– Идем, – бросил некромант.
– Куда?
– Домой. Разве нам не в одну сторону?
– В одну, – рассеянно подтвердила я.
И некромант поднялся наверх. Вдвоем мы вышли из замка, вдвоем обошли фонтан со скелетом и направились по тропинке к западным воротам.
Я постоянно ловила посторонние взгляды, направленные на Лефевра и неминуемо переходившие на меня.
– Даниэль, – не выдержала я. – Почему вы не рассказали мне о вечеринке? Разве это не часть игры?
Маг смерти едва заметно улыбнулся, а меня накрыло необычное желание схватить его за щеки и «сделать рыбку». Возможно, после этого он меня убьет, но несколько секунд смеха обеспечены.
– Не ты ли говорила об отсутствии доверия и что не пойдешь домой ни к кому из нас? – вспомнил некромант.
– Это другое, – возразила я.
Да и ситуация изменилась. С каждой минутой, проведенной с тобой, я понимаю, насколько ошибалась. Но вслух я в этом не признаюсь, характер у вашей светлости не сахар, его не надо поощрять.
– По мне, то же самое. – Остановившись, некромант поймал мой взгляд.
– Ясно, – посмотрела на растущее рядом дерево. Розовые скопления бутонов напоминали цветение вишни.
Настолько неловко я себя давно не ощущала. И зачем мы вместе пошли домой? Издевательство над собой.
– Почерк у тебя, конечно, ужасный. – Усмехнувшись, Лефевр покачал головой. – Или он тоже изменился от удара головой? А на бедре застарелая рана, которую даже целители вылечить не смогли?
Я нахмурилась, вспоминая нахлынувшую ноющую боль, когда ладонь некроманта легла поверх знака. Юбки будто вовсе не существовало.
– Даниэль. – Я перевела дух. – Если ты спас меня, я благодарна. Очень. И стараюсь понять тебя. Но я никак не могу отыскать истинной причины твоего интереса ко мне. Поэтому не надо спрашивать, если не собираешься предложить чего-то взамен.
– Что ты хочешь взамен? – резко спросил Даниэль.
– Твою слабость, – не думая и секунды, выпалила я. – Мою в обмен на твою. Честная сделка.
Я удостоилась долгого испытующего взгляда – тяжелого, пронизывающего и чуточку пугающего.
Привыкла. Окончательно. Я готова стоять на своем. Но если у него нет слабости? Должна быть. Если существование интуиции не бред, то сейчас где-то внутри меня она машет транспарантом, где красным по белому написано: «Молодец! Я съем свою тапку, если окажусь не права». Какие могут быть тапки у придуманной леди? Но воображение подкинуло картинку именно с этим посланием.
– Хорошо, – мрачно проговорил некромант, а красный туман вновь всколыхнулся на его коже. – Готова спать со мной?
Я ошалела.
– Родись я парнем, ты бы уже лежал. То, что произошло в аудитории, не делает меня доступной! – жарко прошептала я.
Поцелуй ерунда, пусть и первый, но я им не дорожила. Мои частые переезды отнимали возможность с кем-то встречаться. Я берегла себя и время, которое стремительно уходило.
– Загадка, родись ты парнем, все бы закончилось под той башней. – Голос Лефевра прозвучал жестко.
Я открыла рот. Закрыла. Хаос мыслей не давал подобрать правильные слова, а некромант тем временем продолжил:
– Не заблуждайся на мой счет. Я не добрый. Дар смерти наградил меня ужасным характером.
Да, он прав.
– Тогда что?.. – Я окончательно запуталась.
– Личность или тайна? – риторически спросил парень. – Я разобрался, меня интересует личность. Вспыльчивая, гордая, иногда грубая… – Даниэль усмехнулся. – Но искренняя – настолько, что не умеешь лгать. Сообразительная и действуешь без оглядки на других, а чувство справедливости не дает тебе затаиться.
– Хватит давать мне характеристику. Если я начну говорить о тебе, мы проторчим здесь до вечера, – проворчала я.
– Ну, я не знаю, что говорят в таких случаях. Я назвал тебя сообразительной? Видимо, ошибся. Прямо сейчас этого качества не наблюдается, – усмехнувшись, сказал Даниэль. – И про спать я говорил буквально. Подушка, одеяло, разные кровати, если для тебя это важно.
– Зачем?
– Если я расскажу, ты не поймешь, надо увидеть, – убежденно заявил некромант.
Мы посмотрели друг на друга, Даниэль ожидал моего ответа, а я пока не могла его дать. Как говорят, с этой мыслью надо переспать. Комичное совпадение, на мой взгляд.
– Конкордия!
Я обернулась на голос и с удивлением обнаружила идущего от ворот Горидаса.
Мужчина двигался чуть быстрее обычного, и я было направилась ему навстречу, но остановилась, когда Даниэль сказал:
– Надзиратель?
– Нет, он мне помогает.
– И обо всем знает? – проницательно спросил Лефевр.
– Не о чем знать, – соврала я.
Горидас приблизился, а некромант не сдвинулся с места.
Даниэль был младше, это было видно сразу, но в его лице, взгляде и позе проглядывалось нечто такое, что стирало разницу в возрасте, как ластик карандашную надпись.
Темная аура или тень, неприкрытая враждебность – должно быть, это зовется внутренней силой.
Щекотливая ситуация, будто два средневековых меча скрестились над головой.
– Вы задержались? – сухо спросил Горидас, игнорируя мага смерти.
– Преподаватель попросил остаться. Вы меня ждали?
У меня свербело между лопатками. Недовольство некроманта становилось осязаемо.
– Да.
– Пока, Даниэль, – стремительно попрощалась я. Судя по всему, Горидас хотел поговорить вне дома. Пока я могла объяснить его неожиданный приход лишь этим.
Некромант проигнорировал мое прощание, обратившись к магу:
– Горидас Ритерд, не думал, что советник главы рода Райалин страдает отсутствием манер и имеет неприлично много свободного времени, чтобы приходить в академию.
– Вы знаете мое имя, – с каменным лицом констатировал Горидас, посмотрев на Лефевра.
Он советник?
– Как и вы мое. Обойдемся без вступлений. – Голос Даниэля звучал снисходительно.
– И чего же вы хотите, господин Лефевр? – вкрадчиво поинтересовался Горидас.
– Ничего. Лишь исправил допущенную вами ошибку. Надо представляться, чтобы у людей, встреченных вами, не возникло заблуждений.
– Да, вы правы. Из-за заблуждений совершаются огромные ошибки.
– Они вызывают ложное доверие, – добавил маг смерти.
– Да. Кому, как не вам, знать об этом? Ваша семья заплатила высокую цену, поверив не тем людям.
Взгляд некроманта ожесточился, превратившись в острие ножа. Магия смерти всколыхнулась на коже. Возникла паническая мысль, что Даниэль может убить Горидаса в мгновение ока.
– Верно. Именно поэтому я прекрасно распознаю лжецов и их намерения. Думаю, вы сможете передать весточку господину Райалину: я и моя сестра хотели бы с ним увидеться. Это ведь тоже часть вашей работы? – Голос Даниэля был сух, как шорох листьев.
Наблюдая за некромантом, слушая каждое его слово, я видела тьму, восставшую в нем после слов Горидаса, и понимала: таких я еще не встречала.
– Я сообщу господину Райалину. Позже он с вами свяжется. – Мужчина вновь напоминал каменное изваяние.
– Замечательно. До скорого, – бросил Лефевр и прошел мимо Горидаса. На лице Даниэля вновь застыла мрачная маска.
Чужой минутный разговор оставил тяжелый осадок и переживания, словно я лечу на американских горках вверх ногами. И еще я чувствовала легкое разочарование в том, кто шагал рядом, и в его словах.
Горидас – советник главы. Понимаю, почему он не сообщил мне об этом… Но когда он упомянул семью Лефевра, это было низко. Хотя не мне судить. Я уже запуталась и боялась вновь ошибиться.
Я посмотрела на статную фигуру мужчины.
– У меня есть обязательства, поэтому я о многом молчу. Но наше соглашение в силе, и нарушать его я не собираюсь. Единственное, прошу пойти мне навстречу. Из-за возникшей ситуации я тоже рискую многим.
– Тогда что было вчера? Ты вел себя иначе. – Мы успели покинуть территорию академии, поэтому могли говорить открыто.
– Я сомневался. Твой дедушка не тот человек, от которого стоит что-то скрывать. Чтобы ты понимала, еще сто лет назад род Райалин не имел влияния, как и денег. Сарманель создал все с нуля. История долгая и запутанная. Он потратил на это жизнь, поэтому искренне уверен, что все и вся принадлежит ему, в том числе и члены семьи, раз пользуются его деньгами и влиянием. Признаюсь, я собирался ему рассказать, но передумал, и это решение далось мне нелегко.
Горидас замедлил шаг, и я подстроилась под его походку.
– Чем грозит обман?
– Потерей доверия и наказанием. Хотя я давно подумываю перебраться в Риттерин. У них мало магов воздуха, поэтому оплата моих услуг будет достойной.
– Надеюсь, до этого не дойдет, – искренне сказала я.
– Да, я тоже.
– Если представится возможность, я отплачу за твою помощь.
– Не давай таких обещаний. Я могу запросить высокую цену, – неожиданно проговорил мужчина.
Я пристально посмотрела на него, но развивать эту тему не стала.
– Наверное, я изменю свое решение и помолюсь Джале.
Попытка разрядить атмосферу не удалась – мужчина кивнул, пребывая в своих мыслях.
– Что случилось с семьей Лефевра? Почему он так отреагировал?
– Уже интересуешься им? Хорошо, я расскажу для лучшего понимания ситуации. У Лефевров есть поместье на севере, в Ледовых лесах. Оно небольшое, прислуги мало. Около тринадцати лет назад маленький Даниэль вместе с родителями, как обычно бывало, на несколько месяцев поселились там. Места уединенные, тихие, как раз чтобы заняться обучением ребенка, владеющим столь ужасной магией. Некромантией владела его мать, а отец – маг воды. Вскоре женщине потребовалось срочно уехать, и она оставила их вдвоем.
Я пыталась представить Даниэля ребенком, но ничего не выходило. Руки, ноги, туловище, шея, а вместо лица пустое пятно. Каким он был? Улыбался, плакал ли, как все обычные дети?
– Когда через несколько дней его мать вернулась, поместье встретило ее тишиной. Восемь трупов, включая отца мальчика.
Я изумленно остановилась, руки затряслись. Тошнота подступила к горлу.