И в наши дни люди иногда становятся жертвами опасных пресмыкающихся. Так, ежегодно до 3 тысяч человек погибают в результате нападений самых крупных крокодилов – гребнистого и нильского. Случай самого массового уничтожения людей крокодилами произошел в конце Второй мировой войны. Когда союзные войска высадились на одном из островов Бенгальского залива, часть оккупировавших остров японских солдат скрылась в прибрежных мангровых болотах и всего лишь за одну ночь из 800–1000 прятавшихся японцев осталось только 20. По всей видимости, основная причина исчезновения этих людей – большое количество живших там гребнистых крокодилов.
Ежегодно в мире более одного миллиона человек становятся жертвами укусов змей, правда, только в 50% случаев одновременно с укусом происходит введение яда. Тем не менее, около 30–40 тысяч человек погибает от яда змей каждый год. Особенно много смертей вызывают ядовитые змеи в Индии и Шри–Ланке.
Человечество не остается в долгу перед ядовитыми змеями и уничтожает их всеми доступными способами. Во многих местах Соединенных Штатов Америки ежегодно проводятся облавы на гремучих змей. Одна из наиболее известных таких облав происходит в местечке Свитуотер. Только здесь за период с 1958 по 1991 год было торжественно уничтожено 174 996 техасских гремучников.
До недавнего времени змей безжалостно уничтожали и в Европе. Причем в государственных масштабах. В довоенной Германии за каждую убитую гадюку выплачивали денежную премию. В те годы были уничтожены многие десятки тысяч змей (в том числе не только гадюк, но и вполне безобидных ужей и медянок). В 1939 г. в Германии торжественно отмечали 90–летний юбилей человека, который за свою жизнь убил и сдал 20 тысяч гадюк. К этому следует добавить, что гадюки стали настолько редкими, что в наши дни в Германии они охраняются законом и убившему змею грозит штраф.
Иногда опасных пресмыкающихся приходится уничтожать не из–за нелепого суеверия или чрезмерной предосторожности, а в связи с реальной угрозой, которую они представляют для человека. Так, несмотря на почти повсеместный запрет охоты на крокодилов, при появлении среди них настоящих людоедов производят специальный отстрел. В некоторых местах в результате принятых мер охраны численность крокодилов возросла настолько, что возникла необходимость ликвидировать часть расплодившихся хищников. Даже редких и охраняемых ядовитых змей приходится уничтожать, если они появляются в непосредственной близости от жилища человека.
В большинстве случаев люди уничтожают пресмыкающихся все–таки не из–за опасности, которую те представляют, а для получения вполне конкретной выгоды.
Во многих странах мясо пресмыкающихся широко используется в пищу и высоко ценится гурманами. Всевозможные черепахи, змеи, крупные ящерицы занимают заметное место в рационе многих народов мира (общеизвестная гастрономическая классика – черепаший суп). Кое–где едят и крокодилов. Во Вьетнаме можно найти специальные ресторанчики, в которых подают разнообразные блюда из змей, приготавливаемые прямо в присутствии клиентов.
Особое место занимают черепашьи яйца, сбор которых до последнего времени был важным видом промысла во многих тропических странах, а в некоторых местах они и сейчас являются одним из основных продуктов питания. В Амазонии индейцы с незапамятных времен собирали яйца пресноводной черепахи тартаруги для получения из них масла.
Черепахи в период размножения выползали на берега в таком количестве, что яйца в песке лежали сплошным слоем. Каждый сборщик имел свой участок гнездовья, с которого вместе с семьей собирал «урожай». Ежегодный сбор яиц оценивался в 50 миллионов штук. Для получения масла яйца раздавливали в больших емкостях, и после того как жир отстаивался, его кипятили и хранили в кувшинах.
В настоящее время тартаруга настолько редка, что включена в список особо охраняемых видов животных Международной красной книги.
Черепах используют не только в гастрономических целях. Весьма ценится поделочный материал из рогового слоя панциря морских черепах. Чтобы снять панцирь, этот слой нагревают, причем иногда проделывают это непосредственно с живой черепахой.
Пресмыкающиеся используются не только для изготовления различных блюд, но и для создания лекарств, используемых в народной медицине. При этом реальная действенность, например, сушеных гекконов токи весьма сомнительна, но уничтожаются они в больших количествах. Довольно популярны вьетнамские спиртовые настойки на различных змеях, считающиеся также полезными для здоровья.
Пресмыкающиеся дают человеку также ценное сырье для кожевенной промышленности. Самые дорогие изделия – ремни, сумочки и портфели, обувь из крокодиловой и змеиной кожи – это'миллионы убитых животных. Так, в начале 60–х годов XX века ежегодно на мировой рынок поступало 5–10 миллионов шкур крокодилов. Сейчас – 1,5 миллиона, большая часть из которых добывается и продается нелегально.
Особая форма промысла, связанного с пресмыкающимися, – изготовление сувениров. Кроме изделий из крокодиловой или змеиной кожи и черепаховых ювелирных изделий, это – многочисленные покрытые лаком ужасные чучела крокодильчиков и черепашек в нелепых позах.
Еще одно важное направление промышленного использования пресмыкающихся – получение змеиного яда. Яд змей используется для приготовления противоядий – антизмеиных сывороток. Но кроме того, яды различных змей содержат уникальные и чрезвычайно ценные органические соединения, используемые в фармакологии и биохимии. Поэтому змеиный яд очень дорог и, несмотря на определенный риск для жизни, его добывают в различных странах мира.
Хотя искусственное взятие яда не предполагает умерщвления змеи, оно достаточно сильно ее травмирует, вызывая сильный стресс. Поэтому после нескольких взятий яда животные сильно ослабевают, а при недостаточно благоприятных условиях содержания в промышленных серпентариях быстро погибают. Лишь в лучших серпентариях мира условия содержания обеспечивают довольно длительную жизнь и даже нормальное размножение питомцев. В общем же пока промышленное получение яда основано на постоянном отлове в природе все новых и новых змей.
Недавно появилось и бурно развивается еще одно направление деятельности людей, связанное с эксплуатацией пресмыкающихся: содержание их в качестве домашних животных и развитие связанной с этим торговли. Так, в 1993 г. в США было завезено для продажи 800 тысяч одних только зеленых игуан. В том же году 3 тысячи зоомагазинов США продали земноводных и пресмыкающихся на 236 миллионов долларов.
Популярные обитатели террариумов
Пресмыкающиеся становятся все более популярными и распространенными обитателями домашних террариумов.
Однако развитие террариумистики связано с определенными «но». Самое главное – необходимость обеспечения довольно сложных условий содержания пресмыкающихся. Ни в коем случае нельзя просто приобрести приглянувшееся существо. Совершенно необходимо предварительно ознакомиться со специальными рекомендациями по уходу за ним и хорошо представлять себе последствия сделанного выбора.
Далее, есть одно отрицательное последствие увлечения террариумистикой, связанное с тем, что эстетическому развитию общества не всегда, к сожалению, соответствует этическое.
Когда за дверь выбрасывают щенка, это мерзко. Когда нерадивый хозяин теряет беспомощного котенка или упускает волнистого попугайчика, обреченных вне дома на гибель, это тоже гадко, но... не опасно. А если уползла «случайно» кобра или выброшен крокодильчик? В США, где содержание земноводных и пресмыкающихся в домах стало повальным увлечением, с этой проблемой столкнулись уже пару десятилетий назад. Обычными стали сообщения о крупных крокодилах в городских канализационных системах, об удавах и экзотических ядовитых змеях в самых неожиданных местах жилых районов. Содержание таких опасных для людей животных, например, в США и Германии, регулируется специальными законами. Но и «неопасные» опасны если не для человека, то для окружающей среды. В тех же США уже в десятках мест обосновались искусственные популяции интродуцированных (т.е. завезенных или выпущенных человеком) экзотических пресмыкающихся, вытесняющие аборигенных животных и нарушающие экологическое равновесие.
Есть еще одно существенное обстоятельство. Заводя собаку, кошку или даже морскую свинку и канарейку, человек рассчитывает на какое–то с ними общение, на какое–то с их стороны внимание и понимание. Психика млекопитающих и птиц позволяет им воспринимать человека как партнера по общению, как что–то живое. С рептилиями иначе. Их можно приручить, но воспринимать вас они все равно будут как некое внешнее обстоятельство, предмет. Никогда вас не полюбят – просто не умеют. Не стоит на это и рассчитывать – тогда не будет разочарований. Все эти серьезные обстоятельства надо осознавать, чтобы не расстраиваться самому и не мучить животных.
Непреложные этические пормы содержания в доме земноводных и пресмыкающихся (как, впрочем, и других животных) следующие. Приобретать можно только животных, выведенных в неволе, а не отловленных в природе; условия их содержания должны быть такими, чтобы животные нормально развивались и могли размножаться; животные должны иметь возможность получать все «радости жизни», на которые они могли бы рассчитывать в природе; ими нельзя забавляться, даже если забава не вредит самому животному (например, пугать других людей).
Руки прочь от черепахи!
Среди террариумных животных особенно не повезло сухопутным черепахам. Это выражается, в первую очередь, в том, что содержат их, как правило, чаще всего не в террариумах. В этих панцирных животных, на которых, по легенде, держится Земной шар, еще очень много неизученного и непонятного науке. В принципе, они должны вызывать такое же почтение, как многовековые секвойи. Но у нас сложилось к ним совсем иное отношение.
На территории СССР обитала крупнейшая в мире популяция сухопутных черепах, а именно среднеазиатской черепахи. В степях и пустынях черепах было столько, что их собирали на корм свиньям. Неудивительно, что среднеазиатские черепахи продавались в зоомагазинах по смехотворным ценам. Черепаха была самым дешевым подарком ребенку. Такая практика подверглась международному осуждению. Но и сейчас ситуация мало изменилась. По–прежнему черепах широко продают и легко покупают. Причем покупают обычно совершенно несведущие люди, превращая черепаху в долгоживущую жертву, а своих детей – в бессознательных мучителей. Ведь если есть животное, наименее приспособленное для жизни в комнате, это, наверное, черепаха. Холоднокровные животные вообще практически просто не могут жить в доме, как, например, кошки. Тому много причин. Главные, пожалуй, следующие.