– Как догадался?
– Предположил. В последние дни все вертится вокруг этой девчонки. Знаете, уже начинает раздражать. – В голосе мага воздуха звучала неприкрытая досада.
– Как давно ты получаешь о ней информацию? – спросил Клайм, сдергивая с носа очки.
– Около месяца.
– Что? Почему я не знал? – возмутился Ридж. Из всей троицы он был самым порывистым. Некромант держал чувства при себе, а у Клайма эмоции уступали место разуму, а иногда и вовсе отсутствовали.
– Потому что это тебя не касалось. И я присматривал не только за Конкордией. – Некромант опустил руку, положив смятый листок на стол. – Как только род Райалин стал интересоваться мной, я тоже уделил им ответное внимание.
– Ладно, это в твоем духе. Но что с запиской? – Ридж пропустил грубое замечание мимо ушей.
– Можешь прочитать. – Даниэль показал на смятый листок.
Ридж покачал головой, но записку поднял и расправил. Клайм заглянул ему через плечо, тоже знакомясь с содержанием. Бровь Риджа изогнулась дугой, выражая то ли удивление, то ли скептицизм.
– Ну, магию сразу засекут, с ней не случится ничего серьезного, – заметил маг воздуха. Его интерес угас. Пусть подобные происшествия происходили нечасто, но и редкостью не были. Просто припугнут и отстанут, ничего серьезного.
– Ты не пойдешь? Отчасти это ведь твоя вина, – поинтересовался Клайм, имевший на этот счет другую точку зрения.
– Да, вина моя. Отчасти я этого и добивался. Но теперь у меня возник вопрос… – некромант замолчал, будто раздумывая, стоит ли говорить об этом друзьям.
– Какой? – Вопрос мага энергии все решил.
– Готов ли я окончательно стать мерзавцем в ее глазах, либо это не для меня? – Вопрос разнесся в пространстве, ударяясь о стены и отскакивая от них.
Несколько секунд – именно столько потребовалось Риджу, чтобы осознать услышанное.
– Кхм. Раньше ты не задумывался о таком. Это очень на тебя непохоже. – Взгляд мага воздуха выражал недоверие, ему захотелось потереть глаза, как утром, после долгого сна.
Даниэль улыбнулся уголком губ. Отстукивая пальцами тихий, но последовательный ритм по крышке стола, он проговорил:
– Ты прав. Совсем непохоже…
Глава 11Моя загадка
Пусть второй корпус был ближайшим к главному замку, но необходимая мне аудитория находилась в отдалении от других и в тупике коридора, сразу за поворотом.
Обхватив ледяную витую ручку, я дернула дверь, но она не поддалась. Я постучала, предположив, что магистр закрылся с другой стороны. Но никто так и не открыл.
Бросив пустые попытки, я развернулась, собираясь уйти, но остановилась, не сделав и шага. Незнакомая девушка стояла, облокотившись о стену, сразу за поворотом. В ее ладони подпрыгивал мячик размером с монетку – подлетал на несколько метров и возвращался обратно.
Я видела ее впервые, но Конкордия наверняка встречалась с ней раньше. По коже забродили мурашки, то ли от осознания того, что явились по мою душу, то ли у тела все же имелась какая-то остаточная память.
Явились по мою душу… Какое символичное выражение.
Черные блестящие волосы едва достигали плеч, на запястье около десятка металлических браслетов – были ли они артефактами или обычными побрякушками, я не знала, – кожа белая, а губы подкрашены малиновой помадой. Все это в совокупности с узким личиком и большими, скорее всего, карими глазами придавало внешности девушки кукольный вид.
Я оглянулась, убеждаясь в том, что бежать мне некуда – позади тупик.
Меня заманили в ловушку.
– Привет, Конкон. – Девица улыбнулась, а я убедилась в своих догадках.
– Конкордия, не Конкон, – бесцветно поправила ее. Опыт приватного общения у меня уже имелся. Ивонна напрочь отбила желание оставаться с кем-то наедине.
Может, плюнуть на все и позвать на помощь? Легкие у меня хорошие, голос громкий, весь корпус на уши поставлю.
Но наличие одного весомого обстоятельства останавливало меня – испытательный срок. Когда явится преподаватель или кто-то еще, они увидят лишь девушку и меня. Незнакомка заявит, что я внезапно закричала, а учитывая мою подноготную и «доброжелательность» госпожи Фаден, меня, без сомнения отчислят.
Паршивый расклад… Явно не в мою пользу.
– Не согласна. Конкон мне нравится больше. – Незнакомка отлипла от стены.
– Ты кто? – процедила я в ответ.
– Как удивительно, что ты меня не помнишь. – Девушка сделала несколько шагов навстречу, а из-за угла показались еще пять студенток. – Или все же помнишь? Не могу отделаться от мысли, что ты водишь всех за нос.
Ситуация ухудшалась с каждой секундой. Нет, я предполагала, что рано или поздно подобное произойдет, но все равно это стало для меня неожиданностью. Думать об этом и наблюдать своими глазами – разные вещи.
– Я не помню. – Мой голос звучал отчетливо. Рука неспешно коснулась ремешка сумки и намотала его на запястье.
– Не бойся, мы всего лишь хотим с тобой поговорить. – От незнакомки не укрылась моя манипуляция.
– Большая компания у вас собралась для разговора, – не удержалась от сарказма. Среди присутствующих я заметила Карлет, но старшая сестренка отсутствовала. – О чем вы все хотели поговорить?
Какова причина? Конкордия натворила что-то в прошлом? Или эта встреча уже моя заслуга?
Признаю, мое поведение отличалось от того, что я планировала в самом начале. Но во всем виноват некромант, этот подонок перевернул вверх дном мою жизнь.
Незнакомка задумчиво нахмурилась. Другие девушки молчали, явно демонстрируя, кто у них лидер.
– Лучше не делай глупостей.
– А то? – Рука вцепилась в ремешок мертвой хваткой. – Любое враждебное применение магии отслеживается. Если целью стану я и об этом узнают, то поблажек не будет.
Наши с незнакомкой взгляды пересеклись, первый – оценивающий, с малой долей удивления, второй – с твердым желанием накостылять собравшимся за ее спиной курицам. Я ненавидела подлость и в данный момент больше всего жалела, что, как никогда в жизни, скована в своих действиях.
– Я говорила, она совсем забылась, – встряла Карлет. Мы виделись с ней каждый день, но на общих занятиях она не была такой смелой.
– Заткнись, – грубо осадила ее незнакомка, не сводя с меня взгляда.
Кукольная внешность оказалась обманчива. Карлет даже не возразила ей. Незнакомка направилась ко мне быстрым размашистым шагом, другие остались на месте.
– Освежу твою память. Я – Ирида. – Она остановилась на расстоянии метра, мячик продолжал прыгать рядом с ней, на этот раз отскакивая от пола, а не от ладони. Это мельтешение нервировало и рассеивало внимание. – Мы уже с тобой встречались. Не думала, что придется повторить урок.
Девушка твердо стояла на ногах, без показной уверенности, с холодным спокойствием. Зато мои коленки подгибались, и тело словно отказывалось слушаться.
Надо уходить. Я не позволю исключить себя, а эта разборка грозила именно этим. Хотя я могу ошибаться, слишком много переменных и недостаточно знаний.
– Какой урок? – задала вопрос, оттягивая время.
– Лефевр, – протянула она. – Ивонна настоятельно просит не приближаться к нему.
– Поняла. Так ты шавка Ивонны? – Я улыбнулась.
– Шавка? – Ирида не поняла значения, но смутно догадывалась, что оно крайне нелицеприятное.
Я осеклась, коря себя за очередной прокол.
Все, Эмма, хватит играть в Рэмбо, пора уносить отсюда ноги!
– Продолжим. – Девушка решила забыть про свой вопрос. – У нас с Ивонной сделка. И ты мешаешь выполнить ей свою часть уговора.
– Не заметила, чтобы я вообще ее пальцем трогала. Пока лишь мне мешают и доставляют неудобства. – Я покачала головой и на мгновение поджала губы. – Знаешь, это жутко напрягает.
Повисла тишина, которую нарушал лишь стук мячика и прерывистое биение моего сердца. Эти два звука нарастали, с каждой секундой становясь громче, оглушали и натягивали нервы подобно колкам на грифе гитары.
– Должна признать, падение с башни пошло на пользу твоему характеру, но не мозгам. И куда подевался твой страх? – Мячик подскочил выше, а Ирида едва заметно наклонилась вперед. – Похоже, мне надо вернуть его на место…
Мячик рухнул, лишившись магической поддержки, и весело заскакал по полу. Сильный тычок в плечо едва не заставил меня рухнуть на пол. Рука Ириды двигалась быстро, но немалую роль сыграл проклятый мяч. Там, где запрещено применять магию против другого студента, нашелся выход – можно было прекрасно отвлечь внимание с помощью дара.
Девушка замахнулась для нового удара, но я отскочила в сторону, сдернув с плеча сумку.
Если ничего не придумаю – проиграю. Чем бы Ирида ни занималась помимо учебы в академии, но это сделало ее движения точными и сильными. Плечо словно онемело после ее прикосновения.
Несколько шагов в сторону и размашистый удар сумкой. Девица это предвидела, но не уклонилась, а схватила ее. Ткань жалобно затрещала.
Ключ, медальон и записная книжка – сокровища, что лежали на дне моей сумки, я не могла лишиться их. Излишняя осторожность сыграла против меня.
Ирида потянула сумку на себя. Я не отпустила. Перетягивание каната затянулось, благо никто из присутствующих не вмешивался.
– Внутри что-то важное? – проницательно спросила девушка. – Дашь посмотреть?
Мышцы онемели, руки жалобно ныли, особенно плечо. Все это время ярость вспыхивала искрами, подобно зажигалке, что никак не хотела являть огонь, но теперь я явственно ощущала, что близка к жаркому пламени.
– Забирай! – Я ослабила хватку, но не отпуская сумку, а следуя за ней.
Ириду по инерции отбросило назад. И теперь уже я толкнула ее, хотя тычок получился не столь сильным. Девица даже не поморщилась и не растерялась – она была гораздо опытнее меня.
Я вновь потянула сумку на себя, раздался оглушающий треск ткани, и две половинки в месте шва распались, являя содержимое. Одно неосторожное движение, и оно рассыплется по полу.
Доигралась…
Взгляд метнулся к лицу Ириды, она открыто не радовалась, но уже предвкушала победу.