быстро преодолеть стену и китайцы успеют собрать войско для отражения набега.