– Эмма, что бы ты выбрала: горы или море? – спросила одноклассница.
– Горы, – сразу ответила я.
– Почему?
– Свежий морозный воздух пьянит. От жары я устаю, она лишает сил.
Я уже не помнила ни имени девушки, ни сколько лет нам было.
Обычная бездумная болтовня внезапно наполнилась смыслом. Я будто в самом пекле, надо лишь вытянуть руку – и коснусь опаляющего солнца.
Горная прохлада, снег, ветер… Надеюсь, когда-нибудь они настигнут меня.
– Райалин! Ты куда ушла? – Лицо Дарлы резко всплыло передо мной. Девушка сощурила глаза, смотря с подозрением.
– Извини. Просто задумалась.
– Подозрительно много мыслей для той, что потеряла память.
– Сама говорила, я поумнела, – с мрачной иронией парировала я.
– Верно. Подловила, – бросила Дарла, доставая из ящика мешочек с конфетами, точно такой же, что был у нее с собой во время нашего разговора под лестницей. – Как прошла встреча с командой?
– Лучше ожидаемого. – Я не желала раскрывать всех подробностей.
– Ясно, – проговорила она, забрасывая в рот конфету.
Дарла что-то скрывала… Но я не спрашивала об этом, как и она не интересовалась моими странностями. Такой расклад был мне по душе.
– Ты на вечеринку-то пойдешь? – неожиданно спросила она.
– Какую вечеринку?
– Они тебе не сказали? – Дарла обернулась.
– Нет, никто ничего мне не говорил, – отозвалась я, возвращая скрытник в рюкзак. – О какой вечеринке речь?
Глава 21Поцелуй
В аудитории по ядам стол магистра находился за специальной сеткой из магического металла.
В первое занятие преподаватель активировал ее, когда экспериментировал и рассказывал о новой отраве. Сегодня защита была опущена, а на полу стоял высокий прямоугольный ящик, накрытый серой тканью.
В прошлый раз я сидела на третьем ряду и сегодня решила ничего не менять.
Я достала блокнот и ручку, повесила рюкзак, села на стул и, глубоко вздохнув, легла грудью на стол, закрыв глаза.
Медленно, но верно аудитория наполнялась звуками. Студенты занимали места, их разговоры смешивались в равномерный гул, а моя голова будто отяжелела.
Одинокий звук – стук пальцев о деревянную крышку стола – заставил меня встрепенуться.
Лефевр? Он напоминает о себе?
Я проследила за некромантом, пока тот не ушел на несколько рядов назад. Клайм кивнул. Ридж махнул рукой. А я машинально улыбнулась.
Ну хотя бы рядом не сел. Мои мысли все еще метались, подобно урагану.
Вспомнился вчерашний разговор с Дарлой. Сегодняшняя вечеринка – еще одна традиция, которую никто не нарушал.
Накануне Герадовой ночи прошлый победитель приглашает всех к себе. Если же этот человек уже окончил академию, то разгорается настоящий спор о том, кто займется организацией.
Считается, что это приносит удачу в игре. Только почему в этом году все собираются у Клайма, оставалось загадкой. Где логика?
И эта загадочная троица промолчала…
Когда магистр вошел, почти все места оказались заняты.
Студенты поглядывали на нечто прикрытое тканью и переговаривались. Я задумчиво вычерчивала в блокноте линии, пирамидки и неосознанно перешла на граффити из местных букв.
Я неплохо рисовала и на Земле собиралась стать архитектором. В то недолгое время, что я ходила в художественную школу, учительница часто меня исправляла: «Мы не рисуем, а пишем».
На самом же деле одного таланта мало, нужны усидчивость, которой мне всегда не хватало, и опыт.
Надо рисовать постоянно, каждый день. Возьми я сейчас карандаш, кисточку, пастель и попробуй создать что-то серьезное, собственные руки покажутся деревянными и чужими.
– Что, если вас отравили неизвестным ядом? – прокаркал магистр сухим старческим голосом.
Шепотки в аудитории затихли, сменившись настороженным молчанием.
– На все чистые природные яды есть противоядия… – несмело заговорили у стены. – Если же он составной…
– На самом деле нас не интересуют созданные, и отчасти мой вопрос был риторическим, но вы молодцы, что попытались на него ответить. – Магистр сплел руки за спиной, сгорбленной из-за возраста. – Везде нас поджидают сюрпризы. Вы заявили недавно, что к природным ядам уже есть противоядия. На самом деле те, кто пишет подобное в своих книгах, – глупцы, не верьте им. Яды – та наука, что никогда не останавливается! Новые виды составной отравы появляются регулярно. – На мгновение его глаза загадочно блеснули, даже алчно, предвкушая удивление. – Впрочем, как и природные.
Ткань слетела, волнами ложась на пол.
С громким, почти оглушающим хлопком мои ладони стукнули по столу, а я подскочила. Кровь пульсировала в висках. Нахмурилась, и от пристального внимания клетка, которую скрывала ткань, задвоилась.
– Удивительно, верно? – Магистр засмеялся, будто заскрипели несмазанные дверные петли.
Я сглотнула. Студенты, что сидели рядом, смотрели по-разному, кто с обычным недоумением, а кто с очевидным сомнением в моей адекватности.
Притихнув, я вернулась обратно на место.
Отростки с зазубринами, рассекающие воздух с низким щелчком, красно-черные листья, соседствующие с зелеными, а в центре, в вышине – пышный белый цветок. Перемы не изменились.
Однако они не только не вернули изначальный вид, но и… срослись? Кольца черно-красного стебля, оплетающего мое растение, стали плотнее, длинные колючки едва выглядывали из-за них, а красный сок, пущенный колючками, словно окончательно зацементировал два стебля.
– Это перемы, которые не смогли принять изначальный вид. Некоторые из вас видели их преображение, а двое – создали. – Магистр подошел к клетке, красно-черные щупальца бросились в его сторону, а я посмотрела на некроманта.
Сведенные брови, переплетенные в замок пальцы и сосредоточенное лицо – Даниэль тоже об этом не знал.
Студенты озирались по сторонам, словно в поисках преступника.
Поначалу промелькнула мысль о паразите: перем некроманта мучит мой. Но ответ оказался куда безрассуднее и удивительнее: красно-черный ужас защищал белый бутон. Я поняла это, когда щупальца кинулись к магистру. За несколько дней мой цветок увеличился в размерах, а по краю лепестков появилась голубая каемка.
– Сколько им? Почему они не изменились? – Почувствовав настроение преподавателя, студенты оживились.
– К сожалению, я не могу однозначно ответить на ваши вопросы. Спросите обо всем у магистра Арнолида. Магические растения – его прерогатива. Нас же интересует нечто иное, – грубым, скрежещущим голосом проговорил старик. – Несложно догадаться, что эти отростки опасны. – Он остановил взгляд на перемах. – Но сок, текущий в этом красно-черном стебле, куда ядовитее. Одна-единственная капля способна убить – почти без мук и за несколько минут.
По аудитории разлился ужас. Напряжение витало в воздухе, словно электроразряды. Перем выглядел устрашающе, зазубрины лиан оставляли след даже на металлических прутьях.
Я оцепенела, но разум оставался кристально чистым, не способным прийти к каким-либо мыслям и выводам.
– Надеюсь, Даниэль, вы больше не коснетесь ни одного перема. Иначе добавите старику проблем, – выдал магистр и хихикнул.
Вот же старый интриган! Преподаватель выстраивал свою речь так, чтобы каждая последующая новость производила эффект разорвавшейся бомбы.
Взгляд магистра обратился ко мне. Похоже, наступила моя очередь.
– Достаточно сложно придать перему настолько индивидуальные свойства. И еще удивительнее, что перед нами сегодня два таких исключения. Верно, госпожа Райалин? – Поначалу все взгляды метнулись к Ивонне. Да, сестра тоже посещала занятие по ядам, в первую встречу я просто не понимала, кто она такая. – Конкордия Райалин.
Мне захотелось исчезнуть, но так бы поступила Конкордия, не я. Пусть нервы завязались в узел, но я старалась это скрыть.
– Именно перем этой молодой особы является противоядием для столь опасного яда, – продолжал магистр. – Вам двоим стоит друг к другу приглядеться. Перемы – отражение духовной силы, и подобное преображение кажется символичным, верно? – Преподаватель выразительно посмотрел на меня и некроманта. – Конкордия, Даниэль, задержитесь, пожалуйста, после занятия.
Эти два растения в симбиозе? Старик прав, необычное совпадение.
Преподаватель с удивительным для него проворством поднял серую ткань с пола и ловким движением матадора накрыл клетку с перемами. Какое-то время кусок материи еще трепыхался, потревоженные отростки неистовствовали, привлекая к себе внимание и не давая слушать лекцию.
За несколько минут до окончания занятия магистра неожиданно вызвала девушка из администрации госпожи Фаден.
– Лефевр, Райалин, у вас ведь последние занятия? – спросил преподаватель и, не дожидаясь ответа, проскрежетал: – Если я не вернусь до звонка, дождитесь меня.
Откатив поддон с клеткой за сетку и активировав ее, магистр ушел.
Аудитория опустела, словно покинутый улей. Оставив вещи на месте, я поднялась и подошла к потрескивающей от магии сетке. Накрытые перемы будто уснули. Они с момента создания имели свою волю.
– Тебя не так легко застать врасплох, Даниэль. Но, похоже, у магистра вышло, – медленно протянула я, услышав тихую поступь мага смерти.
– Старик страдает тягой к театральному искусству. – Парень остановился рядом, спрятав руки в карманы.
Некромант, сощурившись, посмотрел на накрытую тканью клетку. Усмехнулся своим мыслям и за секунду вновь стал серьезным, покачал головой.
«Что у тебя на уме? Как мне относиться к тебе?»
– Думаю, из-за них магистр попросил нас задержаться, – констатировала я, и, похоже, некромант со мной согласился, потому что промолчал.
Свет мигнул, на мгновение погрузив помещение в темноту.
На улице день, но аудитория в подземелье, на целый этаж под землей. По углам в стенах находилось несколько решеток, по моим догадкам – вентиляция.
Я вздрогнула, а некромант не шелохнулся.