Но особенно часто поедают птичьи яйца различные змеи. Причем если ящерицы и гаттерии раскусывают скорлупу в пасти и неизбежно проливают часть содержимого, то змеи заглатывают яйцо целиком, не теряя ни капли ценного продукта. У некоторых из них скорлупа затем растворяется в желудочном соке или раздавливается благодаря сокращениям мускулатуры тела. Есть виды, например, встречающиеся в России лазающие полозы, которые обзавелись специальными приспособлениями для поедания яиц: позвонки шейного отдела у них имеют длинные отростки, направленные в пищевод. Когда змея заглатывает яйцо, эти отростки разламывают его скорлупу, после чего содержимое яйца уже свободно стекает в желудок, а скорлупа выводится через клоаку вместе с другими неусвоенными остатками пищи.
Но у всех этих рептилий яйца лишь разнообразят меню, а африканские яичные змеи питаются только яйцами. В связи с этим их пасть еще более растяжима, чем у других змей, а горло способно растягиваться так широко, что в нормальном состоянии его кожа собрана в складки. Отростки шейных позвонков входят в пищевод и образуют так называемую «яичную пилу», которая, как консервный нож, вспарывает оболочки заглатываемых яиц. После этого скорлупа не заглатывается, а отрыгивается. Поэтому у яичных змей имеются специальная мускулатура для «выплевывания» скорлупы и особый клапан в пищеводе, который пропускает в желудок жидкость, но задерживает скорлупу. Чтобы острые края обломков скорлупы при выплевывании не поранили тонкие стенки пищевода и тела, с помощью особых движения мускулатуры внутри пищевода из них формируется плотный скользкий комок. Поскольку яичные змеи питаются исключительно яйцами, зубы им становятся не нужны – они даже мешали бы заглатывать яйцо. В результате их зубная система состоит лишь из небольшого числа мелких притупленных зубов.
Но каково это, питаться исключительно птичьими яйцами, если птицы размножаются лишь в определенное время года? Во–первых, яичные змеи живут в тропическом поясе, где сезонность откладки яиц у птиц выражена не так сильно, как в наших лесах, и найти гнездо с яйцами не так сложно. Во–вторых, эти змеи приспособились особенно быстро накапливать в теле запасы, когда пищи достаточно, и эффективно использовать их в период бескормицы.
Во Франции и многих азиатских странах мясо моллюсков считается деликатесом. По–видимому, его достоинства высоко ценятся не только людьми. Не зря многие моллюски основательно защищены от посягательств на них прочными и хитроумно устроенными раковинами. Однако эта защита не всегда спасает их от пресмыкающихся, разные виды которых приспособились утолять аппетит именно этими беспозвоночными. Собственно, для того, чтобы полакомиться нежным мясом устриц или виноградных улиток, вполне достаточно иметь просто сильную челюстную мускулатуру и прочные зубы. Так прямолинейно, по принципу щелкунчика, действуют многие виды пресмыкающихся, специализирующихсй на питании моллюсками. На востоке США живет один из этих «специалистов» – географическая черепаха (столь странное название она получила из–за своеобразного рисунка на панцире, отдаленно напоминающего старинную географическую карту). Географическая черепаха обитает в воде, где собирает различных водных улиток и двустворчатых моллюсков. Их прочные раковины она давит с помощью мощных жевательных мускулов и уплощенных челюстей.
Китайский аллигатор – небольшой крокодил с длиной тела, не превышающей полутора метров – также питается преимущественно водными моллюсками. Их раковины он раскусывает задними зубами, мощными, с. тупыми вершинами, растущими плотно один к другому. В Южной Америке встречается другой крокодил, крокодиловый кайман, также охотно поедающий водных улиток: он их заглатывает, а затем отрыгивает пустые ракушки.
Хорошо нам знакомый желтопузик любит наземных улиток и в местах их массового размножения питается только ими. Этому способствует развитие у него широких, массивных и прочно закрепленных на челюстях зубов, с помощью которых он раскусывает раковины. Родственница желтопузика, другая европейская безногая ящерица – веретеница – добирается до вкусного мяса более изощренным способом. Зубы у веретеницы острые и загнутые назад. Ухватив ими улитку за «ногу», ящерица упирается мордой в основание раковины и перехватывает' челюстями тело моллюска все выше и выше, постепенно вытягивая его из «домика».
Мощные челюсти и массивные притупленные зубы характерны и для некоторых крупных сцинковых ящериц, также широко использующих в пищу раковинных моллюсков.
Практически только моллюсками питается южноамериканская каймановая ящерица. Внешне она немного похожа на крокодила и имеет солидные размеры до 1 м в длину. Эта ящерица живет на влажных берегах рек и собирает пресноводных улиток. Задние зубы у нее прочные и широкие и с их помощью она раскусывает раковину, выплевывая ее обломки и заглатывая тело моллюска.
Известны также змеи, специализирующиеся на питании моллюсками. Это обитающие в Америке и Азии толстоголовые змеи. Они питаются практически одними слизнями и улитками. Последних они извлекают из раковин еще более виртуозно, чем веретеница: вводят нижнюю челюсть в раковину и зацепляют длинными изогнутыми зубами «ногу» улитки, а затем, попеременно работая подвижно соединенными половинками нижней челюсти, продвигают тело моллюска прямо в свою пасть.
Пресмыкающиеся «муравьеды»
Если моллюски – признанный деликатес и для людей, и для многих животных, то о муравьях этого не скажешь – не очень–то они питательные существа. Правда, каждый наверняка слышал о зверях муравьедах, питающихся почти исключительно муравьями и термитами. Оказывается, подобные «муравьеды» есть и среди пресмыкающихся.
Упоминавшиеся уже летучие драконы охотятся преимущественно на древесных муравьев. Настоящим «муравьедом» является и «ужасный» молох. Он не только питается исключительно муравьями, но и предпочитает особей определенного вида. За одну трапезу эта ящерица может съесть до 2,5 тысяч муравьев. Преимущество «муравьедения» заключается, в частности, в том, что в пустыне, где живет молох, не нужно прилагать особых усилий, чтобы собрать эту пищу. Ящерица сидит у муравьиной дорожки и периодически схватывает проползающих мимо муравьев (если они, конечно, не тащат на себе что–нибудь крупное и несъедобное). Пустынные муравьи составляют основу питания также экологически сходных с молохом жабовидных ящериц в пустынях Северной Америки и центральноазиатских круглоголовок. Приспособленность к питанию муравьями определяет не только некоторые общие черты строения и поведения всех этих пустынных ящериц (округлая форма морды, одинаковая зубная система, способ перемещения), но даже физиологические показатели сыворотки крови: поскольку муравьи имеют специфический химический состав тканей, кровь у названных пустынных ящериц химически также отличается от крови других ящериц.
Полуящерицы–полузмеи двуходки (их другое название – амфисбены) также являются типичными поедателями муравьев. Но в отличие от ящериц они не собирают их у муравьиных троп, а просто забираются в муравейник и едят там вдоволь. Некоторые из них так и живут в муравейниках и даже размножаются в них. Муравьи их не трогают, потому что, как оказалось, амфисбены выделяют специальный запах, обманывающий муравьев. Если каким–то образом паразитирующая в муравейнике амфисбена этого запаха лишится, муравьи сразу ее растерзают.
Муравьями питаются многие слепозмейки – живущие в почве мелкие змеи. Они ловят земляных муравьев, попадающихся в ходах и трещинах в почве. Одна обыкновенная слепозмейка может съесть 200 муравьев за день, при этом она предпочитает муравьев определенных видов или их личинок. Так же? как и амфисбены, она выделяет специфический запах, благодаря которому муравьи не трогают ее даже в муравейнике.
Среди пресмыкающихся, пожалуй, только южноазиатский варан добывает этих насекомых так же, как это делают звери муравьеды: у этой ящерицы язык длинный и клейкий, и с его помощью она собирает древесных муравьев.
Отметим также, что совсем немногие виды пресмыкающихся специализируются на питании термитами. Например, небольшой североамериканский роющий сцинк и одна из слепозмеек, которая выдавливает содержимое мягкого брюшка термита, оставляя его хитиновую оболочку. Безногие и слепые африканские сцинки–фейлинии живут в почве и их часто находят в гнездах термитов, которыми они питаются.
Бей своих...
Чем теснее родственные связи хищника и жертвы, тем отчетливее видна суровая жестокость естественных взаимоотношений животных. Поэтому лиса, поймавшая мышь, вызывает гораздо меньше эмоций, чем волк, загнавший лису. Нападение дельфина–косатки на кальмара воспринимается нами совсем не так драматично, как нападение его же на другого дельфина или кита.
Плетевидные змеи нередко охотятся на древесных ящериц
То же самое и с рептилиями. Многие из них охотятся на других представителей своего класса. Но самый драматичный и яркий пример – хищничество змей по отно* шению к другим змеям. Многие не слишком разборчивые в еде змеи при случае могут проглотить кого–нибудь из более мелких представителей змеиного царства. Даже хорошо нам известный обыкновенный уж при случае может пообедать... гадюкой. Однако есть более специализированные виды, питающиеся только ящерицами и змеями. Такова относительно редкая в центре России медянка. Эта небольшая змея охотится, главным образом, на ящериц, но, встретив подходящего по размеру ужа или гадюку, постарается проглотить и их. Любопытно, что случаи поедания ужом и медянкой гадюк известны, а вот сведений о нападении гадюк на этих совместно с ней встречающихся змей нет. Видимо, дело здесь не в силе или эффективности яда, а именно в привычке питаться определенной добычей: гадюка просто не воспринимает своих соседей–змей как пищу, а они ее – вполне воспринимают.
Медянка
Наконец, есть совершенно особая группа змей, питающихся преимущественно другими змеями. Среди них – самая большая в мире ядовитая змея – королевская кобра, или гамадриад. Эта азиатская змея достигает пятиметровой длины и специально охотится за другими змеями, в том числе и чрезвычайно ядовитыми. Интересно, что кобры и другие аспидовые змеи умерщвляют змей, ставших их добычей, своим ядом. При этом их яд эффективно действует, например, на гадюк, в то время как яд гадюк против них бессилен. Среди змей–змееядов есть и считающиеся неядовитыми или обладающие слабым ядом (к их числу относится, например, упоминавшаяся медянка). Наиболее яркий представитель этой группы – муссурана, распространенная в Центральной Америке. Эта довольно крупная змея (иногда превышает 2 м) охотится, главным образом, на смертельно опасных для человека крупных и сильных ямкоголовых змей. Свою добычу муссурана в резком броске крепко хватает за шею позади головы (точно так же берут змею змееловы!) и молниеносно обвивает ее тело своим. После этого, не разжимая челюстей, а постепенно перебирая ими, захватывает в пасть голову жертвы и постепенно начинает ее заглатывать. Сама муссурана тож