– У тебя такие прекрасные родители… – и обняла в ответ. Я улыбнулась с теплом на сердце, а ревность, терзавшая меня в самом начале, бесследно испарилась.
– Да, я знаю.
– Мой отец не такой. Он… – Плечи девушки напряглись, и я отчетливо ощутила ее ненависть – лютую, непримиримую, безрассудную.
Все же какая-то связь между нами существует. Или я действительно понимаю ее лучше других.
– Извините, что мешаю. Но если ты не хотела возвращаться, то почему здесь? – спросила Тильда.
Я отстранилась от двойника. Мы посмотрели прямо друг на друга, так что я видела, как расширяются ее зрачки.
У нее не было ответа.
Конкордия так же пристально всматривалась в мое лицо – поразительно чувствовать родство с совершенно чужим, казалось бы, человеком.
«Она говорила… Ты помогла мне – я помогу тебе», – эхом повторились когда-то сказанные слова.
Богиня направляет, надо лишь действовать и понять их хитроумный замысел. Как бы я поступила? Чем мне поможет появление двойника?
Я нахмурилась, отведя взгляд. Идея зарождалась, как искорка пламени, – несмело, готовая вот-вот погаснуть, но за мгновение превратилась в план, подобно пожару, что спалит врагов дотла.
– У меня есть идея, – решительно заявила я, приковывая к себе все взгляды – удивленные, спокойно-ожидающие и недооценивающие. – Только для начала Даниэль должен поговорить кое с кем и убедиться в ее честности.
– Почему Даниэль? – поинтересовался Ридж, хотя ответ и так лежал на поверхности.
– Потому что в отличие от меня ему не станут врать. У меня нет того влияния и репутации, что у Даниэля, – сказала я.
– Репутация… – повторил некромант, с усмешкой посмотрев на меня.
– А я разве не права?
– Скорее, ты еще сгладила острые углы, – хмыкнула Дарла.
– Самую малость, – встрял Ридж. – Это как обозвать острый кинжал столовым ножичком, а потом пойти и перерезать им чью-то глотку.
Тильда хохотнула, оценив шутку.
– Как долго вы еще будете обсуждать меня? – холодно спросил Даниэль, сплетая руки в замок. – Что за план?
И я заговорила, излагая все детали. Некоторые моменты выглядели туманными и непродуманными, и тогда остальные предлагали свои идеи.
Неожиданно всплыла новая информация, которая свалилась на меня как снег на голову. По словам некроманта, сам глава рода Сарманель Райалин должен был приехать на вручение. Я вспомнила послание, когда-то полученное от Горидаса.
– Если приедет глава, то скорее всего будет собрание, – побелев, сказала Конкордия.
– Какое собрание? – хмуро поинтересовалась я.
Вообще я воспринимала все новости довольно стойко, чувствуя себя старшей сестрой, что обязана защищать младшую.
Двойник сглотнула.
– Дед соберет всех, кто будет поблизости. Студентов из академии, тех, кто служит в городе. Он называет это семейной встречей, подведением итогов. – Закрыв на мгновение глаза, она взяла краткую передышку и вскоре хриплым голосом продекларировала: – За успехи – награда, за провалы – расплата.
– Ублюдок… – против воли вырвалось у меня.
– Вот же мерзкий старикашка, – вторил Ридж, ударяя кулаком по дивану. – Это как суд?
– В какой-то степени, – согласилась Конкордия.
Некромант вновь задумался. Я была уверена – моя недавняя идея пришлась ему по душе.
Приятно оказаться полезной.
– Клайм и Дарла, как скоро будет готов артефакт? – подняв голову, требовательно спросил Даниэль.
– А когда он нужен? – осведомился Клайм.
– Завтра вечером.
Маг энергии нахмурился.
– Его надо доделать. И испытать. Иначе кто-то рискует оставить часть своих внутренностей в стене, – задумчиво протянул парень. – Если приступим сейчас, возможно, успеем.
– Приступайте.
– И похоже, выбора у нас не остается, – устало проговорила Дарла. – Только ради Эммы. Это не твоя заслуга, некромант, а ее.
– Мне все равно. Главное – сделайте.
Лицо водницы скривилось, демонстрируя ее отношение к приказам мага смерти.
Я благодарно посмотрела на Дарлу. Даниэль будто ожесточился, принявшись за серьезное дело.
– Сарманель попробует меня обмануть и загнать в ловушку, – некромант произнес это вслух, но слова предназначались лишь его сестре.
Тильда задумчиво зашагала по комнате.
– Я чего-то не знаю? – Чувствовалось, что от меня скрывали какую-то крайне важную деталь.
Некромантка переглянулась с братом.
– Слишком многое поставлено на кон. Я не могу говорить об этом при стольких людях и при ней особенно. – Девушка указала на Конкордию.
– Но ты знаешь нашу тайну… – недовольно начала я.
– Дорогая Эмма, вы решаете личные проблемы, а я – всего королевства. Мне ваша помощь не требуется, а вы без меня никуда. Ты ведь понимаешь, что я пытаюсь донести до тебя? – обманчиво мягко изложила Тильда.
На секунду я почти возненавидела ее. Взыграла гордость. И я даже собиралась ответить – грубо, яростно, собираясь спорить до последнего, но резко передумала. Голос разума возобладал.
Она права. Тильда служит монархии, и, похоже, Райалины чем-то их прогневили. Кто я, чтобы вмешиваться в службу королевской подданной?
– Да, я понимаю, – через силу сказала я. Гордость все еще обжигала меня, словно лава, заставляя щеки пылать.
– Ну, хорошо. Радует, что брат выбрал себе в жены кого-то с мозгами, – прозвучал то ли комплимент, то ли вывод.
Конкордия наблюдала за нами широко распахнутыми глазами. Очевидно, Тильда пугала ее.
– У вас с Даниэлем одинаковое понятие о такте. Не придется привыкать, – хмуро ответила я.
Воцарилась тишина. Тильда холодно посмотрела на меня. Но неожиданно тихий, чарующий смех разрушил напряжение. Некромант отвернулся, так что лицо оказалось скрыто, но его тело едва заметно сотрясалось.
Меня будто оглушило.
Я слышала разные оттенки его смеха – ироничный, опасный, угрожающий, но никогда – настолько веселый, словно хрустальный.
– Ты постоянно прячешься! – Стремительно поднявшись, я кинулась к некроманту. Мне хотелось увидеть все его эмоции.
Но внезапно я упала.
С глухим грохотом рухнув прямо на некроманта, уткнулась носом в его живот. И скатилась бы ниже, если бы Даниэль меня не поддержал.
– Ты поставил мне подножку! – возмутилась я, смотря в темные глаза Даниэля.
– Нет. – Он больше не смеялся, я упустила момент.
– Поставил!
– Докажи, – иронично усмехнулся он.
– Доиграешься, Даниэль. – Я приняла вызов. – Тебе жить со мной. Я отомщу.
– Жду не дождусь. – Некромант помог мне достойно подняться.
Даниэль, словно сам не привыкший к таким ярким и теплым эмоциям, желал скрыть их от остальных. Неужели тьма, в которой он жил, была настолько непроглядной?
– Простите, я несколько раз слышала… – осторожно проговорила Конкордия и, глядя на меня, продолжила: – Ты выходишь за него замуж? Вы ведь знаете, что без согласия главы нельзя?
– Это еще почему? – напряглась я, перестав поправлять одежду.
– Законы. У нас есть свод законов внутри рода, – встревоженно произнесла Конкордия. – Вообще это аморально, но законы королевства не нарушаются. Есть договор, который подписывается сначала отцом, а потом уже самим ребенком по достижении шестнадцати лет, – сглотнув, поведала девушка.
– И ты его подписала?
– Да. У меня не было выбора, – горько проговорила Конкордия. – Откажись я подписывать договор, меня бы заставили силой или как-нибудь еще хуже…
– А кто-то говорил мне, что я попала не в Средневековье… – пораженно протянула я. Хотя, справедливости ради, я выросла в обычной среднестатистической семье и мне повезло с родителями, но кто знает, что творится там, у богатеньких?
– Ты ведь знал об этом? – Посмотрела на некроманта. Он кивнул.
Если знал, значит, готов. Отношения внутри рода Райалин все больше напоминали рабовладельческий строй.
Избегая вопросов о богине, я расспросила Конкордию о Холирале. Слишком непонятными и загадочными казались ее действия в ночном городе. Но все оказалось довольно просто, откровенный наряд был необходимостью, чтобы не привлекать внимания, – и я ее понимала, те платья, что надели мы с Дарлой, выделялись на общем фоне своей целомудренностью. Двойник тайно встречалась там с Рафалом по подсказке Оберона. С этого момента начиналось самое интересное – парни не дружили, но вертелись в одних кругах, и еще в начале года, когда мой бывший одногруппник был смертельно пьян, он разболтал целителю заветную тайну своего отца – в подземелье под своим домом мужчина выращивал кордонскую траву.
На этом моменте брови Тильды поползли вверх. А это был показатель – ее даже наша с двойником история не особо впечатлила. Ридж присвистнул. Дарла находилась в неведении, как и я. Клайм наклонился к ней и что-то прошептал в самое ухо, отчего девушка дернула плечами и то ли испуганно, то ли смущенно отскочила от мага энергии.
– Объясните, я не понимаю, – попросила я.
– Кордонская трава запрещена во всех королевствах. Ее выжгли больше полувека назад, – бросился рассказывать Ридж.
– Но, видно, не всю, – заметил Даниэль. Он выглядел рассерженно – брови сведены к переносице, а все внимание направлено на Конкордию. Я узнавала этот взгляд, и ничего хорошего он не сулил.
– Даниэль, – позвала я. – Не надо, пожалуйста.
Некромант тяжело вздохнул:
– Ты ведь не знаешь, что это за трава, Эмма. – Едва отведя взгляд, он вновь посмотрел на моего двойника. Та напряженно поджала губы, но держалась молодцом, сложив руки на коленях. – Ее выжгли, потому что она лишает воли. Наркотик. Достаточно нескольких приемов, и появляется непреодолимая тяга. Убийство, обман, секс – какая угодно цена ради новой порции.
– В истории королевства был один случай, когда командир отправил больше сотни своих людей на верную смерть, сдав всю военную стратегию врагу, – закивал Ридж.
– Теперь ты понимаешь, – опасно сощурившись, произнес некромант, – для кого они собирались достать то растение?
Тильда, неведомо откуда достав клочок бумаги и прислонив его к стене, что-то писала. И я не сомневалась, что вскоре она воспользуется санкровеном, чтобы отправить послание нужным людям. Всю семью Рафала Зинерски ожидали огромные проблемы.