. Теперь их поступки приукрасили, исказили, сделали более ужасными, и уже никто в точности не знал, что же происходило в те времена, но название словно вросло в изысканную улочку, где за высокими заборами скрывались двух– и трехэтажные особняки.
– Игра уже скоро, – небрежно заметил Ридж, увидев вмятину на столбе фонаря. Это он оставил ее год назад. Черная краска в том месте облупилась, обнажив блестящий металл. Углубление появилось от удара головой в схватке с одним из выпускников в прошлом году. Парню повезло, что его стихия – воздух, иначе все могло закончиться плачевно.
– Знаю, – бесстрастно отозвался Даниэль.
Троица друзей направлялась к дому некроманта. Этот особняк принадлежал его семье с самого основания академии. Предки Даниэля сами построили его. В отличие от других богатых родов королевства Морлад, Лефевры были немногочисленны. В их семьях редко рождалось больше одного ребенка, а иногда и вовсе женатая пара оставалась без преемников. Все говорили, что это влияние магии смерти, а некроманты не спешили ни подтверждать этот факт, ни опровергать – им было плевать на доводы окружающих. Они также заключали браки по договору или по любви – не имело значения. Каждый маг смерти являлся хозяином своей судьбы. Но ни один некромант не заключал союз с магом, подобным себе. Магия смерти нуждалась в ограничении, в противном случае миры живых и мертвых грозили столкнуться.
– Ты еще не выбрал? – поинтересовался Ридж.
– Пока нет. – Некромант остановился, положив ладонь на углубление в камне. Красный туман заклубился, а высокая, с извивающимися полосками металла калитка отворилась, пропуская хозяина.
– В прошлом году тебе досталось, – сказал Клайм.
– И магу земли тоже, – парировал Ридж.
– Я так не считаю.
– У него уровень дара зашкаливал!
– Тоже мне оправдание.
– Молчал бы, с твоим даром энергии только и остается отсиживаться в уголке.
– В этом году будет иначе.
– Ты решил выйти на улицу? – На лице Риджа промелькнуло недоверие.
– Да, – подтвердил Клайм, проходя в дом вслед за Даниэлем.
Ридж остановился, его брови сошлись у переносицы. Выражение лица стало суровое, с долей тревоги.
– Что ты сотворил на этот раз? Надеюсь, этот артефакт не опасен? Не вздумай использовать его, не проверив все досконально! – Маг воздуха кинулся вслед за другом.
В холле дома их встретила высокая и прямая как жердь женщина. Ее седые волосы были собраны в пучок, лицо избороздили морщины, а некогда голубые глаза выцвели. Леди Дэафи служила Лефеврам уже много лет. Ее внешность всегда привлекала внимание, а возраст было невозможно угадать. Некоторые давали не больше пятидесяти, а другие уверенно прибавляли еще пару десятков лет.
Некромант безмолвно едва склонил голову, здороваясь с женщиной. Леди Дэафи повторила жест Даниэля.
Если маг смерти склонял голову, это означало высокую степень почтения. Мало кто удостаивался подобного отношения.
– Мы будем внизу, – бросил некромант, направившись вглубь дома, на нулевой этаж.
Клайм и Ридж, временно забывшие про свой разговор, проходя мимо леди Дэафи, тоже склонили головы. От нее исходила безумно мощная и подавляющая аура, истинный источник которой оставался загадкой. Но женщина никогда не кланялась им, и парни успели к этому привыкнуть, без промедлений последовав за некромантом.
– Мне надо сходить в квартал мастеров, – спускаясь, сообщил Клайм.
– Докупить детальку для артефакта? – саркастически и напевно спросил Ридж.
– Да.
– Идиоты! – словно выругался Ридж.
– Кто?
– Все вокруг. Из нашей троицы тебя считают самым безобидным.
Клайм отстраненно улыбнулся и отвечать не стал.
Помещение на нулевом этаже было тем местом, где они часто собирались после занятий. У каждого имелся свой уголок, у мага энергии – длинный стол с множеством ящичков с различными деталями и инструментами, у Риджа – диван, парень обладал своей философией на этот счет, говорил, что так ему лучше думается и он экономит силы. Поэтому, когда они зашли, маг воздуха сразу рухнул на софу. Некромант садился на стул с мягкой спинкой и закидывал ноги на пуф, всегда стоящий рядом.
Остальное свободное место занимали два шкафа с талмудами, прямоугольный стол с тремя креслами около него и полка на стене под музыкальный артефакт. На пластинки магического металла мастерами запечатлялась музыка, ложившаяся в специальное углубление в изделии, и вскоре из нескольких труб, вытянутых вверх подобно вееру, звучали первые ноты.
– О чем вы с ней разговаривали? – повернувшись, спросил Ридж.
– С кем? – поморщившись, словно от головной боли, спросил Даниэль.
– Забывашкой из рода Райалин.
– Пытались узнать друг друга получше.
– Получилось?
– Пока нет. Но я уже близко.
– Ладно. Не хочешь – не говори, – сдался Ридж, перестав сверлить некроманта взглядом. Но молчание продлилось недолго. – Ее семья. Это может стать проблемой. Тебя могут неправильно понять.
– Пусть. На мне это не отразится. – Откинувшись на спинку стула и закрыв глаза, Лефевр расслабился.
– Ну знаешь… – задумчиво протянул Рид. – Неожиданно, но она начинает мне нравиться. – Даниэль открыл глаза, а маг воздуха продолжил: – Нет, не как девушка. Я предпочитаю девиц поярче. Просто Райалин вызывает уважение. Ты ее топишь, подавляешь, а она не только не подавляется, так еще и огрызаться успевает.
– Я ее не подавляю, – сдержанно проговорил Даниэль.
– Тогда чего ты добиваешься?
В этот миг по комнате разнесся металлический звон. Со стола мага энергии упали детали.
Глядя на два покатившихся по полу сверкающих кругляша, некромант все же ответил:
– Докапываюсь до сути. Дам тебе полезный совет, Ридж.
– Какой?
– Хочешь узнать то, о чем человек думает бессонными ночами, – напои его либо напугай и спроси.
– А если он не испугался? – хмыкнул маг воздуха.
– Тогда три варианта: либо ты недостаточно пугал, либо столкнулся с тем, кто тебе не по зубам, либо… это отчаянная и взрывная гордячка.
– Мы снова вернулись к Потерянной Памяти?
– Да, – подтвердил некромант, усмехнувшись уголком рта.
– И какой тогда выход в последнем случае?
– Бесить, – проронил парень и продолжил: – Раз за разом вызывать ненависть и подмечать сделанные ею ошибки. Здесь главное – не сломать, гордецы без гордости жить не могут.
Брови Риджа удивленно взметнулись, и маг воздуха покачал головой. Не обращая на друга внимания, некромант вновь закрыл глаза и замурлыкал какой-то веселый мотивчик.
Глава 8Тайная тоска
Готова поклясться, я читала эту строчку десятый раз! Кажется, вновь переучилась.
Самым сложным предметом для меня оказалась история. Если наши учебники начинались с возникновения человека, то в этом мире – с великого пробуждения магии. Когда люди в полной мере осознали присутствие среди них одаренных. По записям это произошло около трех тысячелетий назад.
Все, что происходило до пробуждения, то ли не изучали, то ли решили вычеркнуть из памяти.
Я собрала листы в стопку, убирая их в ящик. Неожиданно санкровен, лежавший на столе – я сняла артефакт, когда села заниматься, – блеснул.
Сообщение? Наконец-то!
Раскрыв блокнот на середине, я подхватила кольцо. Ладошки чуть вспотели, я ждала письма с самого утра, а Горидас написал лишь под вечер.
Волнуясь, проверила шестеренку, она стояла на цифре один. Открыв верхнюю крышечку и перевернув артефакт камнем к листу, нажала на колесико.
Сверкнуло. По пальцам прошла волна тепла, а на бумаге отпечаталось:
Как ты?
Я выдохнула. Откинулась на спинку стула, с раздражением глянув на надпись.
И почему меня так бесит этот вопрос? Я и половины не могу рассказать! Вдруг прочтет не только Горидас? Вероятность мала, но рисковать не хочется.
Схватив ручку, кривоватым почерком написала:
Терпимо.
Вновь открыв санкровен, я отправила сообщение и положила кольцо перед собой. Мое послание не могло передать и половины эмоций, оставшихся после учебного дня.
Я раньше и не догадывалась, что обладаю таким актерским талантом!
Когда некромант спросил, кто я, у меня чуть сердце не выпрыгнуло из груди. Почудилось даже, что не смогу дышать! Миг показался часом, а секунда – вечностью…
Это была битва, в которой промедление сродни проигрышу. Повернувшись лицом к некроманту, я заглянула ему в глаза и отчеканила, скептически подняв бровь:
– Спятил? А ты кто? Некромант? – и следом искренне возмутилась: – Что за глупые вопросы?!
На некроманта мой выпад впечатления не произвел, но он молчал, а значит, я все делала верно.
Я едва не дрожала от холода, охватившего тело, – видимо, из-за испуга.
– Тебе, должно быть, весело? – шепотом продолжила я. Пока магистр увлеченно наблюдал за сплетением растений, мы могли поговорить. – Я не виновата, что потеряла память. Хватит надо мной издеваться.
На губах Даниэля появилась кривоватая улыбка.
– Слова, жесты, интонация – все убедительно. Но глаза… Глаза выдают тебя с потрохами. – Его голос звучал тихо, но проникновенно, а смотрел он так, будто желал заглянуть в дебри моей души.
Челюсть заныла от напряжения, но я упрямо сверлила некроманта взглядом, показывая свою непоколебимость. Правда, надолго меня не хватило, крутанувшись на каблуках, я громко спросила:
– Магистр, можно вернуться на свое место?
Он разрешил.
– Спасибо, – буркнула я.
Лефевр направился следом. Наши стулья находились рядом, но я надеялась, что некромант прекратит болтать, когда преподаватель продолжит занятие. Нервы уже были на пределе.
Мои надежды оправдались. Магистр отодвинул сплетенные цветы ближе к окошку в стене, заявив, что вскоре перемы примут первоначальный вид, и вовсе о них забыл. Следующий час он рассказывал о докладах, которые должны подготовить все студенты к концу курса по магическим растениям.