Я смертельно устала! Этот день выжал из меня все соки!
Вынырнув из неприятных воспоминаний, я вспомнила о бутербродах в тарелке в дальнем углу стола. На кусках хлеба лежали ломти тонко нарезанного мяса.
Когда служанка ушла домой, я прокралась на кухню и сделала их, использовав кусок запеченной грудинки неизвестного мне существа. По вкусу было похоже на курицу, только волокна чуть жестче.
«Место неожиданно освободилось… Некромант…» – размышляла я, откусывая хлеб с мясом.
Чем больше думаю, тем больше кажется, что это вовсе не совпадение. Лефевр меня преследует? Если да, то по какой причине? Даниэль уже подозревает, что я не Конкордия. И это паршиво, ничего не скажешь. В чем я так сильно прокололась? Хотя, может, дело не во мне? Он некромант и говорил, что удерживал мою душу, вдруг этот подонок что-то почувствовал? Или я из-за него здесь? Бред! Но есть куда более зловещая версия происходящего. Что, если это Даниэль столкнул Конкордию с башни, а потом попытался спасти? А из-за потери памяти теперь забавляется с ней, то бишь со мной, как с игрушкой?
По спине прошел холодок, стало жутко от собственных мыслей.
Санкровен вновь блеснул, и я отвлеклась, отряхивая руки, опять открыла защелку и перевела сообщение на бумагу.
Какие-то проблемы?
Лефевр – моя проблема, заноза в… Ладно, нельзя так.
Несколько глубоких, успокаивающих вдохов, и я принялась писать ответ:
Пока нет. Как твои неотложные дела?
Но стоило отправить послание, в голове вспыхнул еще один назойливый вопрос. Я сомневалась, надо ли спрашивать это таким образом, а не при личной встрече, но все же решилась:
Почему сестры ненавидят меня? У тебя есть догадки?
Отложила санкровен и принялась мерить шагами комнату. Мне просто не сиделось на месте. Мой взгляд постоянно возвращался к артефакту. Время шло, а ответа не приходило.
Может, он занят? Или не хочет отвечать?
Санкровен блеснул. Сердце подпрыгнуло, и я порывисто кинулась обратно к столу.
– Блин! – в сердцах воскликнула, ударившись коленкой о стул.
Словно заряд электричества по телу пропустили! Наверное, нерв задела.
Присев на пол, я ждала, пока отголоски боли затихнут. Это моя карма, должно быть, что-то плохое сделала в прошлой жизни.
Что это?
Склонив голову, я рассматривала стык плинтусов под столом. Один выпирал чуть дальше другого, это и привлекло мое внимание.
Совсем забыв о ноющей боли в коленке, я полезла под стол, чтобы проверить. Подцепив ногтями деревяшку, потянула на себя, но пальцы соскользнули. Попыталась вновь, и плинтус неожиданно поддался, обнажая прямоугольное углубление в стене.
Тайник!
Взволнованно дыша, я вытащила то ли блокнот, то ли записную книжку. Обложка из мягкой коричневой кожи, а корешок из сверкающей металлической пластины, добавляющей книжке пару сотен лишних граммов веса.
Я громко сглотнула и, замешкавшись всего на мгновенье, заглянула на первую страницу.
Пуста. Вторая тоже. Третья…
Я переворачивала страницу за страницей, с каждым разом делая это все быстрее и резче, но натыкалась лишь на нетронутые листы бумаги. Словно я была первым человеком, взявшим эту книжку в руки.
Почему ничего нет? До боли напоминает дневник Тома Реддла из «Гарри Поттера». Если это тайник Конкордии, она бы не положила его туда просто так. Очередная загадка, с которой предстоит разобраться.
Я вернулась к тайнику, вновь запустив туда руку.
Вскоре я держала изящный медальон на тонкой цепочке и массивный, но аляповатый ключ с ручкой в форме разбитого сердца, на одной половине которого стояло число одиннадцать.
Закрыв опустошенный тайник, я на четвереньках вылезла из-под стола, поднялась и плюхнулась на стул, раскладывая перед собой находки.
Загадочная записная книжка, медальон и странный, словно игрушечный, ключ.
Рука невольно потянулась к медальону. Никаких украшений, просто два диска потертого металла на застежке. Мне было неловко заглядывать в личные вещи незнакомого человека, но выбора не оставалось – сейчас не время для благородства.
Раскрыв половинки и заглянув внутрь, я оцепенела. Короткая надпись, и к горлу подступил горький комок, а в глазах застыли слезы. Внутри словно что-то лопнуло, и я не могла сдержаться. Будто эмоции, что прятались в глубине души, прорвались на поверхность.
Я буду всегда с тобой. Мама
Шмыгая носом, я утирала слезы, которые не желали останавливаться. Грудную клетку сдавило, в тишине комнаты отчетливо звучало мое прерывистое дыхание.
Черт! Не время раскисать, Эмма!
Просто на миг показалось, будто это послание от моей мамы… Боже, как же я скучаю! Почему я ничего не помню?! Как?! Как я попала сюда? Что случилось с моим телом?! Почему это произошло именно со мной?!
Внутри все скрутились в тугой узел. Тело вздрагивало, я пыталась сдержать рыдания, рвущиеся наружу.
Реветь нельзя, если миссис Ладин услышит, то обязательно придет меня проведать.
Не знаю, сколько времени потребовалось, чтобы успокоиться, но прошло не меньше часа, прежде чем я закрыла медальон. Выплакавшись, я ощутила опустошение, но стало спокойнее, сознание сделалось кристально чистым.
Медальон, ключ и записную книжку я убрала в стол, не было сил на них смотреть.
Оставшийся вечер я буду только Эммой и оставлю проблемы Конкордии на завтра. Мне необходима передышка.
Но санкровен блеснул несколько раз подряд, привлекая к себе внимание. Артефакт не волновали мои планы, он требовал прочесть сообщение, о котором я напрочь забыла.
Ладно. Это важно. Но это последнее, что я сделаю, перед тем как забыть обо всех делах на сегодня.
Без прежнего волнения я взяла санкровен и, поднеся его к чистому листу бумаги, перевела послание:
Борьба за власть в роду затрагивает всех, даже детей. Я скоро вернусь.
Глава 9Ложь
Прошлой ночью, уже окончательно придя в себя и засыпая, я вспомнила о своей идее сменить факультативные предметы. Теперь в замене нуждались два из них. На очереди были яды и противоядия и магические растения.
Не уверена, что мне позволят, но если удастся, это изрядно облегчит мою жизнь.
Пришлось побродить по коридорам академии, чтобы отыскать администрацию. Постучав в дверь, я осторожно заглянула внутрь.
В нос сразу же ударил травяной аромат. Рядом со входом на тумбочке стоял графин, наполненный чаем с плавающими в нем листиками.
Шторы развевались от ветерка, надуваясь подобно парашютам. У стола стояла девушка на несколько лет старше меня, а сбоку от нее расположилась стопка бумаг.
Девушка брала лист и клала между двух металлических пластин, через секунду вынимала и брала следующий. Это приспособление до боли напоминало наши сканеры, когда они еще не стали частью принтеров три в одном.
– Извините, – привлекла я к себе внимание, сделав несколько шагов внутрь.
– Садитесь и подождите. Не могу отвлечься, у меня передача документации в столицу, – не поднимая головы, сообщила она.
Ну хотя бы не выгнала… Я осмотрелась и увидела диванчик у стены. Сев и расправив юбку, принялась ждать. Занятия уже закончились, поэтому торопиться было некуда, но сразу же после я намеревалась сходить в библиотеку.
Утром, собираясь в академию, подумала, что слишком халатна для той, что занимает чужое тело. Прошло уже несколько дней, а я даже не попыталась проверить слова Горидаса. Вдруг он соврал о предназначении? Мужчина сам признал, ему выгодно, чтобы я оставалась Конкордией. Вдруг знак на моем теле имеет совсем другое значение, и я попусту трачу свое время? Доверяй, но проверяй.
Взгляд остановился на двери, напротив. Сверху, почти под потолком, висела табличка: «Заместитель ректора».
Любили в Холиральской академии все обозначения размещать под потолком, так и в жирафа можно превратиться.
Подождите-ка, заместитель ректора? Это же госпожа Фаден! Это ее кабинет?
Памятуя о нашей первой и последней встрече, я напряглась, и даже ранее удобный диванчик показался чересчур мягким.
Я знала, что ректор сидит в одной из пристроек к замку, занимая весь этаж, а вот администрация располагалась в главном корпусе. Пока разыскивала, у меня даже мысли не возникло, что попаду к заместительнице ректора на ковер.
Надеюсь, на замену предметов не понадобится ее разрешение…
Долгое время тишину в помещении нарушали лишь шелест бумаги и иногда звучавший металлический звон. Я смиренно ждала, разглядывая свои ладони и ноги. Если слишком долго искать отличия, то их можно найти – маленький белый шрамик под коленкой. Я заметила его еще в первый день и, когда выдавалось свободное время, строила догадки, как он мог появиться.
Упала с дерева? Например, я в детстве была еще той обезьянкой. Может, Конкордия обожглась? Или укусил кто-нибудь?
На моем теле тоже был шрам, только с внутренней стороны колена, длиннее и шире. Он остался после укуса собаки.
– Я освободилась, что вы хотели? – Девушка, подхватив стопку бумаги, направилась к столу около входа.
– Мне надо… – начала было я, подскочив с дивана.
– Лиззи, где документы по закупке магических расходников? – Дверь в кабинет заместителя резко распахнулась, являя госпожу Фаден.
– Секундочку. – Девушка, положив бумаги и забыв про меня, кинулась к стеллажам с папками.
Мне захотелось по-тихому испариться, но меня уже заметили, обратив свой строгий взор.
– Райалин? Зачем вы пришли? У вас проблемы? – От количества вопросов голова пошла кругом.
Я не могла промолчать, но озвучивать причину своего прихода желала еще меньше. Увы, выбора не оставалось, в самый неподходящий момент в голове образовался вакуум.
– Я хотела поменять несколько факультативных предметов, – нехотя ответила я.
– Поменять? – вкрадчиво переспросила Фаден, приподняв брови.
В этот момент я поняла, что ничего не выйдет. Но, подумав, что хуже уже не будет, продолжила: