– Да. Но мне до сих пор снятся кошмары, пытки, жуткие сцены из чужих жизней, убийства, предательства и бесконечные потоки душ. Родриг прав, мой дар слишком велик для одного человека, его невозможно выдержать.
– Я не могу судить, – мои руки скользнули на спину некроманта, обнимая, – но с каких пор ты слушаешь того кретина? Даже правым признаешь. Если ты называешь меня своим лекарством, то он по определению ошибается. Выдержать возможно, иначе никак!
Хотела поддержать Даниэля, а скатилась до попыток успокоить себя.
Пора брать себя в руки…
– Он некромант. А я еще не утратил способности признавать чужую правоту. – Его руки безвольно повисли вдоль туловища. – Как ты там говорила? Готовься обнажить чувства? Что ж, победа за тобой. Я смертельно устал за эти годы, Эмма. И, просыпаясь ночами, уже сомневался, а хочу ли я продолжать борьбу? Ради кого? Ради матери, которая предала? Ради людей, что жаждут поставить на колени? Ради сестры и друзей, которые никогда не смогут понять, через что я вынужден проходить каждую ночь? Так или иначе, я всегда вел эту войну в одиночку…
Я испытывала горечь и благодарность. Некромант выстоял, не потерял себя, хоть сам и считал иначе. Жизненные испытания воспитывают нас, делают тем, кем мы являемся. Но некоторые настолько жестоки, что способны сломать и изувечить.
– Теперь я хотя бы полностью понимаю твое отношение ко мне в первые дни. Тебя даже за сдержанность можно похвалить, – позволила себе неуместную улыбку. – Даниэль, но зачем надо было меня спасать? Ты ведь знал, чем это обернется?
– Знал, – помедлив, прошептал он. – Но иногда я безумен.
– Неправда. Такого рационального человека я еще не встречала.
– Будь я рационален, то ничего бы тебе не рассказывал. – От его шепота меня пробирали мурашки.
Интимно. Двое как одно.
Возможно, нам было предначертано встретиться, хоть это и звучит наивно. Нельзя жить вполсилы – не до конца любить, потакать слабостям и ничего не желать, – это неминуемо приводит к серости и безволию.
– Неправда. Я знаю, о чем ты думаешь, Даниэль. – Мои ладони медленно скользили по его спине, поглаживая.
– И о чем? – Некромант оживал.
– Во-первых, ты укореняешь мое желание остаться. Во-вторых, ты понимаешь, что когда-то рассказать придется, поэтому во избежание ссор ты говоришь сейчас. Разве это не рациональность? Если нет, тогда я вообще ничего не смыслю, – развела ладонями за его спиной.
Я была уверена, Даниэль вновь усмехнулся иронично и коварно или улыбнулся улыбкой вора, укравшего мое сердце. Хотя если говорить о некроманте, то больше верится, что он просто подобрал отмычку.
– Мне больше ничего не остается… – протянула я, вытягивая свой дар на поверхность – не весь, лишь малый кусочек.
Даниэль вздрогнул, его дыхание участилось. Я отстранилась, заметив вспыхнувшую жадность в глазах некроманта – реакция путника в пустыне, увидевшего оазис.
– Нет, не надо. – Он качнул головой, усилием воли отводя взгляд.
– Надо. Жизнь и смерть… – Я намеренно послала изумрудный туман к Лефевру. – Если второго слишком много, то я способна это исправить.
Магический свет задрожал, и комната словно покрылась рябью, похожей на круги на воде. Воздух застрекотал от напряжения, когда красная сила поглотила светло-зеленую, и против всяких законов логики новое облако всего на мгновение заиграло золотыми искрами, а потом исчезло, разделившись на двоих.
Глава 24Вот это поворот!
Мы представляли собой странное зрелище – пятеро студентов академии, не спавших в разгар ночи не из-за праздной вечеринки или обычной прихоти. Для бодрствования у нас имелась вполне серьезная причина, переросшая в бурное обсуждение и планирование.
– Может, ты все же покажешь нам знак? – настойчиво попросил Ридж, его взгляд светился от любопытства.
– Нет, – обрубила я, заинтересовавшись проигрывателем. Половина одной из полок с книгами выделялась под прямоугольные металлические пластинки с наклеенными по краям этикетками.
Дарла развалилась на диване воздушника, отобрав у того большую часть места и фривольно положив ступни ему на колени. Забавно было наблюдать, как скромность то исчезает, то появляется в самые неожиданные моменты.
Клайм сидел на стуле у стола, к нам лицом. Его брови почти превратились в галочку от напряженных дум.
– Если ты очутилась здесь в чужом теле, то как покинула свое?
Я растерялась, никто до мага энергии не спрашивал об этом.
– Меня сбила машина, – проговорила, отложив пластинку. – Это транспорт. Он похож на ваш партландер.
– Почему он не остановился?
– Не успел, я внезапно выскочила на дорогу. – Думать об аварии не хотелось, слишком неприятно. Хотя боли я не помнила, но сам случай вызывал во мне лишь тоску.
– И зачем ты выскочила на дорогу, замечталась? – склонив голову, спросила Дарла.
Некромант не вмешивался, но с интересом слушал, сидя на стуле с мягкой спинкой.
– Ты серьезно рассчитываешь, что я отвечу? – Мне не понравилась насмешливая интонация. – Мы вроде о моей возможной смерти разговариваем.
– Но ты жива, – парировала она, – и могу заверить, меня это несказанно радует, подруга.
– По тебе не скажешь.
– Я не умею нормально радоваться.
– Ну да, это я помню. Умение благодарить тоже где-то затерялось, – откликнулась, вспомнив случай с булочками.
Извиваясь всем телом на диване, Дарла перевернулась со спины на живот. Неуклюже приподнявшись, она пыталась поправить платье, приковав к себе взгляд Клайма. Маг энергии смотрел на ее манипуляции так внимательно и алчно, будто водница – артефакт, замысловатый и неизвестный, требующий, чтобы его немедленно разобрали и раскрыли все тайны.
Я сморгнула, думая, что мне почудилось. Но нет, не показалось, и это так не вязалось с обликом блондина.
Если вспомнить их совместное прошлое, то понятно: между этими двумя еще не все кончено. Конец приходит с безразличием, а до него Клайму и Дарле как пешком вокруг света – долго, утомительно и незабываемо.
– Так почему тебя сбили? – ни о чем не подозревая, допытывалась водница.
Я поджала губы, мысленно готовясь к всеобщей реакции.
– В моей академии учился парень… – сказала, пытаясь изъясняться понятным им языком.
– Красавчик? Такой же, как я? – Пусть Ридж и шутил, но его взгляд оставался серьезным.
Некромант закатил глаза и откинул голову на спинку стула.
– Кажется, над ним издевались, – отмахнувшись, продолжила я. – Не так, как у вас принято, но тоже ничего приятного. Только все это казалось шалостью, поэтому никто не вмешивался.
– Дай угадаю… – Голос некроманта звенел.
– Нет, можно мне? – Рука Дарлы взметнулась вверх, но продержалась недолго, опустившись.
Даниэль подобрался, тяжело стуча пальцами по подлокотнику. Я оставалась поразительно спокойной, зная, что ярость некроманта вскоре перегорит, как лопнувшая лампочка.
– Тот малец попал в неприятности, а сердобольная Эмма бросилась помогать и пострадала?
Мне не пришлось отвечать, все и так поняли, что некромант попал в точку.
Клайм опустил взгляд. Ридж хмыкнул. Водница хохотнула. Эта компания стирала напрочь заблуждение о понимании и доброте.
Это стая волков с зубами, как у саблезубых тигров, и волею судьбы я стала их частью. Сомнительное достижение, но мне нравилось это гораздо больше, чем я желала показывать.
– Что плохого в спасении человека? – спросила, взяв одну из музыкальных пластинок и направившись к магическому артефакту с вереницей торчащих трубок.
– Дело не в спасении, а в риске, – строго проговорил некромант.
– Если ты мертва там, то тебе невероятно повезло занять это тело, – высказался Клайм, коснувшись оправы очков.
– Повезло как оживленцу. – Дарла усмехнулась собственной шутке. – Столь проблемную личность для возрождения еще поискать надо.
– Кстати да, почему именно это тело? – Вслед за блондином все пристально посмотрели на меня.
– Совпадение? Она умирала, я умирала… – пробормотала, вставляя пластинку в углубления артефакта. Пользовалась им впервые, но я ведь из технического мира, а эта штука сильно напоминала старинный граммофон, скрещенный с какой-нибудь игровой приставкой девяностых.
Приглушенный щелчок, и по корпусу проигрывателя прокатилось тусклое мерцание, подобно сиянию недавно выпавшего снега в лунную ночь.
Держа руки на расстоянии, я отошла, с напряжением ожидая, когда он заработает и случится ли это вообще.
– Что-то еще? – настойчиво поинтересовался некромант, и в ту же секунду из артефакта полилась музыка – тревожная, нарастающая, на манер песни Fleurie «Soldier», которая незадолго до исчезновения заняла почетное место в моем плей-листе.
Потрясающе…
Я желала танцевать, хоть никогда этим не увлекалась, но позволила себе лишь медленное ритмичное покачивание головой в такт мелодии.
Моя рука с неохотой потянулась к шестеренке, убавляя громкость.
– Ну, порой я думаю, это все потому, что я спасла того парня. Конечно, самонадеянно, но ваши боги увидели это и подумали: может, эта девушка еще кого-нибудь спасет? – Развернувшись, я уставилась на некроманта, знак на бедре отозвался легким жжением.
Даниэль не изменился в лице, но неожиданно отстраненно кивнул, будто соглашаясь, остальные отнеслись к заявлению неоднозначно. Ридж, как и я, наблюдал за реакцией Лефевра, Дарла просто уткнулась носом в диван, бурча что-то невнятное, а блондин сложил ладони лодочкой у губ, смотря то перед собой, то вниз, на водницу.
– И последнее… – невзначай продолжила я. В отместку за недавние подтрунивания приберегла самое важное напоследок. – Мы двойники и выглядим абсолютно одинаково.
– Что?! – Дарла вздрогнула, подняв голову, растрепанные волосы упали на глаза, закрывая обзор.
– Как близнецы? – ошарашенно спросил Ридж, обводя ладонью лицо.
Я кивнула.
– Занимательная деталь, – выдал Даниэль. – Горидас в курсе?