– Нет, спасибо, – ответила я, начиная сомневаться в своем изначальном плане. Может, переборщила? Когда Ивонна напала на меня, я испугалась, хотя и пыталась не подать виду. Но то событие заставило утратить чувство безопасности в этом доме, а встреча с Иридой лишила доверия к людям.
После ухода служанки Даниэль не заговорил вновь. Его взгляд скользил по карте, отыскивая самые неприметные закоулки.
– Мы чего-то ждем? – осведомился Ридж.
– Да, – расслабленно подтвердил некромант и посмотрел на меня. – Загадка, ценю твою осторожность, но мы здесь не для того, чтобы навредить тебе. Нам надо обсудить план. Если же твоя служанка продолжит заглядывать каждые три минуты, у нас ничего не выйдет.
Все трое посмотрели на меня. Ридж выглядел немного удивленным, а Клайм… Кажется, парень тоже догадался обо всем.
Определенно неудача, забыла, с кем связываюсь, надо было придумать что-то похитрее. Хотя Даниэль прав, они не выглядели людьми, собирающимися учинить разгром. Но главный аргумент в их пользу – они точно разумнее моей старшей сестры.
– Ладно, – неохотно поднялась со стула и пробормотала себе под нос: – Десять минут, десять минут… Было бы лучше.
Когда я вернулась в гостиную, все трое уже обсуждали план.
Надеюсь, мы закончим до приезда Горидаса. Во вчерашнем послании мужчина сообщил, что прибудет в город сегодня вечерним партлом. Не хотелось бы, чтобы он застал парней здесь до того, как я расскажу о своем участии в игре. И в библиотеку вчера вновь не попала, пока пришла домой и поела, уже наступил вечер, а возвращаться в сумерках – не лучшая идея.
– Ты не знаешь, какие дома будут участвовать? – поинтересовался Ридж.
– Нет, – ответил Даниэль. – Но нам это не надо.
– Что значит – какие дома будут участвовать? – спросила, занимая свое место.
Некромант оторвался от плана.
– Все просто, Загадка. Некоторые владельцы домов дают разрешение на использование их собственности в игре. Соответственно, они получают за это плату. Там можно спрятаться, затаиться. Проникновение в жилища, по которым не подписывали договор, запрещено – исключение из игры, и собственник может подать жалобу властям.
– Как понять, куда можно забираться, а куда нет? – Дома на карте студенческого района обозначались безымянными квадратиками и прямоугольниками разной величины, но на общем фоне они выглядели одинаково.
– Перед началом игры обычно выдают личные карты, дома в игре выкрашены голубым, – спокойно пояснил некромант.
Я раньше не задумывалась о том, как мало людей смотрят в глаза при разговоре, но теперь, вспоминая, понимала, что чаще всего взгляд их мечется или пуст, выдавая незаинтересованность собеседником.
Но с Даниэлем все иначе… Его внимание, когда он смотрел или говорил со мной, принадлежало лишь мне.
Изучает? Скорее всего.
– Еще будет несколько магических стендов с картой по всей территории, – вторгся в сознание голос Клайма.
– Ага. И они главная головная боль всех. Поначалу возле них основное веселье, – со вздохом прокомментировал Ридж.
– Почему? – Похоже, я задам много вопросов. Я не знала подробностей, но, к моему счастью, парни участвовали не первый год.
– На этих стендах раз в час появляется местонахождение всех ключей. Поэтому прятать их нет смысла, и каждый час к тебе несется орда одиночек, чтобы отнять ключ. А когда все семь собираются в одних руках, то на карте всплывает положение мишени, – рассказал Ловелас, удобно развалившись на диване, словно в лаунж-зоне.
– Одиночкам поначалу проще, они могут столпиться у досок, не боясь нападения. Но если они заключают союз, то он крайне недолговечен, ведь они не могут разделить приз. – Чемодан Клайма лежал у него на коленях, и мой взгляд постоянно притягивался к нему. Что там? Наверное, та вещица, о деталях к которой спрашивал некромант.
– Разве они не могут поделить деньги после игры, никому об этом не сказав? – предположила я.
– Ректор академии кто угодно, но не глупец, – усмехнулся маг смерти. – В договоре есть пункт об обмане и мошенничестве. Возмещение суммы выигрыша в пятикратном размере, а это двадцать миллионов даргов.
Если на выигрыш можно безбедно прожить несколько лет, то двадцать миллионов…
Я присвистнула.
– Сделай так еще раз, – неожиданно оживился Ридж.
– Как? – не поняла я.
– Свистни.
– Зачем?
– У тебя интересно получается.
– Не буду.
– Почему?
– Зачем свистеть просто так? – заартачилась я.
Эту привычку я взяла от папы. Если он чему-то удивлялся, то часто свистел. Всем детям свойственно повторять за родителями, и я не стала исключением. Поначалу тренировалась у зеркала, потом свистела при любом подходящем и не совсем случае. Поначалу выглядело неестественно, особенно когда получалось не с первой попытки, но не успела оглянуться, и это стало частью меня.
Повзрослев, я часто слышала ворчание старших о неудаче, но полностью избавиться от приобретенной привычки уже не могла.
– Как громко ты можешь свистеть? – вдруг спросил некромант.
– Очень громко, – неуверенно откликнулась я. – А что?
– Было интересно, – скупо откликнулся Даниэль, вернувшись к карте. – Ридж, достанешь маски?
«Было интересно», – мысленно передразнила его. Я вроде на работу не устраивалась, но такое чувство, будто у меня появился начальник, скоро приказы раздавать начнет.
– Да, могу. Какие? Те, что реалистичные? В преддверии игры мастера по магическому металлу наверняка задрали стоимость.
– Нет, дорогие нам не подходят. Далеко не каждый способен выложить за маску кругленькую сумму. Мы лишь привлечем к себе внимание, а нам надо слиться с толпой, – покачал головой Лефевр.
– Для чего нам маски? – С каждым новым вопросом я чувствовала себя все глупее.
– Это давняя традиция. На игру надевают маски, чтобы скрыть личность. Предполагаю, она зародилась из страха возмездия или неприязни после игры. – Некромант вновь сосредоточил внимание на мне.
– Но тех, кого хорошо знаешь, все равно легко вычислить. Походка, манера колдовать, голос – они выдают. Хотя последнее уже не проблема, новые маски способны менять тембр, – дополнил Клайм, а маг смерти кивнул, соглашаясь с ним.
– Поняла. Но у меня еще вопрос. – Я не могла позволить себе смущения или боязни стать обузой. Мы страшимся неизвестности намного больше, чем реальных вещей. Наверное, мозг посылает сигналы SOS, заставляя в панике искать ответы. Так было в день моего перемещения в этот мир и после первой встречи с некромантом в академии и происходило теперь в преддверии Герадовой ночи.
– Говори, – сказал Даниэль.
– Как участники понимают, на кого можно нападать, используя магию, а на кого нет?
– Повязки на плечах. Красные для магов и белые, соответственно, для остальных.
– Мы сами их вяжем?
– Да.
– Замечательно. – Я уже прикидывала в голове, что попрошу Дарину приготовить широкий кусок ткани. Любой, кто увидит меня, поймет, что я не маг.
– Загадка, есть одно исключение, о котором мы не упомянули вчера. – Одна фраза растворила благодушие, разрушила мимолетное спокойствие.
– И какое же, некромант? – Если бы голосом можно было убить, то Лефевр уже задыхался бы. Исключения, о которых не говорят сразу, – паршивые нюансы, способные перевернуть все.
Клайм и Ридж молчали, хотя что они могли сказать? Я знала, кто заправляет лавочкой. Его идея, его план.
– У мишени особый статус. Она может нападать на кого угодно и защищаться как угодно. – Лицо Даниэля подобно равнодушной маске без капли раскаяния. Беспристрастность, холодность, отсутствие вины. Это злило меня пуще бесцеремонной привычки решать за меня.
– Как ты ходишь по земле, Даниэль? Совесть не гложет? – со вспыхнувшим мрачным интересом спросила я.
– Не думаю, что она у меня есть, но вопрос интересный. – Кривая усмешка зародилась на лице мага смерти. Захотелось дотронуться до него и посмотреть, останется она такой или сменится чем-то зловещим.
Я поднялась со стула и села рядом с Лефевром на диван. Ридж вопросительно поднял брови.
– Тебе дать минутку, чтобы ты попробовал ее отыскать? Совесть. – Темные глаза некроманта больше не пугали меня, у меня тоже есть колючки, которые я не собираюсь прятать.
– Не думаю, что ему это поможет, – устало прокомментировали со стороны.
Ухмылка пропала, казалось, как и дыхание некроманта, потому что спустя несколько секунд, когда оно вернулось, Даниэль сделал глубокий вдох. Но я в последнюю очередь поверю, что маг смерти потерял самообладание из-за меня. Этот парень все равно что Северный Ледовитый океан – такой же холодный.
– Мне импонирует твой гнев, Загадка. Он превосходен. Но оставь его для других случаев, – глубоким голосом сказал он, казалось, заново изучая мое лицо.
– Для каких? Мне любопытно, – не унималась я, чувствуя неожиданный прилив силы. Будто могла безнаказанно припереть этого парня к стене одним лишь взглядом.
– Когда этот момент настанет, я скажу. – Темные глаза загадочно блеснули, будто Лефевр знал или догадывался о чем-то, что мне лишь предстоит узнать. Это раз за разом выводило из себя и заставляло поражаться, откуда у меня столько сил и чувств, чтобы испытывать не затихающую ни на минуту неприязнь. – Загадка, в ночь игры я всюду буду с тобой. Поэтому хватит обвинений.
Он предлагает свою защиту? Я думала, что в ночь игры мы неминуемо разделимся, чтобы прикрывать друг друга, но некромант останется со мной… Я окинула оценивающим взглядом его фигуру, ноги, крепкие руки, грудь и поняла, что это лишь малая доля силы, магия – вот его козырь.
– Эта переменная мне по душе, – негромко проговорила я, разрывая зрительный контакт и откидываясь на спинку стула.
– Когда все побегут за ключами, мы поступим иначе, сосредоточив внимание на мишени. И единственное, что от нас потребуется, – это терпение, – донесся приглушенный голос некроманта.
– Она явится на приманку? – спросил Ридж со вспыхнувшим интересом.