Размножается налим зимой подо льдом: с декабря по март. Самки выметывают несколько порций икры, и у крупных рыб плодовитость достигает 5 миллионов икринок. Однако очень немногие икринки превращаются в рыбок. Большая их часть еще в юности становится добычей хищников или же погибает от неблагоприятных условий. Сами же налимы в большом количестве поедают собственные икринки, выстилающие тонким слоем все нерестилище. Поэтому к концу зимы сохраняется только та икра, которая попала под камни или под другую защиту, а молодь налима чаще всего встречается в местах, где много крупных камней. Здесь она держится до годовалого возраста и лишь позднее уходит на более глубокие илистые места.
В России налима ловят главным образом в сибирских реках. Особенно ценится рыбаками уха, наваривающаяся на молоках и жирной печени, которая у этой рыбы, как и у тресковых, очень велика и является основным депо жира. Большим успехом пользуются пироги из налима или его печени и молок, в некоторых местах эту рыбу даже называют «пирожником». Для разных поделок используется и толстая налимья кожа, в прежние времена ее использовали вместо оконных стекол.
Нарвал
В Средние века в Европе бытовала легенда о таинственном звере единороге – похожем на лошадь, но с длинным прямым рогом на лбу. Ее подкрепляли изредка попадавшие в руки знахарей странные костяные «рога» – длинные, закрученные, ни на что не похожие. Лишь со временем удалось установить, что истинный «хозяин» этих «рогов» – кит нарвал. Поэтому не приходится удивляться тому, что этого средних размеров (длиной до 6 м, вес около тонны) кита называют еще «единорогом».
Впрочем, на самом деле это не рог, а бивень – сильно увеличенный (как у слонов) резец. Он растет только у самцов из левой челюсти, бывает длиной до 3 м и – это уникальный случай среди млекопитающих – действительно закручен, причем всегда против часовой стрелке. Доподлинно о назначении этого бивня–«рога» до сих пор неизвестно, но скорее всего это турнирное оружие. Других зубов у нарвала нет, хотя он и относится к зубатым китам.
Ареал нарвала охватывает Арктику и за ее пределы не выходит. Животные держатся небольшими группами среди полыней и разводий, которые благодаря действию морских течений остаются среди безбрежных льдов даже зимой.
И все же иногда стадо нарвалов из–за ледовой подвижки оказывается запертым сплошным ледовым полем. Если толщина льда не превышает 15–18 сантиметров, нарвал способен пробить его снизу, но не бивнем (иногда думают, что бивень нужен для пробивания льда), а верхней частью головы, защищенной мощной жировой «подушкой». Когда усилий одного животного не хватает, группа кооперируется и совместными действиями проделывают небольшую полынью. Тогда члены стада по очереди высовывают голову для дыхания, причем бивни свои направляют вверх, чтобы случайно не поранить товарищей, ждущих своей очереди под водой.
Носороги
Эти млекопитающие, относящиеся к отряду непарнокопытных, производят устрашающее впечатление – огромные (вес до трех с половиной тонн), массивные, бочкообразное тело покоится на коротких столбообразных ногах, удлиненная голова с подслеповатыми глазками, на ее конце один или два рога. Два вида носорогов живут в Азии и два – в Африке.
Носороги – одиночки, каждый зверь придерживается своей территории, помечая ее границы пометом и мочой. Только на время брачных игр тяжеловесы сходятся парами–тройками, чтобы дать начало новому потомству. Серьезных поединков между владельцами разных участков не бывает: животные слишком хорошо знают свою силу, чтобы испытывать ее. Выяснение отношений сводится к демонстративным броскам: животные разгоняются навстречу друг другу, грозно выставив вперед остроконечные рога, но через несколько десятков метров притормаживают, только пыль и сухая трава вздымаются в воздух.
С большей охотой животные предаются приему грязевых ванн. Найдя где–нибудь полувысохшую яму, носорог всей своей тушей бухается туда и валяется с боку на бок, пока не покроется слоем грязи. На солнце она спекается в сплошную корку, мешая разнообразным кровососам забраться в складки кожи, где она тоньше всего, и досаждать зверю.
Раньше носорожьему рогу приписывались фантастические целебные свойства. Местные жители убивали животных лишь для того, чтобы вырубить этот носовой придаток. Из–за этого носороги теперь сохранились в ничтожном количестве только в заповедниках, их строго охраняют.
Белый носорог
О
Оводы
Оводы – это мухи нескольких близких семейств, личинки которых паразитируют на позвоночных. У большинства подкожных оводов развитие происходит по следующей схеме. Самка откладывает яйца в основании волос, из них выводятся личинки и вбуравливаются несчастной корове или оленю под кожу. Под кожей они мигрируют на спину – чтобы их не задавило, когда животное ложится на брюхо или на бок. Одни личинки движутся по соединительным тканям, а другие идут через мышцы и внутренние органы. Свой кровавый путь они проделывают за 3–6 месяцев. На спине личинка успокаивается и растет; на коже у животного при этом вздувается здоровенный желвак. Когда личинка наконец вырастает до нужного размера, на желваке открывается свищ, через который она дышит и через который, созрев, вываливается на землю и окукливается в почве.
Подкожный овод бычий
Отродившись, оводы слетаются с огромных территорий к одним и тем же из года в год «сборным пунктам», которые они как–то помнят, – вершинам холмов, перекресткам дорог, а то и просто на ничем не примечательный участок тропы. Сколько их ни пугай, оводы возвращаются в «сборные пункты»: там у них происходят любовные встречи, самцы ухаживают за самками и оплодотворяют их. Взрослые имеют недоразвитые ротовые органы и не питаются.
У подкожных оводов огромные, прекрасно видящие глаза, которыми они с успехом высматривают лошадей и коров. Самки оводов преследуют стада группами, «эскадрильями», при этом коровы как–то отличают их от шмелей, на которых они похожи, узнают своих мучителей и в панике бегут. Кожные оводы преследуют их и, настигнув, прилепляют свои яйца к шкурам. Страх перед оводами у животных является врожденным: даже молодые животные, впервые увидевшие овода, панически бегут от него.
Вред от оводов немалый – животные беспокоятся, удои падают, да и шкуры личинки дырявят так, что они ни на что уже не годны. Крайне неприятно также то, что изредка самки оводов ошибаются и откладывают яйца на людей. Повинуясь инстинкту, личинка под кожей идет вверх... Но человек – не корова, и вверху у него не спина, а голова. Иногда личинки добираются до глаза, и тогда их извлекают хирургическим путем, но больной даже после удачной операции частично теряет зрение.
Другое семейство оводов – носоглоточные оводы. Их личинки живут в лобных и носовых полостях различных животных.
Третье семейство оводов – желудочные оводы. Личинки их проходят развитие в копытных. При этом каждый вид овода предпочитает свой участок кишечника: одни паразитируют в желудке, другие – в двенадцатиперстной кишке, третьи – во рту. Выбирай на вкус!
Существуют оводы, специализирующиеся на человеке. Обитают они в Африке. Это дерматобия, личинки которой вызывают на коже людей нарывы и свищи. Действуют хитро, организуя целую мафию паразитов. Они откладывают яйца на взрослых комаров, которым от этого ни холодно ни жарко – личинки оводов их не беспокоят. Когда же комар нападает на человека и сосет его кровь, личинки быстро сползают с комара и внедряются в кожу.
Носоглоточный овод овечий
Овцебык
Название этого животного довольно точно отражает некоторые его особенности. Размерами (длина тела до 2,3 м, вес до 400 кг) и плотной статью он действительно схож с быками, а родственные связи сближают его с баранами. За специфический запах его еще называют «мускусным быком».
Шерстный покров этого животного, темно–коричневый летом и почти черный зимой, просто уникален. Волосы зимой очень длинные – на спине и боках до 20 см, на горле и брюхе 60–90 см, у стоящего животного свисают почти до земли. К тому же шерсть необычайно густая, поскольку большую часть ее составляет тонкий подшерсток, образующий под покровом остевых волос нечто вроде мягкого войлока. Трудно представить себе лучшую защиту от морозов, царящих в тех краях, где живет овцебык.
Современный ареал этого животного – полярные области Северной Америки от Аляски до Гренландии. В Евразии овцебык обитал вместе с мамонтом, с ним вместе и вымер.
В XX веке было решено восстановить этот вид в Старом Свете: теперь овцебык опять живет на Шпицбергене, о. Врангеля и на Таймыре.
Этим полярным жителям не страшны никакие морозы, но глубокий снег для них губителен. Овцебыки живут на совершенно открытых пространствах тундры, предпочитают изрезанный плоскогорный рельеф, где есть и ровные плато, и обрывистые склоны.
Ходят они всегда небольшими стадами. При опасности животные выстраиваются своеобразным каре: взрослые становятся бок о бок рогами наружу, а за ними прячутся детеныши. Если хищник хочет обойти стадо, овцебыки поворачиваются вслед за ним, так что тот все время натыкается на частокол направленных в его сторону острых рогов.
Окунь
Окунь – одна из самых обычных и многочисленных рыб в наших пресных водах. Его можно встретить практически всюду: в больших реках и маленьких речушках, в пресных и солоноватых озерах и непроточных прудах, в опресненных участках морей и в речных лиманах. Нет окуня только в быстрых и холодных горных ручьях. Больше всего любит окунь озера с чистой водой.
Крупный окунь – проворный и сильный хищник. Плавает он очень быстро, однако часто останавливается на пути, а потом снова бросается вперед. Упорно преследуя свою добычу, он кружится за ней и, раскрыв огромную пасть, издает далеко слышное в тихую погоду «чавканье». Бедная жертва нередко выпрыгивает из воды, но, как правило, все равно не избе